Chapter 56

◇◇◇◆◇◇◇

 
Kepalaku terasa seperti berputar.

Saya tidak tahu apakah itu karena darah saya yang terhisap terlalu banyak sehingga menimbulkan gejala anemia atau apa.

“Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kuat?”

Menggerutu sambil melihat bekas tangan merah yang tertinggal di pergelangan tanganku yang telah dicengkeram, aku memelototi Arwen yang telah meminum darahku sepuasnya hingga dia puas dan kini memasang ekspresi polos seolah berkata, “Aku tidak tahu apa-apa.”

“Tidak meyakinkan jika ada darah di sudut mulutmu dan membuat ekspresi seperti itu.”

“…Ehem.” 

Arwen mengeluarkan saputangan terlipat dan terbatuk-batuk karena malu, lalu menyeka darah dari sudut mulutnya dan menambahkan,

“Bagi saya, meminum darah tidak ada bedanya dengan manusia memakan makanan. Jika Anda manusia dan ditawari pesta setelah tidak makan selama berhari-hari, apakah akan ada bedanya?”

“Masalahnya itu semua darahku. Anda harus menunggu setidaknya 2 minggu setelah mendonor darah sebelum melakukannya lagi, tahu?”

“…Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku tidak bisa menahannya karena aku belum minum selama empat hari.”

Seolah terlambat menyadari rasa malunya, Arwen dengan wajah memerah membuat alasan yang sebenarnya bukan alasan.

Sebenarnya, menghisap darahku sedikit bukanlah masalah besar selain membuatku pusing.

Saat aku membawa tanganku yang berisi mana ke dekat area yang digigit di leherku, cahaya menyebar dan aku bisa merasakan lukanya sembuh dengan cepat.

Saya bisa dengan mudah menyembuhkan lukanya dengan sihir pemulihan tanpa perlu bersusah payah menghentikan pendarahan.

Tentu saja, sihir bukanlah sesuatu yang maha kuasa.

Apa yang bisa dilakukan sihir hanyalah menyembuhkan luka luar akibat taring tanpa perlu melalui proses yang merepotkan untuk menghentikan pendarahan, tapi itu tidak bisa menggantikan darah yang masuk ke perut Arwen.

“Kalau begitu, apakah kita baik-baik saja sekarang?”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku akan tidur sekarang. Pengaturan tidurnya tidak nyaman selama empat hari, tapi saya kurang tidur di malam hari. Aku mulai mengantuk.”

“…Ah.” 

Itu benar. 

Tenda yang dibuat menggunakan mana kit sangat bagus sebagai perlengkapan berkemah, tapi masih tidak bisa dibandingkan dengan tempat tidur empuk di Istana Kekaisaran.

Apalagi ada kalanya saya kurang tidur satu atau dua kali karena suara langkah kaki atau kuda para ksatria yang berpatroli di jaga malam, sehingga saya cukup lelah.

Saya hendak tidur ketika mereka berempat tiba-tiba menerobos masuk.

Saat Arwen hendak berubah kembali menjadi kucing dan turun dari tempat tidur, saya mencoba lagi tawaran yang terakhir kali ditolak.

“Bukankah tidak nyaman tidur di bawah tempat tidur sepanjang waktu?”

“Hmm…? Ah, tidak apa-apa kalau aku berubah menjadi kucing. Nyaman.”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin tidur di sampingku hari ini?”

“……”

Diam adalah satu-satunya jawaban.

𝐞n𝐮𝓂𝐚.𝐢𝐝

Tidak, saya tidak punya niat aneh.

Lagipula dia berubah menjadi kucing.

Memang akan sangat, tidak, sangat memberatkan jika ada wanita di sampingku saat tidur, tapi kupikir akan baik-baik saja jika itu adalah seekor kucing.

Ini mungkin terdengar seperti saya membuat alasan yang bertele-tele, tetapi siapa pun yang memelihara hewan peliharaan pasti pernah berpikir setidaknya sekali untuk tidur dengan anjing atau kucing di sampingnya, bukan?

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“……”

Tapi Arwen menatapku dengan ekspresi yang seolah berkata, “Apa yang harus aku lakukan terhadap anak ini?” meskipun dia seekor kucing.

Sungguh menyakitkan perasaanku dipandang dengan mata menyedihkan, bahkan untukku sendiri.

“…Bermain trik pada orang dewasa bukanlah ide yang bagus.”

“Ah.” 

Arwen, yang dari tadi menatapku, menggelengkan kepalanya.

Dari luar, siapapun akan mengira dia adalah seekor kucing.

