Chapter 4

◇◇◇◆◇◇◇

 
Faktanya, bahkan setelah menyadari kebenaran mengejutkan tentang dunia ini yang hanya kukira akan menjadi tempat aku bereinkarnasi secara tiba-tiba, kehidupan sehari-hariku yang biasa dan biasa saja tidak berubah.

Dikatakan bahwa tugas bangsawan adalah bermalas-malasan. Kalaupun mereka punya masalahnya sendiri, itu tidak akan sesulit penderitaan rakyat jelata yang pada dasarnya adalah lebah pekerja di dunia ini.

Tentu saja, wilayah kami mungkin berbeda, karena hasil gandum kami sangat besar, sehingga rakyat jelata pun tidak perlu khawatir akan kelaparan. Sebagian besar kelebihan gandum diekspor ke wilayah tetangga, dan ekspor pangan selalu menjadi senjata yang ampuh, baik di kehidupan ini maupun kehidupan saya sebelumnya.

Dengan melimpahnya gandum, rakyat jelata tidak kelaparan, dan kami mendapat uang dengan menjual gandum. Karena kami mengekspor gandum, wilayah tetangga tidak akan menimbulkan masalah, dan jika mereka mencoba mengganggu ekspor meski membutuhkan gandum dengan harga murah, hal itu hanya akan merugikan mereka.

Itu benar-benar sebuah siklus yang ajaib.

Tidak seperti ibu saya yang sangat prihatin dengan kehidupan orang-orang di perkebunan kami, saya pada dasarnya terkurung di kediaman Kabupaten Weiss hanya karena menjadi keturunan bangsawan muda.

Mungkin “terkurung” adalah sebuah kata yang terlalu kuat, tapi dalam masyarakat konservatif ini dimana bahkan seorang pria yang belum menikah pergi keluar dengan bebas dianggap cukup aneh sehingga menambahkan awalan “anjing” dan nomor berapa pun tidak akan salah, itu adalah kejadian yang tidak biasa. Khususnya bagi seorang bangsawan.

Ini adalah masyarakat yang sangat konservatif sehingga bahkan Taliban Konfusianisme di dalam diri saya akan menggelengkan kepala karena tidak percaya pada kepatuhan ketat terhadap pemisahan gender hingga usia tujuh tahun.

Namun aku tidak bisa dengan santai menikmati teh sore hari dan melakukan debut sosialku untuk menemukan calon pasangan seperti keturunan bangsawan lainnya di dunia gila ini.

Jadi satu-satunya hal yang bisa saya lakukan pada akhirnya adalah ini:

“Ini benar-benar berhasil.” 

Setiap kali aku mengulurkan tangan, mana di sekitarnya secara alami berkumpul untuk membentuk lingkaran sihir, dan dari lusinan lingkaran sihir berlapis yang tumpang tindih dari ujung jari hingga pergelangan tanganku, mana terpancar ke luar.

Dan… 

Kwang!

enu𝓂𝓪.i𝗱

Dengan suara ledakan singkat, bola api meledak di taman pada siang hari sebelum langsung menghilang.

Suaranya sedikit lebih keras daripada menyalakan kembang api, tapi tidak ada yang berlari atau memeriksa keributan itu. Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu.

“Sepertinya master muda sedang berlatih sihir lagi?”

“Bukankah ini aneh? Saat Anda memikirkan penyihir, Anda biasanya membayangkan mereka bersembunyi di menara ajaib untuk meneliti.”

“Kalau dipikir-pikir, master muda adalah penyihir pertama yang pernah kulihat.”

Para pelayan yang bekerja di kediaman Weiss bahkan mengobrol satu sama lain saat mereka lewat, menerima kelakuanku.

Sebenarnya, aku tidak bisa secara obyektif mengukur tingkat kemampuan sihirku saat ini, tapi paling tidak, itu sudah cukup untuk membela diri jika aku harus melarikan diri.

Bagaimanapun, menjadi seorang penyihir adalah pekerjaan profesional.

Dulu, seperti sekarang, pekerjaan profesional jarang terjadi.

Inilah kenapa aku tidak terlalu mengkhawatirkan masa depanku sampai saat ini, meskipun aku tahu bahwa pada usia dua puluh tahun, keturunan bangsawan sepertiku biasanya sudah melewati usia menikah dan berusaha keras untuk menjodohkanku.

