Chapter 9

Tidak seperti di Utara, di Selatan terasa hangat.

Bahkan tanpa aku melakukan apa pun, cuacanya tetap hangat, dan di mana-mana dipenuhi tanaman yang tumbuh subur.

Datang dari tempat yang hanya bisa dilihat salju, tandus dan sunyi, ke tempat ini, saya berpikir betapa aneh rasanya ketika kereta berhenti, dan kusirnya bergegas maju, mengetuk pintu dengan sopan, dan berkata, “Tuan Muda Damian. Kita sudah sampai.”

Jadi, setelah beberapa hari perjalanan, kami dapat menemui keluarga Carsaril.

***

“Damian!”

Orang pertama yang menyambut kami saat tiba di rumah besar itu adalah seorang wanita mengenakan gaun elegan.

Sejujurnya, saya tidak yakin siapa dia.

Dalam novel, ketika menggambarkan penjahat, hanya disebutkan samar-samar dengan siapa mereka berhubungan, tidak memberikan diagram hubungan karakter terperinci sebagai ilustrasi.

Tapi dilihat dari fakta bahwa dia berbicara secara informal, tampaknya dia sedikit lebih tua dari Damian, dan tampak sangat dekat…

Kupikir dia mungkin saudara perempuan Damian yang sering disebutkan dalam surat-surat itu.

Ketika aku merasa gugup karena sensasi asing saat dia memelukku dan menunjukkan kasih sayang secara sembarangan,

Seseorang di samping kami tersenyum dan mulai menenangkan saudara perempuan Damian.

“Kakak, kalau terus begini, Damian bisa mati lemas.”

“Tapi bagaimana mungkin aku tidak bisa melakukannya saat anak bungsuku sudah lahir!”

“Tolong tenanglah sedikit.”

Saat dia melepaskanku dari pelukannya, kali ini orang yang tampaknya adalah saudara laki-laki itu memelukku dengan hati-hati dan berkata, “Selamat datang kembali. Tahukah kamu betapa kecewanya kami ketika kamu pergi begitu saja setelah bertunangan terakhir kali?”

“…Maaf.”

Karena tidak tahu harus menjawab apa, aku pun meminta maaf. Orang-orang yang kukira kakak laki-laki dan kakak perempuan itu menatapku dengan kaget.

Kemudian mereka mulai mengusap mukaku dengan telapak tangan mereka, memeriksa kondisiku, dan berbicara satu sama lain.

“Sekarang setelah kuperhatikan lebih dekat, wajahnya tampak semakin tirus.”

“Saya mendengar bahwa dinginnya wilayah Utara memang bukan sesuatu yang dapat ditanggung dengan mudah oleh seseorang.”

“Atau mungkinkah dia sangat terluka karena memutuskan pertunangannya?”

“Tentu saja dia akan melakukannya.”

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Sambil berpikir bahwa sentuhan keduanya yang menghancurkan wajahku seperti kue beras tidaklah seburuk itu,

Kali ini seseorang yang mirip ibu Damian memanggilku dari dalam dan mendekat.

“Damian. Kamu sudah melalui banyak hal, masuklah.”

Dia menghampiriku, menepuk punggungku pelan sambil memeriksaku, lalu dengan ekspresi yang sangat simpatik, dia berkata kepadaku, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak peduli seberapa besar mereka adalah keluarga Wintreaven, mereka tidak dapat menyakiti keluarga Carsaril.”

“…Ya.”

“Kalau begitu, ayo makan dulu.”

Suatu bentuk keluarga yang ideal, sampai-sampai saya tidak dapat memahami bagaimana Damian bisa tersesat.

Berpikir bahwa untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, aku menerima kehangatan dari orang lain dalam bentuk seperti itu, aku mengangguk.

***

Sebuah koridor yang dihiasi dengan keanggunan yang halus sehingga tidak ada ungkapan lain selain “klasik” yang terlintas dalam pikirannya.

Di sana, saya melangkah maju sambil melihat sejumlah pembantu dan kepala pelayan membungkuk sopan kepada kami.

Setiap kali aku melangkah maju bersama keluargaku, aku melihat ketakutan dan kebingungan menyebar di ekspresi mereka.

Aku tidak tahu alasan pasti di balik ekspresi seperti itu, tapi jika mempertimbangkan Damian yang disebut sebagai berandalan, aku dapat menduga bahwa dia pasti telah menimbulkan banyak masalah sebelum pergi ke Utara.

Aku jadi penasaran apa yang dilakukannya hingga membuat mereka bereaksi seperti itu.