Itu adalah visual yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia telah menggunakan sihir transformasi, jadi terkadang aku memperlakukan Arwen seolah-olah dia benar-benar seekor kucing.

Namun, setengah dari lamaran itu juga dimaksudkan untuk menggoda Arwen, tetapi ketika dia benar-benar tepat sasaran seperti ini, aku kehilangan kata-kata.

…Apakah ini yang dimaksud dengan pengalaman?

Itu menakutkan, itu menakutkan. 

Saat aku sedang berpikir konyol dan hendak berbaring dan menutupi diriku dengan selimut, pada saat itu…

Melompat. 

Seekor kucing melompat dan memenuhi pandanganku.

Komposisinya persis sama dengan foto yang pernah saya lihat di internet pada kehidupan saya sebelumnya, di mana seekor kucing sedang melihat ke kamera di bawah.

Saat mata misterius Arwen yang unik menatapku dengan saksama, aku tersenyum canggung dan membuka mulut.

“Ahahaha… Um, apa kamu mungkin marah…?”

“…Jika kamu terus bermain-main seperti itu, kamu mungkin akan mendapat masalah suatu hari nanti, tahu?”

Sama seperti ini. 

Dengan gumaman pelan, sihirnya seakan menghilang dan wajah Arwen tiba-tiba mendekat.

Kemudian, 

Memukul. 

Aku merasakan sensasi sesuatu yang lembut dan halus menyentuh pipiku lalu pergi.

…Jadi, 

“Itulah yang saya maksud.” 

Arwen menoleh dan berubah kembali menjadi kucing seolah-olah tidak terjadi apa-apa, lalu turun dari tempat tidur.

Jadi situasi barusan… Apakah itu yang kukira?

“……”

Saya juga secara diam-diam mengalihkan lampu batu ajaib ke mode tidur. Dalam cahaya redup dimana aku hampir tidak bisa melihat garis luarnya, tanpa sadar aku bergumam,

“…Ini pertama kalinya bagiku.”

Meski di pipi, bukan di bibir, itu tetap pertama kalinya bagiku.

Tiba-tiba, aku mendengar suara gemerisik dari bawah tempat tidur.

◇◇◇◆◇◇◇

𝐞n𝐮𝓂𝐚.𝐢𝐝

Bang!

Suara meja yang dibanting di kantor bergema di koridor saat larut malam.

Jika seseorang harus menyebutkan tempat yang paling dijaga ketat di istana terpisah, tentu saja itu adalah kantor Putri Kedua, Elena.

Itu adalah suara keras yang bahkan membuat para ksatria yang menjaga di luar kantor tersentak, tapi suara seperti itu jarang keluar dari kantor, jadi para ksatria juga membuat ekspresi bingung.

‘…Mengapa Yang Mulia bersikap seperti itu?’

‘Bagaimana aku bisa tahu? Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi padanya?’

Sementara para ksatria membuat ekspresi bingung, menggerakkan mulut mereka tanpa berbicara kalau-kalau Elena mendengar percakapan mereka…

Orang yang bertanggung jawab atas suara itu, Elena, memasang ekspresi terdistorsi di wajahnya.

“…Pada jam selarut ini?” 

“Ya.” 

Mendengar suara kasar Elena, orang yang melapor menundukkan kepalanya seolah itu kesalahannya sendiri, tampak meminta maaf.

Beberapa saat yang lalu dia melaporkan bahwa Eileen baru saja tiba di ibu kota melalui lingkaran sihir teleportasi dan telah kembali ke Kadipaten Nord.

Itu juga terjadi beberapa saat yang lalu ketika Elena, yang tertarik dengan kunjungan mendadak “sepupu sialannya”, begitu dia menyebutnya, meminta penjelasan yang lebih rinci.

Laboratorium penelitian. 

Laboratorium penelitian Lorenzo sialan itulah masalahnya.

“…Karena pemiliknya dengan ceroboh membiarkan kursinya kosong, orang-orang terkutuk itu datang dan pergi seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.”

“……”

Mendengar suara Elena yang penuh amarah, anggota staf yang tidak bersalah itu terus menundukkan kepalanya.

Eileen dan Lassiel diam-diam bertemu di laboratorium penelitian Lorenzo.

Kemudian, bahkan tanpa berpikir terlalu dalam, gambarannya sudah jelas.

Karena itu adalah laboratorium penelitian Lorenzo, Sylphia pasti ada di sana, dan tidak mengherankan jika Arwen, yang baru-baru ini dengan berani berkeliaran di koridor, juga bergabung dengan mereka.

