Chapter 117

◇◇◇◆◇◇◇

[Orang-orang di dunia! Lihat di sini! Bantu aku mengalahkan para penjahat yang menculik yokai malang ini!]

“…Diam.”

[Menyalak!]

Yang bimbang mengayunkan tongkatnya, dan lolongan rubah bergema melalui hutan yang suram.

“Guiho, aku punya permintaan.”

[Begitukah caramu meminta bantuan?! Pertama, hentikan hantu darah ini memukul kepalaku dengan tongkatnya!]

Guiho, yang berada di bawah lenganku, menggeram dan protes.

Dia terus memukul-mukul dan menggigit lenganku, mencoba melarikan diri, tetapi Undecided terus memukul-mukul kepalanya setiap kali dia bertindak, jadi dia sudah jauh lebih tenang. Sepertinya dia sudah menyerah untuk melarikan diri.

“Jika kamu diam saja, dia tidak akan memukulmu. Ngomong-ngomong, kamu kenal tempat ini, kan?”

[Bukankah ini Hutan Sancheong? Energi negatif mengalir begitu kuat… terasa lebih menyeramkan daripada seratus tahun yang lalu.]

“Mulai sekarang, kau akan mengajari kami formasi kutukan. Secara intensif.”

[Apa? Aku? Apa yang kudapat sebagai balasannya?]

“Aku tidak akan mengungkapkan identitas aslimu kepada dunia.”

[Bagaimana itu bisa menjadi hadiah?! Itu hanya ancaman!]

Guiho mengamuk dan marah, namun kemudian Undecided mengangkat tongkat kayunya (Diperkuat +1), dan Guiho pun lemas.

Seperti yang diduga, cara terbaik untuk menghadapi binatang buas adalah melalui kekerasan.

“Dan…”

enu𝓶a.𝗶d

[Dan?]

“Sekarang kau bebas berkeliaran di luar, kan?”

[Apa yang kamu…!]

Guiho mulai protes tetapi kemudian menutup mulutnya.

Pandangannya beralih ke samping dan tertuju pada sinar matahari yang menerobos pepohonan.

Mereka menyebutnya hutan yang dipenuhi energi negatif, tetapi saat matahari terbit, hutan ini tampak seindah hutan lainnya, bahkan mungkin lebih indah.

Guiho tampak terpesona, membeku di tempat hingga matahari akhirnya terbit di atas pepohonan. Kemudian dia membuka mulutnya.

[Sudah… lama sekali… sejak terakhir kali aku melihat matahari terbit…]

“Maaf karena telah merusak formasimu. Aku hanya mencoba menyerap energi iblis. Aku tidak tahu kau tidak akan mampu mengisinya kembali.”

[Tidak. Tidak apa-apa. Sejujurnya, aku punya firasat… bahwa aku tidak akan bisa mendapatkan kembali kekuatanku sebelumnya, tidak peduli seberapa keras aku berlatih atau fokus pada pemulihan dalam formasi… Itu luka dari Sungai Dunia Bawah, jadi itu wajar saja. Aku telah menipu seluruh Utara selama berabad-abad, berpegang teguh pada harapan palsu, dibutakan oleh kekeraskepalaanku sendiri…]

Guiho mulai mengaku, suaranya lemah dan putus asa.

Aku bisa saja menjatuhkannya sekarang, dia bahkan tidak akan mencoba melarikan diri. Dia hanya duduk di sana, di tanah di bawah langit yang luas dan terbuka, alih-alih ruang buatan yang telah diciptakannya dengan formasinya.

Naluri Guiho benar. Tidak peduli berapa lama dia bersembunyi dalam formasinya, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kembali kekuatannya yang dulu.

Menurut cerita, dia dikalahkan oleh bos terakhir yang muncul sekitar setahun dari sekarang.

Kalau saat itu dia tidak bisa menjadi aset yang berharga, lebih baik dia dibawa keluar sekarang dan dimanfaatkan.

