Chapter 129

◇◇◇◆◇◇◇

“Terima kasih. Karena melihatku tiba-tiba…”

“Tidak sama sekali. Silakan datang lagi jika Anda butuh saran, Saintess.”

Cornelia tersenyum cerah dan melambai.

Saya membalas senyumannya dan meninggalkan kantor.

Sikap Cornelia berubah akhir-akhir ini. Ia tampak lebih percaya diri. Ada sesuatu yang berbeda.

‘Apakah dia sedang berkencan dengan seseorang?’

Dia pernah mengatakan bahwa mendiang suaminya adalah pria yang jahat. Konon, luka yang dibuat oleh seorang pria dapat disembuhkan oleh pria lain.

Mungkin itu yang terjadi pada Cornelia. Dan mungkin juga pada Yoo-jin. Mungkin dia menghabiskan waktu dengan wanita lain untuk mengatasi stres yang kutimbulkan padanya, dengan omelan dan kata-kata kasarku.

Itu semua salahku.

Akulah yang tidak setia, namun akulah yang marah.

Betapa konyolnya dia menganggapku seperti itu?

Semakin aku memikirkannya, semakin bodoh aku merasa.

“Ini tidak akan berhasil.”

Setelah berbicara dengan Cornelia, saya menyadari bahwa saya tidak bisa terus mengejar Yoo-jin seperti ini, meskipun saya sangat ingin menemuinya.

Aku telah bertindak gegabah, dibutakan oleh keinginanku untuk menemuinya, untuk bersamanya.

Saya telah menggunakan alasan bahwa saya sangat membutuhkan bantuannya, tetapi apakah saya pernah mencoba menyelesaikan masalah itu sendiri? Bukankah saya telah mengandalkannya sejak awal?

Berkat Cornelia, aku akhirnya bisa mempertanyakan tindakanku.

Saya memutuskan untuk menarik kembali keluhan itu. Saya terlalu tergesa-gesa, hampir saja menghancurkan hubungan masa depan kami hanya untuk menemuinya.

Saya harus memperlambat langkah dan menunjukkan kepadanya bahwa saya telah berubah. Saya tidak dapat mengulangi kesalahan yang sama yang saya buat ketika saya membombardir seluruh benua dengan email spam.

“Sekalipun Yoo-jin ada di sini, tidak ada solusi mudah untuk asap putih itu. Apakah dia menyelidiki atau aku yang melakukannya, itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Aku akan melakukannya sendiri. Aku tidak akan menyakitinya lagi…”

Saya harus berdiri sendiri.

Aku bukanlah orang bodoh tak berdaya yang tidak bisa berbuat apa pun tanpa Yoo-jin.

Yah, mungkin aku… Aku merasa cemas dan kehilangan arah tanpanya… Tapi aku harus mengatasinya. Dia tidak akan menyukaiku seperti ini.

Perubahan dimulai dengan kemandirian.

“Cornelia, aku akan keluar. Untuk mencabut pengaduan.”

“Pemikiran yang bagus.”

Cornelia tersenyum, benar-benar bahagia untukku. Itu semua berkat dia.

Saya mengucapkan terima kasih padanya dan meninggalkan Briam Mansion, menuju Katedral Cologne.

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

Meskipun saya tidak memberitahukannya sebelumnya, uskup menyambut saya dengan hangat.

“Salam, Santa. Apakah Anda akan menghadiri misa?”

“Ya. Dan saya ingin bertemu dengan Kardinal Nicholas.”

“Kantor Yang Mulia ada di lantai dua. Saya akan mengantar Anda.”

“Terima kasih.”

Kami sampai di lantai dua. Saat kerumunan mulai menipis, uskup mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik.

“Tentang energi iblis yang ditemukan di tubuh mantan Walikota Lawrence… Sepertinya itu milik iblis tingkat tinggi, tidak seperti iblis yang pernah kita temui sebelumnya.”

“Iblis tingkat tinggi… Maksudmu Archdemon?”

“Ya.”

Cornelia telah mencoba merahasiakannya, tetapi karena jabatanku, aku jadi tahu banyak tentang mantan suaminya.

Kukira dia hanya kontraktor iblis, tapi ternyata dia telah membuat perjanjian dengan Archdemon…

“Jadi, Archdemon tertarik pada dunia manusia. Kenapa sekarang, setelah sekian lama…?”

“Ini hanya hipotesis dari Menara Sihir, tetapi para penyihir percaya ada hubungan antara Archdemon dan monster dari dunia lain yang muncul baru-baru ini.”

Monster dari dunia lain… apakah mereka sebenarnya dari dunia iblis? Tidak, itu tidak mungkin.

Kemungkinan besar itu adalah Archdemon jahat yang bertindak sendirian.

Archdemon bersekongkol dengan makhluk dari dunia lain untuk menyerang dunia ini? Untuk tujuan apa? Aku tidak tahu.

Terlalu sedikit informasi untuk berspekulasi.

“Ini meresahkan.”

“Memang.”

