Chapter 5

◇◇◇◆◇◇◇

 
Itu adalah kunjungan Putri Elena yang dijadwalkan secara tiba-tiba ke wilayah tersebut. Meskipun tujuannya mungkin untuk menemuiku, alasan yang dia kemukakan adalah bahwa sebagai anggota keluarga kekaisaran, dia akan memeriksa wilayah tuan yang telah membuat kontrak bawahan. Dari sudut pandang sang raja, ini seperti api yang jatuh ke kakinya.

Ini mungkin disebut “inspeksi”, tetapi para penguasa, yang seperti dewa dan tak terkalahkan di wilayah mereka sendiri, tidak bisa dengan bebas melanggar otoritas mereka. Dalam kebanyakan kasus, dalih yang digunakan hanyalah jalan-jalan, meskipun kenyataannya hanya sekedar wisata.

Bagaimanapun, baik dulu atau sekarang, orang berpangkat tinggi yang datang ke lokasi membuat banyak bawahan lelah.

“Ini sudah selarut ini…”

Sebuah adegan terjadi di mana ruang makan sempit itu dengan tergesa-gesa diubah menjadi ruang perjamuan, dan Ibu sendiri yang memimpin dan resah di lokasi tersebut.

Saya tidak perlu mengangkat satu jari pun, tetapi saya mengenakan pakaian upacara yang saya tidak ingat kapan terakhir kali saya memakainya, hanya mengamati.

Lagipula, peranku hanyalah menjadi wajah, dan Ibu serta Ayah akan menangani keramahtamahan untuk keluarga kekaisaran dan semacamnya.

Itu adalah pola pikir seorang anak api yang berbakti, tapi bukankah akan menambah masalah jika saya yang tidak tahu apa-apa mencoba ikut terlibat, apalagi kami tidak tahu kapan tim inspeksi akan tiba?

Kalau dipikir-pikir, ini juga berkat pelajaran yang saya alami secara langsung di militer tentang bagaimana bawahan menjadi lelah ketika atasan membuat keributan.

Hebat sekali! K-militer! 

“Rudrick, sang Putri bilang dia datang melalui lingkaran teleportasi… jadi di mana dia akan tiba?”

“Yah, karena wilayah kita tidak memiliki lingkaran sihir tetap, kurasa penyihirnya akan menandai koordinatnya secara kasar dan untuk sementara membuka lingkaran teleportasi satu arah.”

Sementara aku tenggelam dalam pikiran yang tidak ada gunanya, Ibu bertanya padaku dengan cemas.

Berkat kenyataan menyedihkan bahwa satu-satunya penyihir di wilayah itu adalah putra raja, aku, tidak lain adalah diriku sendiri, adalah otoritas sihir tertinggi di Kabupaten Weiss saat ini.

Saat aku menjawab sesuai pemahamanku, tatapan Ibu dengan cemas beralih ke luar jendela, dan tatapanku pun mengikutinya, memandang ke luar jendela mansion. Pemandangan perkebunan yang terlihat di luar jendela mansion benar-benar merupakan pemandangan pedesaan abad pertengahan yang klasik.

Di sudut perkebunan terdapat pabrik penggilingan gandum yang diproduksi di wilayah tersebut, dan alih-alih berupa jalan besar, puluhan rumah berkumpul dalam pemandangan kuno itu.

Dan kemudian, kilatan cahaya muncul di tengah pemandangan itu.

“Oh, mereka ada di sini.” 
“Ya ampun!” 

Di tengah kilatan cahaya yang menyilaukan, saya bisa merasakan aliran mana sejauh yang saya bisa rasakan. Mana yang berfluktuasi tidak diragukan lagi merupakan tanda perwujudan sihir.

Melihat teleportasi skala besar dikerahkan, saya merasakan simpati seorang profesional terhadap berapa banyak penyihir kekaisaran yang harus mereka kumpulkan. Tapi itu hanya sesaat. Sebelum aku menyadarinya, Ibu bergegas keluar rumah dengan ekspresi terkejut.

Meskipun tim inspeksi termasuk Putri Kedua, yang menyambut mereka adalah penguasa wilayah, Arin Weiss, putranya, dan beberapa penjaga bersenjata lengkap.

Termasuk dalam kelompok kecil itu, aku mengikuti di belakang Ibu dengan langkah santai menuju lampu yang berkedip-kedip.

Penghuni perkebunan keluar dan menaburkan bunga yang sudah disiapkan dengan tergesa-gesa, tapi jumlahnya sangat sedikit sehingga pemandangannya terlihat tidak sedap dipandang.

“…Rudrick, apakah sihir teleportasi biasanya memakan waktu selama ini?”

“Biasanya, mereka mungkin mencoba mengganggu sihir teleportasi party lain dengan menghitung koordinat secara terbalik, tapi kali ini bukan itu masalahnya. Itu hanya karena ada banyak orang. Dan wilayah kami tidak memiliki lingkaran sihir yang terpasang.”

“…Ehem. Kurasa aku tidak tegang seperti ini bahkan ketika nenekku memarahiku.”

Ketegangan menggantung kental di udara.

