Chapter 34

◇◇◇◆◇◇◇

 
Wilayah Kadipaten Nord sangat luas sehingga mencakup seluruh wilayah utara.

Kadipaten Nord adalah negara yang, meskipun berada di bawah Kekaisaran Esgelant, diberikan otonomi yang hampir tak terbatas untuk menjaga Tembok Besar di tanah beku dan mengobarkan perang tanpa akhir melawan kaum barbar dan binatang buas di balik tembok.

Tembok Besar adalah alasan keberadaan Kadipaten Nord dan garis depan kekaisaran yang dipertahankan dengan gigih oleh Adipati Agung Nord selama beberapa generasi.

Oleh karena itu, meskipun dia tidak menerima laporan pergerakan mencurigakan dari penjaga yang sedang berpatroli, bukanlah hal yang aneh bagi Eileen Nord, sang Grand Duchess sendiri, yang secara pribadi memeriksa tembok seperti ini.

“……”

Dengan ciri khas rambut hitam orang utara, rambutnya hitam dan berkilau seperti kayu eboni yang mengalir alami, Eileen, yang mengenakan seragamnya, mengarahkan pandangannya ke arah hamparan salju tak berujung di balik tembok.

Sudah beberapa bulan sejak konflik bersenjata yang signifikan terjadi. Salju abadi di utara, yang tidak pernah mencair sepanjang tahun, telah diwarnai merah darah di atas salju putih berkali-kali, setidaknya dari apa yang dia lihat.

“Waktunya sangat tepat.”

“Maaf?” 

Eileen bergumam pelan. Ajudan yang berdiri tegak di sampingnya bertanya dengan ekspresi bingung, tetapi Eileen bertanya dengan wajah tenang seperti biasanya.

“Ajudan, kira-kira berapa lama waktu yang dibutuhkan pos terdepan terdekat untuk tiba ketika suar menyala?”

“…Dibutuhkan waktu sekitar 30 menit jika mereka mulai bergerak segera setelah suar menyala.”

“Butuh waktu cukup lama.”

“Seperti yang Anda ketahui, Yang Mulia, tembok itu terlalu luas, sehingga butuh waktu lama bagi pasukan untuk bergerak. Kecuali jika itu adalah benteng besar tempat para penyihir ditempatkan…”

“Saya mengerti.” 

Eileen, yang memotong alasan bertele-tele ajudannya di tengah jalan, tersenyum sinis.

Mendering. 

Dengan suara logam, pedang yang terkunci di sarungnya di pinggangnya terhunus.

“Nyalakan suar sehingga sinyalnya mencapai 16 pos terdepan terdekat. Jika butuh waktu 30 menit sampai mereka tiba, lebih baik bergerak cepat.”

“…Ya!” 

Ajudannya tidak bodoh. Segera memahami perkataan Eileen, ajudan itu memberi hormat dan bergerak lincah.

Sebaliknya, sudut bibir Eileen melengkung ke atas, membentuk lengkungan.

Waktunya benar-benar tepat.

Saat dia berpikir untuk melakukan perjalanan ke ibu kota, sebuah insiden terjadi tepat ketika dia keluar untuk pemeriksaan ini.

Karena bukanlah hal yang aneh bagi orang-orang barbar untuk menyerang, tidak dapat dihindari untuk menghadapi mereka suatu saat nanti, jadi jika dia harus menerima serangan, sekarang adalah waktu yang paling tepat.

Suku-suku barbar telah diam selama beberapa bulan terakhir. Mereka mungkin telah memilih titik serangan di tembok, menimbun perbekalan, dan menyiapkan lebih banyak pasukan dari biasanya sebelum menyerang. Jika mereka lengah, itu mungkin sedikit berbahaya, tapi…

e𝓷𝓾𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Waktunya sangat tepat. Tidak, dalam hal ini, haruskah saya mengatakan mereka tidak beruntung?”

Bergumam pada dirinya sendiri, Eileen melompati dinding setelah berlari ringan.

Yang Mulia! 

“Apakah kamu baik-baik saja? Yang Mulia!”

Tentu saja, para prajurit yang berjaga di dekatnya dengan penuh ketegangan berteriak ketakutan dengan wajah cemas.

Namun, para pengikut yang telah lama melayani Eileen tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Sebaliknya, mereka memulai tugas mereka masing-masing dengan sikap acuh tak acuh, seolah-olah mereka mengharapkan Eileen bertindak seperti ini.

“Serangan musuh! Semuanya, ambil formasi tempur!”

“Tutup gerbangnya dan rebus minyaknya! Pasokan pasukan, distribusikan perbekalan! Bergerak, cepat!”

Para prajurit dan perwira berpangkat lebih rendah bahkan lebih bingung melihat para pengikut dengan tenang memulai tugas yang diberikan kepada mereka, meskipun faktanya Grand Duchess suatu negara telah melompati tembok bahkan tanpa mengenakan baju besi.

