Chapter 5

Salju turun di Utara kemarin, hari ini, dan lusa.

Ketika salju putih bersih menutupi segalanya, seolah-olah kedamaian yang sama seperti kemarin terus berlanjut, segala sesuatunya tampak statis.

“Kami telah menemukan keretakan.”

Perdamaian tidak berlangsung mudah.

“Ini skala terbesar dalam sejarah. Untungnya, belum ada tanda-tanda monster akan muncul, tetapi mereka mungkin akan segera memuntahkan monster.”

Keheningan dan desahan pun terjadi.

Tidak jelas apakah itu merupakan rasa berkabung atas banyaknya orang yang akan meninggal di masa mendatang atau kekecewaan atas keputusasaan yang akan ditunjukkan oleh orang-orang yang ditinggalkan.

Tetapi jelas bahwa seseorang akan bertanggung jawab atas hasilnya.

Jadi, sementara semua orang hanya menyaksikan ruang konferensi yang sunyi dan mengamati suasana, Grand Duchess Elisia Wintreaven mengusulkan sebuah solusi, “Kita akan meminta dukungan dari pemerintah pusat.”

Dengan keretakan sebesar ini, begitu wilayah Utara berhasil ditembus, mereka harus menanggung semua konsekuensinya, jadi mereka setidaknya akan memberikan dukungan nominal.

Sejujurnya, situasi pemerintah pusat juga tidak baik, jadi kemungkinan mengirimkan dukungan yang cukup sangat rendah.

Untungnya, karena Damian Carsaril tinggal di sini, ada kemungkinan besar mereka akan memberikan dukungan yang cukup untuk setidaknya menjaga putra bungsu keluarga bangsawan tetap hidup.

…Atau mereka mungkin hanya membuat pengaturan agar putra mereka kembali ke keluarga.

Faktanya, kemungkinan yang terakhir lebih besar.

Entah mengapa, selama Damian Carsaril menunjukkan minat padanya, dia mungkin ingin tinggal di sini.

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾d

Keluarga Carsaril mungkin akan bersuara, meski dengan enggan.

Mendengar perkataan itu, wajah sebagian orang menjadi cerah, sebagian lagi masih menunjukkan ekspresi bercampur ratapan, dan sebagian besar orang terlihat tidak banyak berpikir.

Jelaslah bahwa melanjutkan pertemuan itu hanya akan mengarah pada pertengkaran yang tidak ada gunanya, jadi ketika dia hendak memberi isyarat kepada ayahnya, Lake Rick Wintreaven, untuk mengakhirinya, sang komandan ksatria, yang selalu menunjukkan sikap skeptis terhadap Damian, mengemukakan satu hal.

“Saya menerima laporan bahwa Damian Carsaril telah memasuki hutan lebat setiap malam baru-baru ini.”

Tepat setelah isu keretakan muncul, niat di balik diangkatnya topik ini terlalu kentara, sehingga menimbulkan tawa hampa.

Biasanya, kata-kata seperti itu akan diabaikan begitu saja dan dilewati, tetapi mungkin karena masalah keretakan terlalu besar, semua orang mulai bereaksi secara sensitif dan saling memandang satu sama lain.

“Hutan lebat… Aku tidak mengerti mengapa tuan muda dari Selatan mau memasuki hutan setiap malam, tidak setiap pagi atau sore.”

“Itulah yang ingin kukatakan. Kudengar dia mengambil sebungkus roti basi dari dapur… mungkin ada hubungannya dengan sesuatu.”

“Ini tentu saja mencurigakan. Apakah dia merencanakan sesuatu?”

Berbeda dengan gambaran luar masyarakat Utara yang riuh, kasar, dan cenderung mengabaikan masalah-masalah pribadi yang remeh, pada kenyataannya, karena mereka harus terus-menerus berbagi sumber daya yang terbatas, mereka sering kali tertutup dan peka terhadap keuntungan.

Akibatnya, budaya mengucilkan orang luar telah menyebar diam-diam.

Tidak sulit untuk menebak bahwa sang komandan ksatria telah mengemukakan topik ini karena alasan yang sama.

Dan mungkin juga ada perhitungan untuk menahannya bertanggung jawab atas kurangnya manajemen, sebagai tunangan Damian, untuk menghidupi saudaranya.

“Kudengar dia punya karakter yang berlatih dengan keras, jadi latihannya mungkin akan dilanjutkan di hutan lebat.”

