Chapter 81

◇◇◇◆◇◇◇

“…”

Bagaimanapun, peran yang dituntut dariku hanyalah menjadi totem.

Tentu saja, para bangsawan yang duduk di bawah masing-masing akan membiarkan imajinasi mereka menjadi liar dengan berbagai pemikiran saat melihatku duduk di sebelah Elena, tapi itu bukan urusanku.

Selama peranku hanya duduk diam dan menemani Elena, lalu pergi dengan sopan, tidak banyak yang bisa kulakukan.

Namun jika ada yang menjadi kendala, acara penutupan ini sendiri sangat membosankan.

‘Kapan ini akan berakhir?’ 

Itu seperti pidato kepala sekolah yang tidak ada habisnya pada pertemuan Senin pagi.

Itu pasti akan berakhir pada akhirnya karena kelas jam pertama harus dimulai, tapi rasanya khotbah itu berlangsung tanpa henti.

Jenis kebosanan yang akan membuat Anda merasa bosan bahkan jika Anda tidak memilikinya, setelah mendengarkan bendahara istana, yang bertindak sebagai semacam tuan rumah, tanpa henti meninggikan suaranya selama sekitar tiga puluh menit, memperkenalkan bangsawan mana dari keluarga mana. hadir sebagai tamu terhormat untuk memeriahkan kesempatan ini.

Sejujurnya, menghabiskan tiga puluh menit hanya untuk memperkenalkan tamu-tamu terhormat itu terlalu berlebihan.

Dikatakan bahwa para bangsawan mempertaruhkan hidup mereka pada formalitas yang tidak berarti, tapi ini sepertinya agak berlebihan.

Saat aku mulai berpikir seperti itu, pintu ruang perjamuan, yang telah tertutup rapat untuk sementara waktu, terbuka, dan kepala pelayan yang berdiri dan menunggu di pintu masuk dengan cepat berteriak.

“Penguasa sah Kadipaten Nord! Singa Hitam Kekaisaran dan perisai yang melindungi Utara, Yang Mulia Eileen Nord sang Grand Duchess sedang masuk!”

Wajah familiar muncul melalui pintu yang terbuka.

e𝓃𝘂ma.i𝐝

Seolah-olah membuktikan pentingnya acara tersebut, dia mengenakan seragamnya yang biasa dan tampak seperti dia berusaha lebih keras dalam penampilannya.

Matanya yang hitam legam, menyerupai warna rambutnya, mengamati kerumunan.

Di hadapan para bangsawan terkemuka dari berbagai daerah, dia tidak terintimidasi sama sekali dan secara alami mengambil tempat duduknya seolah-olah itu adalah tempat milik Eileen.

Dan ketika Eileen mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu denganku tepat di udara.

“…?”

Pada awalnya, dia memiringkan kepalanya, dan kemudian keterkejutan menyebar di ekspresinya.

Wajah yang seolah bertanya dengan ekspresinya, kenapa kamu ada di sana?

“…Hoho.”

“Apa?” 

“Bukan apa-apa.” 

Dan saat itu, tawa kecil terdengar dari Elena di sebelahku.

Aku bertanya, tapi Elena bercanda bahwa itu bukan apa-apa.

‘…Bukan apa-apa.’ 

Tatapan Eileen yang selama ini menatapku, tiba-tiba tertuju pada Elena.

Itu adalah tatapan yang mematikan, sampai-sampai jika pandangan bisa membunuh, setidaknya Elena sudah terpotong-potong sekarang.

Elena sendiri, sasaran tatapan itu, menepisnya seolah itu bukan apa-apa.

…Tentunya mereka tidak tersenyum dan memprovokasi satu sama lain dengan perasaan “Aku memiliki dia bersamaku kali ini,” dan Eileen tidak menerima umpannya, bukan?

Saya ingin percaya bahwa bukan itu masalahnya.

Mereka bukan anak-anak, itu terlalu kekanak-kanakan.

◇◇◇◆◇◇◇

Upacara penutupan yang menurut Rudrick membosankan mencapai klimaksnya dengan masuknya putri mahkota, menggantikan permaisuri yang kesehatannya buruk dan terbaring di tempat tidur.

Dalam kehidupan Rudrick sebelumnya, itu adalah bentuk pemerintahan yang sudah sulit ditemukan kecuali di beberapa negara kediktatoran, namun di kekaisaran yang masih memiliki sistem monarki absolut, kekuasaan permaisuri benar-benar mutlak.

