Chapter 8

Invasi kedua.

Suatu peristiwa ketika monster menyerbu dalam jumlah dua kali lipat lebih banyak dari retakan pertama yang muncul dalam skala besar.

Dalam karya aslinya, kejadian itu digambarkan sebagai kejadian neraka sampai-sampai tertulis bahwa harapan orang-orang Utara lenyap dan mereka jatuh ke dalam jurang.

Ceritanya berkisah tentang pihak Utara yang nyaris selamat, diselamatkan oleh tokoh utama Dale yang kebetulan datang.

Kerusakan yang dahsyat.

Putus asa.

Harapan yang tak terlihat.

Kata-kata yang ditulis dalam novel tersebut semuanya negatif, namun lucunya, makna dari kata-kata tersebut adalah satu hal:

Mereka tetap selamat.

Tidak peduli apa pun kondisinya, itu berarti Utara tidak binasa dan dapat bertahan terhadap keretakan kedua, yang berarti Utara dapat menang melawan invasi kedua.

Dan itu berarti ini akan menjadi kesempatan bagi sang pahlawan untuk membangun koneksi dengan Elisia.

Sebuah festival diadakan di Utara.

Daripada menjadi festival untuk merayakan kelangsungan hidup, tujuan festival ini lebih untuk mengenang mereka yang telah meninggal dan memberi semangat bagi para penyintas agar terus hidup.

Dengan kata lain, acaranya lebih dekat ke pemakaman daripada ke perayaan, dan lebih dekat ke pertemuan penghiburan daripada ke pemakaman.

Sementara festival untuk mereka yang masih hidup, bukan yang sudah mati, berlangsung, tokoh utama Dale, yang telah memberikan kontribusi besar dalam perang ini, maju dan menerima berkat dari banyak orang.

Meskipun Dale juga orang luar, mungkin karena dia secara langsung menyelamatkan mereka dalam perang, tidak seperti saya, dia menerima kasih sayang semua orang.

Agak samar-samar bahwa dia berada di posisi yang berlawanan denganku, tetapi karena yang kupedulikan hanyalah pengakuan Elisia, aku hendak berpaling ketika seseorang menunjuk ke arahku dan berteriak, “K-kau sampah! Gara-gara kau, orang tuaku…!”

Itu adalah seorang pria yang mabuk karena alkohol.

Dia menginjak-injak bunga yang sedang mekar, menunjuk ke arahku, lalu melemparkan botol alkohol kasar yang dipegangnya ke arahku.

Karena dia mabuk, botol itu luput dari perhatianku dan jatuh ke samping.

Mungkin karena salju telah mencair dan memperlihatkan tanah berbatu,

Botol itu pecah menjadi pecahan kaca dan mulai berserakan.

“…”

Hanya beberapa bulan yang lalu, meskipun kasar, botol kaca merupakan sejenis kemewahan di Utara, sehingga tidak bisa dibuang begitu saja.

Menyadari betapa jauh lebih baik keadaan mereka dibandingkan sebelumnya, saya melihat ini ketika suara-suara datang dari mana-mana.

“Ibuku… ibuku meninggal.”

“Karena kamu, suamiku… hiks. Bawa dia kembali! Bawa dia kembali!”

“Dasar sampah, kenapa kau ada di sini?”

Kebenaran tidak diperlukan untuk tanggung jawab.

Alih-alih kebenaran, mereka hanya butuh seseorang untuk menanggungnya.

Mereka tampaknya sudah termakan tipu daya politik para pemimpin Korea Utara, karena mereka sudah memperlakukan saya sebagai pelaku kejahatan dan melemparkan makanan serta benda-benda ke arah saya.

Seperti botol kaca, hanya beberapa bulan yang lalu, kebanyakan orang kelaparan tanpa makanan tersebut.

Tetapi sekarang hal itu seolah menjadi hal yang wajar bagi mereka, karena mereka menggunakannya tanpa ragu untuk mengekspresikan kebencian mereka terhadapku.

…Haa.

Emosiku pun tenang.

Rasa skeptis yang kuat menyelimuti diriku, disertai perasaan tidak berarti.

Tapi tidak apa-apa.

Lagipula, aku melakukan semua ini demi Elisia.

Meski rasa jijik membuncah, aku paksakan diri menenangkan emosiku dan menenangkan hatiku.