“Itu mungkin saja terjadi… tapi saya tidak mengerti mengapa dia melakukan pelatihan ini khususnya di hutan lebat, dan di malam hari ketika jarak pandang terbatas.”

“…”

“Grand Duchess. Baguslah kau memercayai tunanganmu Damian, tapi terlalu percaya itu tidak baik. Ini wilayah Utara, di mana satu keputusan yang salah dapat membuat seseorang mati.”

Untuk pertanyaan seperti itu yang menyiratkan apakah dia membuat penilaian yang tepat karena dibutakan oleh tunangannya,

Elisia dengan tenang berbicara kepada komandan ksatria yang mencibir, “Sepertinya kau salah paham. Meskipun dia tunanganku, aku tidak pernah percaya padanya.”

Karena itu.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Tidak peduli apa yang Damian lakukan atau apa niatnya yang sebenarnya, aku tidak punya rencana untuk mempercayainya di masa depan.”

Setelah dengan blak-blakan menyatakan bahwa meskipun dia tunangannya, itu hanyalah hubungan kontraktual, dia melanjutkan dengan suara tegas dan tak tergoyahkan, “Sebelum menjadi tunangannya, saya adalah Elisia Wintreaven. Ini tidak akan pernah berubah, jadi jangan khawatir.”

Mendengar pernyataan ini, ekspresi sang panglima ksatria langsung berubah.

Meskipun penafsirannya bisa berbeda tergantung pada pendengarnya, pernyataan ini setara dengan menyatakan bahwa dia akan menjadi kepala keluarga, melampaui putra tertua, Pelia Wintreaven.

Pelia sendiri nampaknya tak begitu peduli, namun sebagian yang lain nampaknya merasakan hal berbeda, terlihat dari perubahan ekspresi mereka.

***

Sudah seminggu sejak aku menerima janji dari Elisia bahwa dia akan memperhatikanku dengan benar jika aku membuat Utara hangat.

Mungkin karena saya telah memberi makan roti dengan murah hati kepada bentuk-bentuk kehidupan aneh yang berputar di sekitar Roh Matahari selama waktu itu,

Makhluk-makhluk yang tadinya tidak mau melirikku, kini mendatangiku lebih dulu, sambil bersikap malu-malu.

“Grrr.”

Sebenarnya, identitas bentuk kehidupan aneh ini adalah roh es.

Mereka sebenarnya mengambil bentuk serigala, tetapi mereka memiliki karakteristik berubah menjadi apa yang mereka pikir adalah penampilan yang paling mengancam untuk mengusir orang asing.

Ngomong-ngomong, sekarang setelah aku cukup dekat dengan roh-roh itu, mereka kini berwujud serigala yang agung, bukan bentuk kehidupan aneh yang kulihat sebelumnya.

Saya tidak tahu apakah itu karena mereka adalah roh, tetapi mereka memiliki bulu putih mengilap yang membuat saya merasa cukup baik hanya dengan menyentuhnya.

Ketika aku tengah asyik membelai-belai serigala-serigala itu dan membagikan roti yang kubawa, seekor serigala yang besarnya sekitar dua kali lipat dari serigala-serigala lainnya menghampiriku dan berbicara.

[Apakah Anda menginginkan Roh Matahari?]

Fenrir, raja roh es.

Dalam karya aslinya, hanya ada deskripsi dia duduk di belakang dan menatap protagonis, tetapi anehnya, dia berbicara langsung kepada saya.

Meski itu situasi yang tak terduga, itu bukanlah situasi yang bermasalah, jadi aku mengangguk, dan Fenrir menyeringai dan berkata kepadaku.

[Kamu jujur.]

Untungnya, bersikap jujur ​​tampaknya adalah jawaban yang tepat.

Saat aku menenangkan diri dan menghela napas lega, Fenrir menghampiriku, menatapku lekat-lekat, lalu berkata.

[Ngomong-ngomong, aku cukup menyukai aroma tubuhmu, itu adalah aroma yang belum pernah kucium sebelumnya dalam hidupku.]

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾d

Mendengar kabar bahwa bau badanku harum benar-benar tak terduga, jadi aku merasa canggung.

Fenrir tertawa sebentar, duduk, dan berkata kepadaku.

[Tidak perlu terlalu khawatir. Itu berarti kamu memiliki takdir yang akan menarik roh.]

