Chapter 114

◇◇◇◆◇◇◇

Sang Pelindung Agung, Guiho.

Seorang yokai rubah berekor sembilan yang, setelah ribuan tahun menyerap energi bumi di benua utara, telah bangkit sebagai iblis sejati. Dan, menerima kepercayaan dan pemujaan dari mereka yang memujanya, ia naik ke posisi Pelindung Agung.

Pada hakikatnya, dewa setempat.

Makhluk setinggi itu memiliki kekuatan yang tak tertandingi oleh manusia mana pun. Dan kekuatan yang dia kembangkan adalah seni kutukan.

‘Distorsi ruang… Dia telah memperluas ruang ini ratusan kali…’

Dulunya tempat itu berada di dalam kasino, hanya setinggi tiga lantai. Namun, kini tempat di mana aku berdiri terasa luas dan tak terbatas, seolah-olah aku berada di tempat terbuka.

Dan di tengah-tengah itu semua, suatu bentuk hantu yang besar, bulunya yang keperakan berdesir, membuka matanya dan menatapku.

[Siapa yang berani mengganggu tidurku…?]

Bulunya berdiri tegak karena marah, moncongnya menggeram, dan suaranya seakan bergema bukan di telingaku, tetapi langsung dalam pikiranku.

Aku bersujud, melakukan gerakan membungkuk dalam ke arah Utara seperti biasa.

“Dia benar-benar berada di level yang berbeda. Dia benar-benar bisa mempermainkanku dan kemudian membunuhku.”

Melawan manusia super seperti Yerina, Transylvania, atau Sword Master Solra, aku mungkin bisa memaksakan kehancuran bersama jika aku menggunakan semua kekuatanku, termasuk trik kotor. Bahkan melawan Empat Raja Surgawi, bahkan di puncak mereka setelah terbangun, aku mungkin bisa melancarkan serangan.

Namun konsep pertarungan itu sendiri tidak berlaku bagi makhluk seperti Great Guardian. Dia dapat mendistorsi ruang dan mengamati seluruh benua utara.

Fakta bahwa aku berdiri di dalam ruang terdistorsi ini berarti aku sudah berada dalam genggamannya, menjadi mainan di tangannya.

‘Tetapi di manakah Sang Penjaga Agung, dan apa yang sedang dilakukannya, ketika bos terakhir muncul…?’

Sebuah pertanyaan muncul.

Menurut cerita game, mengapa Great Guardian tetap tidak aktif hingga bos terakhir muncul? Saya bisa memahaminya di tahap awal, sebelum Empat Raja Surgawi mengungkapkan sifat asli mereka. Namun, bahkan kemudian, ketika mereka mulai membuat kekacauan, Great Guardian tetap diam.

Hanya ketika bos terakhir berhasil menerobos dinding dimensi, dia akhirnya muncul, hanya untuk langsung dikalahkan, yang hanya berfungsi sebagai cara untuk memamerkan kekuatan luar biasa dari bos terakhir.

‘Sistemnya pasti telah campur tangan.’

Itu adalah lubang plot yang mencolok. Dalam kasus Great Guardian, sangat mungkin sistem telah mengubah pengaturannya secara sewenang-wenang, seperti alasan mengapa dia tidak dapat tampil di depan publik hingga saat ini.

[Siapa kamu? Apa kamu?! Mengapa hakikat manusiamu begitu… terdistorsi?! Itu adalah hakikat yang hanya bisa dicapai oleh seseorang yang telah menjalani hidup mereka berkali-kali!]

Dia benar sekali.

ℯn𝓊m𝒶.𝒾d

Makhluk seperti Sang Pelindung Agung dapat melihat menembus batin seseorang. Dia pasti telah melihat emosi yang saling terkait dalam diriku, dunia batin yang aneh yang menyimpan dua belas perasaan berbeda terhadap satu orang.

Baginya, aku pasti tampak seperti monster.

“Salam, Pelindung Agung Utara. Maafkan aku karena mengganggu tidurmu dan mengganggu istirahatmu. Maafkan aku. Mengenai diriku sendiri…”

[Hmm, hmm. Tidak apa-apa. Esensi yang sangat beragam… Sebenarnya itu hal yang baik. Yang cukup berharga telah datang kepadaku.]

