Chapter 25

◇◇◇◆◇◇◇

 
Ketuk, ketuk. 

Arwen mengetuk lantai dengan ekornya, seolah mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap sesuatu.

Lorenzo, yang meliriknya, berbicara dengan sikap santai.

“Kucing memang makhluk yang misterius. Ia memiliki kepribadian yang berduri. Ini akan menyusahkan dalam banyak hal sampai ia terbiasa dengan sentuhan Anda.”

“Beberapa saat yang lalu cukup jinak,” kata Rudrick.

“Yah, mungkin itu hanya rasa malu karena orang tua ini mengganggu tanpa bijaksana,” canda Lorenzo.

Ucapan santai Lorenzo sangat tepat sasaran.

Baik Rudrick maupun Arwen tersentak hampir bersamaan, lalu Rudrick mengulurkan tangannya. Arwen, yang ragu-ragu, mengeong kecil dan mendekat dengan gaya berjalan bangga.

Meskipun itu adalah tindakan untuk menghindari kecurigaan Lorenzo, dia tidak sanggup menggosokkan kepalanya ke kaki Rudrick seperti kucing sungguhan.

Sebagai nenek moyang semua vampir dan ratu ras penghisap darah, dia tidak bisa melewati batas dengan meninggalkan harga dirinya yang terakhir.

Lorenzo, yang kehilangan minat pada Arwen setelah dia berubah kembali menjadi kucing, berbicara dengan ekspresi tegas.

“Rudrick, kamu mungkin merasa sulit untuk memahaminya saat ini. Namun, penyihir adalah ras yang berbeda. Jangan salah paham; Saya tidak meremehkan Anda karena hanya mendapatkan bakat luar biasa melalui keberuntungan tanpa keinginan sungguh-sungguh.”

“Ya,” jawab Rudrick. 

“Secara ekstrim, penyihir adalah bajingan gila. Satu-satunya perbedaan antara mereka dan orang gila biasa adalah apa yang sangat mereka inginkan adalah pengetahuan.”

“Dan pengetahuan itu… mengacu pada sihir tidak lengkap yang baru saja kamu tunjukkan, kan?”

“Dengan tepat. Sebuah jalan untuk melihat sekilas dunia di luar asal usulnya dan mengejar kebenaran. Sejujurnya, hampir merupakan keajaiban bahwa saya dapat menyelesaikannya sejauh ini dengan bakat saya yang terbatas. Tapi saya tidak punya niat untuk menyerah sampai hidup saya berakhir.”

Mata Lorenzo berputar kembali dengan panik.

Ironisnya, Lorenzo sendirilah yang paling cocok dengan gambaran “bajingan gila” yang baru saja dia sebutkan. Rasanya seolah-olah dia telah mengintip ke dalam jurang yang melampaui pemahaman, yang tidak dapat dipahami dan tidak perlu diketahui oleh orang biasa.

ℯ𝓷𝓾𝓂𝒶.𝒾d

Saat Rudrick melangkah mundur, terintimidasi oleh ekspresi Lorenzo yang bahkan menunjukkan rasa gila, Lorenzo meraih tangan Rudrick dan berkata:

“Tetapi jika kita menilai dengan dingin, kemungkinan saya mencapai titik asal sebelum saya mati mendekati nol. Itu sebabnya lelaki tua ini mengangkatmu dan Sylphia sebagai muridnya.”

Ketuk, ketuk. 

Arwen, yang selama ini menguap atau berkeliaran di sekitar Rudrick, berpura-pura tidak tertarik, kembali mengetuk lantai dengan ekornya.

Lorenzo menambahkan dengan suara rendah, mengabaikan reaksinya.

“Jika orang tua ini gagal, aku ingin kamu menyelesaikannya bersama Sylphia.”

“…Saya memahami bahwa tujuan akhir dari semua penyihir adalah itu. Tapi—”

“Aku tahu. Meski memiliki bakat magis, cara berpikir dan sikapmu sebagai penyihir jauh dari itu. Tapi izinkan saya memberitahu Anda. Siapa yang tahu apa yang ada di luar asal usulnya? Bagaimana dunia ini diciptakan? Mengapa unsur-unsur dasar yang membentuk dunia dianggap dasar?”

Dihadapkan pada rentetan pertanyaan, Rudrick membuat ekspresi agak tidak puas.

Namun, mengingat kenangan kehidupan sebelumnya, itu tidak bisa dimengerti. Bidang ilmu dasar mengalami stagnasi dalam penelitian, dan hasilnya sangat rendah dibandingkan dengan investasi dana dan tenaga. Namun melalui penelitian yang gigih, penemuan-penemuan baru telah memperkaya kehidupan masyarakat.

Rudrick, yang mengira prinsipnya kira-kira sama, perlahan membuka mulutnya.

