Chapter 51

◇◇◇◆◇◇◇

“……”

Sudut bibir Elena bergerak tanpa disadari saat dia berjalan menyusuri koridor istana yang terpisah.

Itu sempurna. 

Dia telah dengan sempurna menggambar gambaran yang dia bayangkan dalam benaknya, tanpa penyimpangan satu inci pun, serapi mungkin.

Sampai pada titik di mana itu sangat sempurna.

Perlahan-lahan mengingat situasinya sekarang, dia secara alami berhasil menyampaikan apa yang ingin dia katakan kepada Rudrick.

Dia tidak tergagap atau terbata-bata, dan selalu percaya diri sampai-sampai Rudrick berpikir dia bersikap acuh tak acuh.

Dengan kata lain, ini adalah suntikan informasi yang sangat alami.

‘Mengingat kepribadian Rudrick, jika aku bertanya terlebih dahulu… dia pasti akan menolak.’

Tentu saja, dia tidak akan secara blak-blakan berkata, “Tidak, aku tidak menyukainya” di hadapannya.

Namun, jika dia memberinya wewenang untuk memilih, jelas bahwa Rudrick akan menganggap itu adalah kejadian yang menyusahkan dan mencoba mencari cara untuk menghindarinya terlebih dahulu.

Setidaknya, berdasarkan pengamatan Elena terhadap Rudrick selama hampir sepuluh tahun sebelum regresi, itulah yang terjadi.

Tidak seperti keturunan bangsawan pada umumnya, Rudrick memiliki kepribadian yang berani dan tegas, apa yang disebut sebagai karakter polos yang tidak tersentuh oleh cara-cara dunia, tetapi selain itu, Rudrick tidak terlalu menikmati pertemuan yang ramai.

Karena memiliki kepribadian yang berani dan memiliki kecenderungan introvert pada dasarnya merupakan hal yang terpisah.

Tapi jika itu adalah “pengumuman” seperti sekarang, bukan “proposal”, ceritanya menjadi sedikit berbeda.

‘Kuncinya bukanlah menanyakan apakah dia bisa menjadi partnerku, tapi memberitahunya bahwa dia telah terpilih menjadi partnerku.’

Elena berpikir dalam hati dan menganggukkan kepalanya.

Jika dia hanya memberitahunya bahwa hal itu telah diputuskan seperti itu, Rudrick adalah tipe orang yang akan mengakuinya, berpikir, “Saya rasa memang begitu,” daripada tipe orang yang tidak perlu bertanya, “Mengapa?” pada saat itu.

Dan seperti prediksi Elena, meskipun Rudrick menunjukkan sikap yang sangat enggan, dia tidak keberatan dengan fakta itu dan hanya menerimanya.

“Sekarang, jika ada sesuatu yang perlu diwaspadai… Rudrick-lah yang mencoba menghancurkan rencana itu…”

Elena diam-diam bergumam pada dirinya sendiri saat dia berjalan menyusuri koridor istana yang terpisah.

ℯ𝐧𝐮m𝗮.id

Sekarang setelah dia memberitahunya bahwa sudah diputuskan seperti itu, pola perilaku Rudrick terlihat jelas.

Entah dia akan menerimanya begitu saja, atau dia akan mulai merencanakan untuk membatalkan kehadirannya di pesta itu sama sekali.

Namun Elena bukanlah seorang nelayan yang toleran yang akan melepaskan ikan yang hampir seluruhnya masuk ke dalam jaring.

Dengan data yang dia kumpulkan sedikit demi sedikit, yang diperoleh melalui pengalaman masa lalu.

Memprediksi pola perilaku Rudrick adalah tugas yang mudah dan sederhana baginya.

“…Hu hu.” 

Sambil terkekeh pelan, Elena berjalan pergi menuju kantornya.

Dan di tempat Elena menghilang, di sudut koridor, seseorang yang menyembunyikan penampilan mereka dengan sihir membatalkan mantra tembus pandang mereka dan bergumam pelan.

“…Jadi begitulah adanya. Sang putri merencanakan sesuatu yang menarik.”

Gumaman pelan. 

Dan sebelum dia menyembunyikan kehadirannya lagi dengan sihir tembus pandang, pupil matanya yang dibelah secara vertikal menatap ke belakang sang putri yang berjalan menjauh.

◇◇◇◆◇◇◇

Beberapa waktu telah berlalu sejak Elena secara alami menyuntikkan informasi bahwa dia adalah rekan Rudrick untuk pesta ini secara intensif.

Dan di suatu tempat di Istana Kekaisaran.