“…?”

Aku mengira dia akan waspada padaku, tetapi alis berkerut Sang Pelindung Agung mengendur, dan suaranya melembut. Apakah dia menyambutku?

[Ah. Sudah lama sekali aku tidak melihat manusia. Aku melepaskan auraku dengan ceroboh. Kau pasti kesakitan. Aku akan berubah menjadi bentuk yang lebih mudah diatur untuk saat ini.]

“…?”

Sang Pelindung Agung terkekeh, dan tubuhnya yang besar menyusut, berubah menjadi wanita berambut putih dengan pipa panjang. Telinga rubah masih menghiasi kepalanya, dan sembilan ekor bergoyang dari balik roknya.

Tekanan yang menindas yang telah berdebar-debar di kepalaku lenyap.

‘Tapi itu tidak terlalu menyakitkan…’

Dia bilang dia dengan ceroboh melepaskan auranya? Jika makhluk seperti Great Guardian benar-benar melakukannya, aku pasti akan menggeliat kesakitan, atau mati dengan tengkorak yang hancur. Tapi anehnya aku baik-baik saja.

Kebingungan saya hanya berlangsung sebentar. Saya segera menyadari alasannya.

Ketabahan Mental. Sepertinya aku tidak terluka berkat sifat yang kuperoleh dari pertemuan dengan bos terakhir, Draken.

Sang Penjaga Agung, mengamati reaksiku, membelalakkan matanya karena terkejut.

[Kamu… menahan auraku? Apakah kamu benar-benar manusia?]

“Ya, benar.”

[Hmm. Kau tidak berbohong. Aneh sekali… Ngomong-ngomong! Aku sedang dalam suasana hati yang baik, jadi aku akan mengabulkan satu permintaanmu! Katakan apa yang kau inginkan, manusia.]

Sang Pelindung Agung menyeringai dan menyilangkan kakinya. Aku sempat terkejut dengan nada merendahkannya, tetapi dia menawarkan untuk mengabulkan permintaanku.

Apakah Sang Pelindung Agung selalu bermurah hati seperti ini?

Bagaimanapun, itu adalah kejadian yang menguntungkan. Sepertinya saya dapat segera mencapai tujuan saya.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat memberikan sedikit kebijaksanaan Anda kepada saya.”

[Mengapa manusia mencari ilmu dariku? Carilah guru manusia. Aku tidak tahu banyak tentang orang-orang sepertimu.]

“Ini bukan tentang manusia. Aku ingin bertanya tentang sifat manusia binatang.”

[Oh?]

Sang Pelindung Agung terkekeh, penasaran. Meskipun dia adalah seorang yokai, iblis sejati, dia juga memiliki pengetahuan tentang manusia binatang. Lagipula, sebagian besar penduduk yang dia kuasai di Utara adalah manusia binatang. Dan salah satu wujudnya adalah manusia binatang.

“Saya berharap Anda, Sang Pelindung Agung, yang telah hidup selama ribuan tahun, mungkin mengetahui sesuatu tentang konstitusi unik para manusia binatang.”

[Baiklah. Katakan apa yang ingin Anda ketahui. Saya akan menjawab semampu saya.]

ℯn𝓊m𝒶.𝒾d

“Apakah kamu familiar dengan sifat manusia binatang yang dikenal sebagai Mania?”

[Gila?]

Sang Penjaga Agung memiringkan kepalanya.

Tampaknya istilah “Mania” merupakan perkembangan yang relatif baru. Ia belum pernah mengalaminya, karena tidak mengikuti tren terkini.

“Itu adalah sifat manusia binatang yang berharga, yang konon hanya muncul sekali dalam seribu tahun. Itu memaksimalkan kepekaan kelima indra seseorang dan memungkinkan mereka untuk melepaskan naluri primitif mereka yang terpendam.”

[Ah. Ah, ya. Kau berbicara tentang berkah yang dimiliki Ratu Palana. Aku hanya menyaksikan berkah itu tiga kali dalam hidupku. Itu tentu saja sifat yang berharga. Tapi… bagaimana dengan itu?]