Sebuah entitas supra-hukum yang ditetapkan untuk memerintah di atas hukum kekaisaran dan dipercayakan oleh Tuhan dengan hak untuk memerintah kerajaan yang luas ini.

Oleh karena itu, festival ulang tahun yang hanya sekedar peringatan ulang tahun permaisuri ini memiliki makna lebih dari apa yang terlihat di permukaan.

‘Tetapi jika permaisuri sendiri tidak muncul karena dia sakit, bukankah ini hanya menempatkan kereta di depan kudanya?’

Bahkan dengan pemikiran Rudrick yang tidak sopan saat dia dengan patuh tetap duduk, memenuhi perannya sebagai totem, urutan upacara penutupan terus berjalan.

Bahkan Eileen, yang telah memelototi Elena seolah-olah dia akan membunuhnya beberapa saat yang lalu, tidak bisa secara terbuka berbenturan dengan Elena di tempat seperti ini, jadi sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah menelan amarahnya dan melepaskannya.

Dan itulah tujuan Elena.

“Kabupaten Weiss… Ya ampun, siapa yang mengira bahwa keluarga sederhana seperti itu akan menghasilkan calon penyihir istana? Kebanyakan orang mungkin bahkan tidak tahu ada keluarga seperti itu di kekaisaran sampai saat itu.”

“Yah, putri tertua dari Kabupaten Weiss memang menimbulkan kegemparan beberapa saat ketika dia menempati posisi kedua di akademi terakhir kali. Mereka mengatakan orang berbakat muncul dari keluarga yang tidak dikenal.”

“Putri sulung mereka yang akan mewarisi keluarga bergabung dengan Ksatria Kekaisaran di usia yang sangat muda, dan putra sulung mereka adalah penyihir istana… Siapa pun Countess Weiss, dia memiliki kegembiraan dua kali lipat.”

Dan bahkan selama upacara penutupan, para bangsawan yang duduk sibuk bergosip tentang Rudrick, yang tidak diragukan lagi merupakan topik terhangat.

“Penyihir istana saat ini sudah cukup tua. Ada rumor bahwa dia akan melepaskan posisinya sebagai penyihir istana setelah dia menyelesaikan penelitiannya saat ini.”

“Tapi itu masih memakan waktu setidaknya beberapa tahun. Kemudian, putra tertua dari Kabupaten Weiss yang duduk di sebelah Yang Mulia Putri Kedua akan mengambil posisi itu.”

“Penyihir istana saat ini tidak memiliki hubungan yang baik dengan Menara Sihir, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi dengan penyihir istana berikutnya? Satu hal yang pasti adalah Menara Sihir akan mendukung Yang Mulia Putri Kedua.”

“Tapi waktu yang tersisa tidak banyak, kan? Saya mendengar bahkan ada rumor bahwa Yang Mulia sedang berada di ranjang kematiannya.”

Bangsawan pada dasarnya lebih peka terhadap kekuasaan dibandingkan siapa pun.

Masing-masing dari mereka memiliki pikiran yang rumit, memikirkan apa yang akan terjadi setelah permaisuri saat ini meninggal.

Pertama-tama, dalam hal pembenaran, putri mahkota memiliki keunggulan berdasarkan prinsip suksesi anak sulung, tetapi dalam hal kemampuan dan kekuatan, putri kedua, Elena, lebih unggul.

e𝓃𝘂ma.i𝐝

Dalam skenario terburuk, perebutan suksesi bahkan bisa berujung pada perang saudara.

Jika mereka terlibat secara tidak sengaja, tidak aneh jika seluruh keluarga menghadapi kehancuran, jadi para bangsawan secara alami membuat perhitungan dalam pikiran mereka.

Oleh karena itu, para bangsawan tidak fokus pada kejadian sebenarnya dan terus melanjutkan perhitungan rumit mereka dengan menerapkan logika politik, sementara Rudrick yang menjadi bahan diskusi hanya duduk diam seperti totem menunggu upacara penutupan. untuk mengakhiri.

Dan karena Eileen dan Elena terlibat dalam pertarungan sengit, tidak ada yang mundur satu inci pun,

“Dengan ini, saya mengumumkan penutupan festival ulang tahun, berharap kesembuhan Yang Mulia Permaisuri, penguasa sah kekaisaran dan matahari kekaisaran, atas nama semua yang berkumpul di sini.”