Tepatnya, di laboratorium penelitian yang dibiarkan kosong oleh Lorenzo, dia mengatakan dia akan keluar jalan-jalan setelah melakukan penelitian seperti yang selalu dia lakukan.

Pintu terbuka dan seekor kucing cantik dengan bulu perak dan mata kecubung, yang dianggap cantik oleh siapa pun, masuk dengan gaya berjalan bermartabat dan mengeong pelan.

…Meong. 

Namun, tidak seperti penampilan luarnya yang dikenali oleh siapa pun sebagai kucing, suara mengeongnya terdengar agak canggung, seolah-olah seseorang sedang meniru kucing.

Seolah-olah mengeong itu adalah sebuah sinyal, seekor anak anjing dengan jembatan merah yang mengesankan dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar.

Guk guk. 

Hewan ini juga mengeluarkan suara gonggongan yang aneh, tapi kedua individu itu… tidak, kedua hewan itu, setelah memastikan identitas satu sama lain, membuka mulut mereka sambil mengamati sekeliling mereka.

“Apakah ada telinga yang mendengarkan di dekat sini?”

“TIDAK. Setidaknya tidak dalam radius seratus meter. Saya baru saja menggunakan mantra pendeteksi sebelumnya.

“Bagaimana dengan Eileen dan Lassiel?”

“Sepertinya mereka belum tiba.”

Sylphia menanggapi pertanyaan Arwen dengan nada yang menyiratkan bahwa itu bukan masalah besar.

Berbeda dengan Arwen, yang berpura-pura menjadi hewan peliharaan sambil menyembunyikan identitasnya di kamar Rudrick, atau Sylphia, yang tidak melakukan banyak hal selain penelitian sihir, keduanya memiliki posisi dan tugas yang menjadi tanggung jawab mereka, jadi memang benar bahwa mereka tidak bisa langsung menunjukkan diri meskipun disuruh datang.

Arwen dan Sylphia, yang telah kembali ke wujud manusianya, masing-masing duduk di kursi dan menegaskan kembali fakta yang Arwen dengar sebelum dua lainnya tiba.

“…Apakah kamu yakin dengan apa yang kamu katakan?”

“Saya tidak seperti orang yang punya banyak alasan untuk tidak terang-terangan berpindah-pindah. Aku berbeda.”

“Siapa yang kamu bilang punya banyak alasan? Aku hanya tidak ingin merepotkan Rudrick…”

“Yah, anggap saja itu masalahnya.”

“Bukan hanya masalahnya, itu adalah kebenarannya…!”

Meskipun mereka berkumpul untuk mengalahkan musuh bersama mereka, Elena, pada dasarnya mereka seperti minyak dan air, tidak dapat bercampur.

Setelah perdebatan singkat yang menegaskan kembali keretakan emosi mereka, pintu terbuka dan orang lain muncul.

“Apa, sekarang kita bertengkar lagi? Kalian masih penuh energi.”

Lassiel, yang telah membuka pintu dan masuk, menilai situasi sambil menyisir rambutnya ke belakang, dan kemudian menambahkan dengan nada yang menunjukkan bahwa itu bukan masalah besar.

ℯ𝐧𝐮m𝗮.id

“Teruslah berjuang. Mereka bilang anak-anak tumbuh sambil berkelahi. Jika kamu tidak bisa bertindak sesuai usiamu pada usia itu, kamu bukanlah orang dewasa melainkan anak-anak.”

“…Ehem.” 

“… Memang benar, sekarang bukan waktunya kita bertarung.”

Mendengar teguran halus Lassiel, Arwen dan Sylphia, yang sudah sadar, menghentikan pertengkaran mereka sejenak.

Bagaimanapun, pertemuan ini diatur untuk mengesampingkan emosi lama mereka dan bergabung untuk mengalahkan musuh bersama mereka, Elena.

Menyadari perilaku mereka yang tidak sedap dipandang, keduanya menyatakan gencatan senjata, dan Lassiel menggaruk kepalanya dan bertanya.

“Jadi, benarkah Yang Mulia Putri menipu Rudrick kita seperti itu?”

“Saya tidak terlalu suka ungkapan ‘kami’, tapi jika yang saya dengar itu benar, itu pasti.”

Sylphia menganggukkan kepalanya. 

Dialah yang dengan jelas menyaksikan, secara kebetulan, Elena meninggalkan kamar Rudrick, bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melintasi koridor.

Menurut monolog Elena, dia sudah mengambil tindakan sebagai dalang di balik penguasaan bola.