“Tapi kami secara aktif bertukar informasi dengan Menara Sihir dan Pengawal Peri, jadi kebenarannya mungkin akan segera terungkap.”

Sekarang setelah mereka mendapat petunjuk, tidak butuh waktu lama sebelum mereka mengungkap kebenarannya.

Baru-baru ini terjadi insiden di mana sisa-sisa monster berakal sehat dicuri dari Elvenguard, tetapi selain itu, semuanya tampaknya terkendali.

“Ini kantornya.”

“Nona, tentang Yang Mulia… um…”

“Ya?”

“Tidak apa-apa. Aku akan pergi mempersiapkan misa.”

“Baiklah. Aku akan segera turun.”

Uskup itu pergi.

Saya berdiri di lorong yang sunyi dan mengetuk dua kali.

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

Tidak ada respon.

Saya menunggu selama dua puluh detik lalu mengetuk lagi.

“Yang Mulia, ini Jill Diner. Boleh saya bicara sebentar?”

“…”

Masih belum ada respon.

Tidak ada tanda ‘di luar kantor’, jadi dia pasti ada di dalam.

Bingung, saya mencoba membuka kenop pintu. Ternyata tidak terkunci.

Di dalam kantor, tumpukan kertas berserakan di mana-mana. Kardinal Nicholas berdiri di dekat jendela, membelakangi saya.

“Yang Mulia…?”

Dia berdiri tak bergerak, seakan membeku.

Aku memanggilnya lagi, tetapi dia tidak menjawab. Apakah dia tertidur sambil berdiri?

Saya mendekatinya dengan hati-hati.

Matanya terbuka, dan dia berdiri tegak, tetapi dia sama sekali tidak bereaksi, seperti mayat. Wajahnya pucat, hampir seperti mayat.

“Hah?!”

Saya memeriksa denyut nadinya dan tersentak kaget.

Tidak ada denyut nadi! Dia sudah meninggal!

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

Gedebuk!

Aku tersandung ke belakang, menabraknya. Dia jatuh ke samping, seperti manekin, posturnya tidak berubah.

Ketakutan, saya berbalik dan melarikan diri.

Saat aku melewati pintu, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Angin dingin seakan berhembus melewatiku. Dan saat aku melangkah ke lorong…

“Wanita suci?”

“Y-Yang Mulia?”

Aku mengintip kembali ke dalam.

Kardinal itu berdiri, membersihkan pakaiannya. Beberapa saat yang lalu tubuhnya kaku dan tak bernyawa, tetapi sekarang dia bergerak dan berbicara dengan normal, wajahnya kembali pucat.

Apakah saya membayangkannya?

“Apakah kamu… tidur sambil berdiri…?”

“Saya memiliki kondisi yang mirip dengan narkolepsi. Kondisi ini sering mengejutkan banyak orang. Ha ha ha.”

“Saya tidak dapat menemukan denyut nadi Anda…”

“Mungkin saat itu sedang lemah. Apakah Anda ingin memeriksanya lagi? Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja.”

Dia benar.

Saya periksa lagi, denyut nadinya kuat dan stabil. Ternyata saya keliru.

Sungguh mengejutkan…

“Apa gunanya aku senang dengan kunjunganmu?”

“Saya di sini untuk mencabut pengaduan tersebut.”

“Kasus percobaan pemerkosaan?”

“Ya. Saya sudah mencapai kesepakatan dengan orang yang terlibat. Saya ingin Anda menghentikan penyelidikan.”

“Kau bertemu dengannya…?”

Kardinal Nicholas menyipitkan matanya.

Ekspresinya meresahkan dan tanpa sadar aku cegukan.

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

“Bagaimana?”

“Itu rahasia. Semuanya berjalan lancar. Itu hanya kesalahpahaman di pihak saya, jadi dia tidak bersalah. Saya akan sangat menghargai jika Anda menutup penyelidikan dan mencabut surat perintah itu.”

“Baiklah. Jika pihak-pihak yang terlibat telah mencapai kesepakatan, saya akan mengabulkan permintaan Anda.”

“Terima kasih. Karena telah menerima keluhanku yang gegabah dan mencabutnya dengan mudah…”

“Ha ha ha. Itu permintaan dari Sang Saintess. Tidak ada yang menganggapnya gegabah.”

Kardinal itu tersenyum dan mengeluarkan selembar kertas dari tumpukan dokumen. Itu adalah salinan surat perintah dengan segelnya. Ia membubuhkan stempel lain dan menyerahkannya kepada seorang uskup.

“Perintah ini tidak berlaku lagi. Hentikan penyelidikan. Dan hapus identitas Yoo-jin dari catatan.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Ini yang kauinginkan, Saintess. Apa kau lega? Ha ha ha.”

“Ya…”

Semuanya sudah beres. Semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak ini.

Apa itu? Mengapa kardinal itu tampak begitu aneh hari ini?

◇◇◇◆◇◇◇

Jika ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di Cologne, itu terjadi di saluran pembuangan.

Itulah yang dikatakan para pemain.

