Chapter 4

Sifat manusia tidak berubah. Bahkan jika berubah, sifat itu akan segera kembali seperti semula.

Ksatria penjaga Loraine mengingat kembali pikirannya saat bertemu banyak orang saat dia melihat Damian.

Pemandangan anak laki-laki itu, berlumuran darah, meronta seolah-olah ini adalah kesempatan terakhirnya.

Meski penampilannya mirip seorang kesatria yang terlalu lama berguling di medan perang dan menjadi roh jahat, isinya sangat berbeda karena situasi ini diciptakan hanya dengan darahnya sendiri, tanpa setetes darah orang lain.

Mengapa?

Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia tidak dapat mengerti.

Jika itu adalah pertarungan sungguhan yang mempertaruhkan nyawa, atau duel yang mempertaruhkan gengsi sosial, dia pasti mengerti sampai batas tertentu.

Tetapi dia tidak dapat mengerti mengapa tuan muda, yang begitu tidak bermoral, malas, dan sensitif, bertindak begitu putus asa hanya dalam pelatihan saja.

Tidak, dia memberikan alasan.

Adipati Agung Elisia.

Dia tiba-tiba menyatakan akan melakukan apa saja demi tunangannya, yang bahkan hampir tidak pernah diajak bicara.

Mereka bahkan tampak tidak memiliki hubungan yang penuh kasih sayang, apalagi menunjukkan ketertarikan satu sama lain. Apa yang menyebabkan perubahan hati ini?

Mungkinkah dia secara tidak sengaja jatuh cinta pada Grand Duchess?

Seperti siapa pun, cinta bisa datang tanpa diduga, jadi ada kemungkinan.

Jadi mungkin dia memutuskan untuk menjadi orang yang berbeda dan berpura-pura bersikap baik.

Awalnya dia begitu terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba itu, hingga dia mengira ada orang lain yang merasuki tubuh tuan muda itu.

Namun jika berpikir seperti ini, agak masuk akal.

Namun, yang masih belum dapat dipahaminya adalah perilaku aneh yang tiba-tiba, seperti menyebarkan roti ke binatang buas, atau membuat “teh” yang begitu menakjubkan sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk mengagumi cara pembuatannya…

Ketika dia tengah merenung, bahkan tidak mampu menebak alasannya, sebuah petikan dari novel roman yang dibacanya tadi malam tiba-tiba muncul di benaknya.

[Yang harus dia lakukan hanyalah memutar kembali waktu untuknya.]

Itu adalah adegan di mana tokoh utama wanita kembali ke masa lalu melalui regresi.

Tentu saja, konsep regresi itu sendiri sama sekali tidak realistis, jadi tidak mungkin tuan muda itu bisa mengalami kemunduran, tapi…

Dengan asumsi dia telah mengalami kemunduran, semua tindakannya tampak masuk akal.

Ya ampun, apa yang kupikirkan? Bagaimana mungkin tuan muda menjadi seorang regressor?

Karena berpikir bahwa dia harus berhenti membaca novel romantis, Loraine menggelengkan kepalanya dan menatap tuan muda itu.

Melihatnya mati-matian menyerang dengan pedang kayu dan palu, dia berpikir bahwa tidak peduli seberapa banyak dia merenung, dia tidak bisa mengerti.

Aku tidak begitu mengerti, tapi kuharap dia segera bergegas memberiku teh.

Saat dia meminumnya, dia merasakan sensasi yang membangkitkan semangat, seolah meminumnya dapat membawanya ke alam baru.

Dia merasa seperti sesuatu akan berubah jika dia terus meminumnya.

Jadi, dia memutuskan untuk mencuri dan minum teh ketika ada waktu, dan dengan ringan menangkis serangan tuan muda itu.

***

Keesokan paginya, aku terbangun dan merasa seakan-akan seluruh tubuhku ditusuk dengan pisau.

