Chapter 50

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Hmm, jadi begitu.”

Lassiel, mengenakan kacamata hitam untuk melindungi matanya dari sinar matahari, dengan santai duduk di kursi, menyesap minuman dan melambaikan selembar kertas di tangannya.

Kertas itu adalah dokumen resmi yang diturunkan dari atas.

Meski berasal dari keluarga sederhana, Lassiel tetaplah seorang bangsawan dan telah naik pangkat, jadi wajar saja jika dia memiliki kewajiban untuk menghadiri festival memperingati ulang tahun Permaisuri ini.

Namun, 

Kecuali Arwen yang tidak bisa hadir secara terbuka karena identitasnya yang tersembunyi, jumlah orang yang harus menghadiri pesta ini adalah empat orang.

Namun seperti tiga orang lainnya, Lassiel juga kekurangan rekan untuk menghadiri pesta dansa.

Ada empat wanita, tapi hanya satu pria, Rudrick.

“Kenapa kamu membuat ekspresi licik dan licik lagi? Itu tidak cocok untukmu.”

“Ajudan, aku sudah memberitahumu berkali-kali. Saya seorang intelektual yang menggunakan otaknya.”

“Omong kosong macam apa itu? Bahkan anjing yang lewat pun tidak akan mempercayainya…”

“Tapi berkatku, kamu bisa tinggal dengan nyaman di ibu kota, jadi merepotkan jika kamu mengatakannya seperti itu. Apakah Anda ingin turun dan menerima pelatihan komando armada menggantikan saya?”

“Keh.”

Setelah bercanda singkat dengan ajudannya Crowe, bibir Lassiel melengkung.

Tempat dimana dia menyiapkan kursi, minuman, dan bahkan kanopi untuk duduk dengan nyaman dan melindungi dirinya dari sinar matahari tidak lain adalah tempat latihan megah di ibukota.

“Mulai sekarang, kamu adalah angkatan laut kekaisaran yang bangga! Ingatlah fakta itu dan ikutlah dalam pelatihan! Mulai sekarang, semua tanggapan akan disatukan menjadi ‘Aak!’ Dipahami?”

“Aak!”

“Lihatlah suaramu! Lebih keras lagi!”

“Aak!!”

Itu adalah pemandangan indah dari debu beterbangan dan anggota baru yang baru saja mengikuti pelatihan angkatan laut di bawah terik matahari, nyaris menghindari kematian dengan menelan debu itu.

Itu benar. 

Posisi yang diatur oleh Elena agar Lassiel, laksamana yang mengawasi seluruh angkatan laut kekaisaran, untuk tinggal di ibu kota adalah hasil pertimbangan yang cermat.

Untuk saat ini, mereka telah menerima dukungan ekstensif untuk memenuhi kebutuhan angkatan laut, dan tugas Lassiel adalah mengamati dan mengawasi pendidikan calon perwira yang telah melamar melalui dukungan tersebut.

𝓮numa.i𝓭

Jika bukan karena alasan untuk kembali ke posisinya sebagai laksamana angkatan laut, orang lain mungkin menganggapnya sebagai penurunan pangkat tanpa ada ruang untuk mengeluh.

Namun bagi Lassiel sendiri, itu adalah kehidupan yang sangat memuaskan.

“Ini jelas lebih baik daripada berada di kapal goyang dan berjemur setiap hari.”

“Kapan Anda berencana untuk kembali, Laksamana?”

“Siapa yang tahu?” 

Lassiel mengangkat bahunya mendengar pertanyaan Crowe.

Batas waktu kepulangannya tidak dapat ditentukan.

Berkat penyisiran bajak laut skala besar yang dia lakukan sebelumnya, kemungkinan besar dia tidak akan kembali untuk saat ini kecuali ada perang dengan negara lain.

Tujuan utamanya, atau lebih tepatnya, apa yang harus dia capai selama tinggal di ibu kota, kali ini adalah memenangkan hati Rudrick.

Untuk saat ini, tujuan utamanya adalah mengawal Rudrick sebagai rekannya di festival ini.

“Ajudan.” 

“Apa itu? Jangan terlalu merendahkan suara Anda. Itu sama sekali tidak cocok untukmu.”

“Sudah kubilang sebelumnya, jangan membalas ucapan atasanmu seperti itu. Bagaimanapun, ada sesuatu yang membuatku penasaran. Ada satu hal yang perlu saya konfirmasi terlebih dahulu.”

“Jadi, ada apa?” 

“Kamu mengatakannya sebelumnya.” 

