“Apa? Bukankah pembangunan jalan itu ditugaskan kepada Ariente?”
“Ariente Construction mengambil alih proyek itu sendiri, tetapi hak pembangunannya adalah milik Vermont. Mereka mengatakan keahlian untuk menggali pegunungan dan melanjutkan pekerjaan juga berasal dari Vermont…”
“Ho. Saya pikir Vermont adalah sekelompok licik yang bersembunyi di balik pegunungan, tapi tampaknya mereka juga bisa melakukan aksi berani seperti itu.”
Ibukota, Istana Kekaisaran.
Permaisuri Vanessa tertawa hampa saat dia berpakaian dengan bantuan seorang pelayan.
Senyumannya begitu dingin bahkan pelayannya, yang telah melayaninya selama beberapa dekade, merasa merinding.
Sangat jarang Permaisuri menunjukkan senyuman seperti itu.
Mereka yang menyebabkan senyuman itu jarang menemui akhir yang menyenangkan.
“Apakah kamu menyampaikan niatku untuk berkunjung dengan jelas?”
“Ya. Namun, pihak Vermont menolak untuk membahas jadwal tersebut dan segera mengirim utusan tersebut kembali.”
“Sepertinya mereka berniat mengadakan pesta kejutan. Bawakan aku Pedang Suciku.”
“Ya, Yang Mulia.”
Vermont. Itu selalu menjadi perbatasan yang menyusahkan sejak zaman kuno.
Proses penaklukannya oleh Kekaisaran sungguh tidak terduga.
Setelah berhasil bertahan melawan invasi Kekaisaran selama dua tahun, mereka tiba-tiba menyerah tepat ketika pasukan kekaisaran yang kelelahan hendak mundur.
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
Sejak itu, Vermont menikmati otonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, ketika kecurigaan penelitian ilmu hitam oleh Pangeran Vermont dikonfirmasi, semuanya menjadi terbalik.
Status Frontier Count diturunkan menjadi hanya sekedar Count.
Sejak itu, Vermont tampak hidup tenang seperti tikus.
Namun, faktanya Vermont diam-diam melakukan penelitian tentang ilmu hitam.
Semua orang, termasuk Vanessa, mengetahuinya secara terbuka.
‘Dan sekarang Vermont memimpin proyek pembangunan jalan…?’
Itu tidak bertambah. Inilah orang-orang yang diam-diam meneliti ilmu hitam karena jarak mereka dari pusat.
Jadi mengapa mereka tiba-tiba melewati pegunungan untuk langsung terhubung ke ibu kota?
‘Apakah mereka merencanakan invasi?’
Secara historis, jalan merupakan infrastruktur penting yang menentukan mobilitas tentara.
Apakah jalan yang baru selesai ini sebenarnya adalah jalan bagi pasukan undead untuk menyerang ibu kota?
Pemikiran itu membuat Vanessa terkekeh.
“Negara ini damai, namun terlalu damai.”
Dia merasa sudah waktunya untuk krisis.
Apakah Vermont akan menembakkan sinyal suar?
Dia menghiasi dirinya dengan pedang yang dihiasi permata mewah dan keluar dari istana dengan pakaian yang tidak berbeda dengan pakaian sehari-hari.
Dia berencana pergi ke Wilayah Vermont, di mana dia tidak tahu rencana fitnah macam apa yang mungkin menunggunya.
Dia sedang menuju ke Vermont, tidak yakin dengan rencana yang menantinya, namun tidak ada sedikit pun kekhawatiran atau kekhawatiran yang terlihat di mata birunya yang tegas. Malah, ada rasa kegembiraan dan antisipasi.
Wajahnya dipenuhi dengan emosi ini.
“Pengawal. Naikkan tingkat kewaspadaan ke tingkat tertinggi.”
“Tidak apa-apa. Itu hanya upacara pembukaan jalan, kenapa kamu melakukan hal seperti itu?”
“Tidak perlu. Itu hanya upacara pembukaan jalan.”
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
“Tapi itu di Vermont…”
“Jika kita terlalu berhati-hati, mereka mungkin akan meninggalkan rencana apa pun yang mereka miliki.”
“…”
Kapten penjaga itu mengangguk setuju dalam diam.
Tingkat kewaspadaan tetap normal.
Keyakinan seperti itu berasal dari kehebatan Permaisuri Vanessa.
Dia telah dipilih oleh Tempest, salah satu dari enam Pedang Suci yang dikenal.
Dengan Pedang Suci di pinggangnya, kemampuan bertarungnya tak tertandingi oleh seluruh unit penjaga. Menaikkan tingkat kewaspadaan atau mengenakan baju besi hanya akan tampak rumit.
