Chapter 80

◇◇◇◆◇◇◇

 
“…Yang Mulia Putri, mengapa Anda bereaksi seperti itu saat melihat seseorang? Seperti Anda melihat sesuatu yang tidak seharusnya Anda lihat. Bahkan bagiku, itu agak menyakitkan.”

“I-Bukan itu…” 

Itu juga menyakitkan bagiku, ketika kamu terlihat terkejut seolah-olah kamu melihat serangga tepat di depanku, menoleh, dan meninggalkan ruangan yang kamu masuki.

Padahal biasanya saya hanya mencuci muka secara kasar untuk menghilangkan eye booger, keramas rambut, dan menggosok gigi.

Terlebih lagi, itu bahkan bukan sesuatu yang ingin aku lakukan, dan kamu memintaku untuk menghadiri upacara penutupan bersamamu, dan membuat orang-orang menggangguku selama berjam-jam.

Dalam pikiranku, Putri Elena dikurangi 10 poin.

Jika Anda bertanya jenis poin apa, kira-kira itu adalah skor kesukaan.

Bagaimanapun, cepat atau lambat, akan ada situasi di mana saya harus memilih salah satu dari lima cara tersebut, atau jika ada yang tidak beres, saya mungkin harus terlibat dengan kelimanya.

Tapi mau tak mau aku tersentak mendengar kata-kata berikut ini.

“…Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti ini, bahkan digabungkan sebelum dan sesudah regresi. Itu agak asing.”

Elena, yang entah bagaimana sudah mendapatkan kembali ketenangannya, tersenyum lembut di sudut mulutnya, dan seolah dia sudah terbiasa dengan situasi ini, dia mengulurkan tangannya padaku.

“Bisakah kamu memberiku kehormatan untuk mengantarmu?”

“…Kamu bersikap sedikit formal.”

“Mendampingi seorang pria adalah kebajikan seorang wanita. Apalagi jika dia adalah pria yang sangat tampan seperti sekarang ini.”

“Jangan katakan itu jika kamu tidak bisa bersungguh-sungguh.”

Aku memegang tangan Elena yang terulur dengan wajah masam.

Di dunia ini, perlakuan terhadap laki-laki oleh perempuan memang seperti ini, namun setiap kali aku menerima perlakuan seperti itu, rasanya aneh, seolah-olah aku diperlakukan seperti wanita di kehidupanku sebelumnya.

Dan kalau dipikir-pikir, hal itu jelas tidak terjadi di kehidupanku sebelumnya, dan sepertinya ini adalah pertama kalinya aku diberi tahu bahwa aku juga tampan di kehidupan ini.

Setidaknya di kehidupan ini, meskipun aku berpakaian kasar seperti di kehidupanku sebelumnya, aslinya jauh lebih baik daripada kehidupanku sebelumnya, jadi itu pada tingkat yang bisa ditoleransi.

Tetap saja, ketika aku diberitahu bahwa aku tampan, aku hanya bisa mengangkat bahuku tanpa menyadarinya.

Yah, itu mungkin basa-basi, tapi ada pepatah yang mengatakan bahwa ikan paus pun menari ketika dipuji.

“…Yah, itu mungkin terdengar seperti kata-kata kosong bagimu.”

Elena, yang menyisir rambut pirangnya yang tergerai, seolah menutupi penglihatannya, menambahkan dengan senyuman malu.

“Setidaknya bagi saya, itulah perasaan saya yang sebenarnya. Itu tidak berarti kamu biasanya tidak tampan, tapi hari ini, jika aku melebih-lebihkannya sedikit, aku bisa mempercayainya bahkan jika seseorang mengatakan dewa kecantikan telah turun.”

“…Agak memalukan jika kamu mengatakannya secara terang-terangan.”

Ugh, itu membuat jari-jari kakiku melengkung.

Menggunakan frasa berbunga-bunga seperti dewa kecantikan turun sambil berbicara tentang seseorang tepat di depannya membutuhkan lebih banyak perlawanan daripada yang saya, dengan kepekaan modern, perkirakan.

Yang lebih keterlaluan adalah bahwa itu bukanlah sesuatu yang dia katakan karena permainan penalti atau semacamnya, tapi itu 100% tulus.

‘Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tidak sampai sejauh itu…’

Sekalipun itu bukan niatku, dalam istilah modern, rasanya seperti pergi ke salon dan berdandan.

Saya juga mengenakan pakaian mewah dengan warna yang bagus.

Lagi pula, karena aku berdandan, aku akan terlihat lebih baik dari biasanya, tapi aku tidak yakin apakah itu sampai membuat keributan.

Akan lebih mudah untuk berpikir bahwa tauge di kepala Elena itu tebal.

Seperti itu, aku memegang tangan Elena dan meninggalkan istana terpisah, menuju istana utama.

Tempat yang belum pernah saya kunjungi dalam gaya hidup saya di mana saya bisa menangani segala sesuatu di dalam istana yang terpisah.

Dan istana utama pasti berada pada tingkat yang berbeda dari istana terpisah.

‘Berapa semua ini?’