Jadi aku mengabaikan mereka dan menuju kantor Elisia sambil menenangkan hatiku.

Tidak apa-apa. Selama Elisia mengenaliku, tidak apa-apa.

Lagi pula, itulah satu-satunya tujuanku, jadi tidak perlu membuang emosi pada hal yang tidak berguna.

Sambil menahan skeptisisme yang memuncak, saya membuka pintu kantor, dan Elisia menolak saya dengan wajah tanpa ekspresi.

“Aku lebih suka kalau kamu tidak datang lagi.”

“…Mengapa?”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Apakah Anda menginginkan penjelasan politik atau pribadi?”

Bukan itu yang penting.

Merasa ada sesuatu yang perlahan hancur dalam kepalaku, aku mengemukakan alasan yang menyedihkan itu.

“…Aku membuat Utara hangat seperti yang dijanjikan, bukan?”

Aku mengingatkannya tentang janji yang telah disetujuinya—janji di mana dia akan menatapku dengan benar, tapi…

“Aku bersyukur atas hal itu, tapi orang lain pasti akan melakukannya, bahkan jika itu bukan kamu.”

Dia mendorongku sambil mengerutkan kening, seolah-olah dia tidak tahu tentang janji semacam itu.

Pada saat itu, saya merasakan semua kabel putus dan kepala saya menjadi pusing.

Saat aku berdiri mematung, menatap Elisia yang menatapku dengan ekspresi jijik, Elisia berkata singkat, “Dan aku sudah merasakan ini sejak lama. Aku akan sangat menghargai jika kau berhenti berpegang teguh pada posisimu sebagai tunanganku. Itu menyebalkan.”

“…Hah.”

Itu sungguh konyol, sampai-sampai saya terus tertawa.

Melihat keadaanku, Loraine sepertinya berpikir dia tidak bisa meninggalkanku seperti ini, jadi dia dengan hati-hati menarikku dan berkata, “…Tuan Muda. Ayo pergi sekarang.”

Saat amarah melewati batas, amarahnya tidak sekuat api, tetapi sedingin dinginnya musim dingin.

Aku mengangguk pada Loraine lalu membalikkan badanku untuk keluar.

Saya melihat protagonis berdiri di depan kantor di koridor.

“…”

Bagaimana aku harus bereaksi? Tidak, aku bahkan tidak ingin bereaksi.

Saya mengabaikannya dan melewatinya, dan sang tokoh utama memasuki kantor seolah-olah dia telah menunggu, menutup pintu di belakangnya.

Dilihat dari seberapa cepat dia menutup pintu, tampaknya dia mendengar semuanya.

Itu berarti dia tahu aku tunangannya, namun dia terang-terangan masuk.

Karena mengira itu lucu karena sangat konyol, saya hendak melangkah maju ketika… 

“Hehe, terima kasih. Berkatmu, harapan telah datang ke Utara.”

“Tidak, tidak, apa yang kulakukan? Itu semua berkat kerja keras semua orang…”

Suara tawa terdengar dari dalam kantor.

“Sebagai tanda terima kasih, saya menyiapkan buket bunga kecil. Semoga Anda menyukainya.”

“Oh, terima kasih! Cantik sekali.”

Bunga tidak mekar di Utara karena lingkungan yang keras.

Dengan kata lain, buket bunga yang diberikan Elisia kepada sang tokoh utama dibuat menggunakan bunga-bunga yang mekar karena kehangatan yang telah aku ciptakan.

Melihat ini, saya merasa segalanya hancur dan melangkah maju.

Saat aku melangkah maju tanpa berkata apa-apa, Loraine panik, “Tuan Muda, jangan terlalu kecewa. Elisia mungkin harus bertindak seperti itu karena jika dia terlibat dalam urusan politik denganmu, dia mungkin kalah dalam perebutan posisi kepala keluarga…”

Apa bedanya?

Aku mengabaikannya mentah-mentah dan terus berjalan maju, sambil mengingat kembali ekspresi penuh rasa jijik yang pernah kulihat sebelumnya.

Pertemuan dan persidangan yang sempat ditangguhkan akibat penyerbuan kedua dimulai lagi.