Apapun skema yang dimiliki lawannya, dia yakin dia bisa menghadapinya secara langsung dengan tubuh telanjangnya.
“Saya penasaran. Tuan muda Vermont. Angin tiba-tiba apa yang mendorong keterbukaan seperti itu?”
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
Aslan Vermont.
Tuan muda yang diasingkan di ruang kerja tiba-tiba mulai mengambil tindakan.
Vanessa begitu penasaran dengan niatnya hingga dia ingin membelah kepalanya dan melihat ke dalam.
Vanessa dengan sigap menaiki kudanya.
Prosesi akbar di belakangnya berangkat menuju Vermont, bukan melalui jalur lama di sekitar pegunungan, melainkan melalui jalur baru yang membelahnya.
“Saya meminta maaf yang terdalam karena membuat Anda melakukan perjalanan jauh. Saya Count Ariente, kepala pengawas pembangunan jalan…”
“Oke. Di mana Aslan Vermont?”
Segera setelah tiba di pintu masuk jalan, di mana Count Ariente dan para staf, semuanya mengenakan helm pengaman, menunggunya, Vanessa bahkan tidak melirik ke arah mereka melainkan malah melihat sekeliling.
Di manakah lokasi Vermont?
Dia tidak tertarik pada debitur Ariente; dia ingin melihat Vermont!
Bawa Vermont sekarang juga!
“Tuan Vermont…”
Dia juga tidak menunjukkan wajahnya di sini.
Apakah dia hanya duduk dengan nyaman di Vermont?
Setelah melihat ayahnya menantang otoritas kekaisaran dan memenggal kepalanya, dia masih bertindak sombong?
Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri sebesar itu?
Apa dia benar-benar mempersiapkan pasukan undead…!
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
“Dia tepat di belakang Yang Mulia…”
“Salam, Yang Mulia. Anda akhirnya menghormati kami dengan kehadiran Anda. Saya Aslan Vermont.”
“…Kamu sedang apa sekarang?”
“Memberi penghormatan setinggi-tingginya kepada Yang Mulia Permaisuri.”
“…”
Vanessa berbalik dan tersentak.
Seorang pria yang menyedihkan terbaring di tanah. Pria ini adalah Aslan Vermont?
Orang yang menembus pegunungan, membebani Ariente dengan hutang yang sangat besar, dan menjadikannya negara bawahan?
“Etiket macam apa ini?”
“Jika merendahkan postur tubuh seseorang menunjukkan rasa hormat, maka rasa hormat yang tertinggi adalah berada sedekat mungkin dengan tanah, bukan? Ini disebut busur di Timur. Ada juga versi modifikasi yang disebut Grand Bow; apakah kamu ingin melihatnya?”
“…Tidak, itu sudah cukup. Angkat kepalamu. Aku ingin melihat wajahmu.”
Etiket aneh ini membuat Vanessa pusing mendengarnya.
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
Dia memijat pelipisnya dan langsung menolak.
Tak lama kemudian, pria berkulit putih itu berdiri sambil membersihkan kotoran di lututnya.
Pria ini adalah Aslan Vermont…?
Wajahnya sama seramnya seperti rumor yang beredar.
Dan wanita di sebelahnya, yang tersipu malu, mungkin adalah saudara perempuannya, Irene Vermont.
“Kami merasa terhormat mengundang Yang Mulia ke upacara penyelesaian jalan monumental yang menghubungkan Vermont dan ibu kota. Sejak lama, Vermont berada dekat dengan ibu kota dalam jarak langsung, namun terhalang oleh pegunungan, membuat perjalanan menjadi sangat sulit. Menyesalkan situasi ini, kami membangun jalan langsung ke ibu kota untuk memasok sumber daya dan tenaga kerja Vermont ke ibu kota demi perdagangan yang lebih lancar…”
“Itu sudah cukup. Saya memahami dampak yang ditimbulkan jalan ini. Yang ingin saya ketahui adalah tentang Aslan Vermont. Bagaimana mungkin seseorang yang hampir tidak melakukan apa pun di luar upacara baptisan selama lebih dari 20 tahun tiba-tiba mengambil tindakan ambisius seperti itu? Itulah yang membuat saya penasaran.”
“…!”
Tatapan tajam Vanessa seakan menembus Aslan.
Tidak dapat menahan tatapannya, Aslan mengalihkan pandangannya.
Berengsek. Dia seharusnya tidak tertarik padanya.
Ini bukan bagian dari rencananya.
