Chapter 78

◇◇◇◆◇◇◇

 
Berdebar. 

Selain sensasi licin yang disalurkan melalui ujung jarinya, detak jantungnya yang lambat juga bisa dirasakan dengan jelas.

Tidak ada motif tersembunyi, dan hanya kebenaran tanpa sedikitpun kepalsuan yang diungkapkan.

“Tidak mungkin aku membutuhkan sesuatu seperti itu.”

“Yah, seperti yang saya katakan, itu mungkin bukan sesuatu yang Anda butuhkan.”

Begitu Elena melepaskan pergelangan tangannya, Rudrick, yang telah melepaskan tangannya, menggerutu, dan Elena menanggapinya dengan bercanda.

Dan bahkan di tengah kebingungan ini, pikiran Rudrick menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.

‘Apa pun?’ 

Elena dengan jelas telah memastikan bahwa dia dapat menawarkan imbalan apa pun.

Orang biasa pasti mulai memikirkan apa yang bisa mereka terima dari lamaran Elena, yang tidak ada bedanya dengan menjanjikan cek kosong.

Itu karena party lain tidak lain adalah seorang putri suatu bangsa.

Faktanya, jumlah uang yang dapat digunakan Elena secara pribadi setara dengan jumlah uang yang dimiliki seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Namun pemikiran Rudrick sedikit berbeda.

‘…Pokoknya, aku tidak pergi ke pesta dansa untuk menari seperti badut, aku hanya sekadar mengiringi acara sejauh itu.’

Masih tidak menyenangkan untuk berpikir bahwa debutnya di masyarakat kelas atas dijadikan sebagai gosip oleh para bangsawan ibukota tanpa sepengetahuannya, tapi jika itu adalah sebuah pukulan yang harus dia terima suatu hari nanti, akan lebih bijaksana untuk menerimanya terlebih dahulu.

Apalagi jika Elena mengajukan lamaran seperti ini sekarang, terlebih lagi.

“Aku sudah memutuskan.” 

Rudrick, yang telah mengambil keputusan, memasang ekspresi penuh tekad.

Mendapatkan sesuatu yang material dari Elena tidak ada artinya.

Faktanya, jika dia mau, meski tidak sampai meluap-luap, Rudrick bisa dengan mudah mengumpulkan kekayaan yang cukup untuk setidaknya tidak kekurangan jika dia hanya memanfaatkan sedikit bakat sihirnya pada tingkat yang menakjubkan itu.

Lalu, apa yang dia butuhkan dari Elena saat ini sederhana saja.

“Baiklah.” 

“Keputusan yang bijaksana. Jadi apa yang kamu butuhkan dariku? Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku bahkan bisa memberikan hidupku jika kamu benar-benar menginginkannya.”

“Yang Mulia Putri, Anda mengatakannya, kan? Bahwa aku tidak membutuhkan hal seperti itu.”

“Hehe. Kalau begitu silakan beritahu aku.”

Elena, yang menganggukkan kepalanya dengan santai, menghancurkan ketenangan itu dengan kata-kata Rudrick selanjutnya.

“Apa yang terjadi sebelum Yang Mulia Putri mengalami kemunduran? Tolong ceritakan semuanya padaku.”

“…Hah?” 

“Sebagai imbalannya aku menemani Yang Mulia Putri ke upacara penutupan festival ulang tahun, hanya itu yang aku minta.”

Mendengar usulan berani itu, ekspresi Elena menegang.

Faktanya, dalam situasi di mana dia diperiksa secara intensif oleh empat orang lainnya dan bahkan hampir dikucilkan dengan kejadian ini, penyampaian informasi Elena tidak begitu lancar.

Tentu saja, dia telah menebak situasi yang sedang terjadi sampai batas tertentu dengan intuisinya yang tajam, dan sebagian besar mendekati kebenaran, tapi itu saja.

Meskipun dia sudah menduga bahwa mereka tahu dia adalah seorang regresif, dia hampir tidak tahu berapa banyak yang telah diberitahukan empat orang lainnya kepada Rudrick.

