Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

Sylphia Andres tidak dapat mengingat dengan jelas bagaimana dia kembali setelahnya.

Entah dia kembali dengan gemetar karena malu atau setelah meludahkan semua gumpalan di perutnya ke arah Arwen karena marah.

Dia tidak bisa mengingat dengan baik, tapi tidak perlu memaksakan dirinya untuk mengingatnya juga.

Arwen yang tiba-tiba muncul di hadapannya dan berpura-pura bersih dan mulia sendirian, bukanlah objek kemarahan melainkan sekadar peledak. Setidaknya, itulah yang dirasakan Sylphia.

“…Ah.” 

Menutup matanya dengan lengannya, Sylphia, yang masih terbaring di tempat tidur, mengeluarkan erangan lemah melalui bibirnya yang kering.

Penghancuran yang disamarkan sebagai percakapan dengan Arwen hanyalah sebuah pemicu. Perbedaannya hanya pada derajatnya, namun pada akhirnya, mereka berlima berbagi masa lalu yang sama. Itu juga berarti mereka berbagi luka yang sama.

Itu sebabnya dia tahu kalau percakapan tadi hanya akan mengobarkan luka masing-masing yang belum sembuh dan menimbulkan rasa sakit. Bukan hanya dia, Arwen pasti juga mengetahuinya.

Namun… 

“Aku tidak boleh membiarkan naga lain mengetahuinya, meski secara tidak sengaja. Mereka pasti akan mengolok-olok saya selama sisa hidup saya.”

Dia mengoceh dengan kata-kata yang tidak masuk akal. Kalau tidak, rasanya emosi menyesakkan yang dia rasakan sekarang tidak akan terselesaikan.

Dia tahu itu di kepalanya. Dia memahaminya. Bahwa permainan itu hanyalah sebuah permainan.

Tapi naga bukanlah makhluk dengan emosi yang berbeda dari manusia. Mereka mengejek manusia karena lemah, tapi ketika mereka memulai permainan, mereka berusaha mati-matian untuk menghipnotis diri mereka sendiri, mengatakan bahwa itu hanya permainan peran untuk melakukan peran tertentu, dan menyesuaikan dengan kerangka manusia tersebut.

Setiap kali dia mendengar tentang naga lain yang terlalu tenggelam dalam permainan, dia sering mengejek mereka, mengatakan bahwa mereka pasti sudah terlalu lama menikmati permainan tersebut.

“…Apa maksudmu terlalu lama menikmati permainan? Pada akhirnya, saya menjadi sama.”

Rasa asin keluar dari bibirnya yang kering. Itu adalah air mata.

Itu bukan karena dia sedih. Tapi sekali lagi, air mata yang tidak diketahui alasannya mengalir dari matanya.

Dia aneh. Dan orang yang membuatnya aneh adalah Rudrick.

Bukan tanpa alasan bahwa naga dilarang menjalin hubungan yang lebih dalam dengan manusia daripada yang diperlukan selama permainan. Kadang-kadang, beberapa naga bahkan melupakan kesadarannya sebagai naga dan menjadi terlalu tenggelam dalam permainan, yang hanya merupakan tindakan menghabiskan waktu mendekati keabadian.

Dan harga yang harus dibayar karena melanggar tabu itu terlalu mahal untuk dibayar kembali.

Menyadari bahwa tabu bukanlah tabu tanpa alasan, Sylphia membalikkan tubuhnya dan membenamkan wajahnya di bantal.

Untuk sesaat, wajah Sylphia yang terkubur bergetar. Seolah dia sedang menangis.

◇◇◇◆◇◇◇

Bukan berarti hati Arwen juga merasa tenang.

Sejak Rudrick tidak kembali ke kamar pada waktunya, dia merasakan firasat buruk. Dengan berat hati, seolah-olah ada batu yang diletakkan di sudut dadanya, dia meninggalkan ruangan dan berkeliaran tanpa tujuan di sekitar Istana Kekaisaran dalam wujud seekor kucing.

Kadang-kadang dia diperhatikan oleh orang lain, tapi berkat sikap anggunnya, dia dikira kucing milik bangsawan dan tidak terlalu dihalangi.

Dan saat dia mencapai pintu masuk Istana Kekaisaran dan melihat Sylphia dan Rudrick kembali seperti pasangan yang penuh kasih sayang…

Kejutan itu menghantamnya seperti pukulan di wajahnya.

Meskipun dia terlibat dalam pertarungan verbal dengan Sylphia, bertukar kata-kata yang menyakiti satu sama lain, bahkan sekarang dia telah kembali ke kamar, keterkejutannya belum sepenuhnya hilang.

“Apa yang sedang kamu pikirkan secara mendalam?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya sedikit memikirkan masa lalu.”

Sentuhan lembut membelai kepala Arwen saat dia duduk di pangkuan Rudrick, melamun.

Itu adalah momen ketika dia mulai merasakan ketidakpuasan yang aneh karena diperlakukan seperti kucing sungguhan daripada Leluhur Sejati Arwen Nosferatu. Tepatnya, niatnya adalah untuk mengingatkannya bahwa dia adalah wanita yang pantas, bukan hewan peliharaan yang dibesarkannya.