Saluran pembuangan di Cologne dianggap sebagai sarang iblis. Saluran pembuangan itu merupakan jaringan terowongan yang luas, dan beberapa bagiannya pernah menjadi penjara bawah tanah.

Kalau aku seorang penjahat, aku pasti akan menggunakan selokan yang gelap dan sepi sebagai markas operasiku.

Jadi, Undecided dan saya sedang menjelajahi selokan…

“Ugh! Baunya tak tertahankan! Aku seharusnya membeli masker gas!”

“…Bajingan.”

“Apakah hidungmu baik-baik saja?”

“…Bajingan.”

“Serius, sampai kapan kamu akan terus mengatakan itu…?”

“…Bajingan.”

Baunya sungguh menyengat.

Bagian selokan yang saya kunjungi selama penyerbuan ruang bawah tanah pasti relatif bersih.

Semakin dalam kami menyelam, semakin buruk keadaannya. Bukan hanya baunya, tetapi juga asap beracunnya. Sulit untuk bernapas.

Saya merasa seperti mau mati lemas.

Pada akhirnya, kami harus menyerah dan melarikan diri kembali ke permukaan.

“Hei! Siapa kamu?!”

“Apakah Anda manajer saluran pembuangan?”

“Ya, benar.”

“Kami punya pertanyaan. Apakah Anda melihat orang mencurigakan memasuki atau meninggalkan selokan baru-baru ini?”

“Tidak ada seorang pun kecuali kalian berdua… tetapi salah satu rekanku mengatakan dia melihat sesuatu yang mengambang di perairan itu.”

“Jadi begitu.”

“Hei, siapa kamu?! Jangan lari! Hei!”

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

“Belum memutuskan, lari saja. Tidak, naik saja.”

“Oke…”

Mustahil untuk memeriksa seluruh jaringan pembuangan limbah dalam waktu 24 jam. Saya harus percaya pada kata-kata manajer bahwa tidak ada orang mencurigakan yang terlihat.

‘Sesuatu yang mengambang di perairan?’

Apakah mereka melakukan perjalanan melalui jalur air? Tidak, itu tidak mungkin benar.

Airnya terkontaminasi limbah dan bahan kimia. Ada beberapa bagian yang memerlukan perendaman menyeluruh.

Orang yang hidup tidak akan sanggup bertahan hidup seperti itu.

‘Tunggu. Kalau orang hidup saja tidak bisa melewatinya, bagaimana dengan mayat…?’

Tersangkanya adalah hantu darah, atau Necromancer, yang tubuhnya terbuat dari roh.

Luna, salah satu dari Empat Raja Surgawi?

“Buktinya belum cukup…”

Bahkan tidak ada bukti bahwa Raja Surgawi terlibat. Atau bahkan ada musuh sejak awal.

Semuanya berawal dari cerita Jill tentang asap putih. Aku butuh bukti yang lebih konkret. Aku harus mengidentifikasi musuh, lokasi mereka, dan rencana mereka. Dan satu-satunya orang yang mungkin tahu detailnya…

‘Sialan, itu Solra.’

Solra, sang Ksatria Suci yang bersekongkol dengan Raja Surgawi.

Masalahnya, dia saat ini terkubur hidup-hidup, dan saat aku menggalinya keluar, dia akan menyerangku.

Jill tampaknya tidak tahu banyak, jadi menghubunginya akan sia-sia. Lalu siapa lagi yang bisa kugunakan sebagai informan?

“…Lelah.”

“Aku juga. Berlarian tanpa henti, berjuang untuk bernapas… Aku hampir mati kehausan.”

Karena benar-benar kelelahan, kami pun ambruk ke sebuah bangku.

Belum menentukan pilihan, dengan wajahnya yang biasa tanpa ekspresi dan napas yang teratur, tampak baik-baik saja, tetapi matanya yang berkedip-kedip dengan cahaya kemerahan, mengkhianati kelelahannya.

Dia hampir pingsan dan mencoba dengan paksa menguras darahku.

“Apakah kamu mau air?”

“Oh, terima kasih.”

Seorang pemuda menawari kami segelas air.

Dilihat dari celemeknya yang rapi, ia kemungkinan adalah karyawan toko terdekat.

Aku menerima gelas itu dengan senang hati dan meminumnya. Sekarang setelah kulihat lebih dekat… pemuda tampan ini… dia tampak familier.

Rambut pirang, mata biru jernih… penampilan protagonis tampan yang khas… Dia menyerupai seseorang…

“Siapa namamu?”

“Namaku? Aku Xenon Artemisia.”

“Ah.”

Artemisia.

Sekarang saya ingat.

𝓮𝓃𝓊𝓂𝗮.id

Dia adalah adik laki-laki Solra.

“Senang bertemu denganmu. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”

“Hah? Oh? Ya? S-Siapa kamu?”

“Aku teman Solra. Kau saudaranya, kan?”

“Ah…! Ya! Benar sekali!”

‘Disandera.’

Saya baru saja memperoleh pengaruh terhadap Solra.

◇◇◇◆◇◇◇