Meskipun sulit untuk memahami sepenuhnya konteks situasi hanya dari monolognya, yang penting adalah Elena telah menggunakan beberapa taktik dan baru saja selesai memanipulasi Rudrick.

“Dia berhati-hati terhadap Rudrick yang sepenuhnya membatalkan rencananya… jadi ini jelas bukan metode yang tepat.”

“Dan berdasarkan kesimpulan gadis kadal di sana, itu berarti dia berbohong kepada Rudrick?”

“Siapa yang kamu panggil kadal sekarang?!”

Sylphia, yang harga dirinya sebagai seekor naga telah terprovokasi, untuk sesaat meninggikan suaranya dan berteriak, tapi segera mendapatkan kembali ketenangannya dan mengambil nafas dalam-dalam.

“Fiuh… Benar. Kita semua tahu kepribadian Rudrick, bukan?”

“…Itu memang benar. Dia tampak tajam dan tegas, namun memiliki sisi yang anehnya padat dalam aspek tertentu.”

Arwen, yang diam-diam mendengarkan percakapan itu, dengan lembut menyetujuinya.

Skenario yang paling mudah diprediksi adalah sederhana.

Saat memberi tahu Rudrick bahwa sebuah bola sedang diadakan, tentu saja buat dia sadar akan fakta bahwa dia telah dipilih sebagai rekan Elena untuk bola tersebut.

Hipotesis yang mereka bertiga kemukakan segera setelah mereka menyatukan pikiran sangatlah mendekati kebenaran, tapi ada satu titik buta.

ℯ𝐧𝐮m𝗮.id

“Ini cukup sulit.”

Lassiel bergumam, menyipitkan matanya.

Bahkan jika itu benar, mereka bertiga tidak memiliki cara yang baik untuk memperbaiki situasi ini.

Hampir mustahil untuk membatalkan, melalui cara normal, masalah yang diputuskan secara langsung oleh putri suatu bangsa.

Jika party yang terlibat, Rudrick, menolak, Elena tidak akan bisa memaksakannya lebih jauh, tapi akan aneh juga jika lari ke Rudrick dan memberitahunya bahwa itu adalah skema Elena, bukan?

Dan dengan tegas, 

“……”

Arwen sedikit mengerutkan alisnya saat dia mengamati sekeliling.

Meskipun dia tidak menyukai rencana Elena, selain itu, dia juga tidak terlalu menyukai Lassiel atau Sylphia.

Bagaimanapun, kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua berharap bisa menjadi rekan bola Rudrick, bukan Elena.

Mereka mempunyai mimpi yang sama namun niatnya berbeda.

Mereka semua mempunyai pemikiran yang sama, namun motif mendasarnya berbeda.

Bagaimana mereka bisa bersatu ketika masing-masing dari mereka memprioritaskan keinginannya sendiri?

Ketika mereka masing-masing tenggelam dalam pikiran, tidak mampu menemukan ide cemerlang, pintu laboratorium penelitian terbuka sekali lagi.

Bang!

Pintu yang terbuka secara kasar dan sosok yang terlihat di baliknya adalah orang terakhir yang perlu berkumpul untuk pertemuan ini.

Eileen Nord.

Ekspresinya, yang biasanya tanpa ekspresi, memiliki sedikit ketidaksenangan, dan sebagai buktinya, alisnya sedikit terangkat.

Cukup bagi siapa pun yang telah lama mengamati Eileen untuk menyadari bahwa suasana hatinya sedang buruk.

“…Sylphia Andres.”

“Ya.” 

“Apakah semua yang kamu katakan padaku benar?”

“Itu benar. Sepupumu mengambil langkah pertama, dan dengan cara yang sangat remeh.”

Mendengar jawaban Sylphia yang tanpa ragu, Eileen, yang masuk melalui pintu dan melangkah mendekat, mengerutkan kening.

Di matanya, yang baru saja tiba, dia bisa membaca suasana menyesakkan dan alirannya.

Untuk saat ini, semua orang telah berkumpul dalam menghadapi situasi darurat, tetapi mereka tidak dapat membuat rencana cemerlang dan hanya mengulangi permainan kata-kata kosong.

Potongan terakhir dari teka-teki untuk memblokir cengkeraman Elena dalam operasi penting ini untuk menentukan rekan bola Rudrick.

Dengan nada yang agak kasar dan mengesankan, berbeda dengan suaranya yang jernih dan murni, Eileen membuka mulutnya.

“Sungguh menyedihkan.” 

Dan kata-kata yang keluar dari mulut Eileen merupakan teguran tajam.

◇◇◇◆◇◇◇