56

“Lihat ini! Bahkan ada di koran! Saya sangat terkejut ketika saya baru saja menerimanya…!”

Sylvia, aku lebih terkejut dengan penampilanmu. Ada garpu yang tersangkut di rambutmu yang berantakan.

Nah, beginilah keadaanmu saat sendirian di kamar saat liburan.

Aku mundur selangkah dari Sylvia, yang sepertinya memiliki sedikit bau, dan mengambil koran darinya.

‘Count Vermont, Benar-benar Tertarik pada Budak Biasa? Kedua Usia Terungkap 13 dan 14 Tahun, Menyebabkan Skandal…’

[Dewa Jahat ‘Kali’ berteriak!]

Apa-apaan ini?

Jatuh cinta? 

Jika itu benar, saya akan bersiap-siap untuk pertunangan dan meminta protagonis untuk meresmikan upacaranya.

Jika saya bisa memenangkan hati Charlotte dan Julia, saya pasti sudah melakukannya sejak lama.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi? Meskipun kepala keluarga sering menipu dan mengintimidasi orang, dia bukanlah sampah yang menyimpan nafsu terhadap anak, bukan?”

“Saya rasa saya punya gambaran dari mana rumor itu dimulai.”

“Benar-benar? Di mana?” 

“…?”

Sylvia menatapku dengan pupil gemetar.

Dia benar-benar tampak tidak mengerti.

Bukankah dia seharusnya tahu hanya dengan mendengar para pelayan bergosip?

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Sepertinya Sylvia dikucilkan di antara para staf.

Saya baru saja mempelajari sesuatu yang tidak ingin saya ketahui.

“Katakan pada kepala pelayan untuk mengumpulkan semua pelayan di ruang makan.”

“Ya, aku akan melakukannya.” 

“Dan meskipun saya tidak akan meminta Anda berpakaian seperti pada hari kerja, setidaknya cabutlah garpu dari rambut Anda. Asal tahu saja, itu terlihat bagus untukmu. Aku tidak menyuruhmu menghapusnya karena kelihatannya buruk.”

“…!”

Dia tergagap. 

Tangan Sylvia dengan kikuk meraih ke kepalanya.

Dia menyentuh garpu, dan wajahnya menjadi merah padam. Sepertinya dia lupa kalau garpu ada di rambutnya.

“I-Ini…! Ah! Sudahlah!!!”

Astaga. 

Sylvia berteriak dan lari dengan tergesa-gesa.

Dia benar-benar seseorang yang dengan tegas memisahkan pekerjaan dan istirahat.

Pada awalnya, saya pikir dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

“…Menguasai. Kepala pelayan dan semua pelayan telah berkumpul di ruang makan.”

Beberapa saat kemudian, Sylvia kembali dengan penampilan rapi dan melaporkan.

Wajahnya sedikit, tidak, sangat merah.

“Dan soal garpu… Sudahlah… Bukannya aku biasanya melakukan ini; jepit rambutku patah, jadi aku tidak punya pilihan…”

“Tidak apa-apa. Jika kamu memberitahuku, aku akan membelikanmu yang baru. Apakah ini sulit karena gajimu dipotong?”

“Itu bukan karena aku tidak punya uang!!!”

“Baiklah baiklah. Jangan ragu untuk memberitahuku mulai sekarang.”

“Uh!!!” 

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Meninggalkan Sylvia yang berteriak, aku memasuki ruang makan dan menemukan para pelayan berbaris dengan kaku.

Sudah lama sekali aku tidak melihat mereka begitu tegang.

“Jika Anda mengira saya tidak akan mengetahui rumor yang beredar di kawasan ini, Anda salah besar.”

“…”

“Selama kamu melakukan pekerjaanmu dengan baik, aku tidak akan mempermasalahkan apa yang kamu katakan di belakangku. Tapi fakta bahwa rumor yang seharusnya tetap ada di dalam perkebunan telah menyebar ke luar adalah masalah lain.”

Aku melemparkan koran itu ke atas meja.

Saat mereka melihat berita utama, wajah para pelayan langsung berubah pucat.

Mereka yang tadinya sembarangan berfantasi tentang aku bersama Charlotte dan Julia, tapi kini mereka telah melewati batas yang seharusnya tidak pernah dilanggar.

Ini adalah masalah serius yang tidak bisa dianggap remeh.

“Rumor mungkin tampak seperti kebakaran hutan yang terjadi secara acak, tetapi jika Anda mengkajinya dengan cermat, tidak sulit untuk menemukan akarnya. Itu sangat merepotkan. Haruskah aku bersusah payah mencari tahu, atau lebih baik pelakunya mengaku di sini?”

“…!”

