Chapter 98

◇◇◇◆◇◇◇

 
Pada awalnya, Rudrick mulai menghitung setiap monster yang dia bunuh, tapi pada titik tertentu, dia berhenti.

‘Saya tidak yakin apakah ada gunanya menghitung jika saya tidak akan mengumpulkan bukti. Sejujurnya, aku hanya ingin menyelesaikan ini secepatnya dan bersembunyi di suatu tempat sendirian.’

Seluruh tubuhnya terasa lesu.

Biasanya, dia akan membuat keributan setiap kali kepingan salju jatuh ke kulitnya yang terbuka di antara pakaian musim dingin yang tebal, sambil berseru, “Ah, dingin!” Tapi sekarang, dia bahkan tidak punya tenaga untuk itu.

“…Ini menjengkelkan.” 

Dia bergumam tanpa sadar, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya saat dia berjalan dengan susah payah melewati gunung yang tertutup salju, tenggelam hingga mata kaki, mencari lebih banyak monster setelah meninggalkan danau beracun.

Meskipun dia mengatakan dia akan melakukannya karena dia tidak punya pilihan selain setuju, dia bertanya-tanya apa artinya mencoba sejauh ini untuk menjadi Penyihir Istana.

Kadang-kadang, monster seukuran rumah yang namanya tidak dia ketahui akan muncul.

Bahkan ketika makhluk sebesar itu tiba-tiba muncul, entah dari mana di pegunungan putih yang tertutup salju, tidak ada bedanya.

Sama seperti semua orang setara di hadapan tombak, semua monster juga diberangkatkan dengan satu mantra sihirnya.

Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka bertahan lebih lama atau mati seketika, bergantung pada ketangguhan mereka.

Tidak ada monster yang mampu menahan satu pun mantranya.

Pada awalnya, dia terkejut, berpikir, “Apakah saya benar-benar sekuat ini?” Tapi sekarang, dia memperlakukan mereka seperti gerombolan di dalam game.

Memikirkannya seperti itu, rasanya seperti penggilingan terburuk, mereka bahkan tidak memberikan poin pengalaman atau menjatuhkan item.

Kieeek!

Saat dia tenggelam dalam pemikiran kosong ini, seorang goblin tiba-tiba melompat keluar dari titik buta, menyerangnya dengan tongkat kasar.

Bagi Rudrick, tingginya hanya setinggi dada, jadi tidak terlalu mengintimidasi.

Suara mendesing! 

Tidak diperlukan mantra untuk menangani goblin belaka.

Tanpa mengucapkan kata pengaktifan, Rudrick langsung menyulut api yang menelan si goblin bahkan sebelum dia sempat berteriak.

Sayangnya, karena jaraknya yang dekat, bau daging terbakar yang menyengat dan memuakkan menerpa dirinya, menyebabkan ia mengerutkan wajahnya dan menutup hidungnya dengan lengan jubahnya.

“Sekarang setidaknya sudah ada tiga ratus…”

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

Salah satu ksatria Kadipaten Nord yang mengikuti di belakang bergumam dengan ekspresi muak.

Tiga ratus. 

Jumlahnya besar, tapi apakah dia benar-benar sudah membunuh monster sebanyak itu?

Seperti yang dia pikirkan sebelumnya, dia berhenti menghitung, tapi sepertinya kesatria di belakangnya dengan rajin mencatat.

Padahal, menurut Rudrick, jumlah tersebut sudah lebih dari cukup untuk kuota hari ini.

Masalahnya adalah pegunungan itu begitu luas sehingga bahkan melenyapkan tiga ratus monster pun nyaris tidak menghasilkan apa-apa.

Baru saja, goblin lain telah menyerang.

“Apakah mereka berkembang biak di suatu tempat…?”

Rudrick bertanya-tanya, teringat pada kartu Firaun tertentu dengan setan kecil berbulu, mengingat betapa banyak monsternya.

[T/N: Aku tidak percaya dia baru saja membuat referensi Yu Gi Oh lmaoooo]

Sejujurnya, ini menjadi sedikit membosankan.

Terutama mengingat bahkan setelah membunuh tiga ratus orang, tidak ada pengurangan yang nyata.

Meskipun memenuhi kuota secara paksa terasa seperti sebuah tugas, Rudrick menggelengkan kepalanya dan terus berjalan.

Dan pada saat itu… 

“…?”

Dia menghentikan langkahnya, hampir secara naluriah.

Tiba-tiba, dia merasakan gelombang kekuatan magis yang sangat besar dari jauh.

Jaraknya sangat jauh sehingga dia tidak begitu yakin, tapi itu pastinya adalah benturan sihir yang sangat besar dan bukan hanya sihir biasa, tapi sihir besar yang cukup kuat untuk dirasakan bahkan pada jarak ini.

“…Apa itu tadi?” 

Dia hampir tersandung kata-katanya karena terkejut, tapi itu tidak penting.

