Chapter 31

◇◇◇◆◇◇◇

Faktanya, ketika Rudrick awalnya mengomel karena terlalu banyak orang karena festival, Sylphia lebih khawatir dari apa pun, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa kekhawatirannya tidak beralasan.

Setiap kali dia melirik ke samping, Rudrick, terlepas dari kata-katanya, memiliki ekspresi bersemangat di wajahnya.

‘Kalau dipikir-pikir, dia juga selalu seperti ini di masa lalu. Dan itu adalah hal yang konstan.’

Sylphia menjadi tenggelam dalam pikirannya.

Dia teringat saat dia mencoba mengajak Rudrick ke pertemuan sosial sederhana seperti pesta teh atau teh sore, dan Rudrick selalu membuat alasan untuk menghindarinya.

Bahkan jika dia dengan paksa menyeretnya keluar, dia akan menjulurkan bibirnya dengan perasaan tidak senang, jelas menunjukkan keengganannya, tapi begitu suasananya tepat, dia akan bersenang-senang seolah-olah orang yang enggan itu telah menghilang entah kemana. Tanpa disadari, dia…

“Hu hu.” 

“…?”

Rudrick, yang sedang mengunyah permen kapas di sampingnya, memberinya tatapan bingung pada tawa yang pelan-pelan keluar.

Tapi tidaklah buruk untuk hanya duduk di bangku cadangan dan menghabiskan waktu dengan tenang seperti ini.

Tidak, bukan hanya tidak buruk, tapi juga sangat bagus. Lagipula, tidak ada kata lain selain “kencan” untuk mendefinisikan tindakan menikmati festival sendirian bersama.

Terlebih lagi, situasi ini tidak lain disebabkan oleh Putri Elena, yang dapat dianggap sebagai saingan dan pesaingnya, meskipun itu bukan niatnya.

Sepertinya pesaingnya secara pribadi menyiapkan meja untuknya. Jika dia tidak memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya, itu tidak sopan.

“Rudrick, adakah tempat yang ingin kamu tuju sekarang? Ada yang ingin kamu lihat?”

“Hmm… aku tidak yakin.” 

“Ahem, kalau begitu tidak ada pilihan.”

Sylphia, yang sengaja berbicara dengan nada bersemangat, mengangkat bahunya seolah-olah tidak ada jalan lain.

Dia dengan cepat menghitung bahwa dalam situasi ini, dia harus memimpin dengan terampil dan secara alami menarik pesonanya.

Meskipun itu adalah spesies berbeda yang pada dasarnya dia akui sebagai spesies inferior, dia tidak menghabiskan ratusan tahun hidup di antara manusia dengan sia-sia, bahkan jika dia tidak pernah berbagi persahabatan yang tulus dengan mereka.

Meskipun tindakannya diperhitungkan dan disengaja…

Ketika suasananya tepat bagi mereka untuk mulai bergerak lagi, Rudrick secara alami memegang tangannya sekali lagi, menghancurkan citra dewasa dan terampil yang ingin ia gambarkan.

“…Ah.” 

“Kalau begitu, bisakah kita pergi ke sana?”

Dalam sekejap, pipinya kembali memerah. Bertentangan dengan tekadnya beberapa saat yang lalu, saat Rudrick menunjuk ke suatu area ramai dengan tangan terulur, Sylphia hanya bisa mengangguk.

◇◇◇◆◇◇◇

Hari ini adalah hari dengan tingkat kepuasan yang relatif tinggi.

Sebenarnya agak risih karena jumlah orangnya lebih banyak dari perkiraan, tapi itu hanya sesaat. Saya telah menghabiskan dua puluh tahun tinggal di Weiss County.

Kadang-kadang, saat mengenang kenangan kehidupanku sebelumnya, aku terkejut saat menyadari bahwa begitu banyak waktu telah berlalu, namun pada dasarnya, fakta bahwa itu adalah masa lalu yang jauh tetap tidak berubah.