Jika mereka mencoba menikahkanku secara paksa dengan wanita tak dikenal, saat itulah aku benar-benar harus meninggalkan tempat ini.

Aku, menjadi seorang ibu rumah tangga yang mengabdikan diri semata-mata untuk mengurus rumah tangga yang mulia?

“Itu tidak masuk akal.” 

Mungkin orang lain akan mengatakan tidak masuk akal jika saya benar-benar mencobanya, tapi setidaknya dengan pola pikir saya saat ini, itulah pendirian saya.

Terpisah dari adaptasi hidup di dunia ini selama 20 tahun, nilai-nilai dan pemikiran saya masih tertanam dalam pola pikir saya dari kehidupan saya sebelumnya, sehingga akhir dari ibu rumah tangga adalah sebuah pass bagi saya.

Mengapa saya mau dibebani secara paksa dengan masa depan suram yang hanya diinginkan oleh para misoginis busuk?

Jadi di kamarku, aku melanjutkan rutinitasku yang biasa yaitu membaca buku sihir, mempelajari teori, dan kemudian keluar ke taman untuk langsung berlatih sihir sambil mengurangi keluaran tenaga.

“Rudrick? Rudrick!”

enu𝓂𝓪.i𝗱

“Ibu?” 

Ibuku, yang sedikit kehabisan napas seolah-olah dia baru saja bergegas, langsung menjadi cerah saat melihatku.

Wanita itu biasanya bukan orang yang berlarian tanpa ketenangan, jadi ini sepertinya kejadian yang tidak biasa.

Aku memberinya tatapan bingung, dan ibuku meninggikan suaranya sambil mengatur napas.

“Ini masalah besar, Rudrick! Masalah besar!”

“Masalah besar apa yang tiba-tiba kamu bicarakan? Apakah Yang Mulia memutuskan untuk menyita wilayah kami?”

“Tidak… bukan itu, tapi hal serupa muncul.”

“Sesuatu yang mirip… Ah.” 

Pesan sistem muncul di benak saya. Dan dengan jelas disebutkan bahwa Putri Elena telah menyadari kemundurannya dan segera bersiap untuk memeriksa wilayah Count Weiss.

Jika itu adalah sesuatu yang membuat ibuku bingung, tidak diragukan lagi…

“Ada pesan datang dari ibu kota bahwa Yang Mulia Putri Kedua akan memeriksa wilayah kita!”

“……”

Ya, itu dia. 

Prediksi saya tidak melenceng. Dan sekarang aku mengerti mengapa ibuku bergegas memberitahuku tentang berita ini.

Seperti yang telah saya tekankan berulang kali, tidak lazim bagi anggota keluarga kekaisaran untuk melakukan inspeksi di wilayah pedesaan yang biasa-biasa saja seperti wilayah kami. Padahal, dari segi frekuensi, hal itu mungkin hanya terjadi paling banyak sekali seumur hidup.

Biasanya, kunjungan anggota keluarga kekaisaran atau rombongan mereka dapat dilihat sebagai peluang untuk menjalin hubungan agar dapat terjun ke arena politik pusat. Tapi hal itu memerlukan tingkat status tertentu yang tidak dimiliki oleh tempat seperti wilayah kita, yang hanya memiliki gandum dan kincir air.

Bagi kami, ini adalah peristiwa yang tidak lebih dan tidak kurang dari sebuah gangguan.

Sebagai analogi, ini seperti seorang komandan korps dari militer yang tiba-tiba muncul untuk meninjau pasukan secara dadakan.

“Tanpa pemberitahuan sebelumnya, bagaimana hal seperti itu bisa terjadi begitu tiba-tiba…”

“Tepat.” 

Tidak banyak yang bisa kukatakan untuk meyakinkan ibuku yang tampak kebingungan dan cemas.

Lagi pula, aku tidak bisa memberitahunya secara pasti bahwa alasannya kemungkinan besar adalah anak laki-laki yang acuh tak acuh yang berdiri tepat di depannya. Jika aku melakukannya, betapapun tenangnya ibu kami, dia mungkin akan memegang bahuku dan menggoyang-goyangku seperti tempat garam.