[Aku telah bertindak bodoh, dibutakan oleh harga diriku sendiri. Sebenarnya… melegakan untuk bersikap seperti ini. Terima kasih. Jika mengajarimu tentang formasi kutukan sudah cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihku, aku akan mengajarimu semua yang kutahu!]

Guiho menoleh padaku, suaranya dipenuhi tekad baru, matanya tidak lagi menyimpan dendam.

“Baiklah. Kalau begitu mari kita mulai.”

Itu bagus.

Sekarang, mari kita mulai…

…persiapan menyambut Yerina.

◇◇◇◆◇◇◇

[K-Kau… Kau bilang ini pertama kalinya kau memanipulasi energi iblis?!]

“Itu benar.”

enu𝓶a.𝗶d

[Saya belum pernah melihat orang sejenius itu! Formasi adalah konsep yang rumit! Itu adalah teknik yang menggunakan energi iblis untuk mengaktifkan kutukan dengan menuliskannya ke dalam struktur ruang! Itu benar-benar berbeda dari menggunakan totem, jimat, atau boneka terkutuk sebagai medium! Biasanya dibutuhkan setidaknya lima tahun pelatihan hanya untuk mempelajari cara menuliskan energi iblis ke dalam ruang… Bagaimana mungkin seorang pemula sepertimu…!]

Guiho terkagum-kagum melihatku menggambar formasi dengan mudah.

Apakah benar-benar sesulit itu?

Aku bisa saja memanipulasi energi jahat yang berputar di ujung jariku seperti kuas, menggambar apa pun yang aku inginkan.

[Katakan yang sebenarnya! Siapa yang mengajarimu?! Di mana kau mempelajarinya?! Aku tahu semua garis keturunan pengguna kutukan, jadi kau tidak bisa berbohong padaku!]

“Aku katakan padamu, ini adalah pertama kalinya bagiku.”

[Ini luar biasa! Luar biasa! Aku tidak pernah segembira ini dalam 2.000 tahun hidupku! Kau memiliki bakat terhebat yang pernah kulihat! Sepertinya kau terlahir sebagai pengguna kutukan!]

“Um… Great Guardian… Aku agak buntu… Bisakah kau mengajariku-“

[Diam! Aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan monster serangga rendahan sepertimu saat aku memiliki bakat yang sangat berharga di hadapanku! Ngomong-ngomong… Sini! Duduklah di sini dan teruslah berlatih! Aku telah mengamati bahwa titik ini adalah titik fokus energi negatif, membuatnya ideal untuk mengisi ulang energi iblis dan menarik formasi! Cepat!]

Guiho membentak kelabang itu… makhluk…, yang mengangkat tangannya, lalu berbalik ke arahku, sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

Saya dituntun ke sebuah batu dan diminta melanjutkan pelatihan saya.

Dan kemudian… gelombang energi iblis dari segala arah menyerbu ke arahku, membuatku sedikit kesulitan bernapas… dan aku bisa merasakan kekuatan terbentuk di ujung jariku.

‘Apakah ini bakat yang hanya muncul sekali setiap 2.000 tahun?’

Itu memang tampak aneh.

Bakatku dalam ilmu pedang biasa-biasa saja.

Bakatku dalam sihir, menurut Alicia, sampah.

Jadi dimana letak bakatku?

Tampaknya itu adalah kutukan.

Tidak mungkin seseorang tidak punya bakat sama sekali.

Itu tidak mungkin.

‘Saya beruntung.’

Kebanyakan orang, bahkan mereka yang berbakat dalam kutukan, tidak akan pernah menemukannya dalam hidup mereka.

Namun berkat pengetahuan saya tentang asal usul permainan tersebut, dan kemunduran yang berulang kali saya alami… Saya telah dikenali oleh mantan Pelindung Agung dan kini tengah mempelajari formasi kutukan.

Itu dia.

Ada harapan.

Saya merasa khawatir setelah menguasai teknik pamungkas Dakia Style, karena saya tidak dapat melihat jalur yang jelas untuk pertumbuhan lebih lanjut…

Namun sekarang, aku bisa meningkatkan kekuatanku melalui kutukan.

Formasi merupakan jenis kutukan yang paling khusus, tetapi juga paling kuat.

