Chapter 131

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa-apaan ini…!”

Para penjaga terkesiap saat sihir penerangan menyingkapkan pemandangan di hadapan mereka. Barikade yang menghalangi jalan menuju terowongan air hujan telah hancur. Dulunya penghalang itu kokoh, tetapi sekarang telah rusak, ujung-ujungnya dipotong kasar seolah-olah oleh pedang.

Saya menyentuh kayu yang patah.

‘Ini baru saja terjadi.’

Tidak lama kemudian. Pengguna kutukan yang baru saja masuk pasti telah melakukan ini.

Apa yang ada di terowongan air hujan…?

“Apa perintahmu, Saintess? Haruskah kita lanjutkan?”

“Ya. Ayo masuk.”

“Formasi: Lindungi VIP. Yang termuda, kembali ke atas dan laporkan bahwa seseorang telah menyusup ke terowongan air hujan.”

“Ya!”

Para penjaga segera mengepungku, siap untuk maju. Kami tidak tahu apa yang direncanakan oleh pengguna kutukan itu.

Bagaimana jika mereka mencoba meruntuhkan katedral dengan meledakkan bahan peledak di bawah tanah…? Itu akan menjadi bencana.

Kami harus bertindak cepat. Tidak ada waktu untuk ragu, kami harus segera menghentikan pengguna kutukan itu.

Para penjaga, merasakan urgensi, bersiap untuk bertempur, ekspresi mereka muram.

“Maju.”

Kami memasuki terowongan, hati-hati namun cepat, menjelajahi kegelapan dengan cahaya sihir penerangan.

Kami waspada terhadap penyergapan, jebakan, dan formasi, tetapi anehnya, tidak ada yang menyerang kami.

Tak lama kemudian, terowongan air hujan yang luas, yang dibangun untuk menampung air hujan Cologne, mulai terlihat. Namun, terlalu gelap untuk melihat dengan jelas.

Saya pikir saya melihat beberapa siluet…

“Cahaya Suci!”

Suara mendesing!

Kilatan cahaya muncul dari ujung jariku, menerangi terowongan. Siluet-siluet itu menjadi jelas.

“Terkesiap!”

“A-Apa ini?!”

Orang-orang berdiri membeku, wajah mereka pucat, mata terbuka lebar tetapi tidak melihat apa-apa.

Mereka tampak seperti Kardinal Nicholas sebelumnya. Dan ada begitu banyak dari mereka, berdiri dalam barisan yang rapi… sedikitnya lima ratus!

Kami tertegun sejenak, tetapi segera menenangkan diri.

“Itu adalah… sisa-sisa yang dicuri dari Elvenguard…”

Dan di tengahnya, dikelilingi oleh orang-orang, terdapat bangkai laba-laba raksasa, dengan tubuh seorang wanita. Bangkai itu pun tergeletak tak bergerak.

“Mereka semua sudah mati…”

Aku memeriksa denyut nadi mereka, lalu meletakkan tanganku di dada mereka. Tidak ada keraguan. Mereka sudah meninggal.

Mayat-mayat, kaku dan beku, berdiri seperti boneka. Jadi, saya tidak salah tentang Kardinal Nicholas. Dia sudah meninggal…

“Apa maksudnya ini…?”

Lebih dari lima ratus mayat, tersusun rapi? Hobi mengerikan macam apa ini?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Dan di lantai, garis-garis merah aneh tergambar dalam pola yang kacau.

Formasi raksasa? Apa tujuannya? Apakah mereka menggunakan mayat-mayat ini sebagai pengorbanan?

Tujuan yang tidak diketahui itu membuatku takut. Kutukan yang membutuhkan lima ratus pengorbanan… Apa hasilnya…?

“Aku tahu kau bersembunyi! Keluarlah, pengguna kutukan!”

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Saya harus menangkap pengguna kutukan yang baru saja masuk untuk mencari tahu.

Siapakah mereka? Mengapa mereka mengorbankan begitu banyak orang…? Amarah memuncak dalam diriku, tetapi aku harus tetap tenang.

Kehilangan kendali dan menyerah pada kemarahan adalah apa yang mereka inginkan.

“Tidak ada tempat untuk bersembunyi! Itu berarti salah satu dari kalian adalah pengguna kutukan!”

Aku berjalan melewati mayat-mayat kaku itu, mengamati wajah mereka. Musuh ada di antara mereka, berpura-pura menjadi mayat.

Yang harus saya lakukan adalah menemukan orang yang tersentak.

“Keluar! Sekarang! Keluar…!”

“Nona, harap tenang.”

“Saya tenang.”

“Tidak. Kau kehilangan kendali. Ayo mundur dan panggil bantuan. Terlalu berbahaya untuk mencari di dalam formasi. Hanya ada satu pintu masuk, jadi pengguna kutukan itu tetap terjebak di sini.”