Hmm, jadi bagaimana kita harus mengatasi situasi ini?

Sebenarnya, tanpa pengalaman sebelumnya, sulit untuk mempersiapkan diri dengan baik. Wilayah kami belum pernah menerima kunjungan kekaisaran, terutama yang berasal dari daerah pedesaan terpencil yang kemungkinan besar tidak pernah terjadi selama beberapa generasi.

“Bagaimanapun, karena mereka bilang dia akan tiba hari ini, kita harus segera melakukan persiapan.”

“Eh, dia datang hari ini? Bukankah pesannya baru sampai hari ini, Bu?”

“Dia bilang dia akan datang hari ini, jadi apa yang bisa kita lakukan? Kami tidak bisa meminta penundaan karena kami tidak siap.”

“Itu mungkin benar, tapi… bukankah ini sepenuhnya terburu-buru?”

“Ya ampun, bahasa yang tidak sopan.”

Namun, aku juga cukup bingung dengan perkataannya bahwa sang putri akan tiba hari ini.

Mengirim pesan lalu datang di hari yang sama – pesan macam apa itu? Itu hanyalah pemberitahuan bahwa dia akan segera tiba.

Di tengah semua itu, ibuku yang tegas bahkan mendecakkan lidahnya karena ucapanku yang tidak perlu, tapi sepertinya dia membiarkannya begitu saja mengingat gawatnya situasi.

enu𝓂𝓪.i𝗱

“Hati-hati dengan kata-kata Anda saat Yang Mulia tiba. Saya tahu Anda cenderung tidak sopan.”

“Tentu saja saya tidak akan berbicara seperti itu di depan keluarga kerajaan. Tapi apakah aku perlu hadir juga?”

“Apakah itu tidak jelas?” 

“Bagaimana dengan tinjauan militer?”

“Berapa banyak ksatria yang dimiliki rumah tangga kita?”

“Tidak satu pun. Mengapa kita menerima ksatria seperti tentara bayaran ketika kita bahkan tidak memiliki banyak binatang iblis di sekitar? Kami hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari tetangga kami jika kami secara sembarangan mengerahkan pasukan swasta.”

“Saya melihat Anda mengerti. Tapi kenapa kamu bertanya?”

Ya. 

Itu adalah respons yang tidak langsung.

Dalam novel, bahkan sebuah kadipaten kecil akan memiliki sekitar 20.000 ksatria. Akan ada elit manusia super master pedang yang masing-masing bernilai seribu tentara, namun mereka masih akan mengumpulkan jutaan tentara yang tidak efisien untuk bertarung.

Bagaimanapun, dunia ini mengikuti latar novel namun anehnya realistis dalam aspek tertentu.

Aku mengangkat bahu dan dengan patuh menyerah. Jika tidak ada ksatria sombong di sekitar, sebagai seorang bangsawan aku harus menampilkan diriku.

Meskipun di dunia yang aneh ini, mengatakan aku akan “menghadirkan diriku” memberikan kesan yang salah. Tetap saja, aku sulit mengangkat kepalaku sebagai putra seorang bangsawan pedesaan sebelum mengunjungi keluarga kerajaan.

“Bagaimanapun, aku akan segera bersiap-siap. Aku sudah memberitahu kepala pelayan, jadi para pelayan akan menyiapkan pakaianmu. Cepat mandi dan bersiap-siap.”

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

Pertanyaanku memiliki banyak arti, dan ibuku diam sejenak sebelum memberiku jawaban yang membingungkan.

“Aku juga tidak yakin.” 

Jadi begitu. 

Aku mengangguk dan dengan patuh menuju ke kediaman. Karena tujuan Putri Elena melakukan pemeriksaan ini kemungkinan besar adalah aku, tidak ada yang bisa menghindarinya. Dan sejujurnya, tidak ada alasan untuk menghindarinya.

Empat heroines lainnya mungkin akan datang mencariku pada akhirnya juga, jadi sebaiknya aku mendapatkan “inokulasi” pencegahan dari Putri Elena terlebih dahulu daripada dengan bodohnya mencoba menghindarinya.

◇◇◇◆◇◇◇

enu𝓂𝓪.i𝗱

“Yang Mulia, mengapa Anda terburu-buru?”