“Baiklah. Saya akan mencobanya dan melakukan penelitian.”

“Kalau di generasi orang tua ini tidak mungkin, kita bisa meneruskannya ke generasi berikutnya. Kemudian, suatu hari nanti, kami mungkin dapat memberikan jawaban yang memuaskan atas semua pertanyaan tersebut.”

Lorenzo yang melepaskan tangan Rudrick tersenyum.

Sebagai tanda penyemangat, Lorenzo menepuk bahu Rudrick dan menambahkan sambil berbalik menuju lorong.

“Kalau begitu, lakukan sesukamu hari ini. Apakah Anda ingin menggunakan lebih banyak keajaiban di sini untuk merasakannya atau keluar dan memilih topik yang Anda minati untuk diteliti. Yang Mulia Putri juga telah memberikan perintahnya, jadi saya akan memberi Anda otonomi untuk membuat keputusan sendiri untuk saat ini.”

Saat sosok Lorenzo benar-benar menghilang ke dalam lorong yang dipenuhi kegelapan dan langkah kakinya menghilang…

Arwen, yang telah kembali ke wujud aslinya, menatap lorong dengan mata tajam dan bergumam.

“Orang tua itu…” 

“Hah? Apakah kalian berdua pernah bertengkar di masa lalu atau semacamnya?”

Rudrick memiringkan kepalanya ke arah tatapan Arwen, yang jauh dari kata menyenangkan.

“…Bukan begitu. Itu hanya membawa kembali beberapa kenangan yang tidak menyenangkan,” jawab Arwen.

“Kenangan yang tidak menyenangkan?” 

“Ini belum waktunya, jadi aku akan menahan diri untuk tidak berbicara. Namun…”

Arwen, yang selama ini menatap punggung Lorenzo saat dia menghilang ke dalam kegelapan, bergumam pelan.

“Mereka yang mengintip ke dalam jurang pasti akan ternoda olehnya suatu hari nanti.”

“…Apa maksudnya itu? Kamu bilang kamu mengalami kemunduran. Saat kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya agak menyeramkan.”

“Masa depan adalah serangkaian ketidakpastian. Tidak ada yang tahu dampak apa yang mungkin timbul dari satu kata yang saya ucapkan secara sembarangan. Jadi ayo kembali juga.”

Arwen, yang telah berubah kembali menjadi kucing berbulu perak untuk menghindari tatapan orang lain, kembali mengetuk lantai dengan ekornya.

“Melihat seekor kadal sudah mulai bergerak, nampaknya situasinya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap optimistis.”

ℯ𝓷𝓾𝓂𝒶.𝒾d

◇◇◇◆◇◇◇

Berbagai hal tampaknya telah terjadi, tapi entah bagaimana, hari penting itu berakhir dengan aman.

Dilihat dari reaksi tajam Arwen saat mendengar nama Sylphia, aku khawatir dengan apa yang akan terjadi jika mereka bertemu langsung, tapi untungnya, Sylphia juga sudah meninggalkan laboratorium penelitian saat itu, jadi kejadian mengkhawatirkan itu tidak terjadi.

Jika Leluhur Sejati dan seekor naga bentrok dan bertarung, setidaknya setengah dari Istana Kekaisaran akan hancur.

Tentu saja, selain itu…

“…Ugh.”

Sangat menarik melihat Arwen berbicara bahasa manusia sebagai kucing setiap kali saya melihatnya, tetapi sejak dia memasuki ruangan, dia berada dalam kondisi seperti itu.

Suara erangan datang dari bawah tempat tidur.

Saat dia memasuki kamar, dia menjadi kaku, lalu dengan cepat bersembunyi di bawah tempat tidur dan mengeluarkan suara rintihan seolah dia kesakitan.

Bagaimana aku bisa mengetahui alasannya ketika dia memotong kedua ujungnya dan melakukan itu sendirian?

‘Apakah dia kekurangan darah?’ aku bertanya-tanya.

Saat saya duduk di tempat tidur dan mendengar suaranya semakin keras, sebuah hipotesis muncul di benak saya. Bahkan jika dia adalah seorang Leluhur Sejati, bukan berarti dia bisa sepenuhnya berpantang minum darah.

Bukankah itu kemungkinan yang kuat?

Beberapa waktu telah berlalu sejak yang lain menyadari kemunduran mereka. Setidaknya seminggu telah berlalu, tapi Arwen baru menampakkan dirinya.

Jika itu masalahnya, itu berarti dia membutuhkan waktu seminggu untuk tiba langsung di ibukota kekaisaran, yang juga bisa berarti dia tidak meminum darah selama lebih dari seminggu.

Ide itu mulai terbentuk di benak saya, menjadi semakin masuk akal.

