Chapter 20

Invasi kedua, yang membawa keputusasaan tak berujung bagi rakyat Utara, telah berakhir.

Akan tetapi, luka yang diakibatkan oleh kerusakan berlebihan itu masih belum sembuh.

Ironisnya, hal ini tidak berlaku bagi tokoh-tokoh penting dan bangsawan di Utara.

Kerusakan yang tidak dapat menghancurkan sistem hanya terjadi pada mereka yang tidak memiliki listrik, tidak pada mereka yang memiliki listrik.

Semakin sedikit yang dimiliki rakyat, semakin besar kerusakan yang mereka derita, sementara mereka yang berkuasa menjalani kehidupan yang tidak jauh berbeda dari sebelumnya, hanya mengalami beberapa kerugian harta benda.

Oleh karena itu, tidak ada masalah, dan memang seharusnya tidak ada, tetapi keadaan mulai berubah menjadi aneh karena rumor yang disebarkan oleh seorang gadis di desa.

Seorang saudara yang datang dari luar membawa kehangatan. Ketika dia mengangkat tangannya seperti ini, bunga-bunga muncul dan salju berhenti turun.

Itu adalah penyebutan tentang orang yang membawa kehangatan ke Utara.

Ketika penduduk Utara mendengar cerita ini, mereka awalnya berspekulasi bahwa Dale-lah yang memimpin invasi kedua hingga meraih kemenangan.

Tetapi waktu kedatangan kehangatan itu terlalu jauh dari saat Dale tiba, dan terutama, anak itu mengatakan itu adalah saudara yang lain, bukan Dale, jadi spekulasi mereka beralih ke orang lain.

Apa yang mereka temukan adalah “Damian”.

Tidak seperti Dale, waktu kedatangan kehangatan itu sangat cocok, dan ada juga rumor bahwa salju mulai turun di Utara setelah dia pergi, jadi tidak ada yang cocok selain Damian.

“A-ayo kita suruh mereka untuk segera membawanya kembali!”

“Benar sekali! Kita semua akan mati jika terus seperti ini.”

“Bu, aku lapar… hiks ”

Akal sehat dan kesabaran telah lama sirna akibat kelaparan dan kedinginan yang parah.

Terlebih lagi, banyak yang telah meninggal sehingga yang tersisa hanyalah dendam bercampur amarah.

Wajar saja jika banyak warga Utara mendatangi rumah keluarga Wintreaven untuk berunjuk rasa.

***

“…Dasar sekumpulan sampah yang ribut.”

Elisia menelan kata-katanya saat mendengarkan bangsawan di sampingnya.

Dia pura-pura tidak mendengar, karena membuka mulutnya dalam situasi saat ini dapat menimbulkan kesulitan politik, dan hanya melihat ke arah ruang konferensi, tenggelam dalam pikirannya.

Apa yang harus saya lakukan?

Mereka meluapkan kemarahannya, menuntut dikembalikannya kehangatan yang dibawa Damian seolah-olah sudah menjadi milik mereka sejak awal.

e𝗻𝓾𝓂𝒶.𝓲𝗱

Secara logika memang tidak benar, tetapi karena mereka berada dalam kondisi di mana nalar tidak berfungsi, logika seperti itu tidak berarti apa-apa saat itu.

“Jadi apa yang akan kau lakukan? Haruskah kita mengusir mereka dengan pasukan?”

Mengusir mereka dengan pasukan bisa dengan cepat meredakan kerusuhan, tetapi “serangan balik” akan sangat dahsyat, jadi meskipun keadaan menjadi tenang dengan segera, keadaan akan mulai memanas lebih hebat lagi setelahnya.

Kebetulan, reaksi ini bisa saja berupa kekerasan atau hal lainnya.

Apa pun itu, kemungkinan besar itu akan menjadi reaksi keras yang cukup untuk mengguncang sistem Korea Utara, yang telah menerima pukulan besar akibat invasi tersebut.

Jika sistem yang membentuk Utara terguncang, Utara akan menderita kerusakan yang tidak dapat dikelola, sehingga penggunaan kekuatan harus dihindari jika memungkinkan.

…Itulah sebabnya pertemuan itu diadakan.

Kebanyakan adalah orang-orang yang datang untuk melindungi properti dan masa depan mereka sendiri daripada masa depan Utara.

Mereka memiliki banyak barang tetapi menduduki kursi agar tidak kehilangan satu barang pun, sambil saling melotot.

Menjijikkan.

Inilah masalah mendasar di Utara.

Wilayah Utara yang tertutup memiliki kohesi yang kuat, tetapi ketika krisis internal meletus, kohesi itu berubah menjadi racun.

Jadi, ketika suasana memanas dan semua orang saling melempar tanggung jawab satu sama lain…

“Jika memang Damian yang membawa kehangatan ke Utara, bukankah itu salah Grand Duchess Elisia karena memutuskan pertunangan?”

