Chapter 11

Bertentangan dengan kepercayaan umum, ilmu hitam tidaklah jahat.

Sama seperti pagi dan malam tidak dibagi menjadi baik dan jahat, ilmu hitam hanya diklasifikasikan sebagai ilmu atribut gelap, bukan kriteria untuk membedakan antara yang baik dan yang jahat.

Meskipun mengetahui fakta ini, alasan orang menggolongkan ilmu hitam sebagai ilmu jahat adalah karena tindakan yang dilakukan oleh ahli sihir hitam terlalu ekstrem.

Misalnya, ahli nujum.

Dalam novel dan semacamnya, orang sering kali menjadi tidak peka karena penjelasan yang masuk akal tentang pengendalian orang mati.

Namun bila direnungkan kembali, hakikatnya tidak lain hanyalah menodai orang yang sudah meninggal.

Jadi tidak dapat dielakkan lagi bahwa persepsi masyarakat berubah menjadi negatif.

Akibatnya, mereka yang menggunakan ilmu hitam sering dikucilkan dari kelompok dan biasanya bersembunyi dalam bayangan.

Karena sifat bawah tanah, sifatnya yang tertutup dan otonominya terlalu tinggi.

Dikatakan bahwa mereka mulai bertindak tanpa keraguan, bebas dari tatapan dan aturan yang pada awalnya membuat mereka berhati-hati.

Dan seiring terakumulasinya hal ini, ia menjadi ilmu hitam modern.

Ya, yang penting ilmu hitam, yang seharusnya tersembunyi, tersebar di seluruh kota.

Bahkan jika jejak ilmu hitam tersebar di beberapa daerah, itu akan menjadi masalah besar.

Kenyataan bahwa jejak-jejak itu tersebar di seluruh kota berarti kami menghadapi masalah yang cukup besar, jadi aku mengeraskan ekspresiku ketika Loraine mengatakan sesuatu kepadaku.

“Tuan Muda, saya rasa kita harus berhati-hati.”

Loraine juga tampaknya telah menyadari kehadiran ilmu hitam, karena dia melihat sekelilingnya dengan ekspresi yang sangat tegas.

Setelah memastikan hal itu, aku menarik napas dalam-dalam dan melangkahkan kaki ke arah yang disorot Roh Matahari.

***

Saluran pembuangan di pinggiran kota.

Karena tempat itu tergolong daerah yang cukup berbahaya karena banyaknya alat sihir pemurnian yang dipasang, orang biasa tidak akan berani mendekatinya, apalagi mengunjunginya…

Saya tidak dapat menahan tawa melihat jumlah jejak kaki yang luar biasa banyaknya di sekitar sini.

Ini cukup disengaja.

Aku tertawa hampa melihat jejak yang seolah berkata, “Kita di sini” seakan-akan mereka yang bersembunyi di balik bayangan itu sengaja meninggalkan jejak kaki.

Tentu saja ada kemungkinan bahwa pemilik jejak kaki itu adalah gelandangan atau orang tuna wisma, bukan penyihir hitam.

Namun jika memang demikian, setidaknya harus ada personel pengawasan yang ditempatkan di pintu masuk atau jejak-jejak kehidupan yang masih ada di selokan tersebut…

Bukan hanya tidak ada yang seperti itu, malah sebaliknya, semuanya bersih sampai-sampai mencurigakan.

Akan lebih masuk akal untuk melihat ini sebagai jejak penyihir hitam ketimbang gelandangan atau orang tuna wisma.

e𝓃𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Dan jika ini adalah jejak penyihir hitam…

Itu berarti tempat ini kemungkinan merupakan jebakan yang sengaja dipasang.

Jebakan. Apa yang harus saya lakukan?

Jika saya ingin bertindak aman, saya bisa pulang dan melaporkan bahwa tampaknya ada penyihir hitam di sini.

Jika aku melakukan ini, keluarga adipati akan melakukan penyelidikan besar-besaran, sehingga aku bisa melewatinya dengan lancar tanpa bahaya apa pun.

Namun, masalahnya adalah ketika saya menjalani proses pelaporan tersebut, para penyihir hitam dapat menghapus semua jejak dan segera melarikan diri.

…

Setelah merenung sejenak, aku meraih gada yang tergantung di pinggangku dan menenangkan mataku.

Saya menyadari bahwa ada solusi yang sangat sederhana.

Tidak masalah apakah itu jebakan atau bukan.

