Chapter 97

◇◇◇◆◇◇◇

 
“…Jadi siapa kamu?” 

Abel memiringkan kepalanya. 

Dia bisa merasakan aliran kekuatan magis yang tidak biasa, cukup untuk mengetahui bahwa tamu tak diundang itu adalah salah satu dari jenisnya.

Namun, naga pada dasarnya tidak membentuk ikatan yang kuat dengan naga lain, bahkan dengan jenisnya sendiri.

Meskipun mereka berbagi rasa kekeluargaan sebagai salah satu dari beberapa lusin naga yang tersisa di dunia, dan umumnya menyerah satu sama lain jika mereka bentrok saat bersenang-senang, itu hanya sebatas itu saja.

Terlebih lagi, karena mereka bereproduksi secara aseksual, mereka bahkan tidak memiliki konsep keluarga.

Jadi meskipun mereka bertemu dengan salah satu kerabat mereka yang jarang, mereka biasanya tidak merasa senang karenanya.

Abel tidak terkecuali dalam hal ini.

Seandainya penyusup itu bukan sesama naga, dia akan segera menyerang dengan sihir melebihi apa yang bahkan bisa dikumpulkan oleh para archmage manusia karena berani menyerang sarangnya.

Tapi karena dia sesama naga, dia menahan diri.

“Jika kamu tidak membatalkan rencana itu, segalanya akan menjadi lebih buruk,” Sylphia memperingatkan.

“Yah, kamu harus menunjukkan wajahmu terlebih dahulu agar aku tahu siapa kamu,” jawab Abel sambil berulang kali memiringkan kepalanya tanpa memberikan jawaban yang tepat atas peringatan Sylphia.

Dia hanya bisa menebak bahwa penyusup itu berasal dari klan Naga Merah berdasarkan rambut merah yang mengalir dari bawah topi runcingnya, tapi dia belum bisa mengidentifikasi Sylphia.

Akhirnya, saat Sylphia mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajahnya di balik topi, Abel bertepuk tangan.

“Ah, kalau bukan Sylphia? Pasti sudah lebih dari delapan ratus tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”

Pertemuan terakhir Abel dan Sylphia memang terjadi lebih dari delapan ratus tahun yang lalu.

Meskipun delapan ratus tahun bukanlah jangka waktu yang lama bagi naga yang menjalani kehidupan mendekati keabadian.

Kedua naga itu, yang terkenal karena tidak pernah istirahat atau tertidur lama dan terus-menerus menikmati hiburan, telah bertemu satu sama lain beberapa kali selama hiburan mereka.

“Apa yang membawamu ke sini? Bolehkah aku menawarimu teh?” tanya Habel.

“Aku akan meneruskan tehnya. Aku di sini hanya untuk memberimu peringatan,” jawab Sylphia.

“…Peringatan?” 

Abel, yang selama ini menyambutnya, ragu-ragu dan bertanya dengan suara dingin.

“Ya, sebuah peringatan.” 

Sylphia membenarkan, menganggukkan kepalanya tanpa terlihat peduli.

Pada dasarnya, mencampuri kehidupan atau hiburan orang lain dianggap sangat tidak sopan.

Di antara para naga, yang memperlakukan satu sama lain dengan setara setelah mereka melewati tahap penetasan dan hampir tidak memiliki konsep senioritas, hampir tidak ada kekasaran yang lebih besar.

“…Sylphia, apa aku salah dengar tadi?”

“Tidak, kamu mendengarnya dengan benar. Aku bilang kamu harus meninggalkan rencana konyol yang kamu gumamkan sebelumnya, tentang menjadi pemimpin kaum barbar dan mendirikan kerajaan nomaden,” Sylphia menjelaskan.

“Saya rasa saya tidak mengatakan apa pun tentang pendirian kerajaan nomaden… Pokoknya, mari kita dengarkan alasan Anda terlebih dahulu.”

Jawab Abel, mundur selangkah dengan ekspresi bingung, nampaknya terkejut dengan sikap sinis Sylphia.

Jika Sylphia sudah menikmati hiburannya di kekaisaran, tentu saja merupakan hal yang benar untuk mengabaikan rencana hiburan saat ini yang pasti akan memiliki dampak besar di seluruh kekaisaran.

Namun, Abel tidak ingat pernah mendengar bahwa Sylphia menikmati hiburan dalam bentuk manusia di kekaisaran baru-baru ini, jadi dia bertanya dengan kepala miring.

“Maukah kamu memberitahuku tentang apa ini?”

“Ini tentang penyihir manusia yang baru saja kamu katakan dengan sembrono bahwa kamu mungkin akan ‘disingkirkan’.”

Suara Sylphia sedingin salju abadi Pegunungan Nord.