Panglima ksatria dari pihak putra tertua melemparkan tanggung jawab kepadanya.

Seolah melupakan apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, dia menanggapi pernyataan ini dengan suara tenang, “Aneh sekali. Seingatku, alasan utama Damian menyatakan pembatalan pertunangan adalah karena komandan ksatria menyalahkan Damian atas keretakan itu.”

Mendengar kata-kata itu, sang komandan ksatria tersenyum dingin dan berkata dengan acuh tak acuh, “Anda mengatakan sesuatu yang bisa disalahpahami, Grand Duchess. Ini adalah kesimpulan yang masuk akal dan masalah yang ‘disetujui semua orang’, bukan?”

Karena tanggung jawab dan keuntungan pribadi lebih penting daripada kebenaran, semua orang berdeham dan memalingkan muka.

Melihat kejadian itu, Elisia merasa bahwa tanggung jawab akan ditimpakan padanya jika keadaan terus seperti ini, dan ia pun menggigit bibirnya dengan keras.

Tidak peduli apa yang saya katakan, tidak ada yang akan diterima.

e𝗻𝓾𝓂𝒶.𝓲𝗱

Mereka membutuhkan seseorang untuk bertanggung jawab, bukan kebenaran, dan dia telah ditunjuk sebagai target itu.

Masalahnya tampaknya adalah bahwa dia, yang seharusnya dikeluarkan dari kompetisi kepala keluarga karena pertunangannya dengan Damian, malah membangun pengaruhnya melalui tindakan independen daripada digunakan sebagai bagian strategis untuk kemajuan selatan.

Dilihat dari bagaimana sebagian besar tokoh penting di sekitarnya tidak melihat ke arahnya dan memalingkan wajah mereka, sepertinya semua pembicaraan sudah selesai di bawah meja.

…Menolak di sini hanya akan menciptakan peluang untuk dikritik.

Itu adalah situasi di mana tidak ada jawaban yang terlihat.

Namun paradoksnya, jawaban yang harus diberikannya sudah diputuskan.

Kalau memungkinkan, selain mampu melawan pihak-pihak yang berusaha menimpakan semua masalah kepadanya, ada pula cara yang sangat sederhana yang mampu menyelesaikan semua masalah yang dapat menimpa pihak Utara.

Pilihannya adalah mencabut pembatalan pertunangan dan membawa Damian kembali ke Utara.

…Itu akan sulit, tapi mungkin.

Entah mengapa, Damian secara membabi buta menyukainya, jadi jika dia “menggunakan” ini, bahkan jika Damian yang berteriak untuk pembatalan pertunangan, dia tidak punya pilihan selain menariknya kembali.

Jadi dia dengan tenang meletakkan umpan menggunakan ini.

“Jadi kalau kita cabut pembatalan pertunangan itu, semua masalah akan hilang, kan?”

Itu adalah deklarasi yang tentu saja disukai oleh setiap orang Utara.

Tetapi sebagian besar dari mereka memperlihatkan reaksi enggan dan mencoba menyembunyikan ekspresi mereka.

Alasan mereka tidak mengajukan keberatan ada dua.

Pertama, tidak ada pembenaran untuk menolak dan mengatakan hal itu tidak dapat dilakukan.

e𝗻𝓾𝓂𝒶.𝓲𝗱

Kedua, jika mereka gagal setelah membuat pernyataan tersebut, mereka harus mengambil tanggung jawab yang lebih besar daripada sebelumnya, jadi dari sudut pandang mereka, itu merupakan pertaruhan yang tidak mudah tetapi berharga.

Saat penghakiman itu berakhir, dia berkata singkat kepada mereka, “Sebagai gantinya, jika aku membawa Damian kembali, aku akan melibatkan Damian secara langsung dalam urusan wilayah bersamaku. Ini untuk memanfaatkan kehangatan yang diciptakan Damian dengan lebih efisien, jadi aku meminta pengertian semua orang.”

Selama ini dia hanya mengikuti perlombaan kepala keluarga secara tidak langsung, tidak secara langsung.

Dia menyatakan bahwa dia sekarang akan bergabung sepenuhnya dengan sungguh-sungguh dan melihat sekeliling.

Peluang untuk menjadi kepala keluarga masih sangat rendah, tetapi…

Jika dia menggunakan Damian, yang kini telah menjadi penyelamat Utara, dia bisa memperluas pengaruhnya dalam keluarga dengan lebih mudah.

Jadi, karena ia berpikir bahwa ia harus membatalkan pembatalan pertunangan dan membawa Damian kembali dengan segala cara yang diperlukan, ia pun mulai berpikir tentang cara untuk membawanya kembali.

