Chapter 98

◇◇◇◆◇◇◇

Latihan terus berlanjut seiring dengan semakin dekatnya waktu yang ditentukan untuk duel.

Hanya tersisa 12 jam. 

Aku telah memaksakan tubuhku hingga batas maksimalnya, bahkan menghisap ramuan ajaib, sesuatu yang jarang kusentuh, hanya agar tetap terjaga sepanjang malam.

Dan akhirnya… terjadi perubahan signifikan.

“Ah, sial. Pergelangan tanganku terkilir.”

Tentu saja, ini bukanlah perubahan positif.

Tulang pergelangan tangan saya terkilir, menggantung longgar.

Ini sudah ketiga kalinya.

Bahkan setelah dipasang kembali ke tempatnya, ia akan muncul lagi setelah beberapa kali diayunkan.

Bukan hanya pergelangan tanganku yang berderit.

Seluruh tubuhku menjerit memprotes.

Sementara Undecided di sisiku mengaktifkan Guardian Knight, memberiku cukup stamina untuk bergerak selama seminggu berturut-turut, daya tahan tubuhku tidak dapat mengimbanginya.

Jadi, setelah memaksakan diri hingga titik ini, apakah saya memperoleh pencerahan?

“Apa yang sebenarnya aku lakukan…”

TIDAK. 

Tidak ada sama sekali. 

Saya telah menghabiskan dua hari penuh untuk merenungkan dan memikirkan konsep “memperluas jangkauan serangan.”

Aku memfokuskan seluruh indraku pada ujung pedangku, berusaha sekuat tenaga untuk mendeteksi perubahan sekecil apa pun…

Namun pada akhirnya, saya tidak memperoleh apa pun.

Pedangku masih hanya menembus udara, menciptakan angin sepoi-sepoi.

Saya tidak bisa meniru bilah angin yang tajam dan kuat yang dihasilkan Transylvania.

“Tapi ada sesuatu yang terasa berbeda.”

Setelah dua hari mengayunkan pedangku, perubahan kecil terjadi pada ilmu pedangku.

Postur tubuhku, caraku mengayun, semuanya terasa sedikit, sedikit berbeda.

Yah, mengingat tubuhku sudah mencapai titik puncaknya, akan aneh jika tidak ada yang berubah.

Tapi itu adalah perubahan yang tidak ada artinya.

Itu tidak seperti kesadaran mistik yang tiba-tiba dari novel seni bela diri, di mana ilmu pedangku melonjak ke depan dan seranganku melampaui jangkauan pedangku.

“Brengsek. Pergelangan tanganku tidak bisa masuk kembali.”

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Retakan. Retakan. 

Memaksa sendi pergelangan tanganku kembali ke tempatnya, aku melirik ke sudut gudang.

Benar saja, Transylvania masih duduk di sana, mengawasiku.

Dalam postur tegak yang sama seperti hari pertama.

Seperti patung, tidak bergerak sama sekali.

Mereka hanya duduk di sana, tidak melakukan apa pun.

Mereka bisa saja menunjukkan kesalahan yang saya lakukan, atau memuji sesuatu yang saya lakukan dengan baik…

Bahkan ketika saya menanyakan sesuatu kepada mereka, mereka secara halus menghindari menjawab.

Ketika saya mencari petunjuk, mereka hanya meminta saya untuk terus maju, memberikan tekanan.

Mereka terus mengatakan bahwa mereka tidak akan ikut campur, dan saya harus memikirkannya sendiri…

Itu membuatku gila.

Setidaknya mereka harus memberiku arahan.

Guru macam apa mereka?

Saya bersumpah tidak akan pernah belajar apa pun dari Transylvania lagi.

“…Ulurkan tanganmu.” 

“Ikeh ikeh.” 

Ragu-ragu berlari mendekat dan meraih pergelangan tanganku, memutarnya ke sana kemari.

Saya pikir dia mencoba untuk memecahkannya, tapi…

Sesaat kemudian, perasaan nyaman menyebar ke pergelangan tangan saya, dan mulai berputar dengan baik.

“…Heh.”

Mungkin itu karena dia adalah monster mayat.

Sepertinya dia ahli dalam mengatur tulang.