Teka-teki yang terfragmentasi itu perlahan menyatu.

Menyimpulkan hanya dengan beberapa petunjuk bukanlah tugas yang sulit.

Tapi Elena masih belum tahu ‘seberapa banyak’ yang diketahui Rudrick.

Faktanya, tidak ada yang bisa dikonfirmasi, dan semuanya berada dalam ranah deduksi.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai sekarang juga?”

“Kedengarannya bagus.” 

Untuk menambah keyakinan pada kesimpulan itu, Elena menganggukkan kepalanya dan langsung menyetujui.

Elena yang sedang duduk bersila menggerakkan bibirnya.

Apa yang harus dia katakan untuk memulai?

Meskipun dia menyetujuinya karena itu bukan proposal yang merugi, tidak mudah untuk memikirkan apa yang harus dia katakan untuk memulainya.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Rudrick, yang menyadari sedikit keraguan itu, diam-diam membuka mulutnya.

“Saya tahu masih ada delapan tahun lagi.”

“…Jadi begitu.” 

Rudrick mengambil inisiatif terlebih dahulu.

Dari sudut pandang Elena, itu adalah bagian tersulit untuk diungkapkan dengan asumsi Rudrick tidak tahu apa-apa.

Bahkan jika dia mengetahui masa depan melalui regresi, tidak mudah untuk memberitahu seseorang bahwa mereka hanya memiliki delapan tahun lagi untuk hidup seolah-olah membuat diagnosis terminal, kecuali dia adalah pendeta kuil atau dokter.

Untuk menghemat waktu dan memperlancar komunikasi satu sama lain, tambah Rudrick.

“Hanya itu yang saya tahu. Jadi sepertinya semua orang dengan rajin mencari cara… Baiklah, Arwen dan Sylphia menyuruhku untuk tidak terlalu khawatir, mengatakan ada satu metode terakhir jika tidak berhasil.”

“Jika itu metode terakhir…?”

“Aku tidak tahu. Saya bertanya karena mengira Yang Mulia Putri mungkin mengetahuinya, tetapi mereka menghindarinya, mengatakan itu memalukan dan mereka tidak dapat memberi tahu saya karena itu harus disimpan sebagai upaya terakhir.”

“Memalukan…? Ah.” 

Elena, yang sedang merenung sambil merenungkan penjelasan Rudrick, tiba-tiba menutup mulutnya seolah dia menyadari sesuatu.

Jika metode yang dia bayangkan benar, masuk akal jika mereka tidak bisa secara terang-terangan memberi tahu Rudrick metode apa itu.

Buktinya, Elena yang wajahnya memerah, berdeham dan berbicara dengan suara tegas.

“Saya mengerti apa metode itu, tapi sepertinya sulit bagi saya untuk memberi tahu Anda di sini. Ini masalah yang sedikit berbeda dari janji yang baru saja aku buat denganmu.”

“…?”

“Pokoknya, tidak.” 

Elena menggelengkan kepalanya berulang kali dengan suara tegas yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia kompromikan.

‘…Bagaimana aku mengatakan ini?’

Jika ada yang tidak beres, sebelum gejalanya semakin parah, ajak saja seseorang dan menikahlah, dan terima mana secara berkala dalam bentuk penghapusan.

Tapi cara paling efisien untuk mentransfer mana dari orang ke orang adalah melalui tindakan seksual jika subjeknya adalah laki-laki dan perempuan.

Selama koneksi, semacam jalur mana terhubung, jadi bolak-balik langsung bisa dilakukan.

Namun, itu adalah sesuatu yang tidak satupun dari mereka berlima bisa secara terang-terangan memberitahu Rudrick dengan mulut mereka sendiri.

Rudrick membuat ekspresi tidak puas saat Elena mengingkari janjinya sejak awal, tapi melihat ekspresi itu, Elena menghibur Rudrick dengan meminta maaf sambil menjadi bingung.

“…Aku tidak mencoba untuk mengingkari janjiku padamu, tapi ini adalah sesuatu yang tidak ada orang lain yang bisa memberitahumu bahkan jika kamu memintanya, bukan hanya aku.”