***

“Tidakkah kau mendengar dari kepala pelayan bahwa pihak Utara mengirim pesan yang mengatakan mereka ingin mencabut pembatalan pertunangan?”

Saya merasa konyol bahwa mereka yang begitu bersikeras membatalkan pertunangan dan berjuang mengusir saya dari Utara sekarang mengatakan mereka ingin mencabutnya.

Tawa hampa keluar dengan sendirinya saat aku mengeraskan ekspresiku.

Kepala keluarga menatapku dan menuntut jawaban, “Jadi, apa pendapatmu?”

“…Menurutku, tidak perlu lagi menyambungkan sesuatu yang sudah berakhir.”

“Begitukah? Aku akan menghargai pendapatmu.”

“Terima kasih.”

Dilihat dari fakta bahwa dia bahkan tidak bertanya mengapa atau bagaimana, tampaknya penyelidikan terhadap apa yang terjadi di Utara telah selesai.

Karena dia adalah orang dengan sedikit perubahan emosi, saya tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Tapi dilihat dari ekspresinya yang menghargai pendapatku, kupikir kepala keluarga itu mungkin secara tidak langsung berkata, “Aku selalu di pihakmu,” kepada Damian.

“Lalu kenapa kamu datang selarut ini?”

e𝗻𝓾𝓂𝒶.𝓲𝗱

Saya sempat lupa karena mendengar berita yang begitu mengejutkan.

Aku mengumpulkan pikiranku dan mengeluarkan dokumen itu dari dadaku, menyerahkannya kepada kepala keluarga sambil berkata, “Aku menemukan rencana penyihir hitam.”

Isi rinciannya sudah tertulis di dokumen, jadi tidak perlu disebutkan.

Sebaliknya, pada saat-saat seperti ini, lebih baik berbicara terus terang, jadi saya serahkan saja kepada kepala keluarga tanpa penjelasan apa pun.

Kepala keluarga menurunkan ekspresinya saat membaca dokumen itu.

Mungkin karena di dalamnya tertulis suatu rencana yang amat mengagetkan dan radikal, maka kepala keluarga itu pun membaca dokumen itu lama sekali, memperhatikannya, lalu, seolah-olah ingin memastikan keabsahan dokumen itu, ia pun membunyikan bel untuk memanggil kepala pelayan.

“Kepala keluarga, apakah Anda menelepon?”

“Saya ingin dokumen ini diselidiki secara rahasia untuk memverifikasi keasliannya.”

“Dimengerti. Saya akan menyelidikinya secepat mungkin dan melaporkan hasilnya.”

Saat kepala keluarga mengangguk, kepala pelayan memberikan salam sopan dan meninggalkan kantor.

Melihat hal itu, aku merasa beruntung kalau kepala keluarga menanggapi hal ini dengan serius dan dalam hati menghela napas lega.

Jika dia mengatakan konten itu terlalu tidak masuk akal hingga memerlukan verifikasi setelah melihat dokumen tersebut, situasinya akan menjadi sangat rumit.

Tentu saja, ini saja tidak cukup untuk mempertimbangkan kasus pembunuhan itu sepenuhnya berakhir.

Tapi setidaknya keluarga akan berusaha melindungi Suster Lilia dengan ketat… jadi setidaknya tingkat risikonya bisa dianggap diturunkan secara signifikan.

Terlebih lagi, sekarang kepala keluarga tahu tentang penyihir hitam,

Sihir hitam berskala besar yang akan menjadi pemicu kehancuran keluarga Carsaril di kemudian hari juga dapat dicegah.

Saya bisa menduga bahwa dengan menyerahkan dokumen ini, nasib keluarga Carsaril telah banyak berubah.

“Kamu telah bekerja keras.”

“Ya.”

“Kalau begitu istirahatlah dulu. Kita bahas hadiahnya nanti.”

Tidak ada lagi yang dapat dilakukan di sini.

Aku membungkuk sopan, lalu memutuskan untuk mandi dan tidur, sambil melangkahkan kakiku menuju kamar mandi.

***

Setelah menyelesaikan persiapan dan kembali ke kamar, saya dapat dengan mudah melihat bahwa semangat bersinar lebih terang dari biasanya.

Melihat roh itu berulang kali berubah cerah lalu gelap seperti bola lampu yang dinyalakan lalu dimatikan, saya merasa bingung.

Roh itu hanya menatapku dengan tenang, sambil mengeluarkan suara “Myeong myeong” dan tersenyum acuh tak acuh.

Mengapa seperti ini?

Kelihatannya tidak sakit, tapi keadaannya lain dari biasanya, sehingga timbul rasa khawatir.

Jadi, saat saya mengamati roh itu, mencoba menilai kondisinya, sebuah pikiran tiba-tiba muncul dalam benak saya.

Mungkin akan segera berkembang.