Ragu-ragu bersenandung, mendorong kepalanya ke arahku, menuntut pujian.

Dengan ringan membelai kepalanya, aku melihat ke Transylvania lagi.

Saya tahu apa yang diharapkan.

Mereka meminta saya untuk berhenti istirahat dan melanjutkan perjalanan, seperti yang mereka lakukan selama dua hari terakhir.

“Istirahatlah.” 

“Apa?” 

“Tinggal kurang dari 12 jam lagi hingga duel. Anda harus beristirahat dan memulihkan diri sebelum kita mulai.”

“Tapi saya belum mempelajari teknik rahasianya.”

“Mau bagaimana lagi.” 

Itu tidak masuk akal. 

Saya tidak peduli dengan hasil duel tersebut.

Saya bersedia pergi ke sana dengan tubuh saya berantakan, selama saya bisa melakukan setiap latihan terakhir dari tiga hari saya harus master teknik rahasia…

Tapi setelah membuang tiga hari yang berharga itu, mereka menyuruhku menghabiskan 12 jam sisanya untuk tidur?

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Saya mulai marah.

“Tidurlah. Anda tidak bisa menang melawan dia dalam kondisi Anda saat ini, setelah tiga hari tanpa makanan atau istirahat. Apalagi tanpa menguasai teknik rahasianya.”

“Saya tidak membutuhkannya. Aku bisa mengalahkan prajurit tinggi elf itu bahkan tanpa teknik rahasia.”

Saya tidak menggertak. 

Aku bersungguh-sungguh. 

Duel ini bukanlah pertandingan tanding dengan tangan kosong dan pedang.

Itu adalah duel dimana kami bisa menggunakan kekuatan penuh kami.

Dengan kata lain, saya bisa menggunakan Telekinesis, yang sangat jarang terjadi.

Aku tidak bisa menghancurkan lawanku dengan Telekinesis, tapi aku bisa membatasi pergerakan mereka untuk sesaat dan dalam pertarungan pedang sungguhan dimana kemenangan atau kekalahan bisa diputuskan dalam sekejap, efek Telekinesis sangat besar.

Saya tidak bisa kalah. 

Saya lebih suka Transylvania mengajari saya dengan benar selama 12 jam tersisa…

“Tidurlah.” 

“Saya tidak akan tidur sampai Anda mengajari saya dengan benar. Itu tidak adil. Bagaimana jika saya tidak dapat mempelajarinya karena saya kurang berbakat, meskipun Anda sudah berusaha sebaik mungkin? Tapi Anda telah duduk di sini bermeditasi sepanjang waktu ini. Apa yang harus aku lakukan-”

“Mendesah. Jika ragu-ragu, tidurkan dia.”

“…Oke.” 

“Hei, apa yang kamu…?” 

Gedebuk. 

Aku merasakan tepukan di punggungku, dan pandanganku kabur.

Seluruh tubuhku terasa terkuras.

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

“Hai…” 

Aku meraih ke belakangku, tanganku menyentuh selembar kertas kecil.

Mungkin sebuah jimat. 

Mantra tidur…? 

“Kita akan bertemu satu sama lain saat kamu bangun. Kamu terlalu lelah. Anda membutuhkan pikiran dan tubuh yang sehat untuk memahami teknik rahasianya.”

“Kamu bajingan…” 

Saya tidak bisa menahan rasa kantuk yang luar biasa, dan kelopak mata saya tertutup.

…

Saya berbaring di tanah, tidur seperti mayat.

Transylvania menatapnya, merasakan sensasi hantu, seolah jantung mereka yang sudah lama berhenti berdebar kencang.

“Dia sangat dekat…” 

Selama tiga hari terakhir, Transylvania menahan napas.

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, rasanya seperti menyaksikan pedang Dakia menjadi hidup.

Seiring berjalannya waktu, keakuratannya menjadi sangat tepat.

Itu sebabnya mereka tidak bisa mengatakan sepatah kata pun tentang ilmu pedangnya.

Karena satu kata itu mungkin mempunyai dampak yang besar.

Karena mereka takut perkataan mereka, yang hanya membuat tiruan murahan, akan menghalangi dia yang membuat ulang aslinya.

Mereka hanya bisa menonton dalam diam.