Kalau itu jebakan, aku tinggal menerobosnya saja, dan kalau ada musuh, aku tinggal menjatuhkan mereka.

Karena mengira aku sudah muak bertahan tanpa arti demi cita-cita, aku mengangkat tongkatku dan berkata kepada Loraine, “Tolong dukung aku.”

“Ya.”

Dengan Loraine, yang baru saja akan mencapai level Master Pedang, seharusnya tidak ada masalah.

Saya menyelesaikan perhitungan singkat dan pindah ke saluran pembuangan.

***

Saat aku memasuki selokan, bau darah yang menyengat menusuk hidungku.

Karena mengira baunya agak familiar karena aku sering menciumnya selama pertarungan, aku pun melangkah maju.

Seorang pria berjubah hitam menghampiriku dan mengucapkan “selamat datang”.

“Apa, Damian. Kapan kamu kembali ke sini?”

Lelaki itu menghampiriku sambil tersenyum cerah, seakan menyapa sahabat lama.

Aku menatapnya dengan tenang sambil bersikap waspada.

Dia mempunyai wajah yang menarik, tetapi aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa itu dibuat-buat.

Ia mengenakan jubah yang jauh lebih panjang dari tubuhnya, seolah-olah ia ingin menyembunyikan tubuhnya dengan jubah hitam itu.

Siapa dia?

Apakah orang ini seorang penyihir hitam? Atau dia antek yang berhubungan dengan penyihir hitam?

Tentu saja ada pula anggapan bahwa dia bukan keduanya.

Tetapi jika memang demikian, bau darah yang menyengat darinya tidak masuk akal.

“Jika aku tahu kau kembali, aku akan mengunjungi rumah besar itu… Aku sama sekali tidak menyadarinya karena aku sangat sibuk dengan pekerjaan.”

Dia meminta maaf dengan ringan disertai senyum cerah, lalu menunjuk ke arahku.

“Cepat masuk, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Jelas itu merupakan jebakan bagi siapa pun yang melihatnya.

Tetapi karena saya pikir saya mungkin bisa mendengar berbagai informasi jika saya mengikutinya, saya mengangguk, pura-pura tidak tahu.

Mendengar jawabanku, dia melihat sekeliling dan kemudian berkata dengan suara tenang, “Ah, Sir Loraine, bisakah Anda menunggu di sini sebentar? Ada sesuatu yang perlu kami bicarakan antar teman.”

Mendengar kata-kata itu, Loraine menatapku tajam, menanyakan pilihanku.

Fakta bahwa dia menanyakan pilihanku alih-alih mengatakan itu tidak diperbolehkan menunjukkan bahwa dia menilai tidak akan ada masalah besar dengan keterampilanku.

Jadi, untuk mendapatkan informasi, saya mengangguk dan berkata, “Tunggu di sini sebentar.”

“Ya, Tuan Muda.”

Saat Loraine mengatakan dia akan tinggal di sini, pria berjubah hitam itu tersenyum tipis dan berkata kepadaku, “Aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik kepadamu. Kamu mungkin akan menyukainya juga.”

Aku mengangguk, lalu dia menuntunku masuk jauh ke dalam.

Bau darahnya sangat kuat, seolah-olah dia telah melakukan tindakan kejam dalam waktu yang lama.

Sambil dengan paksa menekan ekspresiku yang mengeras saat mengikutinya, aku bisa mendengar erangan kesakitan dari sekeliling.

e𝓃𝐮m𝒶.𝐢𝐝

“S… s-selamatkan aku.”

“Ugh… aduh.”

“Sakit… tidak, sakit.”

Sambil melihat ke sekeliling, saya melihat jejak-jejak penyiksaan pada banyak orang yang dikurung dalam kurungan besi.

Pemandangan itu sangat kejam sehingga sulit untuk dilihat, jadi aku mengerutkan kening ketika

Dia terkekeh dan berkata kepada saya, “Saya baru saja menemukan topik penelitian yang cukup menarik. Ini adalah penelitian tentang mengubah emosi negatif manusia menjadi kutukan, dan ini cukup menarik.”

“…”

“Sulit untuk mengatakan sesuatu yang pasti karena hasil penelitiannya belum keluar dengan jelas, tetapi kemajuannya terus bertambah.”