Sudah tidak ada ruang untuk kompromi.

Abel telah melewati batas yang tidak bisa dilewati saat dia berkata, “Tiba-tiba suasana hatiku sedang buruk. Haruskah aku membunuhnya?”

Inilah alasan sikap dingin Sylphia.

Sejak Abel dengan santai menyebutkan pembunuhan Rudrick, Sylphia telah memutuskan untuk melawan Abel sampai mati jika perlu.

“Saat kamu menyentuh sehelai rambut pun di kepala Rudrick, salah satu dari kita akan mati.”

Abel terkejut dengan sikap tegas Sylphia yang tak terduga, yang melampaui apa yang biasa terjadi di antara para naga.

Sangat jarang dua naga berbicara tentang pertarungan sampai mati.

en𝐮𝐦a.id

Sejauh yang diketahui Abel, kasus seperti itu belum pernah terjadi selama sepuluh ribu tahun terakhir.

“Um, jika aku mengganggu hiburanmu, aku minta maaf. Tapi apakah penyihir itu sangat berharga bagimu?”

“Dia sedikit lebih berharga daripada hidupku sendiri, jadi jangan pernah berpikir untuk menyentuhnya jika kamu tidak ingin mati.”

Tanggapan ini membuat Abel semakin bingung.

Sikap Sylphia terlalu ekstrim dan kata-katanya terlalu kuat untuk sekedar marah karena mengganggu kesenangannya.

Abel secara singkat menyusun kembali sihir sinkronisasinya dengan mata naganya untuk mengamati Rudrick lagi, lalu menghilangkannya dan ragu-ragu.

Sebuah spekulasi terlintas di benaknya.

Secara rasional, hal ini tampak tidak masuk akal, tetapi mengingat perilaku Sylphia saat ini, itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

Meski tahu itu konyol, Abel dengan hati-hati bertanya,

“…Sylphia, apakah kamu mungkin menyukai penyihir manusia itu?”

Sylphia tidak menjawab, tapi diamnya sama saja dengan konfirmasi.

Dihadapkan pada gestur yang hanya bisa diartikan sebagai penegasan tersebut, Abel tertawa terbahak-bahak, sejenak melupakan suasana serius.

“Pf, pfft! Kyahahahaha!”

Suasana mencekam yang beberapa saat lalu seolah berada di ambang konflik, dibubarkan oleh gelak tawa Abel.

“T-tunggu… Kyahahahaha! Benar-benar? Kamu benar-benar menyukai manusia itu? Kamu tidak bercanda, kan?”

Tanya Abel sambil menyeka air matanya setelah tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit.

“Apakah itu lucu?” 

“Ya, itu lucu.” 

Jawab Abel sambil masih terkekeh sambil menyeka air matanya.

“Bukankah kamu sudah lama melewati tahap penetasan? Bukankah kamu terlalu tenggelam dalam hiburanmu? Untuk benar-benar menyukai manusia…”

“…Aku tahu kamu akan bereaksi seperti ini.”

Sylphia menghela nafas, mengusap keningnya.

Dia memahami sampai batas tertentu kekhawatiran dan kekhawatiran di balik kata-kata Habel.

Reaksi Abel bukanlah hal yang aneh.

Bahkan jika itu adalah naga lain selain Habel, mereka mungkin akan khawatir dengan kondisi mental Sylphia atau tertawa terbahak-bahak seperti Abel setelah mendengar bahwa dia benar-benar jatuh cinta pada manusia.

Situasi seperti ini terkadang terjadi ketika tukik yang belum dewasa secara mental secara paksa mengejar hiburan yang bertentangan dengan nasihat orang lain, menjadi terlalu tenggelam dalam peran mereka dan lupa bahwa mereka hanyalah aktor di atas panggung.

Itulah mengapa sudah menjadi peraturan tidak tertulis di kalangan naga untuk tidak terlibat dalam hiburan selama tahap penetasan, dan bahkan naga dewasa pun berhati-hati untuk tidak terlalu terikat secara emosional dengan manusia selama hiburan mereka.

Paling-paling, emosi yang dirasakan naga terhadap manusia yang mereka temui selama hiburan tidak melebihi tingkat kasih sayang yang mungkin dirasakan seseorang terhadap hewan peliharaan yang familiar.

“Kalau begitu aku akan mengakuinya. Saya telah meletakkan dasar cukup lama. Bagaimana dengan skenario di mana saya berperan sebagai pemimpin barbar untuk sementara waktu, dan Anda mendapatkan ketenaran dengan mengalahkan saya?”

