Chapter 6

◇◇◇◆◇◇◇

 
Semua orang menunggu jawaban Rudrick.

Bobot kata-kata yang diucapkan oleh Putri Elena dan penyihir kekaisaran di tempat ini sangatlah signifikan. Tidak lain adalah penyihir kekaisaran yang secara praktis telah menjamin masalah ini, bahwa melalui belajar mandiri saja, Rudrick telah mencapai tingkat mahir sebagai penyihir, dan jika dia menemukan mentor untuk membimbingnya, dia pasti akan menjadi seorang penyihir. penyihir hebat di masa depan.

Karena penyihir kekaisaran sendiri adalah penyihir yang luar biasa, tidak diragukan lagi salah satu penyihir terbaik di kekaisaran, ini hampir seperti ramalan.

‘…Anakku?’ 
Buktinya, mata Lady Weiss melebar seperti lentera di balik kacamatanya.

Hari ini adalah hari yang penuh dengan pembelajaran banyak fakta baru. Dia hanya mengetahui bahwa putri sulungnya, Serilla Weiss, berprestasi secara akademis di akademi, tetapi dia mendapat kabar bahwa dia telah bergabung dengan faksi Putri Elena. Dan dia hanya mengira putranya bisa menggunakan sihir sampai tingkat tertentu, bukan karena bakatnya begitu luar biasa.

Secara obyektif, itu adalah tawaran menarik yang sulit ditolak.

Jadi, baik Lady Weiss maupun penyihir kekaisaran yang berdiri di belakang mereka tidak meragukan Rudrick akan menerima lamaran ini.

“Maaf, tapi aku sudah memutuskan untuk belajar di Menara Sihir.”

“Menara Ajaib… jadi kamu punya cita-cita akademis?”

Mengangkat alisnya pada respon tak terduga Rudrick yang bertentangan dengan ekspektasi semua orang, sang Putri tidak menunjukkan reaksi lain, hanya mengulangi kata-katanya seolah-olah sedikit terkejut.

“Bolehkah aku berbicara jujur?” 
“Ketulusan adalah salah satu keutamaan yang dimiliki manusia. Aku tidak akan menegurmu karena kekasaranmu, jadi bicaralah dengan bebas.”

“Saya hanya tidak ingin terlibat dalam hal apa pun.”

Semua orang yang menonton, kecuali dua pihak yang terlibat, tersentak melihat tanggapan Rudrick yang acuh tak acuh.

“Saya… permintaan maaf saya, Yang Mulia! Aku akan dengan tegas mendidik anakku, jadi…”

“Nyonya Weiss. Saya sudah mengatakan saya tidak akan menegur kekasaran. Apakah kamu memintaku untuk mengatakan dua hal yang bertentangan dengan satu mulut sekarang?”

“Bukan itu maksudku…”

“Anda mungkin adalah master rumah besar ini, namun saya tidak sedang berbicara dengan Anda saat ini, saya sedang berbicara dengan putra Anda. Harap diingat.”

Sang Putri menutup mulut Lady Weiss saat dia dengan panik mencoba menebus kesalahannya, dan sekarang senyuman terlihat di bibirnya. Pada sikapnya yang memiringkan dagunya, mengundangnya untuk berbicara lagi, ksatria pengawal Cherin menutup matanya.

Terlepas dari betapa sulitnya untuk memahami pikiran master yang sebenarnya, dia tahu betapa kejamnya sang Putri terhadap musuh-musuhnya, terlepas dari kemampuannya.

“Apakah saya memahami bahwa Anda tidak ingin memasuki dunia perselisihan politik dengan membantu saya?”

“…Yah, sesuatu seperti itu, menurutku. Dan Yang Mulia pasti tahu ke mana seseorang harus pergi untuk belajar sihir secara profesional, bukan?”

“Sembilan dari sepuluh, Anda akan mengatakan Menara Ajaib. Tapi aku tidak mendapat kesan bahwa orang-orang di bawahku lebih rendah—bahkan keterampilan para penyihir kekaisaran cukup hebat. Mereka akan lebih dari cukup sebagai mentor bagi penyihir muda yang menjanjikan.”

“Aku juga tidak meragukan kemampuan para penyihir kekaisaran. Aku hanya berniat pergi ke Menara Sihir sejak awal.”

“Menarik sekali.” 

Senyum masam terbentuk di bibir sang Putri.

Bagi orang luar, sepertinya putra seorang bangsawan bersikap kurang ajar terhadap Putri suatu bangsa. Faktanya, semua orang yang hadir kecuali Putri Elena dan Rudrick melihatnya seperti itu.

Mata Lady Weiss sudah gemetar karena kecemasan yang nyaris tidak bisa ditekan.

Namun, Putri Elena sama sekali tidak tersinggung.