Bendahara istana yang dengan lihai menyelenggarakan upacara penutupan yang tidak diperhatikan oleh siapa pun, menyatakan berakhirnya acara, dan setelah itu menjadi ajang sosialisasi.

Dan topik terhangat sepanjang upacara penutupan tidak lain adalah Rudrick, yang telah duduk di meja utama menunggu acara membosankan ini berakhir dan merasa lega segera setelah bendahara mengumumkan penutupan.

Peristiwa alami pun terjadi, dengan beberapa bangsawan yang memiliki anak perempuan yang cukup umur untuk menikah menunjukkan ketertarikannya.

“Putriku berusia delapan belas tahun tahun ini, jadi itu tidak buruk.”

“Haha, Marquis Belleny, kamu terlalu banyak bercanda. Putri saya berusia dua puluh dua tahun dan belum menikah, jadi saya mencari prospek pernikahan yang baik.”

“Ya ampun, Marquis Cavalli. Jaga pesanannya.”

Secara politis, sudah jelas bahwa membentuk aliansi pernikahan dengan Rudrick tidak akan membantu, tapi jika kamu mendekatinya dengan ide untuk bersekutu dengan penyihir istana berikutnya dan faksi Putri Kedua, ceritanya menjadi sedikit berbeda.

Para bangsawan yang telah mencium aroma kekuasaan berkumpul seperti serigala yang mengincar domba, namun usaha mereka tidak berhasil.

Sosok Elena sedang menuju teras seolah ingin mencari udara segar, membawa Rudrick bersamanya.

Para bangsawan melihat punggung mereka yang mundur dengan tatapan menyesal, mendecakkan lidah mereka.

“…Itu bukanlah aliansi yang sederhana.”

“Sepertinya Yang Mulia Putri Kedua memiliki perasaan terhadap master muda keluarga Weiss.”

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Para bangsawan, yang secara fisik telah mengalami di masa mudanya apa artinya bagi dua orang dalam usia menikah untuk pergi ke teras bersama-sama di acara sosial seperti ini, mengirimkan tatapan penyesalan.

Dan, memanfaatkan situasi kacau itu, Eileen, yang diam-diam duduk di kursinya, juga diam-diam mengikuti keduanya.

Suasana hati Eileen sedang buruk saat ini.

Karena dia pikir dia telah menggagalkan cengkeraman sepupunya dan bahkan menghancurkan rencananya secara langsung, memberinya rasa obatnya sendiri.

Namun, begitu dia melihat wajah Rudrick duduk tepat di sebelah Elena di meja utama pada upacara penutupan yang dia datangi tanpa banyak berpikir, pikiran itu hancur.

‘…Mengapa?’ 

e𝓃𝘂ma.i𝐝

Dia telah merenung secara mendalam sepanjang upacara penutupan, namun tidak ada alasan tajam yang terlintas dalam pikirannya.

Maka, tentu saja, satu-satunya kesimpulan adalah Rudrick, yang baik hati dan tidak bisa menolak permintaan orang lain, tidak punya pilihan selain mengikuti paksaan Elena.

Bagaimanapun, itu semata-mata peran Rudrick untuk memilih satu di antara lima, tapi wajar jika merasa kesal jika Elena bertindak seperti itu.

Menelan amarahnya dalam hati, ketika Eileen juga melangkah keluar ke teras, saat dia melihat wajah Elena secara alami berdiri di samping Rudrick, amarah yang baru saja dia tekan mulai naik ke atas kepalanya.

Sapaan Elena padanya dengan wajah menjijikkan adalah bonus.

“Kamu akhirnya tiba. Aku sedang berpikir untuk mengikutimu keluar jika kamu tidak datang.”

“…Elena.”

Suara Eileen, yang diucapkan seolah sedang mengunyah sesuatu, sedingin salju abadi di wilayahnya, Kadipaten Nord.

Dan murid-murid Rudrick, yang belum memahami situasi yang sedang terjadi dan menjadi bingung, juga berguling-guling.

‘…Tentunya mereka tidak akan bertengkar lagi, kan?’

Sayangnya, harapan Rudrick segera dikhianati.

◇◇◇◆◇◇◇