Chapter 13

Di kota, mereka yang tidak dapat menciptakan nilai disebut serangga.

Ini berarti para tunawisma, gelandangan, dan mereka yang cacat fisik.

Dia adalah serangga tak berguna yang terlahir di antara serangga-serangga semacam itu.

Karena tidak dapat melakukan apa pun dengan baik, dia hanyalah seekor serangga… yang berjuang untuk bertahan hidup melalui kebaikan dan niat baik orang lain, dan dapat menghilang kapan saja.

Sama seperti tak seorang pun menyadari ketika seekor semut diinjak karena keberadaannya tak berarti, bahkan ketika ia diculik seorang penyihir dan dikurung dalam rongga besar, tak seorang pun menyadari hilangnya ia.

—Jika kau selamat dari percobaan ini, aku akan membiarkanmu hidup.

Dalam rongga yang menyerupai guci besar, penyihir hitam menanamkan harapan kepada mereka yang terperangkap di rongga tersebut dan kemudian melakukan penyiksaan.

Alasannya tidak diketahui.

Mereka terus saja menyiksa banyak orang tanpa penjelasan apa pun.

Oleh karena itu, tempat ini seperti racun gu yang dibuat dengan mengumpulkan segala macam serangga yang tidak dapat hidup di dunia.

Dan itu juga satu-satunya tempat di mana semua serangga dapat membuktikan nilainya.

***

Siren cukup beruntung bisa bertahan hidup di tempat seperti itu.

Dipertanyakan apakah bertahan lama di tempat seperti neraka seperti itu benar-benar dapat disebut keberuntungan.

…Meskipun demikian, dia selamat.

Alasannya tidak diketahui.

Dilihat dari bagaimana para penyihir hitam itu sesekali mengulang kata-kata “wadah yang sempurna” ke arahnya, dia hanya bisa menebak bahwa dia beruntung telah memenuhi beberapa syarat yang telah mereka tetapkan.

—Jumlah pengorbanannya tidak cukup… Untuk menciptakan lebih banyak pengorbanan, kita perlu bertindak secara langsung, tetapi jika kita melakukannya, kita mungkin akan tertangkap oleh keluarga Carsaril, itu merepotkan.

—Kalau begitu mungkin kita harus membuat situasi di mana keluarga Carsaril bekerja sama dengan ilmu hitam…

Sambil mendengarkan percakapan tersebut dan menahan rasa sakit sambil mendengarkan erangan penuh kesakitan dari banyak orang, sebuah suara yang dengan putus asa memanggil keluarga bergema di telinganya di dalam rongga yang besar itu.

Itu akan menjadi tangisan yang biasanya tidak akan ia perhatikan.

Mungkin karena dia telah berbaring di lantai tanpa kehangatan sama sekali selama sekian lama, dia tiba-tiba menjadi penasaran tentang seperti apa keluarga normal itu, dan terus memikirkannya.

Mereka mengatakan anggota keluarga saling berpelukan. Dan mereka saling mendukung.

Mengingat kembali cerita-cerita tentang keluarga yang pernah didengarnya ketika mengemis di jalanan, ia membayangkan bentuk keluarga ideal dalam benaknya.

Seorang ayah yang agak patriarkal tetapi penuh perhatian yang bergegas membantu terlebih dahulu ketika masalah muncul.

Seorang ibu baik yang selalu menghiburnya.

Kakaknya yang selalu jahil, tapi tetap menolongnya.

Tepat saat dia tersenyum lembut sambil memimpikan bentuk keluarga ideal yang tidak akan pernah bisa dimilikinya, penyihir hitam itu mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya untuk memulai percobaan lagi.

Dan dia pun datang untuk memakan keputusasaan banyak orang.

Malah, daripada dimakan, lebih tepat dikatakan itu disuntikkan ke dalam pikirannya.

Namun karena rasa mual terus meningkat, seakan-akan makanan didorong paksa setiap kali benda-benda ini masuk, rasanya mirip dengan saat makan.

Dalam jangka waktu yang lama ia terus menerus memakan hal-hal negatif sambil membayangkan bentuk keluarga yang tidak akan pernah bisa terwujud.