Biasanya, saat dia menerima sentuhan membelai seperti itu, ketidakpuasan apa pun yang dia miliki akan hilang seperti salju…

Namun kini, hatinya tidak cukup tenang untuk sekadar menikmati sentuhan itu.

Itu adalah sebuah kontradiksi. 

Meskipun mereka adalah rival yang bersaing untuk mendapatkan orang yang sama, secara paradoks, mereka juga satu-satunya yang bisa berbagi luka dan rasa sakit sebelum kemunduran.

“Rudrick.”

“Hmm?” 

𝗲n𝐮ma.i𝐝

“Bagaimana menurutmu?” 

“Apa maksudmu, apa yang tiba-tiba kupikirkan?”

“Katakanlah ada binatang yang terluka. Meskipun mereka biasanya memiliki hubungan yang buruk, mereka tidak dapat bertahan kecuali mereka saling menjilat luka.”

Arwen, yang sampai saat ini secara mekanis menggosokkan kepalanya ke tangan Rudrick, bergumam dengan suara rendah, tidak seperti biasanya.

Di tengah suasana serius dan berat, berbeda dari biasanya, Rudrick secara naluriah mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.

Mengingat situasi sebelumnya di mana Arwen tidak memberikan jawaban apa pun ketika dia bertanya apakah ada sesuatu yang terjadi dengan Sylphia, dia dapat dengan mudah menebak bahwa itu ada hubungannya dengan percakapan itu.

“Bukankah itu bertentangan? Meskipun hubungan mereka sangat buruk, hanya karena mereka berbagi rasa sakit yang sama, keberadaan mereka menjadi luka bagi satu sama lain, dan meskipun mereka memiliki luka itu, mereka menemukan kenyamanan di dalamnya.”

“…Apakah ini tentang percakapanmu dengan Sylphia sebelumnya?”

“…Bukan begitu. Tiba-tiba aku memikirkan hal itu.”

Rudrick, yang mendengarkan kata-kata Arwen, membuat ekspresi ambigu.

Rudrick sudah mengetahui bahwa Arwen, yang secara blak-blakan mengungkapkan bahwa dia adalah seorang kemunduran, dan yang lainnya semuanya mengalami kemunduran.

Namun, ada titik buta di sini. Meskipun dia mengetahui fakta bahwa mereka telah mengalami kemunduran, dia tidak mengetahui alasan, penyebab, atau apa yang terjadi di masa lalu sebelum kemunduran tersebut.

Sekalipun dia mengabaikan alasan regresi itu sendiri, karena “fakta” ​​dari regresi itu lebih penting, Rudrick juga sangat penasaran dengan apa yang kira-kira terjadi di masa lalu sebelum regresi.

Apa yang sebenarnya terjadi sehingga Arwen tiba-tiba mengungkit percakapan tanpa konteks ini?

Keingintahuannya semakin kuat, dan dia merasa perlu mendengarnya secara langsung setidaknya sekali.

“Arwen.”

“…Hmm.” 

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

Suara Rudrick sangat tegas. Tidak sulit menebak isi pertanyaannya, dan Arwen, dengan ekspresi “ini dia,” menganggukkan kepalanya.

“Kamu bilang kamu mengalami kemunduran, kan?”

“Ya.” 

“Lalu apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu sebelum kamu mengalami kemunduran?”

“…”

Itu adalah pertanyaan singkat namun lugas yang menyentuh inti.

Namun, Arwen tidak bisa menjawab. Meskipun pertanyaan yang dia antisipasi keluar dari mulut Rudrick seperti yang diharapkan, bibirnya tidak mudah terbuka seolah-olah telah diberi lem.

Tidak sulit untuk mengatakan apa yang terjadi di masa lalu sebelum kemunduran.

Hanya saja di masa lalu, tidak mudah untuk mengatakan bahwa orang yang dengan polosnya menanyakan pertanyaan di hadapannya telah meninggal.

Itu adalah tindakan yang kejam.

Seperti seorang bisu yang menderita hati yang dingin, rasanya agak menyedihkan karena tidak mampu mengucapkan beberapa kebenaran yang kejam dan sederhana itu.

Jika seseorang mengetahui umurnya yang telah ditentukan…

Mengingat hasilnya, tidak sulit untuk memahami alasannya.

Setelah ragu-ragu dalam waktu lama, seolah merasakan sesuatu yang tidak biasa pada sikap Arwen, Rudrick bertanya dengan hati-hati.

“…Apakah sesuatu yang buruk terjadi padaku?”

“…!”

𝗲n𝐮ma.i𝐝

Pertanyaan yang diajukan dengan hati-hati itu menembus intisarinya.

Dari sudut pandang Rudrick, itu adalah pertanyaan yang dia simpulkan dari sikap ragu-ragu Arwen, seolah-olah dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan sesuatu karena suatu alasan, tetapi sentakan Arwen ketika dia duduk dengan punggung menghadap ke arahnya di pangkuannya kembali sebagai konfirmasi. .

