Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

 
Eileen menundukkan kepalanya dan memegang tisu yang kuberikan padanya ke hidungnya.

Dengan kepala menunduk, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi telinganya yang memerah sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia merasa malu.

Nah, bukan hal yang aneh jika seseorang tiba-tiba mengalami mimisan saat menjalani hidupnya. Apa yang membuat malu?

Dan seperti yang kuduga, Sylphia sedang duduk dengan menyilangkan kaki, menatap Eileen dengan pandangan miring.

Tapi setidaknya kami berhasil menghindari konfrontasi di antara mereka segera setelah mereka bertemu, jadi saya harus menganggap itu sebagai penghiburan.

“Mereka bilang perempuan tetaplah anak-anak meski mereka bertambah tua. Pepatah itu sangat cocok di sini,” kata Sylphia.

“…Apakah kamu mengatakan itu agar aku mendengarnya?” Eileen membalas.

“Ya ampun, aku tidak bermaksud begitu,” jawab Sylphia polos.

“Sylphia Andres, Baron. Saya harap Anda tidak lupa bahwa Anda juga termasuk dalam kategori itu,” balas Eileen dingin.

Batalkan itu. 

Sylphia, yang menatap Eileen dari posisi bengkok, mengatakan sesuatu, dan Eileen, yang telah menundukkan kepalanya sampai sekarang, mengangkat kepalanya dan menjawab.

“Eileen, tundukkan kepalamu. Darahnya akan mengalir kembali jika kamu mengangkat kepalamu,” aku mengintervensi.

“…Ah.” 

Segera setelah aku selesai berbicara, Eileen menundukkan kepalanya lagi, tapi matanya yang terlihat melalui poninya yang terjatuh masih menatap tajam ke arah Sylphia.

Siapa yang akan percaya bahwa keduanya adalah Grand Duchess Utara dan seekor naga, berdasarkan perilaku mereka saat ini?

Mereka berdua bertingkah seperti anak-anak sambil berdebat tentang hal sepele. Meskipun saya tidak berniat ikut campur, saya tidak mengerti mengapa mereka terus bertengkar satu sama lain.

‘Orang-orang bodoh yang keras kepala ini, sungguh,’ gumamku dalam hati sambil menghela nafas. Tentu saja hanya pada diriku sendiri sehingga mereka tidak bisa mendengarnya.

Biasanya, aku tidak keberatan, tapi setiap kali mereka melakukan kelakuan seperti itu, aku merasa seperti satu tahun telah berkurang dari umurku.

Aku tidak yakin dengan Eileen karena kami jarang bertemu, tapi aku tidak mengerti kenapa Sylphia, yang biasanya begitu baik dan lembut, terkadang berubah seperti ini.

Sadar bahwa omelanku tidak akan pernah berakhir jika aku melanjutkannya, aku bangkit dari tempat dudukku.

en𝓊m𝗮.𝒾𝒹

“Aku akan pergi dan membawakan teh. Eileen, tundukkan kepalamu dan tetaplah seperti itu. Jangan sembarangan mengangkat kepala, nanti darah akan mengalir ke tenggorokan dan mengeras, nanti jadi masalah besar, ”perintahku.

“Rudrick, saya menghargai perhatian Anda. Tapi meski begitu, tak kusangka aku akan…” Eileen mulai memprotes.

“Ck ck,” potongku.

“…Aku mengerti,” dia mengakui.

Bahkan setelah menerima konfirmasi Eileen, aku tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. S

Ternyata aku akan membawakan teh hanyalah sebuah alasan.

Kenyataannya, itu hanya berarti pergi ke ruang serba guna yang terhubung dengan laboratorium penelitian, merebus air dengan sihir, dan menyeduh daun teh yang dibeli oleh mentor saya, mengklaim bahwa daun teh tersebut memiliki efek kebangkitan yang membantu penelitian.

Saya sekarang mengerti mengapa ada pepatah tentang meninggalkan seorang anak di tepi air di masa lalu. Jika saya membiarkan mereka sendirian, mereka pasti akan mulai bertengkar dan terlibat pertengkaran lagi.

Ungkapan “Laki-laki tetaplah anak-anak meski mereka bertambah tua” sepertinya telah diadaptasi di dunia ini, dengan gender yang terbalik, menjadi “Wanita tetaplah anak-anak meski mereka bertambah tua.” Ada alasan mengapa perkataan seperti itu ada. Itu bukan hanya suatu kebetulan.

Saat aku menyibukkan diri menyiapkan teh untuk tiga orang, suara gemerincing peralatan minum teh bergema. Sambil mendengarkan suara itu, saya merenung dalam-dalam.

‘Satu-satunya informasi yang saya peroleh dari Arwen adalah bahwa saya telah mati sebelum mereka mengalami kemunduran…’

Jika saya menyelidiki Arwen secara halus, saya mungkin dapat mengetahui lebih banyak detail tentang situasinya… Tetapi karena Arwen adalah satu-satunya yang secara terbuka mengungkapkan bahwa dia telah mengalami kemunduran sejauh ini, rasanya terlalu dini untuk melakukannya.