Seorang penjaga melangkah di depanku.

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Dia benar. Aku mulai kehilangan kendali. Mencari pengguna kutukan di antara mayat-mayat ini adalah tindakan yang gegabah.

Jika aku terlalu dekat, kita semua akan mati…

Mundur adalah pilihan yang tepat. Aku tahu itu, tetapi sulit untuk menerimanya.

“Baiklah. Kita harus kembali dengan Ksatria Suci dan penyihir. Tapi kita tidak bisa membiarkannya begitu saja…”

Aku menaruh tanganku di tanah dan menyalurkan kekuatan magisku.

Aku mengeluarkan Holy Shield, mantra sihir tanpa atribut lingkaran ke-4. Cahaya kuning menyelimuti mayat monster laba-laba itu. Musuh tampaknya menggunakan mayat itu untuk ritual mereka, jadi aku harus melindunginya.

Ini akan memberi kita waktu.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Kami mundur.

Salah satu penjaga telah pergi untuk memanggil bantuan, tetapi itu terjadi sebelum kami mengetahui situasinya. Saya harus memberi tahu mereka bahwa pengguna kutukan gila telah membunuh lima ratus orang dan mengubah mereka menjadi mumi.

“Ugh… cerah…”

Kami menaiki tangga dan keluar menuju sinar matahari.

Saat mata para penjaga menyesuaikan diri dengan cahaya, kami melihat kerumunan telah berkumpul. Dan di hadapan kami berdiri Kardinal Nicholas.

Saat tatapan matanya yang dingin bertemu, hawa dingin merambati tulang punggungku.

Dia sudah meninggal!

“Tangkap Kardinal Nicholas! Dia sudah meninggal-!”

“Ups.”

“Hah?!”

Kardinal itu menendang perutku, dan aku terpental, jatuh kembali ke dalam selokan. Para penjaga bergegas maju, tetapi mereka terlambat.

“Tidak! Tidakkkkkkkk…!”

Pintu masuk terbanting menutup, menjatuhkanku kembali ke dalam kegelapan.

Saya mendarat dengan keras dan kehilangan kesadaran.

Pada saat terakhir itu… aku merasa seperti seseorang menangkapku, memelukku…

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa maksudnya ini, Yang Mulia?!”

“Apa yang telah kau lakukan pada Sang Santa?!”

Gedebuk.

Kardinal Nicholas membanting pintu masuk saluran pembuangan hingga tertutup.

Para pengawal dan ksatria mengarahkan senjata mereka kepadanya. Mereka baru saja menyaksikan tindakan yang tidak dapat dipercaya. Kardinal telah menendang Sang Santa ke dalam selokan.

Ketinggiannya sedikitnya dua lantai. Jika dia jatuh dengan kepala terlebih dahulu, dia kemungkinan akan mati. Kardinal itu sengaja mencoba membunuhnya.

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Tidak ada penjelasan lain.

Para prajurit pun bingung.

Jabatan kardinal diperuntukkan bagi mereka yang telah membuktikan diri sebagai orang yang berbudi luhur dan adil, melalui berbagai ujian dan pemeriksaan. Jika ia mampu melakukan tindakan seperti itu, pasti ada alasannya…

“Jelaskan dirimu!”

“Kau pasti bingung dengan tindakanku yang tiba-tiba. Tapi dengarkan baik-baik. Saintess yang baru saja kudorong itu seorang penipu.”

“Apa?!”

“Seorang pengguna kutukan yang menyamar sebagai Saintess. Kau mungkin tidak bisa mengetahuinya, tapi aku bisa melihatnya melalui penyamarannya.”

“B-Benarkah? Sang Saintess adalah seorang penipu?”

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan.

Tombak-tombak itu bergoyang. Kata-kata kardinal itu berbobot. Namun itu tidak cukup.

Penjelasannya yang disusun secara tergesa-gesa dengan cepat menjadi berantakan.

“Kalau begitu, minggirlah, Yang Mulia. Kami akan turun dan menangkap penipu itu. Kami akan menghilangkan penyamarannya.”

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Musuh sangat kuat. Aku hampir tidak bisa menahan mereka dengan menghalangi pintu masuk.”

“Ada sepuluh Ksatria Suci di sini. Kami akan baik-baik saja.”

“Dibutuhkan sepuluh Master Pedang untuk mendapatkan kesempatan. Aku harus meminta bantuan dari negara lain.”

“Yang Mulia, apakah Anda sadar betapa mencurigakannya tindakan Anda? Minggir dari pintu masuk.”

Mereka mulai menyadarinya.

Bahwa kardinal itu berbohong.

Dia menghalangi mereka untuk turun dan memastikan apakah Sang Suci itu seorang penipu.