Dibandingkan dengan yang di Utara, aku tahu kalau mereka adalah pelayan yang cukup terampil.

Jika pelayan terampil seperti itu tidak dapat mengelola ekspresi mereka dengan baik, aku dapat dengan samar menebak bahwa dia pasti telah melakukan beberapa hal yang sangat keterlaluan.

Saya harus bertanya pada Loraine nanti.

Jika aku memberinya secangkir teh, dia mungkin akan menumpahkan semuanya.

Setelah memutuskan untuk melakukannya, kami tiba di ruang makan.

Aku berseru kecil tanda kagum saat melihat banyaknya hidangan bertumpuk di atas meja.

Di Utara, karena lingkungan yang keras, budaya makanan belum banyak berkembang, sehingga variasinya terbatas.

Namun, di sini terdapat keragaman makanan yang tak tertandingi dibandingkan dengan di Utara.

“Ayahmu bilang dia akan segera datang, jadi mari kita duduk dulu.”

Aku mengangguk, lalu setelah membaca suasana sebentar, aku duduk.

Begitu aku duduk, orang-orang yang diduga kakak perempuan dan kakak laki-lakiku menghujaniku dengan berbagai pertanyaan.

“Anak kecil, bagaimana cuaca di Utara? Apakah masih bisa ditoleransi?”

“Kalau dipikir-pikir, tubuhmu sudah banyak berubah, kamu pasti banyak berlatih, kan?”

Bunga didasarkan pada niat baik.

Menerima perhatian untuk pertama kalinya, kecuali Loraine, yang belum pernah kuterima di Utara, aku tersenyum canggung dan membuka mulutku, “Ya, tidak apa-apa. Aku juga banyak berlatih.”

Aku tidak tahu bagaimana Damian memperlakukan keluarganya, namun berdasarkan surat-surat yang mereka tukarkan, aku tahu bahwa Damian juga bersikap baik kepada keluarganya.

Jadi berdasarkan hal ini, saya menjawab dengan keakraban yang sesuai, dan…

“Anak bungsu kita… menjawab? Ya ampun.”

“Kamu sudah menjadi jauh lebih dewasa.”

Respons yang sama sekali tidak diduga pun bermunculan.

Apa sebenarnya yang telah dia lakukan?

Loraine pernah mengatakan padaku bahwa tuan muda itu “sedikit” nakal.

Dilihat dari reaksi keluarga dan pembantunya, itu bukan hanya sekedar luka ringan.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Aku berpikir sampai-sampai aku tidak dapat menebak apa saja yang telah dilakukannya ketika pintu ruang makan terbuka perlahan.

…Seekor monster?

Mungkin dia telah lama berada di medan perang, karena kehalusan khas prajurit telah tertanam di tubuhnya.

Beliau adalah sosok yang membuat orang mengerti apa artinya merasa kewalahan saat melihatnya, telah mengasah auranya begitu tajam hingga orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar manusia.

Tidak ada kata-kata tertentu yang terucap, tetapi saya langsung menyadari bahwa orang ini adalah Dominic Carsaril, kepala keluarga Carsaril, dan ketika saya menatapnya, Dominic Carsaril menatap saya tanpa ekspresi dan berkata singkat, “Kamu sudah banyak berubah.”

Mendengar perkataan itu, sang ibu, sang saudara perempuan, dan seorang yang diduga saudara laki-laki menatap kepala keluarga itu dengan kaget.

“A-Astaga, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Apa… Ayah baru saja memuji si bungsu?”

“Eh, eh? Benar sekali.”

Tidak mengerti apa yang terjadi, aku tersenyum canggung dan menggaruk pipiku, berpura-pura bahagia tetapi sedikit malu untuk tidak menunjukkannya, ketika kepala keluarga duduk dan terus berbicara, “Kupikir kau akan sama seperti sebelumnya, hanya bertahan selama setahun sebelum kembali. Tetapi melihat kondisimu, tampaknya kau telah melepaskan masa lalumu yang sombong dan kurang ajar dan bekerja cukup keras. Kau telah melalui banyak hal.”

Saya menerima pengakuan, yang belum pernah saya terima di Utara kecuali dari Loraine, dari orang yang sama sekali tidak terduga.

Menyadari bahwa usahaku tidak sepenuhnya sia-sia, meski terasa agak konyol, aku mengungkapkan rasa terima kasihku dengan tulus.

“Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya sedang mengevaluasi usahamu dengan baik.”

Saat aku mendengar kata-kata itu, sebagian hatiku terasa sakit aneh.

Rasanya asing, tapi karena merasa tidak terlalu buruk, aku pun mengangguk sambil menundukkan kepala.