“Bukankah Yang Mulia Grand Duchess baru saja melompati tembok?”

“Yang Mulia senang menggunakan pedangnya secara pribadi. Anda akan terbiasa setelah mengalaminya beberapa kali lagi.”

“…Meski begitu, keluar tanpa mengenakan armor dan helm…”

“Siapa yang mengkhawatirkan siapa?”

Salah satu pengikut mencemooh pertanyaan hati-hati dari seorang prajurit yang sedang bertugas jaga.

“Yang Mulia tidak akan disebut Singa Hitam tanpa alasan.”

Segera setelah punggawa selesai berbicara…

Dari luar hamparan salju yang sangat luas, sekelompok pasukan mulai mendekat, mengguncang bumi.

Ini bukanlah kejadian baru.

Meskipun Kadipaten Nord pada dasarnya dingin dan tandus, setidaknya wilayah tersebut dapat dihuni oleh manusia. Di sisi lain, wilayah di luar Tembok Besar sangat keras sehingga orang tidak bisa tinggal di sana sama sekali, dan cuaca buruk terjadi sepanjang tahun.

Tentu saja, kaum barbar tidak punya pilihan selain menyerang, mendambakan tanah subur Kekaisaran Esgelant, dan invasi kaum barbar adalah peristiwa tahunan di Kadipaten Nord.

Itu adalah kejadian biasa. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah skalanya sedikit lebih besar.

Dan Eileen, yang melompati tembok, dengan anggun mendarat di lapangan salju dan perlahan mengatur napas dengan pedang terhunus.

Pasukan barbar berjumlah lebih dari beberapa ribu, tapi seolah-olah itu bukan masalah…

“…Mereka sudah diam selama beberapa waktu, tapi jumlah mereka cukup banyak.”

Sejauh itulah kesannya.

Pasukan di tembok hanya berjumlah beberapa ratus.

Jika mereka bertahan sebentar, bala bantuan akan tiba dari pos-pos terdekat yang dikerahkan secara organik, dan begitu itu terjadi, orang-orang barbar, yang kehilangan keunggulan jumlah mereka, akan berulang kali melakukan serangan sia-sia dan mundur, hanya menyisakan mayat.

Hal itu selalu terjadi di masa lalu.

Lalu, jika dia, salah satu pendekar pedang wanita terkuat di kekaisaran yang diberi nama “Singa Hitam,” berdiri di depan gerbang dan mengulur waktu hingga bala bantuan tiba, itu adalah masalah yang bisa diselesaikan dengan mudah.

Bahkan dia, sebagai manusia, tidak bisa bertarung dan menang melawan pasukan yang berjumlah beberapa ribu orang saja, tapi jika itu hanya masalah mengulur waktu di jalan sempit, dia bisa dengan mudah mengatasinya bukan hanya tiga puluh menit, tapi bahkan tiga menit. jam.

‘…Aku rindu Rudrick.’ 

Membayangkan wajah Rudrick dalam pikirannya, Eileen menguatkan dirinya.

Karena suku-suku barbar dengan mudah menyerbu pada waktu yang tepat, setelah memukul mundur mereka, dia akan menyerahkan penanganan pasca-pertempuran kepada stafnya dan menyelinap ke ibu kota, sebuah rencana jahat yang secara bertahap mulai terbentuk di pikirannya.

Stafnya akan menitikkan air mata darah jika mereka mendengarnya, tapi apa bedanya?

Masalah-masalah praktis dapat diserahkan kepada staf tingkat pekerja, dan dia hanya harus fokus pada peran yang dapat dia lakukan dengan sebaik-baiknya.

Dan juga, bukankah orang sering mengatakan bahwa pria biasanya merasa bergairah ketika melihat sisi feminim seorang wanita?

Lirikan. 

Eileen melirik ke arah atas tembok.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.𝓲𝗱

Para ajudan dan anggota staf yang sibuk berlarian ke sana adalah saksinya.

Setelah insiden pelarian terakhir, para anggota staf dengan sungguh-sungguh memohon padanya untuk setidaknya memberi tahu mereka sebelum pergi ke ibu kota, jadi setelah menangkis invasi ini, dia berencana untuk membawa beberapa dari mereka bersamanya ketika dia pergi ke ibu kota.

Dan, seperti yang diinginkan Eileen, mereka akan setia menjadi peniup terompetnya.

Mereka akan berkeliling membicarakan secara rinci tentang betapa heroiknya Eileen berperang melawan invasi barbar, dan cerita itu pada akhirnya akan sampai ke telinga Rudrick.

Jika itu terjadi… 

Telinga Eileen menjadi sedikit merah ketika dia secara tidak sengaja membayangkan sesuatu yang memalukan untuk diungkapkan kepada orang lain.