Jika aku menguasainya, aku dapat berdiri bahu-membahu dengan manusia super dan bahkan menghadapi Empat Raja Surgawi saat mereka berada di puncak.

“Yerina akan tiba di sini dalam empat hari, setelah berita tentang gadis kelinci yang mirip dengan putri sulung Yevgenia sampai ke Selatan. Aku akan menguasai formasi dalam waktu itu!”

enu𝓶a.𝗶d

Saya yakin saya bisa melakukannya.

Dengan bakatku, itu mungkin.

…Dan kemudian tiga hari berlalu.

[Ini menyebalkan! Bagaimana bisa kamu tidak membuat kemajuan dalam tiga hari?! Ayo kita lanjutkan! Lanjutkan!]

“Kamu bilang itu mudah.”

[Gampang! Setelah kamu tahu cara menggambar formasi, maju ke tahap berikutnya sangat mudah! Kenapa kamu kesulitan? Dengan bakat jeniusmu itu? Ah, lupakan saja. Aku akan pergi melihat serangga itu. Dia sudah hampir maju dari formasi tahap ke-2 ke tahap ke-3 hanya dalam waktu tiga hari.]

“…”

Heran…

…selama tiga hari penuh…

…Saya tidak mampu melewati titik awal!

‘Formasi tahap 0 dasar. Tetrahedron. Ubah bentuknya dengan menambahkan lebih banyak energi iblis!’

Saya mengikuti instruksinya dengan tepat.

Saya memvisualisasikan bentuk formasi tahap pertama, kubus.

Mendistorsi formasi untuk maju ke tahap berikutnya.

“Distorsi! Distorsi! Distorsi! Distorsi! Distorsi…!”

“Ahaha! Aku berhasil, Pelindung Agung! Tahap ke-3!”

[Kerja bagus!]

“…tahap… pertama… selesai.”

[Oh? Ghoul darah berhasil mencapai tahap 1. Cukup mengesankan.]

“…”

Aku sudah cukup memaksakan diriku.

Saya menyerah dan menarik energi jahat itu dari ujung-ujung jari saya yang gemetar.

Sudah waktunya menghadapi kenyataan.

‘Bakat jenius yang hanya muncul sekali setiap 2.000 tahun’ itu omong kosong.’

Saya telah tertipu oleh kehebohan Guiho.

Tentu saja, saya bisa menggambar formasi tahap ke-0 dasar dari awal.

Saya telah secara paksa membuka fondasi formasi kutukan melalui sifat tersebut.

Tapi hanya itu saja.

Saya sama sekali tidak punya bakat dan tidak dapat berkembang melampaui dasar yang disediakan oleh sifat tersebut.

Itu saja.

enu𝓶a.𝗶d

[Kamu baru belajar merasakan energi iblis dua hari yang lalu. Dan kamu sudah mencapai tahap pertama hanya dalam sehari. Kamu bukan makhluk biasa.]

“…Hehe.”

Setidaknya Undecided tampaknya punya bakat dalam kutukan.

Itu melegakan, mengingat kami tidak akan terpisahkan.

Akan menjadi keuntungan besar jika dia menjadi pengguna kutukan yang terampil.

“Ck. Ini tidak berhasil.”

“Yah, aku sudah menduganya. Kau payah dalam sihir. Apa kau pikir kutukan akan berbeda? Kami orang biasa yang tidak berbakat… kami hanya bisa menyaksikan para pengguna kutukan masa depan yang suram itu berlatih.”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

Alicia, yang duduk di sebelahku, menyandarkan kepalanya di bahuku.

Telinganya yang seperti kelinci mengepak-ngepak di telingaku terasa geli, lalu aku menyingkirkannya dan terjatuh ke belakang, melilit leherku seperti syal.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Menandai aromaku.”

“Kenapa kau menandai baumu padaku? Apa kau mencoba mengiklankan bahwa aku adalah pasangan kawinmu? Kalau kau akan melakukan itu, akan lebih efektif jika kau kencing di-“

“Hei?! Bukan itu yang kulakukan! Aku tidak akan meninggalkan jejak bauku padamu… Aku akan meninggalkan jejak baumu padaku! Jadi saat adikku menemukanku, dia akan tahu pasti bahwa aku diculik olehmu.”