Aku bisa menyimpannya sebagai pilihan terakhir dan polis asuransi, tapi pilihan terbaik adalah mengumpulkan informasi dari Sylphia, yang sering kali harus aku dekati, atau Eileen, yang kadang-kadang kutemui seperti ini.

Namun, ini adalah situasi yang sulit.

‘Ini jadi sakit kepala yang semakin besar,’ pikirku sambil menambahkan daun teh ke dalam teko.

Fakta bahwa saya tahu mereka berlima telah mengalami kemunduran adalah suatu prestasi. Tidak ada alasan khusus bagi saya untuk menyembunyikan fakta itu, namun sebaliknya, tidak ada alasan bagi saya untuk mengungkapkannya.

Mari kita pikirkan tentang hal ini. Yang saya tahu adalah mereka berlima telah mengalami kemunduran, dan alasan kemunduran tersebut adalah informasi yang terfragmentasi bahwa saya telah meninggal di masa lalu sebelum regresi.

Meskipun aku tidak terlalu khawatir, aku bukanlah orang bijak yang bisa tetap acuh tak acuh sampai tidak peduli dengan kematianku sendiri.

Hanya saja aku pernah mengalami kematian sekali, dan karena perbedaan antara kehidupanku dulu dan sekarang, aku menjadi sedikit lebih tenang dibandingkan yang lain.

Namun, saya tidak bisa terus terang bertanya kepada mereka, “Maaf, mengapa saya mati sebelum regresi?” Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya lakukan.

Daripada sembarangan mengaduk-aduk sarang lebah dan kemudian menyesal di kemudian hari, yang terbaik adalah mengumpulkan informasi sepotong demi sepotong dengan hati-hati dan menyatukan semua bagiannya.

‘Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,’ pikirku sambil menata teko dan cangkir teh di atas nampan ketika teh sudah cukup diseduh.

en𝓊m𝗮.𝒾𝒹

Pilihan apa yang saya punya?

Saya harus berhati-hati dengan Eileen dan perlahan-lahan mendapatkan informasi darinya karena saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengannya…

Adapun Sylphia, kami sudah bersama-sama di laboratorium penelitian secara rutin, jadi saya akan memiliki peluang lebih besar dibandingkan dengan Eileen.

Untuk saat ini, saya pikir yang terbaik adalah melakukan pendekatan seperti itu. Ketika saya kembali dengan cangkir teh, Eileen dan Sylphia terlibat dalam perang dingin.

Seolah-olah sengaja, mereka mengalihkan pandangan satu sama lain, dan keheningan menyelimuti udara.

Tampaknya tanpa kehadiran saya sebagai mood maker, hal ini tidak bisa dihindari.

“Minumlah selagi hangat,” kataku sambil meletakkan nampan di atas meja.

“…Terima kasih, Rudrick,” jawab Eileen.

“Terima kasih,” tambah Sylphia. 

Saat itulah mereka berdua mulai bergerak. Meskipun mereka mengalami kemunduran, tidak bisakah mereka akur daripada bertengkar?

Bagaimanapun juga, mereka bukanlah anak-anak. Saya berasumsi mereka masing-masing mempunyai pemikiran sendiri mengenai masalah ini.

Dan begitu saja, pikiranku menjadi tidak berarti.

“Ah,” Sylphia terkesiap. 

“……” Eileen terdiam. 

Saat mereka meraih cangkir teh, tangan mereka bersentuhan satu sama lain, dan tatapan Sylphia dan Eileen bertemu di udara sekali lagi.

“Kalau kamu tidak sengaja memukul tangan seseorang, kamu harusnya minta maaf kan? Aku hampir menjatuhkan cangkirnya karenamu,” keluh Sylphia.

“Saya meraihnya terlebih dahulu, dan Anda kemudian meraihnya dan menabrak saya. Yang seharusnya meminta maaf adalah kamu, bukan aku,” balas Eileen.

Batalkan itu lagi. 

Mereka bukan anak SD, tapi mereka siap bertarung lagi hanya karena tangan mereka saling bersentuhan.

“Kalian berdua, berhenti,” aku menyela, dengan sengaja merendahkan suaraku.

Saya tidak punya pilihan. Jika saya tinggalkan mereka di sini, mereka akan terus berjuang di setiap kesempatan.

Daripada terus menerus melakukan mediasi, lebih baik mereka dipisahkan.

“Eileen. Kontrak sponsorship itu atau apalah, berapa lama?” saya bertanya.

“…Aku menyerahkannya pada stafku, jadi aku tidak yakin. Tetapi meskipun mereka menyesuaikan detailnya dan menyelesaikan kontrak, itu akan memakan waktu setidaknya dua jam lagi, atau bahkan lebih,” jawab Eileen.

Dua jam. Itu adalah waktu yang lama, namun juga singkat.

Namun, mengingat mereka sudah bertengkar beberapa kali dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, saya menyimpulkan bahwa akan lebih baik jika mereka dipisahkan.

“Kalau begitu ikuti aku,” kataku.