Bertanya-tanya apakah dia satu-satunya yang merasakannya, dia berbalik dan melihat Eileen menatapnya seolah bertanya ada apa.

Jelas hanya dia yang merasakan tabrakan baru-baru ini.

Efek lanjutan dari bentrokan magis yang terjadi pada jarak yang begitu jauh sehingga hanya kepekaannya yang tak tertandingi terhadap kekuatan magis yang dapat mendeteksinya membuatnya hampir secara naluriah merasakannya.

Kekuatan sihir yang baru saja bentrok sebanding dengan apa yang mungkin dia hasilkan jika dia menggunakan sihir dengan sekuat tenaga.

‘…Tidak masuk akal jika sihir tingkat itu digunakan di tempat seperti ini.’

Itu adalah pertanda buruk bahwa sihir yang begitu kuat akan dilepaskan di pegunungan ini di mana hanya monster yang berkerumun, tanpa jejak kehadiran manusia yang dapat ditemukan bahkan jika seseorang melihatnya dengan cermat.

Sambil mengerutkan kening karena firasat yang menjalar ke tulang punggungnya, dia berbalik dan berkata,

“Eileen, aku akan segera kembali.”

“Kembali? Kemana kamu pergi?”

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di balik punggung gunung itu. Saya pikir saya harus memeriksanya.”

“Aku tidak merasakan apa-apa…” kata Eileen bingung.

“Itu karena jaraknya terlalu jauh. Mungkin butuh waktu cukup lama, jadi kalau aku terlambat, kembali saja dulu.”

“Tapi bagaimana jika kamu dalam bahaya… Rudrick, tunggu!”

Eileen berseru dengan panik, mencoba menghentikannya, tetapi Rudrick berpikir lebih penting memastikan apa yang terjadi daripada menjelaskan kepada mereka di sini.

Dengan sensasi aneh terbang di udara yang tidak biasa dia lakukan, dia membubung tinggi ke langit, menembus angin yang menggigit.

Saat dia bangkit, menantang angin dingin yang menusuk tulang, dia mulai merasakan gelombang energi magis yang kuat dari jauh.

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

“…Lagipula aku tidak salah.”

Jelas sekali, di antara tebing terjal yang terlihat di balik punggung gunung itu, sesuatu yang aneh yang dia tidak mengerti sedang terjadi.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kamu gila, benar-benar gila.” seru Habel.

“Yang gila bukan aku, tapi kamu yang mengucapkan kata-kata seperti itu.” Sylphia membalas.

Abel, menjulurkan lidahnya, melemparkan beberapa lapis sihir pelindung ke sekeliling dirinya dengan ekspresi tegang.

Diantaranya bahkan ada mantra kuno yang sudah hilang dari manusia, tapi api yang disulap Sylphia bahkan menghancurkan penghalang yang terbuat dari sihir kuno, menyebabkan gelombang panas.

Sebenarnya, Abel sama sekali tidak memahami situasi ini.

Mengesampingkan lelucon konyol tentang seekor naga yang jatuh cinta pada manusia, bahkan selama bertahun-tahun hidupnya, ini adalah pertama kalinya dia terlibat dalam pertarungan hidup atau mati dengan salah satu jenisnya.

“B-lihat, Sylphia. Aku masih tidak mengerti kenapa kami harus bertarung seperti ini, berusaha membunuh satu sama lain. Tidak bisakah kamu kebobolan begitu saja?”

“Tutup mulutmu.” 

Dalam bentuk manusia polimorf mereka saat ini, bahkan satu serangan langsung dari sihir satu sama lain bisa berakibat fatal.

Secara alami, tanpa perlindungan sisik mereka, yang tidak hanya tebal tetapi juga tahan terhadap sihir, mereka menjadi rentan.

Bahkan jika Abel ingin mengambil kesempatan untuk kembali ke wujud aslinya, hampir mustahil menemukan momen seperti itu di tengah pertarungan sengit ini.

Jadi, sambil mencoba mencari peluang, Abel berusaha berdialog, namun respon Sylphia dingin.

Lebih tepatnya, sikapnya menunjukkan bahwa kata-kata Abel tidak layak untuk dipertimbangkan.

Sylphia, nampaknya sangat marah sampai batas kemampuannya, terus melepaskan serangan sihir api spesialnya pada Abel sambil menggeram,

“Sebelum aku merobek mulut kotormu itu.”

“… Apakah ini benar-benar sesuatu yang membuat marah?”

Abel semakin bingung dengan reaksi Sylphia.

Tapi sambil berpikir dengan tenang, Abel dengan cepat menilai situasinya sambil melihat sekeliling.

Sihir secara alami dipengaruhi oleh lingkungan sekitar.

Meskipun sihir memang merupakan keajaiban yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan, lebih mudah untuk menyulut api di gurun yang panas daripada di cuaca yang sangat dingin dengan suhu turun di bawah titik beku.