“Aha.”

Alicia melotot ke arahku, mukanya memerah, telinganya berkedut.

Aku tidak tahu apakah dia marah atau bergairah.

Ah, benar.

Dia selalu bergairah.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Kurasa si serangga atau si Undecided akan menjadi orang-orang yang melengkapi formasi yang mengirimmu kembali ke saudarimu. Dan jika semuanya gagal, aku akan meminjamkan mereka energi iblisku, dan Guiho dapat menariknya.”

“Aku tidak khawatir tentang itu. Aku khawatir tentangmu.”

“Aku?”

“Ya. Kamu terus mengumpulkan karma. Sepertinya kamu berusaha memikul semua kejahatan di dunia.”

“Kau melebih-lebihkan. Aku hanya menghancurkan ilusi Yerina. Kau tahu dia dibutakan oleh cintanya padaku.”

“Bukan hanya itu. Kamu mencoba menyelesaikan semuanya sendiri. Kamu tidak menjelaskan apa pun kepada siapa pun. Kamu hanya pergi sendiri, membuat semua orang di sekitarmu frustrasi.”

“Dengan baik…”

“Kau akan mengatakan bahwa itu… tidak bisa dijelaskan? Bahwa tidak ada gunanya untuk dijelaskan? Aku tahu. Aku bisa merasakannya, samar-samar. Aku punya firasat tentang apa yang kau lawan. Bahkan jika kau menjelaskannya kepadaku, aku tidak akan mengerti. Dan jika aku tidak mengerti, bagaimana mungkin orang lain bisa mengerti?”

“…”

Meremas.

Alicia meraih tanganku dan saling mengaitkan jari-jari kami, menggosokkannya untuk menyalurkan aroma tubuhnya.

Dia telah membantuku mengalahkan Kali di Elvenguard, jadi tidak akan terlalu sulit baginya untuk menyimpulkan tujuanku.

Dia pasti tahu bahwa aku bertarung untuk mengalahkan musuh kuat dari dimensi lain, ancaman yang dunia ini tidak dapat tangani sendiri.

Itulah sebabnya dia mengerti.

enu𝓶a.𝗶d

Bahwa ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya jelaskan kepada orang lain, dan kalaupun saya jelaskan, itu akan sia-sia.

Saya telah mencoba berkali-kali untuk memperingatkan orang lain sebelumnya pada 12 putaran sebelumnya.

Menyuruh mereka untuk menghindari ruang bawah tanah tertentu yang akan segera menjadi ruang bawah tanah Black Star.

Untuk mengungsi dari area di mana Raja Surgawi dengan kemampuan tertentu dijadwalkan muncul.

Saya telah mengeluarkan peringatan, ancaman, dan permohonan berkali-kali.

Beberapa berhasil…

Namun, sebagian besar gagal.

Sekalipun Anda memiliki pengetahuan tentang masa depan, sulit untuk mempengaruhi orang tanpa bukti konkret.

Itu sebabnya…

…Sampai sifat asli bos terakhir terungkap…

…Aku tidak punya pilihan lain selain bertarung sendirian, membersihkan ruang bawah tanah, dan memburu Empat Raja Surgawi.

“Tapi ketahuilah ini. Kamu tidak sendirian.”

“Itu… sebenarnya agak menyentuh.”

“Dan… kupikir adikku… akan bisa memahamimu.”

“Kau bercanda, kan? Tidak mungkin.”

“Kau menyembunyikan sesuatu lagi, bukan? Benar kan?”

Alicia berbalik, duduk di pangkuanku dan menusuk dadaku dengan jarinya sambil berbisik.

Saya tahu apa yang sedang dia bicarakan.

Transmigrasi dan Regresi Saya.

Tentu saja dia tidak mengetahuinya, tetapi… itu satu-satunya rahasia yang aku sembunyikan dari Yerina.