Tidak ada alasan besar.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan setelah rasa sakit akibat memakan hal-hal negatif berakhir, dan itulah satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari rasa sakit itu sejenak.

Jadi pada saat ia telah menciptakan bentuk keluarga ideal dan melengkapinya dengan melampirkan pengaturan pada masing-masing bentuk, ia mulai merasakan kesepian lebih jelas daripada yang sebelumnya ia rasakan dan merasakan hawa dingin yang luar biasa.

Dengan demikian, dia terperangkap dalam kesendirian yang mengingatkan pada racun gu dan terperangkap dalam keputusasaan.

Keesokan harinya, dan hari setelahnya, dan hari setelahnya…

Tidak tahu apa yang telah terjadi atau berapa banyak waktu telah berlalu, sementara hanya disuntik dengan keputusasaan menggunakan kematian banyak orang sebagai materi, dia merasakan kehangatan dari jauh.

Entah mengapa, pendekatannya saja sudah menyebarkan kehangatan ke mana-mana dan menghangatkan seluruh tubuhnya.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

Sensasi ini begitu asing hingga dia membeku saat menatapnya.

Lelaki yang menghampirinya menatapnya dalam diam, lalu perlahan mengulurkan tangannya dan berkata, “Mau ikut denganku?”

Entah mengapa, firasatnya mengatakan bahwa dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Dengan cepat dia menggenggam tangan pria itu dengan kedua tangannya, seakan-akan sedang memegang tali penyelamat. Pria itu dengan mudah mengangkatnya dan berkata, “Ini kucing atau manusia?”

“…?”

Entah karena alasan apa, dia menghela nafas sambil menggantungnya,

Lalu dia memeluknya dan membawanya keluar dari kesendirian yang sangat dingin dan gelap.

***

Aku tersenyum canggung sambil memandang Siren yang menempel padaku.

Rencanaku semula adalah mencari tahu latar belakang pembunuhan Suster Lilia, tapi alih-alih latar belakangnya, yang kutemukan malah satu gadis aneh.

Aku tak yakin, namun karena dia sudah menjadi archmage nantinya, kupikir akan lebih baik jika dia ikut bersamaku untuk saat ini, jadi aku bergerak sambil menggendongnya.

Melihat ini, Loraine berbicara kepadaku dengan ekspresi bingung, “…Tuan Muda, apakah Anda akan seperti itu?”

Aku ingin menurunkan Siren ke lantai dan menyuruhnya untuk mengikutinya sendiri, tetapi dia memelukku begitu erat seolah tak akan pernah melepaskannya, jadi agak sulit melepaskannya, dan aku pun bergerak sambil menyerah.

Bagaimana pun, mungkin ada baiknya untuk membangun hubungan dengan Siren, sang archmage masa depan.

Memutuskan untuk meninggalkannya sendiri untuk saat ini demi membangun niat baik, saya tiba di rumah besar itu.

Menyadari banyaknya tatapan pelayan yang tertuju padaku, aku menghela napas dan bertanya kepada pelayan terdekat, “Bisakah kamu memandikannya, memberinya makan, lalu membiarkannya beristirahat di kamar tamu?”

“Ah, ya, Tuan Muda.”

Pembantu itu begitu ketakutan hanya dengan berbicara kepada saya hingga ia menundukkan matanya ke lantai dan gemetar.

Memutuskan untuk segera pergi demi pembantu itu, aku berkata pada Loraine, “Tolong lepaskan dia.”

“Ya.”

Loraine dengan mudah mengangkat Siren, dan meskipun dia meronta, dia membawanya ke pembantu.

Aku memijat bahuku, mendesah, dan berjalan menuju taman di dalam mansion untuk beristirahat sejenak.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

Yah, tampaknya pasti bahwa ilmu hitam terlibat dalam kasus pembunuhan Suster Lilia, tapi…

Agak membingungkan bahwa tidak ada hubungan signifikan antara kasus pembunuhan dan saluran pembuangan yang baru saja kita temukan.

Tepat saat saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terlewat, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul dalam pikiran saya.