Sebaliknya, sikap berani ini persis seperti yang muncul dalam ingatan Rudrick sebelum kemundurannya.

‘Jadi maksudmu, apa yang dilakukan seorang anak, saudara kandung, untuk membunuh saudara perempuanmu dan ibumu sendiri? Kamu benar-benar gila!’

‘Bagian yang busuk harus dipotong sebelum menyebarkan pembusukannya ke tempat lain. Anggap saja sebagai prosedur bedah sederhana. Apa masalahnya dengan itu?’

‘Tentu saja itu masalah! Untuk kali ini saya tidak meminta banyak, cobalah berpikir seperti orang normal dan waras. Jangan mencoba menyesuaikan dunia dengan standar Anda sendiri!’

‘Permintaan yang sulit. Untuk menggunakan analogi yang lebih konkrit, apa yang Anda tanyakan tidak berbeda dengan menuntut bukti mengapa matahari terbit di timur dan terbenam di barat.’

‘Sheesh, jika perang saudara pecah karena ini, ketahuilah bahwa kamu dan aku akan menjadi orang asing sejak saat itu. Apakah kamu menjadi Putri atau Kaisar, aku tidak akan peduli, dan aku tidak akan terlibat.’

‘Meskipun benar bahwa kita belum memiliki hubungan apa pun… yah, itu bisa menjadi hasil yang agak menyedihkan.’

Kenangan masa lalu terlintas di benaknya, apakah itu saat Elena menjadi Putri Kedua Kekaisaran, atau saat dia benar-benar naik takhta berlumuran darah dengan menolak bujukan Rudrick.

Sikap Rudrick terhadapnya konsisten. Kadang-kadang, dia menganggap sikap santai pria itu, memperlakukannya seperti teman lingkungan, menjengkelkan. Namun bukan berarti dia menganggapnya menyinggung.

Berbeda dengan pria pada umumnya, temperamen Rudrick memiliki aspek yang agak feminin.

Penolakannya untuk tunduk pada status atau kekuasaan, dengan berani mengutarakan pendapatnya—itu adalah perwujudan integritas seorang wanita.

Mungkin karena kualitas itulah bahkan dia, yang tidak begitu tertarik pada pria, tertarik padanya.

“…Pokoknya, karena aku berencana pergi ke Menara Sihir, aku harus menolak tawaranmu, tapi terima kasih.”

“Bagi saya, ini adalah hasil yang mengecewakan. Ya…atau haruskah saya terus menelepon Anda secara informal? Apakah tekadmu akan goyah dalam masalah ini?”

“Mungkin tidak.” 
“Kemudian Menara Sihir telah mengambil bakat berharga dariku.”

Sambil mengangkat bahu, sang Putri berbalik menghadap Lady Weiss dengan ekspresi pasrah.

“Kalau begitu, ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan padamu.”

“…Ini adalah kesalahan saya karena gagal dalam pendidikan putra saya, Yang Mulia. Saya akan menerima hukuman apa pun dengan senang hati.”

“Aduh Buyung.” 

Sang Putri menggelengkan kepalanya, seolah tidak mampu membujuknya.

“Saya dengan jelas mengatakan saya tidak akan menegur kekasaran. Ini adalah ketiga kalinya sekarang. Betapa disayangkan dilahirkan dalam status terhormat dan tidak kompeten. Apakah kamu tidak setuju, Cherin?”

“…Yang Mulia, ini adalah acara resmi.”

“Sungguh, saya tidak bisa berbicara dengan bebas. Kamu orang yang pengap.”

en𝐮ma.𝗶d

Sang Putri menggerutu sambil menyesap tehnya yang sekarang sudah dingin.

“Jadi, kapan makanannya akan disiapkan?”

◇◇◇◆◇◇◇

Bagaimanapun, dia berhasil melewatinya dengan selamat. Meskipun ada sesuatu yang terasa meresahkan. Setelah dengan asal-asalan menghabiskan makanan tanpa rasa, seolah mengunyah pasir, Rudrick kembali ke kamarnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Jika ayahnya melihatnya, dia akan memarahinya karena perilaku tidak sopan yang tidak pantas dilakukan seorang bangsawan. Tapi setidaknya hari ini, dengan kunjungan sang Putri, hal itu tidak mungkin terjadi.

Pada akhirnya, hal itu berubah menjadi berkah tersembunyi.

Berkat upaya sang Putri untuk membawanya ke ibu kota dan merawatnya sebagai penyihir untuk melayaninya, dia secara tidak sengaja menerima dukungan dari penyihir kekaisaran.

Tidak peduli betapa ketatnya pemisahan gender dalam masyarakat pra-modern dan kebalikan gender ini, jika penyihir kekaisaran sendiri telah secara resmi membuktikan bahwa “teman ini memiliki kualitas sebagai penyihir hebat,” apa yang bisa dilakukan?