Roh-roh tertarik padaku? Apakah Damian memiliki latar seperti itu? Kalau ada, kupikir roh-roh akan menghindarinya.

Saya tidak yakin, tetapi karena dia berkata demikian, saya memutuskan untuk menerimanya dengan positif dan berterima kasih kepadanya.

Fenrir memecahkan es yang mengelilingi Roh Matahari dengan tangannya dan tersenyum lembut.

[Kalau begitu, aku percayakan anak malang ini padamu.]

Dengan kata-kata terakhir itu, Fenrir dan semua roh es menghilang seperti ilusi.

Pada saat yang sama, Roh Matahari yang terperangkap dalam es perlahan-lahan jatuh.

Roh yang kecil, bulat, dan bersinar yang mengingatkan pada matahari.

Dengan hati-hati menangkapnya seakan-akan sedang menerima kepingan salju, takut melukainya jika aku menerapkan terlalu banyak kekuatan, Roh Matahari perlahan membuka matanya di telapak tanganku dan menatapku.

“Halo.”

Saat saya menyambutnya dengan hati-hati, roh itu memantul ke atas dan ke bawah di telapak tangan saya, memperlihatkan keramahan.

Tampaknya ia telah melihat saya datang ke sini selama lebih dari sebulan saat berada di dalam es, jadi saya tersenyum dan memberi tahu Roh Matahari bahwa saya berharap dapat bekerja dengannya.

“Myeong!”

Respons yang lucu pun datang.

Mungkin karena ia masih roh tingkatan terendah, ia belum bisa berbicara dengan baik.

Namun, mampu berkomunikasi saja sudah cukup memuaskan, jadi saya perlahan membelai kepala Roh Matahari dengan jari saya.

“…Tuan Muda?”

Aku benar-benar lupa kalau aku membawa Loraine, karena aku sedang fokus untuk mendapatkan Roh Matahari.

Aku mengalihkan pandanganku dan dengan tenang menatap Loraine, yang sedang menatap Roh Matahari di telapak tanganku, dan berkata, “Mungkinkah itu roh? Dan apakah serigala besar tadi juga roh?”

Rasanya dia tidak bertanya tentang sesuatu yang tidak diketahuinya, tetapi bertanya lagi karena situasinya sangat mengejutkan meskipun dia tahu apa itu.

Aku mengangguk pelan untuk menunjukkan bahwa dia benar, dan Loraine dengan tatapan kagum berkata kepadaku, “Aku sudah lama menjadi ksatria, tapi ini pertama kalinya aku melihat kontraktor roh.”

Kalau dipikir-pikir, dalam karya aslinya, saat sang tokoh utama membuat kontrak dengan Roh Matahari, ada satu adegan yang membuat semua orang amat terkejut.

Saat saya membangun hubungan dengan roh yang kini naik ke bahu saya, menggelitiknya, saya dengan tenang menutup mata dan memutuskan sudah waktunya untuk mulai menyelesaikan tujuan yang telah saya tuju.

***

Berkat kontrak dengan Roh Matahari, menjadi mungkin untuk memulihkan kehangatan di Utara tergantung pada usaha saya.

Tentu saja, Roh Matahari tidak mahakuasa, sehingga berbagai upaya diperlukan untuk mempertahankan kehangatan.

Tapi aku bisa dengan mudah melakukan pengorbanan seperti itu demi Elisia, jadi aku bahagia saja.

Akankah dia tersenyum saat cuaca Utara menjadi hangat?

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾d

Jika memungkinkan, saya berharap dia tersenyum.

Sebagai orang yang memberikan satu-satunya harapan kepadaku saat aku hampir menyerah, tidak mampu melihat satu inci pun ke depan, aku berharap agar dia pun memperoleh harapan dan terus maju, sama seperti aku.

Maka, karena saya pikir saya ingin agar ia segera terbebas dari segala kekhawatiran dengan menghangatkan Utara, saya melangkahkan kaki ke jalan yang gelap dan memanggil Roh Matahari.

Roh Matahari yang telah berputar di sekelilingku terbang maju saat aku memanggil, menggoyang-goyangkan dan menggoyangkan tubuhnya.

Aku mengulurkan tanganku kepada Roh Matahari dan memberikan satu perintah, “Bisakah kau menghangatkan daerah ini?”

Roh itu menanggapi permintaanku dengan bangga seolah-olah itu sudah jelas dan mulai memancarkan kehangatan.