“…Saya rasa itu saja. Mungkin saya mati atau hal seperti itu terjadi.”

“Itu…” 

“Baiklah.” 

Rudrick berbicara dengan suara acuh tak acuh.

Dari sudut pandang seseorang yang mengingat kehidupan masa lalunya, kematian bukanlah suatu hal yang tidak diketahui.

Bahkan jika dia meninggal saat ini, ikatan yang telah dia bangun selama dua puluh tahun terakhir akan terlintas dalam pikirannya terlebih dahulu, diikuti oleh emosi kesedihan…

“Kamu tidak bisa memberitahuku karena kamu khawatir aku akan terkejut.”

“…Ya.” 

Arwen menambahkan dengan suara kecil.

Seseorang tidak akan terbiasa dengan kematian kecuali mereka mengalami kemunduran berulang kali setelah kematian. Karena bagi semua orang, hidup hanyalah satu.

Namun, Rudrick berpura-pura cuek dan mengacak-acak rambut Arwen dengan kasar sambil tertawa kecil.

“Lucu sekali. Itukah yang kamu khawatirkan?”

“Cu-cu-imut… Tidak, pertama-tama, apakah kamu tidak khawatir akan mati di kemudian hari? Secara alami aku mempunyai umur yang panjang, tapi manusia hanya hidup paling lama seratus tahun–”

“Itulah mengapa kamu mengalami kemunduran, kan, Arwen?”

Kata-kata Arwen terpotong saat dia menggelengkan kepalanya dengan liar seperti kucing yang penuh semangat, mencoba melepaskan sentuhannya.

Setelah beberapa saat, Arwen perlahan menoleh seperti mesin rusak.

“…Bagaimana apanya?”

“Entah saya meninggal karena kecelakaan atau karena sakit. Bagaimanapun, Anda telah melihat proses itu terjadi. Maka Anda harus tahu cara mencegahnya.”

“…Saya bukanlah makhluk mahakuasa yang bisa melakukan apa saja. Bagaimana kamu bisa sembarangan mengatakan hal-hal seolah-olah aku bisa mencegah masa depan di mana kamu mati?”

Arwen, yang tertawa tak percaya seolah kata-kata Rudrick yang tampaknya tidak bertanggung jawab itu tidak masuk akal, menggelengkan kepalanya.

Dengan langkah cepat, dia bangkit dari pangkuannya dan duduk di bawah tempat tidur, sosoknya diselimuti cahaya berkilauan saat dia berubah kembali ke wujud manusianya.

Rambutnya dikepang rapi dan disampirkan ke satu sisi, dan dia mengenakan setelan jas yang rapi. Penampilannya sama seperti ketika dia pertama kali melihatnya di laboratorium penelitian rahasia Lorenzo, tapi perbedaannya adalah ada panas aneh yang berkedip-kedip di mata kecubungnya.

“Hu hu…” 

Sudut bibir Arwen melengkung.

Dia mengerti niatnya. Bukan karena dia tanpa berpikir panjang mengucapkan kata-kata itu karena menurutnya itu tidak bertanggung jawab, melainkan untuk memecah suasana suram yang selama ini melekat dan untuk meyakinkan Arwen yang telah mengungkit kenangan menyakitkan.

Dalam ingatannya, Rudrick tampak canggung dan santai, tetapi di balik perilaku kasarnya, ada kebaikan dan perhatian yang melekat pada orang lain.

“…Um, Arwen?”

“Sepertinya aku perlu mengajarimu bahwa kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu kecuali kamu siap untuk mengambil tanggung jawab.”

Dia sangat ingin menjilat darah yang terbentuk di ujung jarinya saat bertransformasi menjadi kucing.

Meskipun dia adalah seorang Leluhur Sejati, sifat dasarnya adalah seorang vampir. Pengisap darah. Baginya, darah Rudrick adalah kelezatan yang tiada bandingannya sehingga dia tidak bisa menukarnya dengan apa pun, jadi dia hanya mengeluarkan air liur selama beberapa hari terakhir.

Ahaha, Arwen membenamkan wajahnya di tengkuk Rudrick sambil tertawa canggung.

Aroma yang memenuhi lubang hidungnya sungguh manis yang tak tertahankan, dan Arwen, yang mengerahkan pengendalian diri manusia super di saat-saat terakhir, memberinya sedikit penangguhan hukuman.

Seolah ingin mengatakan, singkirkan aku jika kamu benar-benar membencinya.

𝗲n𝐮ma.i𝐝

Tapi Rudrick tidak mendorongnya, dan Arwen menancapkan taringnya ke lehernya.

Seolah ingin menenangkan Rudrick yang tersentak saat taringnya menembus kulitnya, Arwen perlahan mengelus punggungnya dan dengan santai menghisap darahnya.

“…Ini terasa sangat aneh.”

“Biasakanlah. Anda akan sering mengalaminya.”

Arwen membalas dengan pengucapan yang teredam, entah bagaimana berhasil untuk tidak mencaci kata-katanya.

Dia secara tidak sengaja berpikir sendiri.

Dia berharap momen ini bisa bertahan selamanya.

◇◇◇◆◇◇◇