Dengan kata lain, itu berarti sudah hampir dua puluh tahun sejak aku berada di tempat ramai seperti ini.

‘Ada begitu banyak orang karena festival ini.’

Dalam perjalanan pulang setelah menonton pertunjukan kembang api, yang bisa dianggap sebagai puncak festival… Jalanan yang tadinya sama ramainya dengan mengingatkanku akan jalan-jalan sibuk di kehidupanku sebelumnya menjadi semakin tidak ramai seiring dengan berakhirnya festival dan hari raya. malam semakin larut.

en𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Sylphia, yang pada awalnya cukup banyak bicara, juga menjadi lebih pendiam, seperti kerumunan yang semakin berkurang.

Saat kami berjalan di sepanjang kawasan pejalan kaki yang kami lewati sebelumnya, Sylphia, yang gelisah di sampingku seolah ingin mengatakan sesuatu, akhirnya membuka mulutnya.

“Um, Rudrick…”

“Ya?” 

“Yah… Karena jumlah orang sekarang lebih sedikit, kamu boleh melepaskan tanganku…”

“Ah.” 

Tangan yang aku pegang erat-erat kalau-kalau kami terpisah di tengah kerumunan…

Saya tidak punya pemikiran khusus. Jika kita terpisah disini dan dia tersesat, itu akan menjadi masalah tersendiri. Bukannya aku bisa menggunakan semacam sihir penguatan suara untuk membuat pengumuman tentang anak hilang, dengan mengatakan, “Kami sedang mencari Sylphia~ Rudrick, yang tersesat, dengan cemas mencarinya~.”

Kalau dipikir-pikir, aku berjalan sambil memegang tangannya sepanjang waktu, seolah-olah kami sedang berkencan atau semacamnya.

Ck. 

Akan sangat memberatkan jika terus berpegangan tangan seperti ini.

Berpikir itu adalah kesalahanku, aku melepaskan tangannya, dan Sylphia menghela nafas. Saya tidak yakin apakah itu desahan lega atau sesuatu yang lain.

“Sylphia.”

“Ya?” 

“Terima kasih, aku bersenang-senang hari ini.”

Meskipun dia harus rela mengajakku berkeliling sepanjang hari ketika aku tidak tahu apa-apa, setidaknya aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku. Jika tidak, aku tidak lebih baik dari binatang, bukan?

Karena dunia sedang berada dalam keadaan seperti ini, aku tidak bisa memaksa diriku untuk dengan berani menuntut, “Lakukan itu untukku,” karena maskulinitas dalam diriku belum bisa menoleransinya.

“…”

Tapi naga yang menyamar sebagai manusia di hadapanku ini tidak memahami budaya peradaban Timur, di mana seseorang akan dengan sopan menjawab “Sama-sama” saat mengucapkan terima kasih. Aku tidak tahu apa yang membuatnya tidak puas, tapi dia tetap tutup mulut.

Jika dia bereaksi seperti itu, akan jadi apa aku, yang telah mengungkapkan rasa terima kasihku? Ini akan menjadi canggung bagi saya.

Saat aku menggerutu dalam hati, Sylphia akhirnya menjawab dengan suara sekecil nyamuk.

“…Tidak, aku juga bersenang-senang.”

“Kamu bersenang-senang?”

“Itu! Itu! Saya tidak bermaksud aneh! Maksudku, aku juga menikmati jalan-jalan setelah sekian lama!”

Aku tidak bertanya dengan maksud tertentu.

Melihat dia tiba-tiba menjadi bingung sendiri, aku hanya menganggukkan kepalaku.

“…Bagaimanapun! Jadi aku juga bersenang-senang hari ini!”

“Saya juga bersenang-senang. Saya tidak berharap banyak meski ini festival, tapi saya tidak menyangka akan ada kembang api.”