“…Kemana?” Eileen bertanya.

“Jika aku meninggalkanmu di sini, kamu akan terus bertarung dengan Sylphia. Aku akan mengajakmu berkeliling kamarku atau apalah,” jelasku.

Segera setelah aku selesai berbicara, gerakan Eileen dan Sylphia tiba-tiba berhenti. Namun, ada sedikit perubahan pada ekspresi mereka.

Kulit Sylphia menjadi gelap secara drastis seolah-olah dia kehilangan sesuatu, sementara Eileen tetap memasang wajah tenang dengan senyuman tipis.

Kontras antara ekspresi mereka sangat mencolok.

“…Bukan ide yang buruk. Ayo segera pergi,” Eileen menyetujui, berdiri seolah dia telah menunggu kata-kata itu.

…Apa yang terjadi? Aku baru saja menggunakan alasan untuk menunjukkan kamarku padanya untuk memisahkan mereka. Mengapa dia begitu senang dengan hal itu?

Meski menurutku aneh, aku lega dia bersikap kooperatif.

Aku tidak mengerti kenapa Sylphia menatapku dengan mata menyedihkan, seolah-olah aku adalah seekor rusa yang terjebak dalam perangkap menunggu untuk diselamatkan, tapi aku membawa Eileen dan meninggalkan laboratorium penelitian.

Tepat sebelum pintu ditutup, kupikir aku mendengar suara tawa, tapi bagaimanapun juga, aku telah mencapai tujuanku untuk memisahkan mereka berdua, jadi aku berbicara saat kami berjalan menyusuri koridor.

“Tetapi meskipun itu kamarku, tidak ada yang istimewa. Semua ruangan tempat orang tinggal hampir sama,” kataku.

en𝓊m𝗮.𝒾𝒹

“……” Eileen tetap diam.

“Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Aku merasa sedikit menyesal untuk mengatakan hal ini kepada orang tuaku, tapi selain fasilitasnya yang sedikit lebih baik karena berada di Istana Kekaisaran, tidak ada banyak perbedaan dibandingkan dengan kamar yang aku gunakan di perkebunan,” lanjutku.

“…Ini bukannya tanpa makna,” gumam Eileen.

“Maaf?” saya bertanya. 

“Maksudku, ini kamarmu, Rudrick… aku salah bicara,” jawab Eileen, wajahnya memerah.

Kulitnya begitu putih dan bersih sehingga rona merah terlihat jelas di wajahnya. Saya tidak mengerti mengapa dia tersipu.

Tidak mungkin dia hanya merasa malu karena itu kamar laki-laki.

Dengan ekspresi bingung, aku membuka pintu kamarku, yang tidak jauh dari laboratorium penelitian.

Arwen sedang keluar jalan-jalan… atau di dalam kamar, salah satu dari keduanya. Jika dia berakal sehat, dia akan berpura-pura menjadi kucing biasa.

Pokoknya, untuk memisahkan Eileen dan Sylphia, aku harus menghabiskan waktu bersama Eileen di kamarku, ngobrol atau apalah, sampai kontrak sponsorship atau apa pun itu selesai.

Dengan pemikiran seperti itu, begitu aku membuka pintu, aku mendengar suara kucing mengeong.

Meong~ 

Arwen mendekatiku dengan gaya berjalan bangga, seolah bertanya mengapa aku kembali begitu cepat, dan mengeong pelan. Lalu, begitu dia melihat Eileen berdiri di belakangku, Arwen menjadi kaku seperti patung.

“……” Eileen juga berdiri di sana, terdiam seolah dia kehilangan kata-katanya saat melihat Arwen.

“Arwen… Nosferatu…?” Eileen bergumam.

“…Eileen Nord?” Arwen menjawab.

Jarang sekali melihat seseorang dan seekor kucing perlahan-lahan mengucapkan nama satu sama lain. Kemudian…

en𝓊m𝗮.𝒾𝒹

Dentang! 

Dengan suara logam, Eileen menghunus pedangnya dari sarung di pinggangnya dan mengarahkan pedangnya ke Arwen. Dalam sekejap, Arwen kembali ke wujud manusianya dan memperlihatkan taringnya.

“Rudrick, minggir. Tidak kusangka pengisap darah kotor berani menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran…! Tidak, aku tidak pernah menyangka kamu akan berpura-pura menjadi kucing dan menipu kami,” seru Eileen, ekspresinya dipenuhi amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Minggir. Jika kamu terlibat, Rudrick, kamu mungkin terluka. Biarkan aku menangani wanita kurang ajar ini dulu, baru kita bicara, ”kata Arwen dingin, mengeluarkan sihir dengan kedua tangannya, wajahnya tanpa ekspresi.

Dan sekali lagi, aku mendapati diriku dalam posisi seperti sandwich yang terjepit di antara mereka.

…Situasi ini sepertinya familier, seperti sesuatu yang pernah saya alami sebelumnya.

Terlebih lagi, apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka hingga membuat hubungan mereka menjadi begitu buruk?

◇◇◇◆◇◇◇