Ada begitu banyak dekorasi indah yang membuatku secara tidak sadar memiliki pemikiran seperti itu.

Lampu batu ajaib yang mahal terpampang di mana-mana, dan lukisan serta patung yang bernilai tak terduga dihiasi di sana-sini.

ℯnum𝐚.i𝒹

Puncaknya adalah mural mosaik besar yang mengarah ke ruang perjamuan tempat diadakannya upacara penutupan.

Saya pikir saya sudah terbiasa sekarang, tapi itu hanya kesalahpahaman saya sebelum datang ke istana utama.

Saya belum pernah ke sana, tapi rasanya seperti yang hanya saya dengar di kehidupan saya sebelumnya, Istana Versailles.

Saat aku tanpa sadar membuka mulutku dan melihat sekeliling, Elena, yang menyadarinya, menutup mulutnya dan tertawa pelan.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kamu berada di istana utama.”

“…Karena kamarku dan laboratorium penelitian semuanya berada di istana terpisah. Tetap saja, aku tidak bisa begitu saja mencari-cari dan berkeliaran dengan bebas di Istana Kekaisaran.”

“Izinkan saya mengoreksi satu kesalahpahaman yang Anda miliki. Tidak ada tempat yang tidak bisa Anda kunjungi di dalam Istana Kekaisaran. Kecuali ruang pribadi putri mahkota… yaitu, kakak perempuan saya, Yang Mulia, atau bangsawan lainnya. Tentu saja, kantor dan kamarku adalah pengecualian.”

“Bahkan jika Anda mengatakan itu, saya tidak berniat mengunjungi kamar tidur Yang Mulia Putri.”

“Sayang sekali.” 

Elena, yang menjawab dengan kurang ajar, menunjuk ke suatu tempat dengan tangannya.

“Ruang perjamuan ada di sebelah sana.”

Ada pintu batu besar dengan ukiran singa di atasnya.

Segera setelah Elena dan aku mendekat, ksatria penjaga yang berdiri dan menjaga pintu memberi hormat dengan penuh semangat dan teratur, dan Elena, yang hanya menganggukkan kepalanya untuk mengakuinya, melewati pintu yang terbuka.

Ruang perjamuan yang sangat indah itu berbentuk aula besar.

Dan di antara para bangsawan yang menghadiri kesempatan ini, para bangsawan berpangkat lebih rendah berbisik.

“Yang Mulia Putri Kedua telah tiba.”

“Dia datang lebih awal dari yang diharapkan.”

ℯnum𝐚.i𝒹

“Siapa di sebelahnya? Kurasa aku belum pernah melihat bangsawan muda itu sebelumnya.”

“Protagonis yang telah lama dirumorkan akhirnya muncul.”

Sudah kuduga, fokusnya ada pada diriku, bukan pada Elena.

Suara celoteh para bangsawan terdengar tanpa filter pada pendengaranku yang ditingkatkan mana.

Saat aku mengerutkan kening, Elena, yang memegang tanganku, sedikit mengencangkan cengkeramannya dan berbisik.

“Lord Rudrick, Anda tidak perlu kembali ke sini. Sebaliknya, lebih baik keluar dengan percaya diri.”

“…Apa?” 

“Pikirkan baik-baik. Tidak masalah latar belakang Anda rendah hati. Jika Anda memikirkannya secara berbeda, Anda mendapatkan tempat di sini hanya berdasarkan kemampuan Anda.”

Sambil tetap mengarahkan pandangannya ke depan, namun menggerakkan bibirnya.

Elena, yang tidak terpengaruh oleh tatapan banyak orang, menambahkan dengan berbisik.

“Itu berarti tidak ada yang lebih rendah dari hyena di sana. Sekitar setengah dari mereka adalah orang-orang tidak kompeten yang mengajukan permintaan ke Menara Sihir, berharap putra mereka yang tidak berbakat akan berhasil, dan menjadikan mereka murid. Cowok yang begitu bersemangat hingga mereka akan menari kegirangan jika ada penyihir hebat yang datang dari keluarganya.”

“…”

“Di sisi lain, kamu berbeda. Perlakuan terhadap penyihir istana setara dengan perlakuan seorang marquis, dan secara de facto kamu dianggap sebagai penyihir istana berikutnya… Sekarang, tahukah kamu siapa yang lebih unggul?”

Sudut mulut Elena terangkat miring.

“Artinya, sama sekali tidak perlu merasa terintimidasi atau terbebani oleh tatapan mereka. Jadi jangan mundur.”

“Mudah untuk mengatakan…” 

“Seorang permaisuri adalah seseorang yang harus merangkul semua rakyat kekaisaran dengan hati sebagai orang tua. Jadi anggap saja ini sebagai latihan.”

Dengan kata-kata itu, Elena menuju ke posisi yang ditentukan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dan di sampingku, kepala pelayan yang tidak bijaksana berteriak dengan suara keras.

“Mempersembahkan Yang Mulia Elena Esgelant, Putri Kedua Kekaisaran Esgelant!”

“Tunggu sebentar, Yang Mulia, apa yang baru saja Anda katakan? Permaisuri?”