Lassiel bertanya sambil menurunkan kacamata hitamnya. Berbeda dengan bibirnya yang melengkung, ekspresi dan matanya cukup serius.

“Kamu bilang saat kamu masih muda, kamu merayu semua pria di sekitarmu. Kamu menyebut dirimu apa… Ah, benar. Kamu bilang nama panggilanmu adalah Crowe si Casanova dari Pelabuhan Yorta, bukan?”

“Oho.”

Saat melihat sikap atasannya yang langka, mata Crowe berubah menjadi serius.

Seolah malu, Crowe menggaruk pangkal hidungnya dengan jarinya dan bertanya.

“Apakah kamu memiliki pria yang kamu minati?”

“…”

Keheningan adalah penegasan. 

Crowe, yang telah mengetahui alasan di balik perilaku Lassiel, tertawa terbahak-bahak dan merangkul bahunya.

𝓮numa.i𝓭

“Saya tahu Laksamana kita bertingkah aneh akhir-akhir ini, berbeda dari biasanya. Itu semua karena kamu menemukan pria yang kamu sukai!”

“…Bisakah kamu merendahkan suaramu sedikit? Ini tidak seperti kamu menyebarkan rumor ke seluruh lingkungan.”

“Percayalah padaku. Bukankah nama panggilanku Crowe si Casanova dari Pelabuhan Yorta?”

“…Aku tidak yakin apakah merayu semua pria di lingkungan sekitar adalah sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi mari kita dengarkan ceritamu.”

“Jadi, begini, manusia adalah makhluk yang pada dasarnya…”

Crowe, yang bahkan membawa kursi dari suatu tempat dan meletakkannya di sebelahnya, mulai membagikan pengetahuannya dengan suara yang halus.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa pengetahuannya akan berguna.

Tapi setidaknya… 

Bagi Lassiel, yang belum pernah memegang tangan pria sampai sekarang, hal itu terdengar masuk akal.

◇◇◇◆◇◇◇

“Benar-benar tidak ada tempat seperti rumah.”

Sebenarnya, belum lama ini dia tinggal di Istana Kekaisaran.

Tapi berbaring di ranjang empuk alih-alih ranjang keras yang disertakan dengan kit mana membuat tubuhnya secara alami terasa mengantuk.

Air panas menyembur keluar begitu dia menyalakannya, tempat tidurnya empuk, dan disuruh istirahat hari itu karena dia sudah bekerja keras berkeliaran di luar—inilah surga.

Dia sudah selesai mandi untuk memperingati kepulangannya ke rumah manisnya, dan sekarang dia berpikir untuk berbaring di tempat tidur, menarik selimut menutupi dirinya, dan tidur siang yang nyenyak.

Ketuk, ketuk. 

Suara ketukan terdengar dari luar pintu.

Siapa di dunia ini yang berani datang mencarinya ketika dia baru saja hendak beristirahat?

Dengan pemikiran tidak sopan itu di benaknya, dia membuat ekspresi paling kesal yang bisa dia tunjukkan dan membuka pintu pada saat itu.

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang istirahat.”

“…Putri?” 

Begitu dia membuka pintu, dia melihat Putri Elena.

Terlepas dari perasaannya yang sebenarnya, dia dengan cepat menyesuaikan ekspresinya lebih cepat dari orang lain dan melebarkan matanya.

Dari bertanya-tanya mengapa dia datang ke sini hingga berpikir bahwa dia mungkin datang untuk menyemangati dia atas kerja kerasnya, berbagai pemikiran melintas di benaknya.

“Saya menerima laporan bahwa Anda kembali pagi ini, dan Anda pasti mengalami masa sulit selama empat hari.”

“…Tidak, itu tidak terlalu sulit. Bukannya aku langsung berlarian.”

“Saya mendengar dari ajudan bahwa Anda menangani segalanya, bahkan bagian para ksatria.”

Sang putri, yang sedang berbasa-basi, memberi isyarat dengan matanya seolah menanyakan apakah boleh masuk, dan ketika aku melangkah ke samping, Elena masuk dan duduk di kursi seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri.

Ah, aku tidak membersihkan kamarku dengan benar.

Ck. 

Sayang sekali. 

Bahkan bagiku, agak memalukan membiarkan orang luar masuk ke ruangan yang belum dibersihkan dengan benar, tapi ketika mereka menerobos masuk secara tiba-tiba seperti ini, itu di luar kendaliku.

Duduk bersila di kursi dengan sikap kurang ajar, Elena mengangkat topik utama.

“Kalau begitu, pertama-tama, ada satu hal yang perlu aku konfirmasi.”