“Jika Anda mengetahui cara untuk menghilangkan atau melemahkan sifat itu… tolong beri tahu saya.”

Mania Yerina.

Nama lain untuk paranoia yang telah menjangkiti saya selama dua belas putaran terakhir.

Selama Mania-nya masih ada, aku akan terus berjuang dalam lingkaran ini. Aku berhasil menghindarinya sejauh ini, tetapi Yerina, setelah mengetahui pengkhianatan Alicia, akan semakin gigih mengejarnya.

Aku tidak menyangka bisa menghindarinya selama setahun lagi. Dalam kondisiku saat ini, saat aku bertemu Yerina, aku akan terjebak, rumahku berubah menjadi gua esnya, dan putaran itu akan berakhir dengan kegagalan.

Itulah sebabnya aku harus menetralkan kegilaannya. Jika aku bisa meminimalisir obsesi Yerina, mungkin ada kesempatan, bahkan jika aku tertangkap. Dan mungkin, jika kegilaannya mereda, hukuman Alicia karena mengkhianatinya akan berkurang.

Namun, itu semua adalah kekhawatiran sekunder. Motif saya yang sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

[Anda ingin mencabut berkat Ratu Palana?]

“Anda bisa menafsirkannya seperti itu.”

[Saya harus bertanya. Mengapa Anda ingin mencabut berkat yang sangat baik dari Ratu Palana?]

“Karena Mania menghalangi Frost Duchess untuk menemukan kebahagiaan.”

[Apa maksudmu? Ratu Palana menjadi kuat berkat berkah itu. Dia merebut takhta dengan kekuatan itu dan sekarang memerintah banyak negara bawahan. Apakah kamu mengatakan bahwa berkah itu membuatnya tidak bahagia?]

“Kau benar sekali. Sifat itu telah membawa Frost Duchess kekuatan, kejayaan, dan tahta yang luar biasa. Paranoia dan kecurigaan yang berasal dari sifat itu juga berperan penting dalam mengatur rakyatnya, yang memungkinkannya untuk mendirikan monarki absolut. Itu memang berkah bagi Frost Duchess. Namun… Mania adalah kutukan kejam bagi manusia, Yerina Frost.”

Mania mungkin merupakan bakat yang luar biasa bagi Frost Duchess, tetapi bagi manusia Yerina Frost, itu adalah kutukan yang mengerikan. Itu mencegahnya menjalin hubungan yang tulus, menghukumnya untuk menjalani hidup penuh kecurigaan, terus-menerus menggerogoti semangatnya dan semangat orang-orang di sekitarnya.

“Yerina Frost meragukan segalanya, dan keraguan itu hanya tumbuh seiring waktu. Dia tidak memercayai siapa pun dan menuntut bukti kesetiaan dan pengabdian yang terus-menerus. Namun, itu adalah usaha yang sia-sia. Yerina Frost tidak akan pernah bisa benar-benar terhubung dengan siapa pun. Dia tidak akan pernah menemukan cinta, dan dia juga tidak akan pernah benar-benar dipahami. Dia akan menjalani hidupnya dengan mengenakan topeng Frost Duchess yang menyendiri, dan mati sendirian. Itulah kutukan yang telah ditimpakan Mania kepada Yerina Frost.”

Kegilaan itu harus dibasmi. Bukan demi siapa pun, tapi demi kebahagiaan Yerina.

‘Saya baru menyadarinya sekarang.’

Itu adalah pikiran yang tidak mungkin terlintas di benakku saat aku memandang Yerina hanya sebagai pahlawan wanita dalam simulasi kencan yang harus ditaklukkan, saat aku sibuk menipunya dan memalsukan bukti. Namun sekarang, di putaran ketiga belas, setelah menyerah menaklukkan para pahlawan wanita, sekarang setelah aku benar-benar menginginkan kebahagiaan mereka, akhirnya aku mengerti.

Demi kita semua – demi diriku, demi Alicia, dan demi Yerina – Yerina harus dibebaskan dari Mania.