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Wakil Kapten Solra sedang tidak ada, jadi aku, Maximus, Kapten Pertama Divisi Tempur, akan mengambil alih komando! Para Ksatria Suci akan menangkap Kardinal Nicholas Dichtertraum atas percobaan pembunuhan terhadap Sang Santa! Mulai saat ini, semua wewenang Kardinal Nicholas dicabut!”

“Hehehe… Kamu tidak akan mau melakukan itu.”

Para Ksatria Suci mendekati Nicholas.

Dia terkekeh, ekspresi kekalahan terlihat di wajahnya.

Lalu, senyum sinis muncul di bibirnya.

“Xenon, jangan biarkan siapa pun menyentuh pintu masuknya.”

“Apa? Xenon? Kenapa kau menyebut saudara Wakil Kapten Solra-?!”

Ledakan!

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengguncang daerah itu, diikuti oleh awan asap.

Para Ksatria Suci terperangkap dalam ledakan itu, dan beberapa orang pingsan, terluka. Gelombang kekuatan magis yang dahsyat, tak terkendali dan bocor, menyapu area tersebut.

Jelas itu adalah perbuatan penyihir tak berpengalaman, tetapi kekuatannya lebih dari cukup untuk melukai para Ksatria Suci.

“X-Xenon? Kenapa?!”

|[Semuanya… adalah… untuk… Luna…]|

Saat para Ksatria Suci membantu rekan-rekan mereka yang terluka, seorang pemuda muncul dari asap.

Cahaya merah berdenyut dari dada kirinya.

Dia mengangkat tangannya, dan banyaknya kekuatan magis yang terkumpul di ujung jarinya membuat para Ksatria Suci terkesiap.

“Sialan! Apa yang telah kau lakukan pada Xenon?!”

Ledakan!

Ledakan lain, diikuti teriakan. Kekacauan meletus di belakang katedral.

Sementara itu, Kardinal Nicholas, yang menjaga pintu masuk selokan di belakang Xenon, menjadi pucat dan kaku. Udara di sekitarnya menjadi dingin, dan hawa dingin meresap ke dalam tanah.

◇◇◇◆◇◇◇

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Ugh… sangat menyakitkan…”

Saya pasti pingsan setelah kepala saya terbentur tanah… Saat saya membuka mata, rasa sakit yang tajam menusuk tengkorak saya, membuat saya meringkuk. Namun, tidak ada luka, tidak ada pembengkakan.

‘Apakah ini… ramuan?’

Cairan licin dan keputihan menutupi kepalaku.

Aku menjilatinya.

Itu pasti ramuan yang bermutu tinggi.

Siapa yang menggunakannya? Dan sudah berapa lama saya tidak sadarkan diri dalam kegelapan ini?

‘Kardinal Nicholas, bajingan itu!’

Aku ingat! Dia menendangku ke sini!

Dia bukan orang yang sama lagi. Dia sudah mati, tubuhnya dikendalikan oleh orang lain.

Orang-orang di permukaan belum tahu. Saya harus memperingatkan mereka.

Aku meraba-raba dalam kegelapan, mencari tangga, ketika aku merasakan kehadiran seseorang di dekatku.

Aku membeku.

“Jika kau terjaga, jangan menjawab, jangan bergerak, jangan menggunakan sihir, dengarkan saja. Bersuaralah, dan kau akan mati.”

Itu suara yang dikenalnya.

Bukan, suara yang dirindukan.

Suara yang selama ini aku cari dengan putus asa.

Sesaat, kupikir aku sedang bermimpi, mendengar sesuatu. Namun kemudian kusadari dia tidak menggunakan bahasa kehormatan, dan aku tahu itu nyata.

Yoo-jin ada di sini.

Aku tidak bisa melihatnya dalam kegelapan, tetapi aku yakin. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan, tetapi aku tidak bisa bersukacita.

Suaranya tegang, dibumbui dengan urgensi. Saya langsung tahu bahwa kami dalam bahaya.

“Kita akan naik. Diam-diam. Tak ada suara.”

“A-Apa yang terjadi?”

“Ingin melihat sendiri? Aman untuk menggunakan cahaya untuk sesaat. Pengapian.”

Patah.

Dia menjentikkan jarinya, lalu api kecil pun menyala, menerangi sekelilingnya selama sepersekian detik.

Aku melihat punggungnya yang lebar, tangan kanannya menggenggam pedang. Kupikir aku melihat siluet di belakangnya, tetapi aku tidak yakin.

“Apakah kamu melihatnya?”

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Itu terlalu cepat.”

“Lagi.”

Patah.

Kedipan lainnya.

Kali ini, aku fokus pada apa yang ada di belakangnya. Dan aku hampir berteriak.

“Astaga…!”

Mayat-mayat.

Mereka bergerak, berjalan terseok-seok melewati selokan, tangan mereka terulur secara membabi buta, seakan mencari sesuatu.

◇◇◇◆◇◇◇