Sungguh mengejutkan melihat kembang api dalam suasana abad pertengahan. Secara teori, hal serupa bisa dilakukan dengan menggunakan sihir, tapi…

en𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Ngomong-ngomong, saat aku memikirkan hari ini adalah hari yang memuaskan dan kami telah sampai di depan Istana Kekaisaran…

mengeong. 

Suara mengeong lembut terdengar.

Memalingkan kepalaku ke arah suara yang tiba-tiba itu, aku melihat seekor kucing yang tampak familier yang telah kulihat berkali-kali sebelumnya, menatap tajam ke arahku dan Sylphia dari suatu tempat.

Bulu perak dan mata kecubung.

Dengan kombinasi unik itu, saya tahu hanya ada satu kucing seperti itu.

Faktanya, sama seperti naga yang menyamar sebagai manusia di sampingku, memanggilnya kucing adalah hal yang ambigu karena dia hanya menyamar sebagai kucing.

Kucing itu, atau lebih tepatnya Arwen, mendekatiku dengan langkah cepat dan mengangkat kaki depannya.

“…Tangan?” 

mengeong. 

Suara mengeong pelan, seolah mengatakan bukan itu masalahnya. Di tengah kebingungan, tak tahu apa niatnya, Arwen memamerkan giginya ke arah Sylphia.

Haaah!

“…Aha, aku ingin melihatnya setidaknya sekali, tapi aku tidak menyangka akan melihatnya seperti ini.”

Dengan ekspresi dingin yang belum pernah kulihat sebelumnya, tidak seperti sikapnya sebelumnya, Sylphia menambahkan dengan dingin.

“Rudrick, kamu masuk dulu. Sepertinya kucing ini ada urusan denganku. Saya akan bermain dengannya sedikit dan mengirimnya pergi.”

“…Uh, jadi kucing itu…”

“Kamu tahu, kan?” 

“…Ya.” 

en𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Faktanya, mengingat Sylphia adalah seekor naga, bukankah dia sudah tahu kalau kucing itu sebenarnya bukan kucing melainkan Arwen…? Saya memikirkannya tetapi tidak yakin.

Menghadapi sikap tegas Sylphia, meskipun aku bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, aku mulai menjauh untuk saat ini.

Mereka berdua mungkin akan mencapai kesepakatan damai sendiri-sendiri.

◇◇◇◆◇◇◇

Taman belakang Istana Kekaisaran yang terpencil, sepi dari manusia.

Pada siang hari ada tukang kebun yang bertugas mengelolanya, namun pada malam hari seperti ini sering dijadikan tempat pertemuan rahasia, seperti sekarang.

Dan hanya setelah tiba di tempat yang benar-benar sepi, Arwen kembali ke wujud aslinya, merapikan pakaiannya sambil membuka mulut.

“Apakah kamu menikmatinya?” 

“Jika Anda tiba-tiba bertanya apakah saya menikmatinya tanpa konteks apa pun, bagaimana saya harus menjawabnya?”

“Aku bertanya apakah kamu bersenang-senang menipu Rudrick seperti itu sambil menyembunyikan identitasmu… Tapi sepertinya kamu tidak begitu mengerti.”

“Ha.” 

Sylphia mencemooh teguran Arwen.

“Kamu bukan orang yang suka bicara. Di mana Anda meninggalkan harga diri Anda sebagai Leluhur Sejati? Kaulah yang menempel padanya, berpura-pura menjadi kucing.”

“Fiuh…” 

“Jika vampir lain melihatmu, mereka akan meratap. Ah, jadi ini nenek moyang kita. Karena nenek moyang seperti ini, kami menjadi vampir. Kamu tahu kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan meskipun kamu mendengar kata-kata seperti itu, kan?”

“Maaf, tapi Rudrick sudah mengetahui identitas saya.”

“Yah, tentu saja. Setiap kali dia pergi dan mengatakan sudah waktunya memberi makan kucingnya, bau darah tetap ada. Kamu pikir aku tidak akan tahu?”