Aku berdiri di depan orang-orang Utara, yang jumlahnya sudah agak berkurang tetapi ekspresi mereka menjadi lebih ganas.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Tidak seperti sebelumnya, masalah telah muncul hingga tingkat yang tidak dapat diatasi, dan bahkan opini publik sebagian besar mendukung hukuman bagi saya.

Tampaknya bahkan mereka yang hanya menonton pun cenderung menyalahkan saya.

Dengan kata lain, meskipun mereka tahu apa kebenarannya, sebagian besar dari mereka memperlihatkan permusuhan terhadap saya untuk tidak melawan arus.

Aku memandang Elisia yang duduk tanpa ekspresi di hadapan mereka.

Dilihat dari posisinya di kursi tertinggi, Lake Rick Wintreaven, Adipati Agung Utara sekaligus kepala keluarga, tampaknya tidak hadir dalam rapat tersebut.

Aku segera menilai seberapa kuat orang-orang di sekitarku, lalu memejamkan mata.

…Aku menyerahkan segalanya hanya untuk memenangkan hati satu orang.

Kebanggaanku, reputasiku, nilaiku, bahkan masa depanku.

Namun yang kudapatkan hanyalah reaksi penuh kebencian dan tatapan yang mengatakan dia tak akan pernah bisa menerima orang sepertiku.

Aku mencibir pada tatapan itu yang memberitahuku bahwa semuanya sia-sia.

Saya menyadari dia tidak pernah punya niat untuk memahami saya sejak awal, apa pun yang saya lakukan.

“Kemudian kita akan memulai persidangannya.”

Mereka yang tidak lagi berniat menyembunyikan apa pun melontarkan argumen yang panas dan mengkritik tindakanku.

Fakta bahwa mereka mengusik tindakan saya berarti tidak ada bukti, yang berarti mereka hanya mengulang proses menjatuhkan saya.

Tidak ada sistem, apalagi logika.

Aku menatap langit-langit dan memejamkan mata mendengar kata-kata itu.

Kalau saja dia mendengarkanku sekali saja… Tidak, kalau saja dia memperlakukanku dengan adil seperti yang dia lakukan pada orang lain, apakah akhir hidup kami akan berbeda?

Membayangkan masa depan yang tidak akan pernah terwujud, aku membuka mulutku, berpikir semua ini tidak ada artinya.

“Elisia. Kau tidak ingin mendengar ceritaku?”

Mendengar kata-kata itu, keadaan di sekitar menjadi tenang dan perhatian mereka terpusat padaku dan Elisia.

Elisia menatapku dan menjawab dengan suara pelan, “Tidak ada gunanya.”

“Sepertinya kamu tidak mau mendengarkan ceritaku, apalagi memahami konteks situasinya.”

“…”

Aku berusaha memohon padanya agar mau mendengarkan ceritaku sampai akhir, tetapi dia hanya berdiri diam di sana, menatapku.

Saat pertama kali menatap mata tanpa ekspresi itu, aku merasakan kesia-siaan yang amat sangat.

Aku mengucapkan kata-kata kasar yang sebelumnya tidak pernah berani kuucapkan di depannya.

“Kalau begitu enyahlah, jalang.”

Tidak perlu menahan diri lagi.

Aku mengangkat palu kecil di sakuku dan melemparkannya ke arah Elisia.

Tentu saja, kalau aku membunuh Elisia sekarang juga, Adipati Agung Utara yang merupakan seorang Ahli Pedang akan berusaha membunuhku. Jadi daripada memukul Elisia, aku melemparnya ke samping dan menembus dinding dengan kuat.

Retakan.

Mungkin karena pengaruh latihan yang lama dan kejam serta terus menerus meminum ramuan ajaib, palu itu menembus dinding batu yang kokoh dengan kuat dan tersangkut.

Aku menatapnya tanpa ekspresi, membersihkan debu dari pakaianku, dan berkata, “Aku akan secara resmi merujuk masalah ini ke pemerintah pusat. Kebenaran akan terungkap dengan baik di sana.”

Tokoh-tokoh kunci yang berdiri untuk menyerangku ketika aku melemparkan palu itu juga menutup mulut mereka, tampaknya menyadari ada sesuatu yang tidak beres ketika mereka mendengar kata-kata itu.

Aku menatap tatapan mereka, lalu menggenggam erat tongkat yang kupegang, menghampiri tokoh utama di kursi saksi, dan memukulnya hingga terjatuh.