Namun tubuhnya mencapai batasnya sebelum pedangnya dapat mencapai teknik rahasia yang gagal diselesaikan Dakia.

Jadi, mereka tidak punya pilihan selain menghentikannya.

“Saya tidak bisa membiarkan tubuh berharga ini dirugikan.”

Transylvania terkekeh sambil membelai pipinya.

Ilmu pedang yang telah lama hilang.

Pedang Dakia, yang mereka yakini tidak akan pernah mereka lihat lagi, telah diciptakan kembali olehnya.

Dia sepertinya tidak menyadarinya, tapi…

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

“…Hentikan. Yoo-jin adalah milikku.”

“Baiklah baiklah. Pijat saja dia saat dia tidur. Tenangkan ototnya setelah tiga hari latihan intensif.”

Ragu-ragu menggeram, menghalangi Transylvania darinya.

Transylvania menghela nafas dan berbalik.

‘Duel akan menentukan.’ 

Dia telah menciptakan kembali pedang Dakia.

Mungkinkah dia juga menciptakan kembali teknik rahasia yang gagal diselesaikan Dakia sebelum kematiannya?

Mereka akan mengetahuinya saat duel melawan peri yang dipenuhi amarah.

“Tidak ada penonton. Satu saksi di setiap sisi. Dan meskipun hasil duel tersebut dapat diungkap, detail dari duel tersebut dilarang keras untuk diungkapkan? Hah!”

Rex mencemooh kondisi yang ditetapkan untuk duel tersebut.

Di ruang bawah tanah Pohon Dunia.

Di dalam gua itu, setengah runtuh dan berubah menjadi reruntuhan, tempat yang dulunya digunakan sebagai Mata Pohon Dunia…

Apa gunanya duel?

Meskipun dimaksudkan untuk menyelesaikan keluhan pribadi dan menyampaikan tuntutan, nilai hiburannya bagi penonton tidak dapat disangkal.

Namun tanpa penonton, dan detail duel tersebut dilarang diungkapkan baik oleh peserta maupun saksi…

Duel macam apa ini?

Pada awalnya, dia mengira mereka mencoba memanipulasi sesuatu, tetapi ketika dia mendengar bahwa hakimnya adalah Pendeta Pohon Dunia, dia menepis pemikiran itu.

Pendeta wanita sudah hadir di tempat kejadian.

Dia tidak bisa berbuat curang di depan pendeta.

Pendeta wanita juga tidak akan membuat penilaian yang tidak adil.

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Namun mengapa kondisi ini terjadi? Mengapa harus bersusah payah ketika mereka bahkan tidak bisa berbuat curang?

‘Aha. Dia takut dipermalukan.’

Setelah merenung sejenak, Rex sampai pada suatu kesimpulan.

Manusia itu tidak ingin detail kekalahannya diketahui.

Itu sebabnya mereka meminimalkan jumlah saksi dan melarang pengungkapan isi duel tersebut.

Sekarang dia memahami psikologi manusia itu.

Manusia yang sudah pengecut itu tampak lebih menyedihkan.

Rex tertawa hampa.

Dia telah berlatih tanpa henti selama tiga hari terakhir, berpikir dia perlu bersiap…

Sekarang dia menyadari bahwa hal itu tidak perlu.

“Prajurit Tinggi Rex.” 

“Ya, Pendeta. Apa itu?”

“Bisakah kamu… mempertimbangkan kembali duel ini?”

“…?”

Saat dia menundukkan kepalanya atas panggilan pendeta, dia disambut dengan permintaan yang tidak terduga.

Rex sejenak meragukan telinganya dan menatap wajah pendeta itu.

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Pendeta itu serius.

Dia dengan tulus memintanya untuk mempertimbangkan kembali duel tersebut.

“Saya memahami bahwa ini adalah permintaan yang sulit. Andalah yang menantang mereka, dan mereka mengirimkan penggantinya. Mundur sekarang akan memberikan pukulan besar bagi kehormatan Anda. Aku bertanya meski mengetahui semua ini. Silakan. Bisakah Anda mempertimbangkan kembali duel ini? Jika ya, saya berjanji akan menggunakan pengaruh saya sebagai pendeta untuk memberi manfaat bagi karier Anda.”