“Baiklah. Lagi pula, metode apa itu tidak penting, jadi aku biarkan saja dulu.”

“…Keputusan yang bijaksana.” 

Elena menghela nafas lega.

Dia khawatir bahwa dia akan terus-menerus menggalinya, tapi setidaknya dia menghindari kemalangan karena harus mengatakan kepadanya sesuatu yang mirip dengan pelecehan seksual dengan mulutnya sendiri.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Pendirian Elena, yang selalu fasih sampai saat ini, kecuali pada bagian di mana dia mengatakan dia bisa memberikan nyawanya, langsung terbalik.

Itu adalah perubahan emosi tingkat ekstrim yang jarang dia alami.

‘Tapi mau bagaimana lagi.’

Sebuah pepatah lama yang diturunkan di kekaisaran menyatakan bahwa orang yang jatuh cinta terlebih dahulu akan kalah.

Karena dialah yang hatinya dicuri oleh Rudrick, dan bahkan mengalami kemunduran karena cintanya yang putus asa, dia tidak punya pilihan selain menjadi orang yang menderita kerugian.

Bagaimanapun, karena ceritanya sepertinya akan memakan waktu cukup lama.

Menyingsingkan lengan seragamnya yang tidak nyaman, Elena bertanya balik.

“Jadi, cerita apa yang ingin kamu dengar?”

“Secara harfiah. Apa sebenarnya yang terjadi sebelum regresi? Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa fokus pada episode-episode utama.”

“Ceritanya akan agak panjang.”

Bagi Elena, itu adalah masa lalu yang begitu jelas sehingga dia bisa mengingatnya saat dia menutup matanya.

Yah, dia tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi antara Rudrick dan yang lainnya.

Yang paling dia tahu adalah insiden besar yang pernah dia dengar.

Misalnya, ketika Rudrick pergi selama lebih dari seminggu karena penelitiannya, Arwen, yang tidak bisa minum darah, menahannya dan bergegas menghampirinya segera setelah dia kembali, tetapi dia sedang mandi pada saat itu, jadi sebagai sebagai bentuk penebusan, dia absen selama sebulan.

Itu adalah cerita-cerita sepele jika Anda ingin menjadi rewel, tapi itulah cerita yang diinginkan Rudrick.

‘Ada sedikit perbedaan.’

Rudrick bergumam dalam hati.

Rudrick dalam ingatan mereka sebelum regresi dan Rudrick Weiss saat ini adalah orang yang sama.

Bukti paling menentukan adalah kosa kata mereka.

Beberapa kosakata khusus yang hanya digunakan Rudrick di kehidupan sebelumnya juga diingat oleh mereka seperti yang diucapkan oleh Rudrick sebelum regresi.

Namun, jika ditanya apakah kedua Rudrick Weiss benar-benar orang yang sama, Rudrick saat ini tidak punya pilihan selain menggelengkan kepalanya.

Bahkan Elena di depannya terkadang memperlakukan Rudrick seolah-olah dia adalah orang yang sama dengan ‘Rudrick pra-regresi’, tetapi setiap kali, ada perasaan perbedaan yang halus.

Penyebab kesenjangan itu bermula dari tidak adanya ingatan bersama.

Bahkan jika mereka kadang-kadang menyebutkan cerita dari masa lalu, tentu saja itu terasa seperti cerita orang lain bagi Rudrick, yang tidak bisa berbagi kenangan yang sama.

Itu pula yang menjadi alasan kenapa dia terkadang merasa tercekik seolah ada batu yang ditaruh di dadanya.

Jadi ini adalah bagian dari upaya Rudrick untuk mengurangi sedikit kesenjangan tersebut.

“…Kalau begitu, bisakah kita mulai dari saat aku pertama kali bertemu denganmu? Masih banyak waktu tersisa hingga upacara penutupan malam nanti, jadi kita bisa memulainya perlahan-lahan.”

Dan Elena, yang sejenak mengingat kenangan masa lalu, perlahan membuka mulutnya dengan ekspresi agak jauh.

◇◇◇◆◇◇◇