Wah!

Berkat serangan kejutan yang tiba-tiba, sang protagonis tidak dapat memblokirnya dengan benar, tapi…

Seperti yang diharapkan dari seorang protagonis, dia terhindar dari serangan kritis dan jatuh ke tanah.

Melihat ini, aku menggoyangkan tongkat itu dan melanjutkan bicara, “Kamu tidak boleh main-main dengan tunangan orang lain. Lagipula, bukankah kamu orang biasa?”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Aku tak pernah menyangka akan mengatakan sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang penjahat kelas tiga.

Karena mengira itu kasar tetapi ternyata menyenangkan, aku memukulkan tongkat itu ke arah tokoh utama lagi.

Sebenarnya, sang tokoh utama dapat dengan mudah menghindari serangan tingkat ini, tetapi berkat Loraine yang mendekat dan menginjak tubuh sang tokoh utama untuk mencegahnya bergerak, saya dapat mendaratkan serangan tepat dengan tongkat itu.

“Arghhhh!”

Melihat gada itu mengenai selangkangan sang tokoh utama, aku tertawa dan melempar gada itu ke tanah sambil berkata, “Ayo pergi.”

“Ya.”

Aku menyisir poniku dan menatap Elisia untuk terakhir kalinya.

Melihat ekspresinya yang bercampur antara kaget dan bingung, menurutku itu lebih lucu daripada menyedihkan.

Aku tahu hatiku telah layu sepenuhnya.

Lalu tidak ada lagi yang bisa dilihat di sini.

Aku berjalan keluar perlahan, meninggalkan sosok-sosok kunci yang membeku dalam sikap orang Utara.

Mereka mungkin tidak akan mampu menangkapku, karena akan terjadi perkelahian antar keluarga saat mereka mencoba menangkapku.

Terutama sekarang setelah mereka kehilangan sebagian besar kekuatan karena invasi kedua.

Mereka mungkin akan mencoba menutupi apa yang baru saja terjadi dengan bernegosiasi dengan keluargaku.

Karena mengira saya sudah bisa melihat dengan jelas bagaimana segala sesuatunya akan berjalan, saya keluar.

Melihat kereta yang menunggu kami, aku bertanya-tanya apa maksudnya, lalu Loraine menepuk punggungku dan berkata, “Aku yang meminta kereta itu.”

Dia cerdas dalam hal-hal yang aneh.

Saya memutuskan untuk membuatkan Loraine secangkir teh ketika kami kembali ke rumah dan naik kereta kuda.

“Tidak perlu lagi membuatnya tetap hangat.”

Aku mencabut kekuatan Roh Matahari yang terus menerus menggerogoti kekuatan mentalku dan berbaring di kereta.

Biasanya, mengakhiri sesuatu dengan cara ini akan meninggalkan kemarahan yang berkepanjangan, tapi…

Rasa skeptisisme yang kuat tetap ada, yang menyisakan kekosongan.

Aku tidak tahu untuk apa aku bekerja keras seperti itu.

Aku berkorban terlalu banyak hanya karena dia telah menyelamatkan hidupku.

…Tentu saja, saya tidak menyesalinya. Lagipula, semua itu saya lakukan karena saya ingin melakukannya.

Namun ketika hasil yang kudapatkan sungguh buruk, wajar saja aku merasa sangat jijik dan tak ingin lagi dikaitkan dengan hal itu.

Udara dingin berputar di sekitar mulutku, dan asap pucat mengepul keluar.

Seolah-olah semua emosi yang tersisa padaku, telah merembes keluar dan menyebar samar-samar.

Aku melepaskan semua rasa sayang, kesukaan, bahkan simpati yang pernah kurasakan padanya, lalu memandang ke luar jendela.

Salju putih berangsur-angsur tersebar dan menumpuk di mana-mana.

Awalnya itu adalah pemandangan alam di Utara, tetapi mungkin karena saya sudah lama tidak melihatnya, jadi terasa agak asing.

Warnanya putih.

Di tengah kota yang tertutup salju putih, aku memandangi pemandangan orang-orang yang putus asa melihat salju, lalu mengalihkan pandanganku tanpa ekspresi.

…Salju mulai turun lagi di Utara.