Dan jika keempat orang penting itu berkumpul di satu tempat pada saat ini, sudah jelas apa yang akan mereka bicarakan.

Mereka pasti sudah berkumpul dan bersekongkol untuk menggagalkan rencana besar Elena.

“Brengsek.” 

Elena mengumpat sambil memegang keningnya.

Meskipun dia percaya diri dalam pertarungan akal, itu adalah situasi di mana variabel besar yang tidak terduga telah mengintervensi rencananya yang berjalan dengan lancar, dan waktunya juga sempit.

Dia tidak tahu rencana keterlaluan macam apa yang dibuat oleh para pesaingnya, tapi untuk saat ini, dia harus menemukan caranya.

Bagaimana dia bisa melepaskan kesempatan yang telah dia persiapkan dan manfaatkan pada saat yang tepat?

Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia akan memikirkannya setidaknya selama sebulan setiap kali dia berbaring di tempat tidur sebelum tidur.

𝐞n𝐮𝓂𝐚.𝐢𝐝

Kemudian dia harus melepaskan selimutnya karena marah untuk menenangkan diri.

“…Saya menunjukkan perilaku yang tidak sedap dipandang. Anda boleh pergi sekarang.”

“… Kalau begitu aku akan pergi dulu.”

Anggota staf, yang gemetar di depan Elena yang marah, dengan cepat menghilang, tidak melewatkan kesempatan ini, dan Elena, yang ditinggalkan sendirian tanpa gangguan apa pun, menjadi melamun.

Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, adalah hal yang benar untuk membuang semua rencananya yang ada.

Sulit untuk memprediksi variabel apa yang mungkin mengintervensi, dan tidak mengherankan jika dia dipukul di bagian belakang kepala dengan cara yang benar-benar tidak terduga.

Kemudian… 

“Sekarang sudah sampai pada titik ini, yang terbaik adalah menggunakan Rencana B.”

Setelah berpikir dengan tenang, Elena, yang sudah kembali tenang seperti biasanya, bergumam.

Tatapannya tanpa sadar beralih ke pintu.

Rencana awalnya adalah menampilkan Rudrick sebagai rekannya di pesta dansa selama periode festival ini, secara khusus memfokuskan perhatian semua orang padanya saat dia melakukan debut akbarnya di masyarakat kelas atas.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk secara alami menanamkan dalam pikiran semua orang bahwa Rudrick berada dalam posisi yang setara dengan menjanjikan masa depan bersamanya, sementara perhatian para bangsawan pusat terfokus pada mereka.

Ck. 

Elena mendecakkan lidahnya dan menambahkan,

“Tidak mungkin saya dapat menemukan aspek yang disukai di dalamnya.”

Karena sepupunya dan tiga orang lainnya mengganggu rencananya, kesempatan itu hilang begitu saja.

Lalu, seperti kata pepatah, “Semakin Anda terburu-buru, semakin lambat pula Anda melakukannya.” Dia harus meninggalkan rencana awal yang secara praktis memonopoli Rudrick dan mengambil pendekatan yang paling konservatif dan aman.

Terlebih lagi, dia sudah pernah merasakan konsekuensi dari mendorong Rudrick secara sembarangan sebelumnya, jadi pendekatan ini perlu lebih berhati-hati.

Dan di situlah Plan B berperan, bersiap menghadapi situasi seperti ini.

Itu adalah rencana yang memperhitungkan semua variabel yang bisa dibayangkan.

Yang paling ekstrim, mereka bahkan mempertimbangkan situasi di mana Rudrick mungkin membuat berbagai macam alasan dan bersembunyi, bisa dikatakan, tidak muncul sampai festival selesai.

Karena bisa menangani variabel secara stabil, tentu saja, keuntungannya akan kecil karena risikonya rendah, tapi mau bagaimana lagi.

𝐞n𝐮𝓂𝐚.𝐢𝐝

“Tidak ada cara lain.” 

Menurutmu siapa yang kamu bodohi?

Elena bergumam tidak menyenangkan, pandangannya beralih ke jendela.

Lebih tepatnya, ke arah utara.

Dia baru saja mendengar melalui laporan bahwa Eileen menikmati kencan satu hari dengan Rudrick di ibu kota, dan dia menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Kenyataannya, bukan Eileen yang memimpin rencana ini, tapi apa bedanya?

Eileen sudah ditetapkan sebagai orang nomor satu yang diminati Elena.

“…Kali ini, aku akan menunjukkan padamu apa yang sebenarnya mampu kulakukan.”

Mata Elena membara karena keinginan untuk membalas dendam.

◇◇◇◆◇◇◇