Abel menawarkan, wajahnya masih menunjukkan bekas tawa.

en𝐮𝐦a.id

Sebenarnya, meskipun Sylphia lebih dulu menikmati hiburannya, agak berlebihan jika meminta Abel tidak menyentuh apa pun di seluruh kekaisaran.

Jadi Abel, secara tidak biasa, menawarkan diri untuk memainkan peran sebagai penjahat dan pengorbanan.

“TIDAK.” 

“…Hah?” 

“Itu akan membuat Rudrick sedih. Jika Anda tidak ingin melihat hal-hal meningkat sebanyak ini, satu-satunya pilihan Anda adalah mundur diam-diam dan menjauhkan diri.”

Sylphia memberi isyarat dengan acuh seolah mengatakan Abel sebaiknya pergi saja jika dia tidak ingin keadaan menjadi lebih buruk.

“Dengar, Sylphia. Saya rasa saya sudah cukup berkompromi di sini. Mengapa kita tidak menerima kompromi seperti ini? Aku sudah mempersiapkannya selama sepuluh tahun, setidaknya aku harus menikmatinya.”

Abel menyarankan dengan hati-hati.

“Aku bilang tidak.” 

“Apakah kamu benar-benar ingin bertarung melawanku hanya demi satu manusia?”

“Jika perlu, tidak ada yang tidak akan saya lakukan.”

Sylphia tetap bersikeras.

Dalam keadaan normal, mengingat Abel telah mengambil sikap berdamai, Sylphia akan menerima kompromi tersebut.

Tidak peduli seberapa besar kesenangannya diganggu, jika Abel merendahkan dirinya terlebih dahulu, Sylphia kemungkinan besar akan menerima lamaran itu karena mempertimbangkan mukanya.

Tapi sekarang Rudrick terlibat.

Faktanya, Sylphia sangat marah sejak Abel bergumam tentang membunuh Rudrick.

Dia ingin merobek mulut yang mengucapkan kata-kata seperti itu jika dia bisa dan jika dia menerima lamaran ini dan membiarkan Abel melakukan apa yang dia mau, hal itu pasti akan berdampak signifikan pada kekaisaran.

Kemungkinan besar, banyak orang akan meninggal.

Biasanya, apakah manusia hidup atau mati tidak terlalu menjadi masalah baginya, tapi Rudrick pasti akan sedih karenanya.

“…Jika kamu menjadi seperti ini, aku juga mulai sedikit marah. Bukankah kita sudah melewati tahap tukik? Mengapa kita tidak memikirkan hal ini secara rasional?”

“Sudah kubilang. Jika kamu menyentuh Rudrick, salah satu dari kami akan mati.”

“Apakah kamu serius?” 

“Tentu saja aku serius.” 

Segera setelah Sylphia selesai berbicara, aliran energi magis yang tidak menyenangkan mulai melonjak di sekitar Abel.

Tak mau kalah, Sylphia juga mulai memanfaatkan kekuatan magis tak terbatas yang ada di hatinya.

en𝐮𝐦a.id

Situasinya berada di ambang konflik.

Dalam hati, Abel menganggap ini tidak masuk akal, tetapi jika Sylphia secara terbuka menantangnya untuk berkelahi, dia bersedia menghadapinya.

‘Dia benar-benar rela mempertaruhkan nyawanya demi manusia? Dia sedang tidak waras,’

Abel berpikir dalam hati. 

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Sylphia yang dia kenal akan bertindak seperti ini terhadap satu manusia.

Namun sekali lagi, dunia jarang berjalan sesuai harapan.

Setelah membuat persiapan penuh untuk bertarung, Abel mengejek Sylphia sebelum pertarungan.

“Pikirkan baik-baik.” 

Tentang apa? 

“Jika kamu kalah di sini, aku pasti akan membunuh manusia Rudrick itu.”

“…Apa katamu?” 

“Aku akan mempermainkannya sampai dia memohon untuk tetap hidup, menangis, dan kemudian aku akan membunuhnya. Senyaman mungkin. Apakah kamu masih ingin bertarung─── Apakah kamu sudah gila!”

Kuguguung!

Sebelum Abel selesai berbicara, ledakan udara tepat di sebelah kepalanya membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

Seluruh dinding yang tertanam dengan batu-batu pemancar cahaya yang dia pikir akan diganti sebelumnya hancur dengan suara yang menggelegar, tersapu oleh gelombang kejut dari ledakan udara bertekanan tinggi.

Meski sarangnya telah rusak, Abel tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan hal itu.

Jika reaksinya sedikit lebih lambat, kepalanya akan meledak, bukan di udara.

Segera setelah serangan ini, yang sebenarnya dimaksudkan untuk membunuh Habel, berakhir, Sylphia bertanya dengan suara datar.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

◇◇◇◆◇◇◇

[Pertarungan kucing abad ini]