“Saya ingin Yerina Frost menemukan kebahagiaan, sebagai seorang pribadi, sebagai seorang wanita.”

[Hahahahahaha! Kamu! Kamu jatuh cinta pada Frost Duchess!]

“Anda bisa menafsirkannya seperti itu.”

“[Ratu Palana berdiri sendiri, di atas segalanya! Dia ditakdirkan untuk berdiri tegak, menyendiri dan cantik, pantang menyerah! Dan kau berani mencoba menghancurkan takdirnya, hanya untuk mendapatkan cintanya?! Kau ingin mencabut gigi dan cakar binatang buas dan menjinakkannya?! Hahahaha! Lucu sekali! Sangat lucu!]”

Sang Penjaga Agung tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

Saya merasakan sedikit rasa tidak enak, bertanya-tanya apakah dia tidak senang, tetapi kemudian tawanya mereda, dan dia menyeka air matanya.

[Hahaha! Sudah lama sekali aku tidak tertawa seperti itu! Bagus! Menghibur! Akan sangat menyenangkan melihat serigala yang sombong itu berubah menjadi anjing kecil yang penurut! Tentu saja, itu tidak akan pernah terjadi! Ini! Ambil ini!]

“…?”

Sebuah buku muncul di tangan Sang Pelindung Agung. Ia melemparkannya kepadaku. Aku menangkapnya dan melihat sampulnya. Judulnya adalah Seni Pengendalian Sensori.

Jendela sistem muncul saat saya menggunakan Penilaian.

Ini… adalah apa yang Yerina butuhkan. Tentu saja, membuatnya benar-benar berlatih adalah masalah lain, tetapi aku akan memikirkannya nanti. Untuk saat ini, sekadar menemukan cara untuk menekan Mania-nya adalah pencapaian besar.

[Ini adalah teknik kultivasi mental untuk mengendalikan pikiran dan indra seseorang. Jika Ratu Palana mempraktikkannya dan menguasainya, dia akan memperoleh kendali penuh atas bakatnya. Dia akan mampu mengaktifkan Mode Binatang tanpa menyerah pada paranoianya.]

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih.”

[Tidak apa-apa. Itu hanya buku tua berdebu yang tergeletak di sana hingga 3.000 tahun yang lalu. Lebih baik jika ada yang membutuhkannya.]

Apakah Sang Pelindung Agung selalu murah hati seperti ini? Kalau aku tahu, aku akan datang menemuinya terlebih dahulu.

Tersentuh oleh kebaikan hatinya, aku menundukkan kepala lagi.

[Hahaha! Kau punya sopan santun. Jangan khawatir. Aku akan memastikan The Art of Sensory Control sampai ke tangan Ratu Palana.]

ℯn𝓊m𝒶.𝒾d

“Hah? Tidak apa-apa. Aku akan mengantarkannya sendiri.”

[Bagaimana kau berencana untuk menyampaikannya kepada Ratu Palana jika kau sudah menjadi orang bodoh? Serahkan saja padaku.]

“…?”

Pikiran saya menjadi kosong.

Apa yang dia bicarakan? Aku, yang sudah menjadi orang bodoh? Kenapa?

[Kenapa kamu memasang wajah bodoh itu? Kamu datang ke sini sebagai korban, bukan? Untuk mempersembahkan jiwamu kepadaku? Hmm… kamu tampak sangat lezat, sebenarnya. Kamu baru berusia sekitar 20 tahun, tetapi jiwamu begitu beragam! Jiwa yang segar dan penuh warna… kelezatan sejati!]

“Ah.”

Mendengar kata-kata itu, segalanya menjadi jelas.

Kenapa Sang Pelindung Agung tidak marah karena dibangunkan dari tidurnya. Karena orang yang membangunkannya adalah korban yang tampak lezat. Dan kenapa dia menjawab pertanyaanku dengan sangat sabar. Karena dia berencana untuk melahapku setelahnya.

Saya kira dia bisa mengabulkan permintaan terakhir berupa pengorbanan yang tampak lezat.

“Aku bukan korban!”