Kalau dipikir-pikir, penyihir hitam itu bersikap ramah terhadap Damian.

Dia tidak saja berpura-pura mengenalku, tetapi bahkan ketika aku jelas-jelas mengabaikannya, dia terus berbicara seolah-olah itu hal yang wajar.

Ada kemungkinan besar mereka saling kenal, jadi saya pikir tidak ada salahnya untuk fokus menyelidiki ini.

Saya perlu menyelidikinya lebih jauh, tetapi saya pikir para penyihir hitam mungkin telah menyusup lebih dalam ke kota daripada yang saya duga.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk melaporkan kejadian ini kepada kepala keluarga.

***

Yang saya ketahui tentang Dominic Carsaril, kepala keluarga Carsaril, adalah bahwa ia adalah seorang Ahli Pedang yang mampu memotong apa saja hanya dengan pikirannya, dan bahwa ia adalah kepala keluarga Carsaril yang memiliki pengaruh politik yang kuat.

Aku tidak tahu persis orang macam apa dia, atau lebih jauh lagi, apa pikirannya terhadap Damian, jadi aku memutuskan untuk menentukan sikap dengan membaca situasi yang tepat dan mengetuk pintu kantor kepala keluarga.

“Datang.”

Sebuah suara yang tenang dan bermartabat datang dari sisi lain.

Saat saya hati-hati membuka pintu dan masuk, saya melihat kepala keluarga sedang bekerja di sebuah meja antik yang tampak seperti dibuat oleh seorang perajin ulung dalam kurun waktu yang lama.

Aku menyapanya, dan kepala keluarga itu menatapku dan berkata singkat, “Jadi, ada apa?”

Aku ingin memberitahunya bahwa Suster Lilia akan dibunuh, tetapi ada kemungkinan besar masalah mengenai “sumber informasi” akan muncul jika aku melakukannya, jadi daripada mengatakannya secara langsung, akan lebih baik untuk memberikan beberapa petunjuk berdasarkan apa yang baru saja aku temukan.

Jadi, saya menenangkan diri semampu saya dan menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi sebelumnya.

Jejak percobaan manusia ditemukan di sana dan jejak banyak orang yang dikorbankan.

Dan saat aku menambahkan bahwa percobaan ini telah berlangsung lebih lama dari yang diharapkan dan menatap kepala keluarga, kepala keluarga itu tampak terkejut bahwa aku telah membawa informasi seperti itu, diam-diam menatapku, lalu mengangguk dan berkata, “Aku akan mengirim penyelidik dan ksatria untuk memeriksa segera.”

“Ya.”

Saya merasa tegang karena tidak ada bukti, jadi dia bisa saja mengabaikannya sebagai laporan yang tidak berdasar atau unsur yang tidak penting.

Bertentangan dengan harapan saya, saya merasa lega ketika dia mengatakan akan menganggapnya serius dan memeriksanya.

Tepat saat aku hendak mengungkapkan rasa terima kasihku kepada kepala keluarga…

“Kamu telah melakukannya dengan baik. Kamu telah membuat prestasi yang hebat.”

Pujian yang tak terduga sampai ke telingaku.

Aku pikir dia akan pelit memberikan pujian karena dia memberikan kesan berwibawa, jadi sungguh mengejutkan bahwa dia memberikannya dengan mudah.

Kepala keluarga tampak tidak nyaman memuji saya, jadi dia tiba-tiba terdiam dan menunduk melihat laporan itu.

“…”

Merasa sedikit bingung dengan situasi ini, saya tersenyum canggung dan berpikir mungkin sebaiknya segera pergi.

Ketika kepala keluarga, yang telah melihat laporan itu, tampaknya mengingat sesuatu dan dengan tenang mengangkat wajahnya, berbicara kepada saya tanpa ekspresi, “Kalau dipikir-pikir, saya lupa menyebutkan. Negosiasi dengan keluarga Wintreaven telah berakhir, dan tanggal pembatalan pertunangan telah ditetapkan. Itu dijadwalkan berlangsung di pusat kota sepuluh hari dari sekarang.”