“Jika Anda memilih yang terakhir, Anda akan mendapat hukuman ringan… tetapi jika saya harus melakukan pekerjaan itu, akan ada tuduhan tambahan berupa tidak hormat.”

Meskipun rumor tersebut tidak masuk akal, sebenarnya hal itu cukup menyanjung.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa seseorang di kawasan ini menyebarkan gosip tak berdasar ke luar.

Meskipun orang lain mungkin telah menyebarkannya ke media, menemukan akar permasalahannya adalah langkah pertama.

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Saat aku melihat ke arah setiap pelayan, mereka tampak hampir menangis, bibir mereka bergetar.

“Tidak ada siapa-siapa? Benar-benar? Kemudian…” 

“Maaf, Guru. Saya sangat menyesal atas situasi yang tidak menguntungkan ini. Namun, aku bersumpah demi hidupku bahwa tidak ada satu pun pelayan yang aku latih yang akan menyebabkan pelanggaran keamanan dengan mendiskusikan masalah harta benda di luar. Bahkan jika mereka melakukan kesalahan seperti itu, mereka pasti akan mengakuinya. Aku mempertaruhkan hidupku untuk itu.”

“…”

Kepala pelayan bergegas maju dan menundukkan kepalanya di depanku.

Metode pelatihan ketatnya sudah terkenal, dan saya sering melihatnya memarahi para pelayan dengan kasar.

Sekarang, dia bersumpah demi hidupnya.

Mengingat pengabdian dan reputasinya yang panjang, saya memutuskan untuk memercayainya, setidaknya untuk saat ini.

‘Jika belum ada satu pun pelayan yang mengaku, berarti pelakunya tidak ada di antara mereka.’

Dan jika pelakunya ada di sini, mereka akan mengaku ketika kepala pelayan bersumpah demi nyawanya.

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Kalau tidak, mereka tidak hanya akan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, tapi juga nyawa kepala pelayan, yang sudah seperti keluarga bagi mereka.

Aku berpura-pura masih marah di luar, tapi di dalam hati, aku lebih banyak mengabaikan kecurigaanku terhadap para pelayan.

Orang-orang ini tidak bersalah.

Meskipun mereka mungkin terlibat dalam gosip jahat, itu jelas hanya terbatas pada staf.

‘Lalu siapa yang melakukannya?’

Artinya, orang yang menyebarkan rumor tersebut kepada pers adalah orang yang sama yang memulainya.

Penyelidikan menjadi jauh lebih mudah.

“Siapa yang menyebarkan kebohongan keterlaluan seperti itu? Sang Guru tidak akan pernah membesarkan anak-anak hanya untuk mengubah mereka menjadi wanitanya, pemikiran yang tidak bermutu!”

“Uh, uh, ya… Benar…” 

[Dewa Jahat Kali meragukan ketulusan kata-katamu.]

Diam, Sylvia. 

Anda akan membuat saya tertangkap oleh Kali.

Bukannya aku tidak memikirkannya.

Maksudku, hanya sesekali.

Saya sudah memikirkan betapa hebatnya hal itu.

Setiap orang mempunyai fantasi seperti ini, bukan?

Seperti membayangkan betapa inginnya Anda bersama Permaisuri Vanessa atau semacamnya.

Kau tahu aku benar, dasar orang puritan sialan.

“Saya akan segera memulai penyelidikan! Untuk membuktikan Anda tidak bersalah, Guru…!”

“TIDAK. Itu tidak perlu.”

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

“Apa? Mengapa tidak?” 

“Karena ada orang lain yang akan mengurus penyelidikannya.”

“Menguasai! Seorang utusan kerajaan telah tiba! Permaisuri mengirimnya langsung!”

Saat itu, pintu terbuka, dan berita yang kutunggu-tunggu akhirnya tiba.

Aku pikir itu akan terjadi, tapi aku tidak menyangka akan secepat ini.

Saya segera meninggalkan ruang makan dan keluar untuk menemui kurir yang menunggu.

“Selamat datang di wilayah Vermont. Aku minta maaf karena membuatmu menunggu. Tolong, izinkan saya mengantar Anda ke ruang resepsi… ”

“Tidak apa-apa. Yang Mulia lebih menghargai kepraktisan daripada formalitas, jadi saya akan menyampaikan pesannya secara singkat.”

“…”

Utusan seperti itu untuk Permaisuri seperti itu.

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Dia bahkan tidak ingin diterima dengan baik dan hanya ingin menyampaikan pesan lalu pergi.

Ini lebih dari sekadar menjadi seorang pragmatis; itu hanya kemalasan.

Bagaimana orang seperti ini bisa menjadi Permaisuri?

“ Ehem, ehem .”