“Aku rasa adikku akan menerimamu, bahkan setelah mendengar semua rahasiamu.”

“Itu tidak mungkin. Dia paranoid.”

“Aku akan menyembuhkan paranoianya.”

Alicia menyeringai sambil memegang Seni Pengendalian Sensorik.

“Adikku bisa menjadi orang kepercayaanmu yang sebenarnya. Aku tidak akan pernah bisa…”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Ikatan kita terlalu lemah. Itu jelas. Wanita punya kepekaan yang tajam terhadap hal-hal ini.”

“…”

“Tentu saja kau harus menghindarinya untuk saat ini… tapi… kumohon, aku mohon padamu… saat dia menguasai teknik ini dan mengerti segalanya tentangmu… bisakah kau menghadapinya lagi?”

Alicia berbisik di telingaku, suaranya bergetar.

Dia benar-benar seorang rakyat yang setia.

Bahkan di saat seperti ini, satu-satunya kekhawatirannya adalah kesejahteraan Yerina.

Aku tersenyum, iri pada Yerina yang memiliki bawahan begitu setianya.

“Baiklah. Aku akan mengabulkan permintaanmu. Saat waktunya tiba, aku akan menghadapi Yerina dan… menyelesaikan semuanya.”

“Terima kasih. Hanya mendengarnya saja… membuatku senang…”

Alicia memelukku erat, menggesekkan tubuhnya ke tubuhku.

Suhu tubuhnya tampak meningkat.

“Kamu bisa melepaskannya sekarang.”

enu𝓶a.𝗶d

“Ehehe. Tapi… Tidakkah menurutmu itu aneh? Seorang pria yang menculik seorang wanita, mengutuknya, dan menjadikannya budaknya… memperlakukannya dengan sangat berharga? Bukankah seharusnya kau bersikap… lebih kasar padaku? Bukankah seharusnya ada beberapa… bekas di tubuhku…?”

“…”

Alicia memalingkan kepalanya dari telingaku dan bernapas berat, bibir kami hampir bersentuhan.

Ada bekas di tubuhnya ya?

Memang benar bahwa pengguna kutukan yang benar-benar jahat akan meninggalkan jejak, baik melalui pukulan atau cap.

Tetapi…

“TIDAK.”

“Hah?!”

“Aku tidak sekejam itu. Yerina pasti akan menyadarinya. Dia tahu aku bukan orang seperti itu.”

Aku meraih pergelangan tangan Alicia dan mengangkatnya.

Aku mengusapnya pelan-pelan dengan ibu jariku, dan lapisan tebal riasan pun terhapus, memperlihatkan bekas luka di bawahnya.

Aku mungkin sedikit ambigu secara moral, tapi… Aku bukan tipe sampah yang akan menyentuh seseorang yang terluka.

Tak peduli seberapa rusaknya aku, aku tak akan merendahkan diri serendah itu.

Aku percaya itu. Dan Yerina pun akan mempercayainya.

Jadi, memanfaatkan Alicia, atau menyiksanya secara fisik… Itu terlalu berisiko.

“Atau itu… usaha merayu? Sebuah gerakan klasik dari manusia binatang kelinci yang sedang birahi?”

“H-Hei?! Tidak, bukan itu! Apa yang kau bayangkan…!”

[Hei! Tidakkah kalian berdua merasa agak tidak pantas melakukan itu di depan anak kecil? Apakah manusia sudah kehilangan rasa malu? Yah, kurasa itu wajar saja dari manusia binatang kelinci…]

Guiho mendecak lidahnya dan menggelengkan kepalanya dari jauh. Tampaknya dia merasa interaksi kami cukup memalukan, meskipun Alicia hanya menandai aromanya padaku.

Baiklah, seharusnya sudah cukup sekarang.

“Baiklah, terima kasih. Sekarang, mari kita pergi.”

“Hah?! Tapi… bukan telingaku…!”

“Ah, benar.”

Mendesis…

Aku meraih pegangan yang nyaman dan mendorong Alicia ke samping…

…dan dia mengerang, kabut hangat mengepul dari bawah.

Oh…

◇◇◇◆◇◇◇