Saat kami melangkah maju, dia melihat gumpalan daging yang menggeliat di depan kami dan sepertinya mengingat sesuatu, menepuk tangannya pelan dan berkata kepadaku, “Mau lihat ini? Dia adalah teman yang sering berbagi makanan denganku. Begitu aku menerima makanan, aku menusuk tubuhnya dengan pisau, dan dia benar-benar kesal, tahu? Pemandangan itu cukup menarik, jadi aku memadatkannya dengan sihir dan membawanya ke sini. Bagaimana menurutmu? Bisakah kau merasakan emosinya?”

Dia tertawa keras dan mengatakan bahwa makhluk itu masih hidup.

Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah atau hati nurani yang seharusnya dimiliki manusia.

Seolah-olah dia telah melakukan tindakan yang masuk akal.

Ia melihat manusia bukan sebagai manusia melainkan sebagai materi.

“Jadi, aku sedang melakukan penelitian untuk mengubah benda-benda ini menjadi kutukan… Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

Dia masih menatap subjek percobaan itu sembari berbicara kepadaku, “Bagaimana kau tahu untuk datang ke sini padahal aku tidak pernah memberitahumu tentang tempat ini?”

Suaranya tiba-tiba menurun.

Tampaknya dia akan mengubah sikapnya dan menyerangku sekarang.

Aku berpura-pura menjawabnya, lalu segera mengeluarkan palu kecil dari sakuku dan memukulkannya ke kepalanya.

***

Salju turun di Utara.

e𝓃𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Ini berarti semuanya membeku lagi.

Itu juga berarti bahwa semua pertanian dan perdagangan yang telah dicapai selama periode hangat telah menjadi ilusi.

“…Ah.”

Meski saya sudah menduganya, kerusakannya terlalu parah.

Elisia mengerutkan kening saat melihat laporan yang telah menurun drastis selama beberapa bulan terakhir, tiba-tiba meningkat lagi, lalu menutupi dahinya dan meletakkan laporan itu.

[Laporan Penilaian Kerusakan]

Kerusakan yang bahkan lebih besar daripada yang disebabkan oleh invasi kedua telah melanda wilayah Utara.

Dia memeras otaknya mencoba menemukan cara untuk menyelesaikan ini, tapi…

Untuk membuat kota hangat seperti saat Damian berada di sini dibutuhkan batu ajaib dalam jumlah besar.

Dia menyadari bahwa tidak peduli metode apa pun yang digunakan, mereka tidak dapat kembali ke keadaan semula.

Saat dia menyadari fakta ini, sakit kepala hebat menyerangnya.

Itu adalah kelelahan dan rasa sakit yang sulit ditahan, jadi dia secara alami mengulurkan tangan dan minum dari cangkir teh, tapi…

“…”

Ia merasakan sakit kepala dan rasa lelah yang tadinya hilang secara alami saat ia meminum teh buatan Damian, masih ada dan terus menghantuinya.

Itu adalah sensasi yang sulit ditahan, jadi dia mengerutkan kening dan menekan dahinya dengan kuat dengan punggung tangannya.

Sayangnya, sekuat apa pun ia menekan, rasa sakitnya tidak memudar malah makin jelas dan menyiksa pikirannya.

Merasa hal ini tidak akan berhasil, dia segera memanggil pembantu dan memerintahkannya untuk membuat teh yang sama dengan yang dibuat Damian, tapi…

“A… Aku benar-benar minta maaf, Grand Duchess, tapi tidak ada seorang pun yang tahu tentang teh itu.”

Karena hanya ada orang-orang yang tidak tahu tentang keberadaan teh yang dibuat Damian, dia tidak bisa meminta mereka untuk mendapatkannya.

“Lagipula, saya yakin tidak ada teh yang dapat langsung memulihkan rasa lelah. Mungkin ada beberapa yang dapat meredakannya sampai batas tertentu, tapi…”

“…Benarkah begitu?”

“Ya. Tidak ada barang yang mudah didapat di dunia ini.”

Barang-barang yang praktis…

Dia telah menganggap remeh teh itu, jadi dia tidak menyadarinya sampai sekarang.

Maka ia berusaha bertahan dan tabah menghadapinya. 

[Istri dan anak perempuan saya meninggal. Itu semua karena ayah mereka tidak kompeten.]

Halusinasi dan halusinasi pendengaran yang sempat dilupakannya saat Damian ada, perlahan mulai bangkit kembali.

Menyadari hal ini tidak bisa dibiarkan begitu saja, ia buru-buru memerintahkan semua teh yang berhubungan dengan pemulihan kelelahan untuk dibawa.

Sayangnya, tak peduli teh mana yang diminumnya, tak ada satu pun yang mampu menyamai teh buatannya .