Suara kagetku juga ditenggelamkan oleh suara kepala pelayan, dan segera setelah Elena masuk, semua bangsawan yang duduk segera bangkit dari tempat duduk mereka.

Tidak, tunggu sebentar, orang yang seharusnya memberikan kue beras bahkan tidak memikirkannya, jadi apa maksudnya seorang permaisuri?

ℯnum𝐚.i𝒹

Aku melihat ke arah Elena, tercengang, tapi Elena menuju ke kursi kepala seolah dia sudah terbiasa, bahkan tanpa melirikku.

Entah bagaimana, secara alami aku akhirnya menuju ke kursi kepala juga.

Baru setelah duduk barulah Elena membuka mulutnya dengan senyuman lucu.

“Yah, karena kita sudah mengalami kemunduran, mungkin ada dunia paralel.”

“Yang Mulia, Anda adalah seorang putri. Jadi ada apa dengan permaisuri…”

“Ah, jika ingatanku benar, Yang Mulia dijadwalkan meninggal paling lama dalam satu atau dua bulan. Dan aku lebih baik mati daripada melihat adikku duduk di singgasana.”

“Apakah kamu gila, sungguh!” 

Untuk sesaat, kulitku merinding.

Tidak, maksud saya, jangan sembarangan membicarakan tentang melakukan kudeta sambil duduk di samping seseorang.

Saat suaraku semakin keras, Elena mengedipkan mata.

“Tentu saja itu hanya lelucon.”

“Itu sama sekali tidak meyakinkan, tahu?”

“Yah, secara obyektif, aku sedikit lebih kompeten daripada kakakku. Dan dalam sistem politik seperti ini di mana seluruh kekuasaan terkonsentrasi pada satu orang, kompetensi pemimpin adalah yang paling penting.”

“Jadi maksudmu kamu akan memulai perang saudara sekarang? Entah bagaimana, saya bertanya-tanya mengapa Anda menghilangkan cerita itu sebelumnya ketika Anda menjadi permaisuri setelah memulai perang saudara sebelum kemunduran.”

“Jika perlu?” 

Elena, yang mengangkat bahunya, menambahkan dengan senyuman nakal.

“Nah, jika suami tercinta menghalangi saya dengan mengatakan dia akan tidur di kamar terpisah, saya mungkin akan menyerah. Tapi seperti yang kalian tahu, sayangnya saya masih belum menikah.”

“…Di manakah di dunia ini ada seseorang yang menggunakan perang saudara sebagai sandera untuk melamar?”

“Kamu salah tentang sesuatu.”

Meskipun dia tidak menunjukkannya, tatapan para bangsawan yang duduk kembali terasa diarahkan ke sini.

Tentu saja, pandangan mereka akan terfokus karena bangsawan yang masuk lebih dulu dan aku, yang tidak menginginkannya tetapi baru-baru ini menerima sorotan dari masyarakat kelas atas, telah tiba.

Tapi Elena, yang tidak peduli dengan tatapan orang-orang yang hadir, mendekatkan jari telunjuknya ke sudut mulutnya.

“Saya tidak berniat menggunakan cara keji dan curang untuk memenangkan hati Anda. Pernikahan tanpa cinta sebagai premisnya jarang yang bahagia. Seperti kebanyakan pernikahan politik.”

“…”

“Lagipula, kamu adalah orang pertama yang memperlakukanku begitu saja seperti ini. Saya lebih suka tipe yang lugas. Seperti ini.”

Elena, yang menyisir rambutnya dengan gerakan anggun dan anggun, mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berbisik pelan di telingaku.

“Tidakkah menurutmu tidak adil jika semua orang kecuali aku menikmati kencan mereka?”

“…Jadi, kamu juga meminta kesempatan?”

“Baiklah, kenapa kita tidak jalan-jalan bersama ke vila pribadiku setelah upacara penutupan?”

ℯnum𝐚.i𝒹

“Mendesah…” 

Itu adalah desahan yang penuh dengan banyak arti.

Pada saat yang sama, hal itu menyiratkan persetujuan.

Suaranya terlalu lembut namun serak, dan meskipun wajahnya tidak bisa dibandingkan, jika kita hanya mempertimbangkan suaranya, itu adalah yang paling sesuai dengan seleraku.

Bagaimana dia bisa begitu berani dengan wajah cantiknya?

Pasti ada masalah.

Setelah kejadian beberapa hari terakhir, sepertinya tanpa sadar aku mulai mengembangkan sedikit ketertarikan romantis pada mereka, karena mereka bilang pohon pun akan tumbang setelah dipukul sepuluh kali.

Faktanya, wajar jika perlahan-lahan mengembangkan perasaan terhadap seseorang ketika mereka pertama kali mengungkapkan rasa sukanya.

Tidak mungkin saya memiliki keterampilan untuk bertahan seperti biksu yang sedang berlatih atau Buddha batu.

“…Ini tidak bagus.” 

Aku bergumam pelan. 

Tampaknya waktu untuk memilih sudah dekat tanpa disadari.

◇◇◇◆◇◇◇