Segel penyihir kekaisaran sudah menjadi daya ungkit yang luar biasa.

Jika ada yang bertanya, “Siapa yang mengancammu dengan pedang untuk menjadikan putramu seorang penyihir?” dia bisa membalas dengan, “Penyihir kekaisaran mengancamku dengan tongkat, bukan pedang.”

“Tapi bukankah dia menyerah begitu saja?”

Saat dia berguling-guling di tempat tidur, sebuah pikiran yang selama ini dia simpan secara tidak sadar muncul.

Sang Putri, yang telah bertindak begitu cepat untuk memeriksa wilayah mereka segera setelah dia menyadari kemundurannya, menyerah begitu saja ketika dia mengatakan dia akan pergi ke Menara Sihir. Bukankah itu agak aneh?

Entah itu benar-benar keinginannya akan bakat, atau apakah dia menaruh ketertarikan romantis padanya sebagai heroine di dunia yang gendernya terbalik ini dan berusaha untuk memilikinya.

Untuk sengaja melakukan perjalanan jauh ke wilayah pedesaan ini, hanya untuk menyerah begitu saja?

Bukankah kata-katanya terkesan dipaksakan?

Kegelisahanku yang berkepanjangan sepenuhnya berasal dari persetujuan sang Putri yang bersih dan cepat. Akibatnya, saya menghabiskan cukup banyak waktu untuk memikirkan apa niat sebenarnya dia.

Saat aku sedang membolak-balikkan tempat tidur, akhirnya memutuskan bahwa aku tidak tahu, ada ketukan tepat pada saat aku bangun.

Tok tok. 

“ master Muda, Anda kedatangan tamu…”

“Seorang pengunjung?” 

Itu adalah suara yang familiar. Saat aku membuka pintu dan menjulurkan kepalaku ke luar saat mendengar suara pelayan yang bekerja di mansion, seorang lelaki tua berjubah penyihir sedang berdiri di sana.

Penyihir kekaisaran. 

“Aku tahu tidak sopan mengunjungi kamar pria yang belum menikah tanpa diundang, tapi mau bagaimana lagi, karena itu adalah perintah sang Putri.”

“…Ah, ya.” 

Perasaan pertama yang saya rasakan adalah kebingungan.

Di dunia ini di mana segregasi gender begitu ketat sehingga bisa menampar wajah Taliban Konfusianisme, bagi orang luar untuk dengan santai mengunjungi kamar pribadi seorang bangsawan adalah suatu tindakan yang sangat tidak sopan—tidak, istilah yang akurat akan menjadi hal yang tabu.

Meskipun cara berpikirku sedikit berbeda dari dunia ini, aku hampir tidak bisa meninggalkan pengunjung yang datang atas perintah Putri berdiri di luar, jadi aku membiarkannya masuk ke kamarku.

“Haha, Putri telah menginstruksikanku untuk mendapatkan jawaban akhirmu, jadi aku tidak punya pilihan. Izinkan saya meminta maaf sekali lagi atas kekasarannya.”

“…Tidak, tidak apa-apa. Apa jawaban akhir yang Anda maksud?”

“Dia ingin tahu apakah kamu pasti akan pergi ke ibu kota untuk mendaftar sebagai murid Menara Sihir, bahkan jika kamu tidak datang ke istana kekaisaran untuk mengikutinya.”

“Hah?” 

Ini adalah pertanyaan yang tidak terduga. Meskipun benar bahwa aku telah membuat alasan untuk tidak ingin terlibat dalam politik istana dan intrik sebagai alasanku untuk menolak pergi ke istana kekaisaran, sekarang setelah menjadi seperti ini, aku benar-benar akan pergi ke Istana Sihir. Tower, jadi itu bukan kebohongan belaka.

“…Ya. Kemungkinan besar, segera setelah Yang Mulia berangkat, saya akan segera melakukan persiapan untuk berangkat ke ibu kota.”

“Jadi begitu. Maka ini bukan perintah sang Putri, tapi pertanyaan pribadi seorang lelaki tua…”

“Ya.” 
“Orang tua ini menjalani kehidupan yang bertentangan dengan prinsip Menara Sihir. Penyihir pada awalnya adalah pencari kebenaran. Namun saya meninggalkan Menara Sihir yang pengap dan terikat tradisi beberapa dekade yang lalu karena saya tidak menyukainya.”

Penyihir kekaisaran dengan hati-hati memilih kata-katanya, seolah tenggelam dalam pikirannya.

Kemudian, dengan ekspresi penuh tekad, dia berbicara pelan.

en𝐮ma.𝗶d

“Jika Rudrick benar-benar ingin mengejar kebenaran, bagaimana kalau datang ke istana kekaisaran daripada ke Menara Sihir? Itu tidak harus dari faksi Putri.”

◇◇◇◆◇◇◇