Dari sudut pandang Ibu, rasanya seperti selamanya berlalu sebelum cahaya yang berkedip itu akhirnya memudar, menampakkan puluhan sosok di tengah cahaya yang memudar.

“Apakah ini Kabupaten Weiss?” 
“Benar, Yang Mulia.” 

Dari dalam kecemerlangan yang memudar muncul seorang wanita mengenakan jubah upacara mewah dari bahan yang tidak dapat ditentukan, ditemani oleh para ksatria, penyihir, dan pelayan yang menundukkan kepala di sekelilingnya.

Rambut pirangnya yang berkilauan tergerai hingga ke pinggang dalam untaian panjang. Sebaliknya, matanya yang merah delima dan ekspresi acuh tak acuh seolah-olah dia tidak tertarik pada hal-hal duniawi.

Dan pandangan wanita itu beralih ke arah Ibu.

𝓮n𝓊ma.id

“Apakah kamu Arin Weiss?” 

Suaranya, memancarkan keanggunan, terdengar angkuh secara alami. Seolah-olah dia dilahirkan seperti itu.

Bahkan saya, yang hanya menonton, secara tidak sadar merasa dikuasai oleh suasana tersebut, karena dia sepertinya beriklan dengan seluruh keberadaannya, “Saya adalah orang yang mulia.” Kecuali jika seseorang bodoh, ia dapat mengetahui identitas wanita itu.

Elena, Putri Kedua.

Putri Kedua Kekaisaran Esgelant, dan menurut artikel surat kabar yang saya baca, dia telah mengalahkan semua pesaing tangguhnya dan memenangkan turnamen berkuda yang diadakan di ibu kota. Dia mungkin adalah orang yang mengalami kemunduran dengan ingatan masa lalunya yang utuh, sementara akulah satu-satunya yang benar-benar tidak mengetahuinya.

“Saya menyambut Anda, Yang Mulia Putri Kedua. Saya Arin Weiss.”

“Baiklah. Angkat kepalamu.”

“…Ya.” 

Pada awalnya, aku menundukkan kepalaku juga ketika putri kekaisaran muncul, tetapi ketika aku melirik ke samping, aku melihat Ibu tampak tegang, berlawanan dengan sikapnya yang biasanya santai, kecuali ketika ditangkap oleh Ayah.

Putri Kedua, Elena, berbicara dengan cara yang lugas, tampak membuat Ibu bingung hanya dengan beberapa kata. Tatapan Elena kemudian beralih ke arahku.

Sudah menjadi seperti ini.

Tetap saja, sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku tidak bisa mengangkat kepalaku dan menatap matanya secara langsung, jadi aku tetap menundukkan kepalaku, tapi aku merasakan tatapan Elena tertuju pada kepalaku untuk beberapa saat.

Dan kemudian, pada akhirnya. 

“Kalau begitu mari kita lanjutkan ke rumahmu. Kita tidak bisa berdiri di sini selamanya.”

“…Aku akan memimpin.”

Elena mengarahkan kudanya ke arah mansion seolah dia familiar dengannya.

Apakah dia pernah ke sini sebelum kemundurannya?

Saat aku merenungkan hal ini, Ibu dan orang-orang yang menemani Elena mulai bergerak juga. Yang tersisa hanyalah aku dan para penghuni perkebunan yang telah dipanggil dan berdiri dalam formasi darurat untuk menyambut pengunjung terhormat itu.

Benar, aku harus menangani akibatnya.

“Sejak Putri pergi, kalian semua boleh kembali. Maaf sudah memanggilmu keluar saat kamu sedang istirahat.”

Meninggalkan permintaan maaf yang sebenarnya bukan permintaan maaf kepada puluhan pasang mata yang hanya tertuju padaku, aku buru-buru mengikuti di belakang mereka.

◇◇◇◆◇◇◇

Bagi Lady Weiss, sungguh melegakan bahwa ruang tamu telah diubah menjadi ruang perjamuan pada saat sang Putri tiba, meskipun persiapan yang tergesa-gesa membuatnya terlihat agak kasar dan kasar di bagian tepinya.

Meskipun sang Putri mengatakan untuk menganggapnya hanya sekedar jalan-jalan dan tetap tenang seperti biasanya, bagaimana mungkin dia bisa melakukan itu?

‘Jika dia benar-benar berpikir seperti itu, dia tidak akan datang…’

Wajar jika Lady Weiss, yang ekspresi tegangnya menunjukkan kekacauan batinnya saat dia menyesap teh sambil duduk di sebelah Putri, memiliki pemikiran yang tidak sopan seperti itu.

Dan apakah sang Putri mengetahui kegelisahan Lady Weiss atau tidak, dia meminum tehnya dengan ketenangan yang anggun.

“Mungkin tidak sebagus yang saya minum di istana, tapi aromanya cukup enak. Apakah ini teh herbal?”

“…Ya, itu benar. Seperti yang Anda ketahui, kondisi tanah kami tidak begitu makmur, jadi kami tidak dapat mempersiapkan sesuatu yang lebih baik.”

“Aku sudah menyadarinya, jadi tidak masalah.”