“Dan fakta bahwa aku telah mengalami kemunduran… Rudrick sudah mengetahuinya juga.”

“…Apa katamu?” 

Mendengar pernyataan mengejutkan Arwen yang tiba-tiba, mata Sylphia melebar seperti lentera.

Dengan tenang mengamati ekspresi Sylphia yang dipenuhi keterkejutan, Arwen menambahkan dengan tenang.

en𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Aku belum menyebutkan apa pun tentang orang lain selain diriku… Tapi Rudrick pasti sudah punya firasat, bukan begitu?”

“…”

“Rudrick berbeda dari keturunan bangsawan lainnya. Cara berpikirnya berbeda sejak awal, dan pemikirannya jauh dari orang biasa. Anda sudah tahu betapa tanggapnya dia, setelah mengalaminya sendiri.”

“…Jika kamu berkata begitu, dia mungkin punya gambaran kasarnya. Meskipun dia tidak mengetahui detailnya.”

Gumaman Sylphia mirip dengan solilokui. Arwen mengangguk.

Kenyataannya, mereka berlima tidak menyangka bahwa Rudrick sudah sepenuhnya mengetahui segalanya, namun berdasarkan informasi yang diberikan, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa ada regresi lain selain Arwen.

Tidak sulit untuk menebak siapa saja regressor lainnya.

Sylphia, yang dengan gelisah menggigit bibir polosnya, mengarahkan panahnya kembali ke Arwen.

“…Apa yang kamu pikirkan, menceritakan semuanya padanya? Jika Anda waras, Anda tidak akan melakukan itu.”

“Kata-katamu tidak pantas.”

“Mengapa orang lain harus menderita karena tindakanmu yang tidak bertanggung jawab…?”

“Bukankah itu lebih baik daripada menyembunyikan semuanya seperti yang kamu lakukan?”

Kata-kata Sylphia terpotong.

Itu adalah fakta yang dia ketahui tetapi sengaja diabaikannya. Dan rasa bersalah karena telah menipu Rudrick yang secara halus masih melekat di sudut hatinya.

Tidak ada alasan baginya untuk memberi tahu Rudrick bahwa dia telah mengalami kemunduran, tetapi dengan kata lain, itu juga berarti tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

Fakta bahwa dia menyembunyikannya tidak membahayakan Rudrick. Sebaliknya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Sylphia telah menunjukkan dukungan kepada Rudrick hanya dengan fakta bahwa dia telah mengalami kemunduran.

Dia tidak punya keberanian untuk mengungkapkan semuanya.

“Seekor naga menjadi murid manusia penyihir… Sungguh cerita yang konyol. Bahkan jika kamu mendapatkan ketenaran sebagai seorang penyihir, aku belum pernah mendengar ada naga yang menikmati permainan menjadi murid penyihir dari Menara Sihir sepanjang hidupku.”

“…”

“Bukankah kalian para naga yang sangat bangga dengan ras kalian? Dan siapakah orang yang bahkan membuang harga diri itu dan melekat padanya sambil mengatakan hal seperti itu?”

Nadanya yang lembut kontras dengan kritik tajam yang terasa seperti jarum menusuk jantungnya.

Setiap poin adalah argumen yang valid, jadi dia tidak punya pilihan selain membantahnya. Setidaknya Arwen tidak berbohong untuk meremehkannya.

Rasa jijik terpancar di mata batu kecubung yang mengamati Sylphia, yang kehilangan kata-kata.

“Kamu bahkan tidak memiliki keberanian untuk menghadapinya secara langsung.”

“…Jangan berbicara sembarangan. Kamu tidak tahu apa-apa.”

Kegentingan. 

Sylphia mengertakkan giginya.

[T/N: Ayo lompat ke kapal Arwen boisssss!!!]

◇◇◇◆◇◇◇