“…Ehem.” 

Eileen dengan paksa berdeham untuk mengubah suasana.

Itu bagus untuk mengantisipasi dan membayangkan masa depan yang mungkin menyenangkan, tapi situasi yang dia hadapi saat ini adalah ribuan orang barbar bergegas ke arahnya.

Melihat orang-orang barbar, yang mengaum dan menyerang, Eileen tersenyum miring.

Genggaman pedang di tangannya terasa berat. Seolah meramalkan pembantaian yang akan terjadi.

◇◇◇◆◇◇◇

Salah satu keuntungan datang ke ibu kota adalah saya bisa membaca koran dengan nyaman sejak pagi.

Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang saya berlangganan dengan uang mahal, tapi surat kabar yang menjadi langganan mentor saya.

Aku tidak yakin apakah dia rajin membayar biaya berlangganan, tapi setiap pagi, seekor merpati akan bertengger di ambang jendela dengan koran terikat di kakinya, dan aku akan memulai hariku dengan mengambil koran dari kaki merpati.

Saya tidak tahu apa yang dimakan merpati, tetapi ketika saya memberi mereka kacang yang didapat dari kafetaria, mereka sepertinya menyukainya.

Anehnya, hal itu mengingatkanku pada burung hantu yang muncul di film pesulap yang pernah kulihat di kehidupanku sebelumnya.

Dan karena mentor saya tidak membaca koran mahal yang menjadi langganannya, saya mengembangkan kebiasaan membacanya terlebih dahulu.

Di surat kabar yang saya terima hari ini, sebuah nama familiar muncul langsung dari judul halaman depan.

“Adipati Agung Eileen.” 

Artikel yang ditulis sebagai headline halaman depan memuat berita bahwa Grand Duchess Eileen telah mengusir ribuan orang barbar yang menyerbu tembok setelah beberapa bulan.

Invasi ini, di mana mereka menyerang secara diam-diam setelah mengidentifikasi rute pengintaian para penjaga agar tidak terdeteksi…

Sayangnya bagi orang-orang barbar itu, Grand Duchess Eileen kebetulan berada di sana untuk melakukan inspeksi, dan sampai bala bantuan tiba dari pos-pos terdekat, dia sendirian mempertahankan gerbang dan mengambil kepala ratusan orang barbar.

Itulah intinya.

“…Wow, dia bahkan bukan Xiang Yu.”

Di dunia di mana ada mana, bukanlah hal yang aneh jika manusia super yang kuat mengamuk sendirian, tapi Grand Duchess Eileen memang lebih kuat dari yang kukira…

e𝓷𝓾𝓂𝐚.𝓲𝗱

Jika aku memprovokasi dia dengan sembarangan, aku bahkan tidak akan bisa mengumpulkan tulang-tulangku.

Aku mendecakkan lidahku saat membaca koran.

Dan aku adalah orang yang telah menghubungi senjata manusia ini melalui artefak, mengeluh, “Ugh, aku ditipu dalam pekerjaan ini, sulit, tegur mereka demi aku.” Memikirkannya lagi, rasanya agak tidak menyenangkan.

Faktanya, aku tidak yakin apakah para regressor itu adalah heroines utama atau apalah, tapi mereka memperlakukanku dengan baik dan nyaman karena mereka memiliki perasaan yang baik terhadapku karena alasan itu.

Jika dalam keadaan normal, mereka akan menjadi individu dengan status tinggi sehingga sulit untuk melihatnya.

Seorang putri, seorang bangsawan agung, seorang laksamana, dan bahkan seekor naga dan seorang Leluhur Sejati… Nilai nama mereka terlalu tinggi untuk ditangani oleh seorang bangsawan pedesaan.

Terutama di dunia ini dimana peran laki-laki dan perempuan secara misterius terbalik.

“Selamat pagi, Rudrick. Ini pagi yang cerah.”

“Halo, mentor. Jangan bilang kamu sudah melakukan penelitian sampai sekarang?”

Dan ketika aku sedang menikmati waktu minum teh pagi yang santai dan membaca koran, pintu ruang dalam terbuka, dan mentorku keluar dari laboratorium penelitian dengan wajah kuyu, menyapaku.

Dilihat dari penampilannya, dia pasti telah melakukan penelitian sepanjang malam.

Seperti yang kuduga, mentorku menguap dan mengangguk.

“Itu benar. Saya sedang mengerjakan teknik perhitungan terbalik untuk menemukan koordinat dimensi. Saya membuat beberapa kemajuan dan asyik di dalamnya, dan sebelum saya menyadarinya, hari sudah pagi.”

“Kalau begitu masuklah dan tidurlah sekarang. Jangan pernah berpikir untuk jalan-jalan hanya karena ini sudah pagi.”