Lady Weiss menganggukkan kepalanya pada tambahan Putri, yang bisa diartikan sebagai kritik atau pujian. Dan dengan ekspresi cemas, dia melirik ke arah dapur.

Si juru masak juga mati-matian menyiapkan jamuan makan untuk melayani putri kekaisaran, daripada makanan sederhana yang biasa mereka santap.

Meski membuat begitu banyak orang menderita, sang Putri melihat sekeliling, tampak tidak sadar, dan kemudian membuka mulutnya dengan nada datar.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menjelaskan kenapa aku datang ke sini, karena kamu sepertinya penasaran.”

“Ah, tidak… bagaimana saya berani mempertanyakan tindakan Yang Mulia?”

“Ha ha. Jangan katakan apa yang tidak ada dalam hatimu. Tentu saja, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Anda mungkin akan lebih mudah menganggapnya sebagai sekadar jalan-jalan.”

“…Jalan-jalan, katamu?” 
“Ya.” 

Sang Putri menganggukkan kepalanya sambil meletakkan cangkir tehnya.

“Wilayahmu dipilih sebagai tempat yang jauh dari ibu kota.”

𝓮n𝓊ma.id

“Jadi begitu…” 

Lady Weiss menjawab dengan suara gemetar, setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan ini. Terlepas dari semua penderitaan yang dia alami sejak menerima dokumen resmi, itu hanyalah keinginan keluarga kekaisaran.

Saat kebencian terhadap sang Putri mulai tumbuh di hati Lady Weiss, sang Putri, yang akrab dengan prosesnya, menyiapkan wortel setelah dicambuk.

“Dan sejauh yang saya pahami, Anda memiliki dua putri dan satu putra.”

“…Ah, ya. Itu benar. Saya memiliki dua anak perempuan yang belajar di akademi di ibu kota, dan satu anak laki-laki yang sudah lanjut usia.”

“Saya kenal dengan putri sulung Anda.”

“Begitukah?” 

Mata Lady Weiss terbelalak mendengar kata-kata sang Putri.

Dia baru saja membaca artikel surat kabar beberapa hari yang lalu tentang bagaimana putri sulungnya menduduki peringkat kedua secara keseluruhan di akademi. Dia tahu kemampuan putri sulungnya lebih unggul dari dirinya, tapi dia tidak pernah menyangka dia akan mengenal Putri Kedua juga.

“Serilla sering memujinya kepadaku, mengatakan betapa berbakatnya adik laki-lakinya dalam bidang sihir.”

“Jadi begitu…” 

Dengan seruan singkat, Lady Weiss sepertinya menyadari mengapa sang Putri datang ke wilayahnya.

Di kalangan warga kekaisaran sudah diketahui bahwa Putri Elena memiliki ambisi besar. Tentu saja, dia juga mendambakan individu-individu berbakat. Dan setelah merekrut putri tertua Lady Weiss, yang menduduki peringkat kedua di akademi, untuk mengabdi padanya, dia kini berusaha untuk membawa putranya, yang memiliki kualitas seorang penyihir, di bawah sayapnya juga, kemungkinan besar atas rekomendasi putri sulungnya.

Lady Weiss tidak sepenuhnya tidak kompeten secara politik, dan gambaran itu dengan mudah terbentuk di benaknya.

Dan dia menyadari sesuatu.

Meskipun dia sendiri, dengan pengalamannya yang terbatas, tidak mengetahui betapa luar biasanya bakat putranya, orang lain mungkin akan memandangnya secara berbeda.

“Dan setelah datang ke sini hari ini, saya melihat bahwa perkataan Serilla tidak hanya dilebih-lebihkan. Apakah kamu tidak setuju?”

Tatapan sang Putri beralih ke Rudrick, yang duduk diam.

Dan saat bertemu dengan tatapan sang Putri, Rudrick malah membalasnya dengan senyuman canggung. Kali ini, pandangan sang Putri beralih ke salah satu penyihir di antara para ksatria dan penyihir yang berdiri di belakangnya.

“Apa yang dipikirkan penyihir kekaisaran? Apakah anak laki-laki itu benar-benar memiliki bakat sihir yang luar biasa?”

“Benar, Yang Mulia.” 

Pria yang disebut sebagai penyihir kekaisaran menundukkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Tanpa seorang mentor yang membimbingnya, melalui belajar mandiri saja, dia telah mencapai tingkat yang jauh lebih maju daripada para pemula di menara ajaib. Jika Yang Mulia membawanya ke bawah pengawasan Anda dan mengasuhnya, dia pasti akan menjadi penyihir hebat di masa depan.”

“Sepertinya begitu.” 

Setelah penegasan penyihir kekaisaran, Putri Elena menganggukkan kepalanya. Dan kali ini, pandangannya kembali ke Rudrick.

“Karena penyihir kekaisaran berkata demikian, bagaimana menurutmu?”

𝓮n𝓊ma.id

Dan saat bertemu dengan tatapan sang Putri, Rudrick tetap diam. Atau lebih tepatnya, dia sepertinya bingung bagaimana harus merespons.

Rudrick bergumam dalam hati, ‘Jadi begini hasilnya?’

◇◇◇◆◇◇◇