[Kau tidak diberi tahu? Sungguh malang. Tapi mau bagaimana lagi. Salahkan saja takdirmu. Jangan khawatir; proses melahap jiwamu tidak akan menyakitkan. Kudengar itu pengalaman yang sangat menggembirakan, seperti naik ke surga.]

Sang Penjaga Agung berubah kembali ke wujud rubah raksasanya, mendekatiku, dan membuka rahangnya yang besar.

Yokai gila.

Dia tidak mendengarkan.

Kalau terus begini, jiwaku akan tertelan, dan aku akan menjadi orang bodoh. Itu tidak bisa diterima. Aku belum siap untuk meneteskan air liur di dinding di usia yang masih muda.

‘Haruskah saya bertarung?’

Aku meraih pedangku, tetapi firasat mengerikan menghentikanku. Sebuah naluri, yang diasah melalui pertarungan hidup-mati selama bertahun-tahun, naluri yang selalu membimbingku, memberitahuku di mana harus menghindar, di mana harus menyerang… naluri itu sekarang berteriak padaku untuk tidak menghunus pedangku.

Itu hancur. Aku tidak bisa melihat jalan keluar. Tidak peduli apa yang kulakukan, tidak peduli bagaimana aku menyerang, aku hanya bisa melihat satu hasil yaitu seranganku gagal menggores rahangnya yang seperti baja, kepalaku berakhir di mulutnya.

‘Aku kena sial!’

[Menurutmu kamu mau pergi ke mana?!]

Tidak ada gunanya memprovokasi dia dengan serangan yang bahkan tidak akan berhasil.

Aku berbalik dan berlari ke arah pintu yang baru saja aku masuki. Namun, seberapa jauh pun aku berlari, pintu kayu itu tidak kunjung mendekat.

Malah, pintu itu tampak semakin menjauh. Ruang itu sendiri terdistorsi saat aku berlari.

[Tidak ada gunanya! Kau terjebak dalam formasiku! Tidak ada jalan keluar, jadi serahkan saja jiwamu!]

“Apa?”

Tepat saat keputusasaan mulai merasuki saya, secercah harapan muncul dalam diri saya.

Formasi adalah sejenis kutukan yang diciptakan dengan mengukir energi iblis ke dalam benda atau tanah. Dan jika itu terbuat dari energi iblis… Aku tahu seseorang yang bisa melahapnya dengan penuh semangat.

Pada saat itu, sesuatu mulai bergetar dalam tas saya.

[Apa itu? Benjolan yang tampak menyeramkan itu?!]

“Ah. Ini adalah sesuatu yang dijatuhkan oleh wanita laba-laba cantik saat dia meninggal.”

Aku berhenti dengan santai, mengeluarkan pecahan jiwa Kali yang tersamar, dan wajah Sang Penjaga Agung berubah jijik.

Saya harus bergegas sebelum Empat Raja Surgawi mendeteksinya.

Saat aku meletakkan pecahan yang mengerikan dan bergetar itu ke tanah, energi iblis keluar dari tanah dan terhisap ke dalam pecahan itu.

“Beginilah cara penggunaannya.”

Formasi itu langsung menghilang. Seluruh ruangan dipenuhi dengan sisa-sisa energi iblis, menciptakan kabut tebal.

Ya! Distorsi ruang tidak mungkin lagi terjadi. Dan dengan pandangan yang kabur, saya dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri.

…Atau begitulah yang kupikirkan, saat aku meraih kenop pintu. Namun kemudian aku menoleh ke belakang, dan siluet yang kulihat melalui kabut itu… aneh.

Apa makhluk kecil itu?

[Aduh! Aduh.]

“Anda…”

[A-Apa yang kau lakukan?! Sekarang formasinya sudah hancur, kau harus lari! Atau kau akan kumangsa, aaaaaah! Tidak! Kau tidak bisa melihat wujud asliku!]

Saat aku menerobos kabut, wujud asli Sang Pelindung Agung terungkap. Seekor rubah kecil dengan sembilan ekor, menutupi matanya dan gemetar.

◇◇◇◆◇◇◇

[para pahlawan wanita ini menjadi semakin aneh dan aneh…]