Utusan itu membuka dokumen itu dengan penuh semangat, berdehem, dan kemudian…

“Aslan Vermont.”

“…!”

Suara berat sang pembawa pesan tiba-tiba melambung ke nada yang lebih tinggi, hampir membuatku mengira Permaisuri sendiri yang berbicara.

“Aku pernah mendengar rumor yang meresahkan tentangmu. Rupanya, Count Vermont memandangi anak-anak dengan mata penuh nafsu, tapi itu tidak benar, bukan?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

“TIDAK. Itu tidak benar.” 

“Bagus. Mari kita tetap seperti itu. …Itulah akhir dari pesan Yang Mulia.”

“…”

Apakah mereka mengantisipasi tanggapan saya?

Ya, tidak ada orang yang cukup gila untuk mengatakan, ‘Tidak, itu benar.’

Jadi, menurutku itu wajar saja. Ketika saya melihat sekilas dokumen yang dibuka oleh pembawa pesan tersebut, dikatakan, ‘…itu tidak benar sama sekali, bukan? (Jeda selama 3 detik) Bagus. Ayo lakukan yang terbaik.’

“Itu saja. Yang Mulia berkata dia akan mengidentifikasi sumber rumor tersebut dan memberi tahu Anda, Count. Setelah itu, Anda dapat menanganinya sesuai keinginan Anda.”

“Ya…” 

Meninggalkan pesan yang cukup jelas, utusan itu berangkat.

Pesannya begitu singkat sehingga membuat saya bertanya-tanya apakah hanya itu saja.

“Sepertinya Anda sangat dipercaya oleh Yang Mulia.”

“Sepertinya begitu.” 

Untuk saat ini, aku bisa bernapas lega.

Yang paling aku takuti adalah kecurigaan Permaisuri.

𝓮n𝓾𝓶a.𝗶𝗱

Syukurlah, sepertinya Permaisuri masih mempercayaiku.

Tampaknya ketulusan yang kutunjukkan selama audiensi kami sampai padanya.

Masalahnya, sebenarnya kepercayaan itu untuk apa?

Dia menyebutkan sebelumnya bahwa dia akan mempercayakan sesuatu padaku nanti dan menyuruhku untuk menantikannya…

Apa yang dia rencanakan?

Tiba-tiba, rasa dingin merambat di punggungku dan menggigil di sekujur tubuhku.

“Saya telah melalui hal terburuk. Sekarang saya hanya perlu menunggu dan mengamati situasinya sampai Yang Mulia memberi tahu saya tentang sumber rumor tersebut.”

Aku menghela nafas dan melemparkan koran yang kupegang ke tanah.

Sejujurnya, sudah cukup jelas siapa yang melakukan ini.

Jika bukan pembantu, hanya ada satu tersangka yang tersisa.

Orang yang mendapat keuntungan dari kejadian ini.

‘Irene Vermont.’ 

Orang yang selalu membenciku dan ingin menjatuhkanku.

Adik Aslan. Dia mungkin menyebarkan rumor keji ini untuk merusak reputasiku.

Permaisuri mungkin mengetahui hal ini bahkan sebelum memulai penyelidikannya.

Mungkin itulah sebabnya dia menyerahkan hukumannya kepadaku alih-alih menanganinya secara langsung.

Ini semacam kesopanan, mengizinkanku menangani urusan keluarga sendiri.

‘Apa yang harus aku lakukan terhadap Irene…?’

Pada titik ini, hal ini semakin membuat frustrasi.

Kenapa dia begitu membenciku?

Dan mengapa dia begitu terobsesi dengan ilmu hitam?

Sebelum saya menjadi kepala keluarga, saya harus diam dan sujud kepada Irene.

Tapi segalanya berbeda sekarang.

Saya mungkin harus memanggilnya, mendudukkannya, dan melakukan percakapan terbuka.

“Julia! Apa arti kata ini? Itu adalah kata yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

“Hmm. Itu namanya ‘skandal’.”

“Lalu, kalau kamu membaca semuanya, apakah jadinya seperti ini? Count Vermont, apakah dia benar-benar jatuh cinta pada pelacur biasa? Mereka dilaporkan masing-masing berusia 13 dan 14 tahun, skandal!”

“…!”

“Apa maksudnya ‘jatuh cinta pada seseorang’? Apakah itu berarti melakukan kontak mata? Hehe, aku tidak mengerti!”

Saya dikejutkan oleh suara lucu itu dan berbalik.

Saya menemukan Charlotte dan Julia tergeletak di lantai, memandangi koran yang dibuang.

Charlotte tersenyum cerah setelah membacakan seluruh judulnya, dan Julia menatapku dengan mata penuh pengkhianatan.

Ah.