Aku benar-benar akan mati…

Ramuan hanya memulihkan tubuh, tidak menghilangkan rasa sakit, jadi rasa sakit yang kurasakan kemarin melingkari tubuhku dan menusuk syarafku.

Aku ingin berguling di lantai, tetapi banyak yang harus kulakukan. Akhirnya, aku memaksakan diri untuk bertahan dan mengacak-acak rambutku.

Baiklah, haruskah aku menyapa Elisia?

Tidak ada yang lebih membahagiakan selain bertemu dengan satu-satunya makhluk yang mendukungku saat aku kehilangan segalanya dan terjerumus dalam jurang keputusasaan.

Aku tersenyum cerah, segera berganti pakaian, dan menuju ke kantor Elisia.

Saat aku sampai di kantor Elisia, tatapan dingin menatap wajahku.

Melihat dia bahkan tidak berbicara, mungkin itu artinya, “Kamu tidak diterima, cepat pergi.”

Meski aku belum sering melihatnya, aku sudah familier dengan tatapan ini, jadi aku mengabaikannya dan menyapanya.

enuma.𝗶𝐝

“Selamat pagi.”

“…”

Dia mengalihkan pandangannya untuk melihat pekerjaannya seolah-olah dia merasa tidak perlu menanggapinya.

Aku menatap Elisia seperti itu dan mempertimbangkan untuk membuatkannya teh, tetapi memutuskan akan lebih baik untuk memberikannya setelah kami menjadi lebih dekat, jadi kuputuskan untuk mengakhiri saja hari ini.

Tidak ada yang lebih memberatkan daripada seseorang yang tidak dekat dengan Anda terus-menerus mencoba memberi Anda sesuatu.

Dia sudah sibuk dengan pekerjaannya, dan aku tak mau membebaninya, jadi aku melambaikan tanganku lagi dan melangkah keluar.

Saat aku menuju ke tempat latihan, memberitahu Loraine betapa aku mempertimbangkan Elisia, Loraine berbicara kepadaku dengan ekspresi masam, “Umm, sepertinya dia terbebani setiap kali kau datang menemuinya…”

Aku mengabaikan perkataan Loraine dan bersiap untuk fokus berlatih lagi sembari melakukan pemanasan.

Jika saya terus berusaha, semuanya akan berhasil.

Saat pertama kali mulai berlatih tanding, saya tidak punya ide apa yang harus saya lakukan, tetapi pada akhirnya, tampak jelas apa pilihan terbaiknya—bakat saya memberi tahu saya demikian.

Saat aku tengah mempertimbangkan untuk menggunakan palu itu lagi hari ini, sambil mengingat betapa pasnya palu itu di tanganku, pembantu pribadiku dengan hati-hati menghampiriku dan menyerahkan sepucuk surat yang dikirim oleh keluargaku.

“Ah, terima kasih.”

“Ya, Tuan Muda.”

Pembantu pribadi itu tampak sangat gugup saat aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menghilang entah ke mana.

Aku merasa reaksi terkejut dari orang-orang di sekitarku cukup menarik, lalu mengalihkan perhatianku untuk memeriksa isi surat itu.

Jadi, untuk merangkumnya, mereka mengatakan akan mengirim beberapa ramuan ajaib dari keluarga.

Ngomong-ngomong, melihat kata-kata di tengah tentang “minum ramuan pahit itu, kamu sudah dewasa, apakah Utara sangat sulit? adikmu sedang menunggumu kembali, dan semacamnya…”

Tampaknya meskipun Damian berperilaku nakal, dia memperlakukan keluarganya dengan baik.

Bagaimana pun, sekarang aku sudah mendapatkan janji ramuan ajaib.

Yang tersisa hanyalah pertumbuhan melalui pelatihan dan kontrak dengan Roh Matahari.

Jadi saya memutuskan untuk berlatih dari pagi hingga sore.

Ketika bulan terbit di malam hari, aku akan pergi menemui Roh Matahari, sambil memijat bahuku dengan penuh semangat.