Aslan dengan putus asa melontarkan pandangan memohon pada Irene, yang menghela nafas dan melangkah maju.
“Sepertinya ceritanya akan panjang, Yang Mulia. Ini bukanlah sesuatu untuk didiskusikan sambil berdiri di pinggir jalan. Bagaimana kalau nanti aku mengadakan pertemuan santai di mana kakakku bisa berbicara panjang lebar denganmu? Untuk saat ini, bisakah kita melanjutkannya?”
“Baiklah. Saya akan menuruti strategi penundaan ini sekali ini saja.”
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
“…”
Prosesi akhirnya mulai bergerak lagi, namun wajah Aslan yang sudah pucat tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.
Apa? Atur pertemuan terpisah nanti untuk percakapan santai?
Apa yang dibicarakan wanita gila ini?
Irene, yang acuh terhadap tatapan Aslan, tampak cukup lega.
‘Sial. Saya tidak pernah mengira dia akan tertarik pada saya.’
Dia benar-benar benci terlihat seperti sedang menyembunyikan sesuatu. Jadi dia mengesampingkan semua harga dirinya dan bahkan berbaring di tanah.
Namun, Permaisuri sekarang sepenuhnya fokus pada Aslan sendiri.
Apa yang harus saya katakan?
Bahwa selama 20 tahun terakhir, saya bukan diri saya sendiri?
Bahwa aku berperilaku seperti sampah, tapi suatu hari, aku mendengar perintah Tuhan dalam mimpi dan sadar?
Ini membuatku gila.
Pakaian Aslan basah oleh keringat dingin.
‘Bagaimanapun juga, aku perlu mengalihkan perhatian mereka…!’
Hanya ada satu cara.
Alihkan perhatian Permaisuri dariku.
Aktifkan Paket B!
Aslan tiba-tiba membuat sinyal yang tidak bisa dimengerti ke arah langit.
Para penjaga, mengira mungkin ada sesuatu, mendongak, tapi yang mereka lihat hanyalah langit cerah.
“Saya mendengar Anda memberikan alasan yang sangat kasar karena tidak dapat mengungkapkan jadwal Anda dan mengirim utusan itu kembali.”
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
“Y-Ya…”
“Berkat rahasia yang dirahasiakan itu, ekspektasiku meroket. Saya akan melihat bagaimana Vermont menyambut saya.”
“A-Aku yakin kamu akan puas…”
Karena Aslan tidak bisa menunggang kuda.
Irene, yang berkendara bersama Permaisuri, tidak bisa menghentikan suaranya yang bergetar.
Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, sepertinya Permaisuri menyadari tidak ada rencana sama sekali ketika mereka mengirim utusan itu kembali!
Irene begitu tegang hingga dia menjadi kaku.
Sementara itu, Aslan telah mengeringkan seluruh keringat dinginnya dan penuh percaya diri.
Bagaimana kamu bisa memuaskan wanita besi ini…!
“Kita hampir sampai.”
“Hmm?”
“Y-Yang Mulia! Mundur! Ada sesuatu di depan!”
“…!?”
Merasakan kehadiran yang tidak biasa, para penjaga bereaksi dan melompat ke depan.
Gemuruh, gemuruh.
Tanah mulai bergetar hebat.
Count Ariente menjerit dan lari karena getaran yang penuh firasat.
Dan muncul di hadapan grup adalah…
[Ini adalah wilayah Vermont! Selamat datang! Kyaaaak!]
Sosok raksasa berwarna bumi. Makhluk misterius yang bisa berbicara bahasa manusia.
“Monster? Tidak, kelihatannya terlalu menyedihkan untuk menjadi monster.”
“Semangat? Dengan ukuran sebesar itu, Roh Agung?”
“Roh Agung tidak akan terlihat seperti itu…”
“Lebih dari segalanya, roh seharusnya tidak terlihat oleh kita.”
“Jadi, apa ide di balik ini?”
𝐞𝓷𝓊𝗺a.i𝐝
Seluruh kelompok tercengang.
Irene menatap tajam ke arah Aslan dengan mata pembunuh.
Sial, itu tidak berhasil!
Bagaimana hal menyedihkan ini bisa memuaskan Permaisuri!?
“…Imut-imut.”
“Ya?”
“… Ehem .”
Pada saat itu, sebuah suara kecil keluar dari bibir Permaisuri.
Suara yang sangat lembut sehingga hanya Irene yang bisa mendengarnya.
Vanessa yang matanya bertemu dengan mata Intan segera menutup mulutnya, wajahnya semerah tomat.
0 Comments