“Sesuatu yang perlu dikonfirmasi?” 

“Kali ini sebuah festival diadakan untuk memperingati ulang tahun Yang Mulia Permaisuri. Pernahkah Anda mendengarnya dari orang lain?”

“…Ah, aku sudah mendengarnya.”

Jawabanku secara tidak sengaja datang terlambat.

Oh, tentu saja tidak. 

Datang ke kamarku tiba-tiba seperti ini, dan mengungkit hal ini dalam situasi di mana kita sendirian?

Meski mudah untuk memprediksi apa yang akan dikatakan Elena, kuharap bukan itu masalahnya.

Saat ini, aku sedang berpikir untuk mencari cara untuk menghindarinya, tapi jika itu yang kupikirkan, tentu saja itu akan menjadi tempat di mana perhatian semua orang akan terfokus.

Saya seorang introvert. 

𝓮numa.i𝓭

Aku ingin sebisa mungkin menolak acara seperti itu dengan sopan, seperti orang sepertiku…

“Dan hal yang paling menarik dari festival ini adalah bolanya. Anda jelas akan berpartisipasi juga.”

Namun sayangnya, bertentangan dengan ekspektasiku, kata-kata yang kuinginkan keluar dari mulut Elena, tanpa ada satu huruf pun yang keluar dari tempatnya.

Lalu, kata-kata Elena selanjutnya mungkin akan dimulai dengan “jika kamu belum menemukan pasangan.”

Saya bukan penipu ulung yang bisa dengan cerdas menebak apa yang akan Anda katakan selanjutnya, tapi ini adalah bagian yang bisa diketahui oleh siapa pun bahkan tanpa harus tanggap.

“Jadi saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa Anda telah ditunjuk sebagai rekan saya untuk pesta ini.”

“…Maaf?” 

Namun kata-kata yang keluar dari mulut Elena sedikit berbeda dari dugaanku.

Aku berasumsi itu akan menjadi pertanyaan yang menanyakan apakah aku akan menjadi pasangannya jika aku belum menemukannya, tapi itu adalah pengumuman, bukan lamaran.

‘Tunggu sebentar. Jika saya mengkonfirmasi kembali apa yang dikatakan Elena…’

Itu berarti aku telah terpilih sebagai partner Elena, atau dengan kata lain, partner Putri Kedua, untuk pesta dansa yang akan diadakan selama festival ini.

Tempat di mana perhatian semua orang akan terfokus, yang sangat ingin kuhindari.

“…Aku?” 

“Itu benar.” 

“…Jadi maksudmu aku akan berdansa denganmu, Yang Mulia, sebagai rekanmu di pesta ini?”

“Tidak ada orang lain yang cocok untuk mengisi peran itu selain kamu.”

“…Tapi aku tidak pandai menari?”

“Apakah itu penting? Lagipula itu hanya formalitas.”

“…”

Jika dia mengatakannya seperti itu, alasanku hanya terdengar tidak masuk akal.

Saya benar-benar tidak dapat menemukan respons yang sesuai.

“Um, apakah Yang Mulia mungkin punya tunangan atau semacamnya… Jika Anda mencoba mencari pasangan, akan ada banyak…”

“Sayangnya, saya masih belum bertunangan. Jika bukan kamu, memang benar aku tidak punya pasangan lain yang cocok.”

“…Benar-benar?” 

“Itu adalah fakta tanpa sedikit pun kebohongan. Apa yang dapat saya lakukan mengenai hal itu?”

Aku membuka mulutku untuk mencoba mencari cara untuk memprotes, tapi mata merah Elena berbinar dengan cahaya aneh.

Cara dia mengangkat bahunya dan berbasa-basi sangatlah menyebalkan sehingga aku ingin menamparnya, tapi jika aku melakukan itu, aku akan segera diseret ke penjara, jadi aku menahannya.

Pada akhirnya, rencanaku untuk lari dari bola atau apapun sampai akhir dengan mudah digagalkan.

Seolah-olah dia benar-benar datang hanya untuk menyampaikan pesan ini, Elena bangkit untuk pergi dan diam-diam menambahkan, menundukkan kepalanya dekat ke telingaku.

“…Kamu bisa menantikannya. Ini akan menjadi hari yang tak terlupakan dalam banyak hal.”

Dan setelah menyelesaikan kata-kata itu, Elena, seolah-olah dia telah menyelesaikan urusannya, dengan santai meninggalkan kamarku.

◇◇◇◆◇◇◇

𝓮numa.i𝓭