***

Sekitar sebulan berlalu setelah hari itu.

Itu adalah waktu yang dapat dianggap panjang jika dikatakan panjang, dan pendek jika dikatakan pendek, tetapi itu adalah waktu yang cukup bagi banyak hal untuk berubah.

“…Wah, sungguh, bakat Tuan Muda sungguh gila.”

Aku mengayunkan palu kayuku ke arah Loraine sambil mendengarkan pujiannya.

Sayangnya, saya bahkan tidak bisa menyentuh pakaiannya, apalagi tubuhnya.

Loraine sangat memuji dan mengagumi saya.

“Aku telah melihat berbagai macam monster selama menjadi ksatria, tetapi di antara semuanya, Tuan Muda tampaknya paling menonjol.”

Itu tidak terlalu penting.

Bakat hanya memiliki arti apabila diasuh, dan bakat yang tidak diasuh pada akhirnya akan mati.

Karena sifat Damian yang malas, saya mulai berlatih jauh lebih lambat daripada yang lain, jadi saya baru mulai menanam benihnya sekarang.

Sehebat apapun bakat yang dimilikinya, bakat itu belum muncul sama sekali, jadi memuji bakat tersebut tidak ada artinya.

Namun itu berarti ada potensi.

enuma.𝗶𝐝

Mengira harapan sudah muncul, aku mencoba serangan tak beraturan dengan menjatuhkan palu dari tanganku sambil memukul ke bawah dengannya, dan menyerang dengan pedang di tangan kiriku.

“Memberikan variabel seperti itu akan membuat lawan merasakan tekanan yang cukup besar, jadi itu bukan pilihan yang buruk, tapi…”

Loraine menangkis seranganku dengan ringan dan berkata, “Karena palu itu terbang, serangan itu lebih banyak menimbulkan kerugian daripada keuntungan, jadi sulit untuk mengatakan itu adalah pilihan yang baik. Tapi tetap saja, apakah benar-benar mungkin untuk melakukan ini hanya dalam waktu sebulan? Sungguh tidak adil.”

Akhir-akhir ini Loraine menghujani saya dengan segala macam pujian yang berlebihan, mungkin karena saya memberinya teh ketika dia mendengarkan saya dengan baik atau membuat saya senang.

Saya memperhatikan Loraine, sambil bertanya-tanya apakah ada zat adiktif dalam tehnya.

Loraine menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung dan berkata kepadaku, “Aku mungkin agak terlalu bersemangat… tapi aku tidak melebih-lebihkan, aku serius.”

“Terima kasih.”

“Kalau begitu, bolehkah aku minta secangkir teh? Kepalaku agak sakit…”

Sejauh pengetahuan saya, teh yang saya buat tidak mempunyai efek apa pun untuk menyembuhkan sakit kepala.

Aku sama sekali tak dapat memahaminya, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah guruku, jadi aku memutuskan untuk membuatkannya teh sambil menggoyangkan pergelangan tanganku.

“Terima kasih… terima kasih…”

Haruskah saya menguji komponen tehnya nanti? Saya tidak merasakan sesuatu yang istimewa saat meminumnya, tetapi saya tidak tahu mengapa dia begitu tergila-gila padanya.

Sambil berpikir begitu, aku memutuskan untuk menemui Elisia sebentar dan pergi mandi terlebih dahulu.

***

Karena berbagai masalah muncul secara bersamaan di pagi hari, Elisia harus pergi untuk mengurusnya, jadi sayangnya saya tidak bisa menyapanya di pagi hari.

Dengan menyesal saya memutuskan untuk setidaknya mengucapkan selamat malam, saya tiba di kantornya dan melihat Elisia tampak dalam kondisi yang sangat buruk.

Lingkaran hitam di bawah matanya tampak lebih dalam dan lebih panjang dari biasanya, dan kulitnya sangat pucat sehingga tepat jika dia digambarkan sebagai orang yang sakit-sakitan.