Nah, dalam situasi seperti ini dalam animasi, karakter biasanya akan mengatakan sesuatu seperti, “Oh ya, mau bagaimana lagi,” dan dengan acuh tak acuh mengulurkan tangannya, berpura-pura mengetahui semuanya.

Saya segera menerapkannya.

Saat aku duduk di tempat tidur dan menundukkan kepalaku untuk melihat ke bawah, tatapanku bertemu dengan mata ungu yang bersinar di kegelapan.

“Arwen,” panggilku. 

“Ke-ke-kenapa kamu meneleponku?” dia tergagap.

“Sudah kubilang jangan bicara.”

“Aku tidak mengerti maksudmu tiba-tiba. Menyuruhku untuk tidak berbicara… ”

“Bisakah kamu keluar sebentar?”

“…?”

Saat mata kami bertemu, Arwen tersentak, tapi kemudian dia dengan hati-hati keluar dari bawah tempat tidur. Bulu peraknya, yang masih berkilauan di bawah cahaya, bersih tanpa setitik debu pun.

Ini juga sangat menarik. Apakah itu ajaib?

ℯ𝓷𝓾𝓂𝒶.𝒾d

Dengan pemikiran sepele, aku menggendong Arwen saat dia berjalan keluar. Dia meronta seperti ikan yang baru ditangkap, tapi begitu aku meletakkannya di pangkuanku, dia menjadi jinak.

Faktanya, hanya dengan melihat penampilannya, sulit dipercaya bahwa dia bukan hanya seorang vampir, tapi seorang Leluhur Sejati. Dia tidak hanya mirip dengan kucing; dia adalah seekor kucing.

Bahkan jika seseorang mengatakan dia adalah boneka kucing, itu sepertinya tidak salah, mengingat betapa baik perilakunya dia.

Saat aku membelai bulu Arwen, yang menjadi sangat diam sehingga dia bisa disangka sebagai taksidermi, aku bertanya:

“Arwen, bisakah kamu meminum darah dalam bentuk kucingmu?”

“…Ada apa dengan pertanyaan mendadak itu?”

“Jika kamu kekurangan darah, katakan saja. Saya pikir Anda mungkin kesakitan karena Anda mengerang di bawah tempat tidur tanpa alasan.”

“Bukan itu…” 

“Aku tahu cara menggunakan sihir penyembuhan, jadi itu bukan masalah.”

Sama halnya di dunia ini, menolak beberapa kali ketika seseorang menawarkan sesuatu adalah hal yang sopan dan berbudi luhur. Apalagi bagi kalangan atas seperti bangsawan.

Faktanya, akan terasa canggung jika terang-terangan meminta darah sambil hidup dari kemurahan hati orang lain, dan bukan berarti dia bisa menyerang orang yang lewat di Istana Kekaisaran, yang merupakan jantung kekaisaran, untuk menghisap darah mereka.

Nah, apa yang bisa saya lakukan? Saya harus memahami dengan pikiran yang luas.

Aku memusatkan mana di ujung jari telunjukku, bukan untuk memancarkannya tapi untuk menjebaknya di dalam jariku dan kemudian meledakkannya.

Dengan rasa perih seperti tertusuk jarum, setetes darah mengalir dari ujung jariku.

Begitu Arwen mencium bau darah, dia tersentak lagi.

Menurut apa yang kubaca di buku, keinginan meminum darah bagi vampir mirip dengan keinginan dasar manusia. Itu seperti prinsip makan dan tidur pada waktu yang tepat.

Bahkan jika dia adalah Leluhur Sejati, dia tidak bisa terbebas dari naluri. Tatapan Arwen tertuju pada jariku seolah sedang menatap tajam.

“Ini,” kataku sambil mengulurkan jariku.

“…Aku tidak akan menolak,” jawabnya.

ℯ𝓷𝓾𝓂𝒶.𝒾d

Begitu aku mengulurkan jariku, Arwen menjilat ujungnya saat masih dalam kondisi berubah.

Entah bagaimana, ini menciptakan suasana khusyuk. Aku diam-diam membiarkannya meminum darahku, merasakan sensasi geli dari ujung jariku.

Setelah beberapa lama, Arwen bergumam pelan.

“Awalnya, aku pikir kamu mengatakan hal yang tidak masuk akal ketika kamu menyuruhku untuk berubah menjadi kucing sebagai hewan peliharaan.”

“Hm?”

“…Tapi kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya tidak terlalu buruk.”

Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Arwen, yang menambahkan ucapan itu, menggelengkan kepalanya.

Berkat itu, saya bisa menyaksikan pemandangan langka seekor kucing menggelengkan kepalanya seperti manusia.

…Dan aku tidak tahu apakah yang dia maksud adalah dia menyukainya atau tidak.

◇◇◇◆◇◇◇