Jumlah kekuatan magis yang dikonsumsi berbeda secara signifikan dan bagi Abel, yang telah menjalani seluruh hidupnya di pegunungan bersalju di Pegunungan Nord, sarangnya adalah rumahnya.

Terlebih lagi, itu adalah lingkungan yang mendukung untuk menggunakan sihir es spesialnya.

Sebaliknya, itu adalah lingkungan yang sedikit lebih rumit bagi Sylphia dari klan Merah untuk menggunakan sihir api khusus miliknya.

‘Jika aku mencoba mengulur waktu… Tidak, itu tidak akan berhasil…’

Tidak diperlukan mantra atau kata aktivasi.

Mereka berdua menggunakan sihir tingkat tinggi.

Setelah memblokir gelombang api dengan dinding es, Abel menilai kembali situasinya.

Kekuatan magis besar yang ada di hati mereka berdua tidak akan habis bahkan jika mereka bertarung selama tiga hari tiga malam berturut-turut, mengeluarkan sihir terus menerus.

Jika mereka benar-benar bertarung sampai sihir jantung mereka habis, sihir jantung Sylphia kemungkinan besar akan menghabiskan sihirnya terlebih dahulu mengingat kondisi yang menguntungkan bagi Abel, tapi pada saat itu, sarang Abel pasti akan hancur.

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

Menggelikan jika mengkhawatirkan kehancuran sarangnya dalam situasi hidup atau mati antar naga, tapi Abel, dengan keterikatannya pada rumahnya, menganggap situasi tersebut agak menyusahkan.

Oleh karena itu, jawabannya jelas.

Dia perlu memaksimalkan keuntungan dari kampung halamannya dan, setelah hidup lebih lama dari Sylphia, dia harus menggunakan berbagai teknik yang dia peroleh melalui pengalaman bertahun-tahun untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan terlebih dahulu.

“Saya tidak pernah bermimpi akan bertarung melawan salah satu dari jenis saya sendiri. Bukannya aku sudah berlatih.”

“Jangan merengek. Kamu yang menyebabkan ini pada dirimu sendiri.”

“…Apakah mengatakan aku akan membunuh satu manusia benar-benar layak untuk kita perjuangkan sampai mati?”

Abel bergumam sambil mendirikan puluhan lapisan dinding es.

Secara alami, Sylphia menghancurkan dinding es ini dengan sihir api spesialnya, melelehkan es secara instan menjadi uap, bukan cair, di hadapan api bersuhu tinggi.

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

Uap putih yang dihasilkan dengan cepat memenuhi seluruh sarang, secara alami mengaburkan pandangan mereka.

Mata naga tidak memiliki kemampuan khusus untuk melihat menembus penghalang seperti itu, jadi Sylphia dengan kesal berkata,

“Trik macam apa yang kamu gunakan sekarang? Menggunakan taktik kecilmu.”

Dalam situasi ini, tidak perlu membidik target tertentu, serangan area luas saja sudah cukup.

Dengan pemikiran itu, Sylphia melepaskan sihirnya lagi, tapi dari balik penglihatan yang kabur, Abel merespon dengan suara yang lucu.

“Tentu saja untuk membuat pembukaan seperti ini.”

Kemudian. 

Astaga! 

Kilatan cahaya yang kuat menerobos api.

Itu adalah fenomena yang terjadi selama proses menghilangkan sihir polimorf dan mengembalikan ke bentuk aslinya.

Pembukaan sesaat yang diciptakan oleh penglihatan kabur sudah cukup bagi naga berpengalaman seperti Abel.

Menyadari bahwa memberikan kesempatan untuk kembali ke bentuk aslinya terlebih dahulu dalam situasi ini berarti merugikan dirinya sendiri, Sylphia terlambat menggigit bibirnya dan mencoba menghilangkan sihir polimorfnya, tapi—

“Maaf, Sylphia, tapi sepertinya aku sedikit lebih cepat.”

Dengan kulit bersinar biru seperti danau dan tubuh yang megah, Abel, setelah kembali ke bentuk aslinya seperti yang digambarkan dalam mitos manusia, menahan serangan Sylphia seolah-olah api tidak ada gunanya dan mengayunkan kaki depannya yang besar.

Pada saat Sylphia, dengan ekspresi terkejut dengan kecepatan yang tak terduga, hendak memasang penghalang pelindung—

“…Memegang.” 

Kaki depan raksasa yang terayun ke arah kepala Sylphia tiba-tiba berhenti.

Di pintu masuk sarang, yang telah hancur total oleh puluhan bentrokan antara sihir Abel dan Sylphia, Rudrick mendarat dari mantra terbangnya dan merapal mantra pengikat untuk menghentikan gerakan Abel.

Hampir mustahil mengingat ketahanan sihir naga dalam bentuk aslinya, tapi Rudrick, yang tidak menyadari detail ini, mengerutkan kening dan berbicara.

“…Apa yang terjadi di sini?”

◇◇◇◆◇◇◇