“Apakah menurutmu aku terburu-buru?”

“Jika saya boleh berbicara terus terang… ya, saya bersedia.”

Itu adalah prosesi kekaisaran. Meskipun dia adalah Putri Kedua dan bukan Putri Pertama yang akan naik takhta, jika terjadi insiden apa pun yang menimpa Kaisar dan Putri Mahkota, dia akan menjadi pewaris kekaisaran terdekat.

Tentu saja, butuh banyak waktu bagi rombongannya untuk bersiap, tetapi Elena tidak punya keinginan untuk menunggu selama itu.

Namun, dia sadar betul bahwa sikapnya saat ini mungkin terlihat aneh bagi orang lain. Ksatria pengawalnya, Cherin, yang selalu setia di sisinya, bahkan langsung menanyainya dengan ekspresi bingung.

Tapi dia tidak terlalu peduli jika penampilannya tampak aneh bagi orang lain saat ini.

‘…Rudrick.’ 

Jika dia bisa bertemu Rudrick lagi, dia tidak keberatan jika orang lain menganggapnya aneh. Faktanya, itu adalah harga kecil yang harus dibayar, layak untuk ditanggung.

Sebagai seorang putri kekaisaran, dia bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan.

Bangsawan lain berbisik bahwa dia memiliki kualitas seorang tiran, karena sifat bawaannya sedemikian rupa sehingga dia harus mendapatkan apa pun yang dia inginkan, atau dia tidak akan puas.

Tapi jika ada satu hal yang tidak bisa dia miliki sampai akhir, itu adalah satu orang.

‘Sampai jumpa lagi.’ 

Putri Elena mengepalkan tangannya erat-erat, tangannya memutih dan gemetar karena paksaan.

Sebagai putri kekaisaran yang mewarisi garis keturunan kekaisaran terkuat atas kakak perempuannya, Elena memiliki segalanya.

Kecantikan yang mencolok, status yang tinggi, dan bahkan kemampuan pribadi yang luar biasa.

Namun pada akhirnya, satu-satunya orang yang tidak memberikan hatinya kepada Elena adalah Rudrick Weiss. Atau lebih tepatnya, dia tidak memilihnya.

Dan dia berharap dia memilih orang lain, orang lain, dan hidup bahagia bersama mereka.

Hanya menonton dari samping saja sudah cukup…

“Ada saatnya aku juga berpikir seperti itu.”

enu𝓂𝓪.i𝗱

“Maaf?” 

“Bukan apa-apa. Kapan lingkaran sihir transportasi akan siap?”

“Kami menerima kabar dari para penyihir di menara bahwa persiapan telah selesai.”

“Bagus.” 

Elena bergumam pelan. 

Sekarang dia akhirnya bisa bertemu dengannya lagi. Bocah nakal yang dengan berani menentang perintah Kaisar dan melarikan diri.

Meskipun menentang perintah Kaisar termasuk dalam pelanggaran berat yang dapat dihukum dengan hukuman terberat menurut hukum kekaisaran, dia masih melanggar perintah pertama dan terakhirnya.

Hukuman apa yang pantas?

Senyum tersungging di bibir Elena.

“Cherin. Saya berencana untuk tinggal di wilayah Count Weiss selama beberapa hari. Jika ada masalah yang memerlukan perhatianku di ibu kota, kamu tidak perlu menemaniku.”

“…Beberapa hari, katamu?”

“Ya.” 

“Meskipun aku tidak punya masalah mendesak di ibu kota, jika ini hanya pemeriksaan sederhana, sepertinya tidak ada alasan untuk berlama-lama di wilayah Count Weiss selama beberapa hari…”

Cherin terdiam. Sebagai pengawal Elena, wajar jika menemani kepala sekolahnya.

Namun majikannya secara impulsif memutuskan untuk memeriksa wilayah pedesaan yang belum pernah ia dengar sebelumnya, dan kini menyatakan bahwa ia akan tinggal di sana selama beberapa hari. Itu tidak masuk akal.

Menyadari alasan kebingungan Cherin, Elena tersenyum tipis.

“Siapa yang tahu? Saya kira saya akan mengetahuinya ketika saya sampai di sana.”

◇◇◇◆◇◇◇