***

Setelah selesai makan, saya berbicara dengan ibu Damian.

“Kami telah mengirimkan perwakilan ke Utara, jadi rincian perjanjian pembatalan pertunangan akan segera tiba, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Ya.”

Tampaknya untuk memutuskan pertunangan secara resmi, prosedur harus diikuti.

Ini bukan seperti kami adalah bangsawan rendahan, tetapi pertunangan antara dua keluarga terhormat.

Ia mengatakan, tindakan memutusnya secara halus adalah hal yang benar demi reputasi politik dan menjaga hubungan bersama.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ibu Damian kembali memelukku, menepuk punggungku beberapa kali, dan melanjutkan ucapannya, “Kamu sudah melalui banyak hal.”

“…”

Kehangatan yang diciptakan bukan oleh saya, melainkan oleh orang lain.

Meski aku tahu kehangatan ini ditujukan pada Damian, bukan aku, aku merasakan skeptisisme yang terukir dalam diriku mulai pulih.

Semuanya terasa begitu bersyukur, aku pun tersenyum dengan tenang, dan dia mengulangi bahwa aku sudah tumbuh dewasa, lalu seolah mengingat sesuatu, dia mengemukakan satu hal dengan ekspresi yang mengeras.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

“Namun, ada satu kabar buruk. Untuk memutuskan pertunangan secara resmi, Anda mungkin harus bertemu orang-orang itu lagi, apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya.”

Mungkin karena hubungan itu telah menjadi lebih buruk daripada hubungan dengan orang asing.

Karena mengira aku sudah tidak merasakan emosi apa pun lagi, aku mengangguk, dan dia membelai kepalaku lalu berdiri.

“Kalau begitu, kembalilah ke kamarmu dan beristirahatlah dengan baik. Jika masih ada tenaga, bermainlah dengan kakak dan adikmu yang mungkin sedang menguping di luar kamar.”

Mendengar kata-kata itu, aku tersenyum canggung dan membuka pintu. Ternyata, kakak laki-lakiku dan kakak perempuannya sedang menempelkan telinga mereka di pintu.

Berpikir mereka adalah keluarga yang menarik dalam banyak hal, aku tersenyum canggung.

***

Setelah menceritakan secara singkat apa yang terjadi di Utara, saya berbaring di tempat tidur sejenak dan hari pun tiba.

Saya ingin tidur sedikit lebih lama.

Mungkin karena kebiasaan bangun pagi dan langsung menuju tempat latihan di Utara masih melekat, tanpa kusadari aku pun berjalan menuju tempat latihan.

Rumah besar itu begitu besar, sehingga saya tersesat beberapa saat.

Namun, dengan mencari terutama di pinggiran rumah besar, saya dapat menemukan tempat pelatihan tanpa banyak kesulitan.

“Tuan Muda?”

Saat aku masuk, aku melihat Loraine melambai padaku.

Kudengar, berkat teh yang kuberikan padanya, dia merasa bisa mencapai alam baru, yaitu, Master Pedang, jadi dia berlatih keras bersamaku.

“Apakah kamu akan bertanding hari ini juga?”

“Tentu saja.”

“Saya pikir begitu, jadi saya menyiapkan bahan-bahannya terlebih dahulu. Tolong siapkan tehnya, Tuan Muda.”

Kalau dipikir-pikir, di mana dapurnya di sini?

Karena mengira tempat itu kemungkinan dekat ruang makan, aku pun hendak menuju ke sana ketika aku bertemu dengan saudara laki-laki Damian di pintu masuk tempat latihan.

“Kamu datang berlatih pagi-pagi sekali? Itu mengagumkan.”

Dia berbicara kepadaku dengan ekspresi yang paling penuh kasih sayang di dunia.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲d

Aku tersenyum canggung dan mengangguk, lalu dia menepuk punggungku dan tersenyum.

“Mari kita bekerja keras bersama-sama. Oh, jika kamu butuh bantuan, katakan saja padaku kapan saja dan saudaramu akan membantumu.”

Merasakan kehangatan di bahuku, aku memijat bahuku dalam diam agar kehangatan ini tidak hilang saat aku berjalan menyusuri koridor.

Saya melihat saudara perempuan Damian tengah berlatih pedang di taman.

Saat aku berdiri di sana sejenak, menatap kosong pada ilmu pedangnya yang indah dan hebat, sebuah kenangan yang sempat terlupakan karena pembatalan pertunangan muncul di pikiranku.

[Damian mulai hancur parah setelah saudara perempuannya meninggal karena pembunuhan.]