Melihatnya dalam kondisi yang sepertinya akan membuatnya jatuh sakit parah jika terus berlanjut, hatiku terasa seperti terkoyak, jadi aku bertanya tentang keadaannya, tapi…

“Kamu tidak pernah lelah, kan?”

Yang saya dapatkan hanyalah jawaban dingin.

Aku tahu membuka hatinya tidaklah mudah, tetapi ketika aku sedang berpikir bahwa itu bahkan lebih sulit daripada yang kubayangkan, tiba-tiba aku menyadari Elisia tengah menatap tanganku dengan saksama.

Biasanya, saya tidak akan bisa menebak artinya, tetapi mungkin karena Loraine terus merengek minta teh…

Aku bisa menebak apa maksud tatapan itu, jadi aku bertanya, untuk berjaga-jaga, “Apakah kamu mau secangkir teh?”

enuma.𝗶𝐝

Mendengar pertanyaan ini, Elisia menatapku dengan ekspresi bingung.

Kemudian dia menoleh dan berbicara dengan suara tanpa emosi, “…Damian. Aku akan bicara terus terang. Meskipun aku tunanganmu, aku tidak punya niat untuk bersamamu. Dengan kata lain, tidak peduli seberapa keras usahamu, aku tidak akan menerimanya, dan lebih jauh lagi, aku tidak berencana untuk mengakuimu.”

Aku tahu ini, tetapi mendengarnya secara langsung tiba-tiba membuatku sulit bernapas.

Aku menatap Elisia, yang menatapku dengan mata tanpa emosi, dan dengan tenang membuka mulutku, “Akhirnya kau menatap mataku. Kau pasti mengalami kesulitan karena apa yang terjadi sebelumnya? Aku akan segera membuatkanmu teh.”

“…Apakah kamu tidak berniat mendengarkan apa yang aku katakan?”

Aku mendengarkan dengan saksama. Meski tidak menunjukkannya, sebenarnya aku sangat terluka saat mendengar kata-kata itu.

Kalau dipikir-pikir secara rasional, akan lebih baik bagi kita berdua untuk menyerah pada titik ini, tapi…

Saya tidak bisa begitu saja menyerah pada juru selamat yang telah menarik saya keluar dari hidup saya yang penuh keputusasaan, dan emosi yang terbangun dari cinta buta selama lima tahun.

Terlebih lagi, mengetahui bahwa dia menjauhiku bukan karena dia tidak menyukaiku, tetapi demi kepentingan Utara…

Karena berpikir bodoh bahwa saya tidak bisa membiarkan hal ini berlalu, saya tertawa hampa.

Lalu, sambil menggelengkan kepala dalam hati, saya memutuskan untuk berhenti bersikap serakah.

Semua ini hanyalah cintaku yang bertepuk sebelah tangan.

Jadi, saya memutuskan untuk menghubunginya sekali lagi, dan jika Elisia menolaknya, saya akan melepaskannya dengan lapang dada.

“…Aku tahu cara menghangatkan wilayah Utara.”

Mendengar kata-kataku, Elisia menatapku dengan ekspresi bercampur emosi untuk pertama kalinya.

Sambil berpikir betapa menyenangkannya jika dia menatapku seperti itu selama ini, aku dengan tenang melanjutkan ucapanku, “Aku akan membuat Utara terasa hangat untukmu, jadi maukah kau menatapku dengan benar, meski hanya sekali?”

Memutuskan untuk menyerahkan segalanya dan kembali ke rumah keluarga Damian jika dia menolaknya, aku tersenyum canggung.

Elisia mengangguk dengan enggan dan berkata, “Baiklah. Jika kau benar-benar bisa menghangatkan Utara… aku akan menghadapimu dengan benar mulai sekarang.”

enuma.𝗶𝐝

Mendengar kata-kata itu, aku memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan terakhir ini, mengingat kembali satu-satunya cara untuk menghangatkan Kutub Utara—Roh Matahari.