“…”

Dia dengan jelas memahami implikasi dari penarikan diri dari duel.

Dia memintanya untuk menjadi orang bodoh, bahan tertawaan, meski mengetahui semua itu.

Dan imbalan karena menjadi bahan tertawaan adalah janji samar-samar berupa sedikit peningkatan peluang promosi?

Hanya sekedar janji lisan, tanpa ada rincian konkritnya?

Rex menggigit lidahnya, menahan keinginan untuk menyerang.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu begitu peduli dengan kehidupan manusia itu?”

“Itu… Ini bukan karena saya khawatir dengan kehidupan Surgawi Michael Jackson.”

“Lalu ada apa?” 

“Saya minta maaf, tapi saya tidak bisa menjawabnya. Sebagai juri, saya tidak bisa mengatakan apa pun yang dapat membahayakan keadilan duel tersebut.”

Tentu saja ini tentang manusia.

Siapapun bisa melihat dia takut dia sekarat.

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Rex menunduk dan berbicara lagi.

“Saya minta maaf, Pendeta. Saya tidak bisa mundur dari duel ini. Saya tidak bisa meninggalkan balas dendam yang telah saya dedikasikan dalam hidup saya, semua yang telah saya bangun.”

“Begitukah…” 

Pendeta itu menghela nafas dalam-dalam.

Saat Rex berdiri, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendengarnya bergumam,

“Bukankah lebih baik kehilangan kehormatanmu daripada nyawamu…”

“Satu pertanyaan lagi, Pendeta.”

“Ya?” 

“50 tahun yang lalu, ketika Transylvania menyerbu Elvenguard, membunuh saudaraku, dan melarikan diri… Apakah ada semacam kesepakatan antara pendeta dan Transylvania hari itu?”

“…”

Dia selalu bertanya-tanya. 

Melihat pendeta wanita itu melepaskan pembunuh itu, dia tentu berasumsi pasti ada semacam kesepakatan.

Itu hanya firasat, dia tidak tahu apa-apa tentang detail kejadian tersebut.

Tapi firasat itu begitu kuat sehingga dia mempercayainya tanpa ragu selama 50 tahun…

Hingga dia bertemu manusia itu, dan benih keraguan pun tumbuh.

Manusia itu nampaknya sangat tersinggung dengan implikasi bahwa penyihir itu berkolusi dengan Transylvania.

“Saya minta maaf, tapi saya tidak bisa mengungkapkan informasi rahasia.”

“Bahkan tidak untuk seorang pejuang tingkat tinggi?”

“TIDAK.” 

“Hah…” 

Informasi yang tidak bisa diungkapkan bahkan kepada prajurit tingkat tinggi, kelas prajurit tertinggi…

Rex mendengus tak percaya.

‘Tapi kenapa dia sangat terlambat…?’

Kurang dari tiga menit tersisa hingga duel dijadwalkan dimulai.

Merupakan kesopanan dasar untuk tiba setidaknya 10 menit lebih awal dan menunggu…

Apakah karena umur mereka yang pendek seperti anak-anak sehingga perilaku mereka juga kekanak-kanakan?

Rex menghela nafas dan mengelus dagunya.

𝓮𝗻𝘂𝓶a.i𝗱

Jika lawan tidak datang pada waktu yang ditentukan, maka akan hangus.

Apakah mereka melarikan diri karena tidak ingin dipermalukan di hadapan para saksi dan hakim?

Apakah mereka kurang berani sedikit pun?

Tapi lalu niat membunuh apa yang dia rasakan sesaat…?

“Maaf aku terlambat.” 

“…?”

Sebuah suara datang dari pintu masuk terowongan.

Langkah kaki yang berat bergema, thud , thud .

Sesosok muncul dari terowongan gelap.

Entah kenapa, Rex tersentak mendengar langkah kaki itu.

Tekanan yang tidak diketahui membebani dirinya.

Dia hanyalah pencuri kecil ketika mereka bertemu tiga hari lalu…

Auranya telah berubah total hanya dalam tiga hari.

“Saya ketiduran.” 

Ini bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.

Rex menelan ludah dengan gugup, menyadari hal ini untuk pertama kalinya.

◇◇◇◆◇◇◇