“Mau jalan-jalan? Ini semua demi menyegarkan pikiranku agar bisa berkonsentrasi lebih baik. Jangan salah mengartikannya.”

“Orang awam tidak akan menyebutnya jalan-jalan ketika mereka bertemu berbagai orang dan mengobrol berjam-jam, mencampuri segala macam insiden di sana-sini.”

“Haha, anggap saja hanya aku saja yang menyebutnya seperti itu. Bagaimanapun, aku cukup lelah hari ini, jadi aku harus masuk dan menutup mata sebentar.”

Mentorku mengambil tongkatnya dan menggumamkan kata aktivasi.

Penampilan seseorang yang begadang semalaman dikembalikan ke keadaan rapi lagi dengan mantra pembersihan.

Meski tidak bisa berbuat apa-apa terhadap lingkaran hitam pekat dan wajah kuyu, setidaknya penampilan luarnya sudah bersih kembali.

“Sayangnya, Yang Mulia Grand Duchess dijadwalkan mengunjungi laboratorium penelitian hari ini. Saya harus pergi dan mengistirahatkan mata saya selama satu atau dua jam dan kembali lagi.”

“Hah? Yang Mulia Grand Duchess?”

Saya secara refleks bertanya. 

Tidak, ini pertama kalinya aku mendengarnya.

Orang yang baru saja memukuli orang barbar di surat kabar tiba-tiba mengunjungi laboratorium penelitian?

“Saya menerima pemberitahuan bahwa dia akan berkunjung sekitar pagi ini. Orang tua ini juga tidak tahu alasannya… Bagaimanapun, aku akan pergi dan mengistirahatkan mataku sebentar dan kembali, jadi tolong beri tahu Sylphia juga.”

“Aku akan memberitahu Sylphia, tapi ini agak mendadak. Biasanya, hal-hal ini didiskusikan beberapa hari sebelumnya sebelum datang.”

“Bagaimana saya tahu? Yang Mulia Grand Duchess pasti punya alasannya sendiri. Dan jumlah yang dia putuskan untuk mensponsori laboratorium penelitian kali ini tidaklah kecil.”

“…Ah.” 

saya menyadari. 

Meskipun dia adalah Penyihir Istana Kekaisaran, kunjungan mendadak seperti itu adalah tindakan yang tidak sopan.

Namun, alasan mentor ketatku diam tentang hal itu sudah jelas…

Keadaan laboratorium penelitian sains dan teknik dan laboratorium penelitian penyihir sangat mirip.

Ya, orang yang memberikan uang itu adalah orang yang lebih unggul.

Itu adalah prinsip alami dunia.

Menyadari fakta yang jelas itu, aku menganggukkan kepalaku.

Jika itu adalah sponsor laboratorium penelitian, mau bagaimana lagi.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.𝓲𝗱

Jika mereka bersedia memberikan dana, apa bedanya jika mereka memberi tahu laboratorium penelitian pada pagi yang sama dan datang?

Seolah membaca ekspresiku, mentorku melambaikan tangannya sambil tertawa.

“Pokoknya, aku akan tidur satu jam saja dan kembali, jadi sampai jumpa lagi. Jika Yang Mulia Grand Duchess tiba lebih awal dari yang diperkirakan, kirimkan seseorang untuk menjemputku.”

“Ya, istirahatlah yang baik.”

“Aku mengandalkanmu.” 

Mentorku melambaikan tangannya dan pergi, dan pintu laboratorium penelitian ditutup.

Ditinggal sendirian, aku menyesap lagi cangkir teh yang telah aku minum dan berpikir.

Hampir bisa dipastikan alasan Grand Duchess Eileen tiba-tiba memutuskan untuk mensponsori laboratorium penelitian adalah karena aku…

Kalau dipikir-pikir, aku harus berhati-hati.

Bagaimana jika, seperti biasa, Arwen tiba-tiba berubah menjadi kucing dan datang ke laboratorium penelitian, dan Grand Duchess Eileen kebetulan ada di sana saat itu?

…Aku tidak tahu pasti, tapi sepertinya Sylphia dan Arwen mengalami suatu insiden.

Bahkan jika Grand Duchess Eileen tidak mengetahui identitas asli Arwen, dia mungkin akan menyadarinya karena dia adalah seorang regresi.

Lalu, bukankah keduanya akan bertemu dan bertarung lagi?

Ugh.

Membayangkan skenario terburuknya, mau tak mau aku bergidik…

Entah kenapa, aku punya firasat buruk tentang hari ini. Seharusnya aku tidak seperti ini di pagi hari.

Berharap firasat buruk yang tiba-tiba terlintas di benakku hanyalah kekhawatiranku yang tidak berdasar, aku pun selesai bersiap untuk memulai hari.

◇◇◇◆◇◇◇