Chapter 24

◇◇◇◆◇◇◇

Butuh lebih banyak waktu untuk menenangkan Arwen.

Masuk akal, ini bukanlah desa terpencil tapi jantung kekaisaran, ibu kota, dan bahkan di dalam ibu kota, ini adalah Istana Kekaisaran dengan keamanan paling ketat. Jika seseorang tanpa berpikir panjang menyelinap masuk dan bersembunyi, mereka tidak bisa terus bersembunyi tanpa batas waktu.

Bahkan Rudrick, selain informasi yang sudah dia ketahui tentang para regressor, bisa melihat sekilas jurang yang dalam saat dia menghadapi Arwen.

Jika dia seorang vampir biasa, dia tidak akan bisa menyelinap ke Istana Kekaisaran sejak awal, tapi fakta bahwa dia bukan makhluk biasa adalah sesuatu yang bisa dirasakan secara intuitif saat bertemu dengannya, semacam naluri bertahan hidup.

Tentu saja, Rudrick bukan satu-satunya individu yang terampil di Istana Kekaisaran, jadi itu adalah solusi termudah dan tercepat bagi Arwen untuk berubah menjadi kucing dan berpura-pura menjadi hewan peliharaan Rudrick, yang bahkan disetujui oleh Arwen.

Masalahnya, poin utama Arwen bukanlah dia enggan berpura-pura menjadi “hewan peliharaan”, tapi bertransformasi dan tetap bersatu seperti itu pada dasarnya tidak ada bedanya dengan hidup bersama.

Meski begitu, pada akhirnya…

“Tidak, pikirkanlah. Apakah kamu akan terus-terusan berkata, ‘Hei, aku vampir, tahu? Aku sangat berbahaya, kamu tahu? Aku diam-diam bersembunyi di Istana Kekaisaran!’ seperti itu?”

“Meski begitu, hidup bersama adalah…”

“Kalau begitu, Arwen, apakah kamu ingin meninggalkan Istana Kekaisaran lagi?”

“I-itu, aku tidak mau melakukannya.”

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”

“…”

Rudrick, yang mengulangi kata-kata yang sama seperti burung beo, tampak frustrasi dan bahkan menghilangkan sebutan ambigu yang dia gunakan. Saat meninggikan suaranya, Arwen akhirnya menyerah.

“…Saya mengerti. Ya, tidak ada cara lain selain mengikuti saranmu.”

“Kenapa kamu tidak bisa memahami hal sesederhana itu sampai akhir?”

“Saya tidak gagal untuk memahaminya. Hanya saja aku mengkhawatirkanmu…”

Arwen terdiam, menelan sisa kata-katanya.

Dia selalu tahu bahwa, tidak seperti pria biasa, perilakunya santai, dan tidak seperti keturunan bangsawan pada umumnya, dia memiliki cara berpikir yang terbuka.

Jadi, alih-alih membencinya sebagai pengisap darah yang kotor, dia malah memarahinya, bertanya mengapa dia bertindak seolah-olah dia memikul beban seluruh dunia sendirian, dan kemudian menawarkan darahnya sendiri.

Rasanya aneh mendengar kata-kata seperti itu dari seorang anak laki-laki yang baru saja menjalani sepersepuluh hidupnya, tapi bukankah itu yang membuat dia tertarik padanya?

Namun… 

‘…Dia cukup berani. Apakah semua anak muda jaman sekarang seperti ini?’ dia berpikir.

Seiring dengan perubahan zaman, pikiran secara alami menjadi lebih berpikiran terbuka. Bagi Arwen yang masih memegang pola pikir berabad-abad yang lalu, usulan Rudrick bukanlah sesuatu yang bisa diterima atau ditoleransi dengan mudah.

Meskipun dia sudah mencapai kesimpulan dalam pikirannya bahwa saran Rudrick adalah yang paling rasional, alasan dia terus menolak sampai akhir adalah karena itu.

Karena tidak ada alternatif lain yang layak, dia setuju, tetapi dalam hati Arwen memutuskan.

Berdasarkan pengalaman masa lalunya, tindakan bawah sadar Rudrick seringkali tampak sebagai godaan di mata orang lain.

Jadi, apa pun situasi yang dia hadapi, dia tidak akan bingung dan dengan tenang akan menjaga martabatnya sebagai Leluhur Sejati.

Dia pasti telah membuat resolusi itu, tapi…

“Kalau begitu, Arwen, cobalah bertransformasi menjadi kucing,” kata Rudrick.

“…Hah?” 

“Saya pikir kucing akan lebih baik. Atau seekor anjing?”

Saat dia bertemu dengan matanya yang polos dan tidak bersalah, Arwen menjadi kaku.

“…Apakah kamu menyuruhku untuk bertransformasi saat ini juga?”

“Saat saya masuk, saya sendirian, tapi kami tidak bisa pergi sebagai dua orang. Pintu keluarnya mengarah langsung ke laboratorium penelitian mentor kami.”

“Mungkin benar, tapi…”

“Kucing.” 

“…Ugh.”

𝗲𝓃𝐮𝓶a.id

Konsep hewan peliharaan secara alami jauh lebih langka dalam kehidupan Rudrick saat ini dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya. Itu sebagian besar terbatas pada bangsawan tingkat tinggi yang memelihara hewan tidak biasa sebagai hobi pribadi untuk memamerkan kekayaan mereka, mirip dengan bangsawan Timur Tengah di kehidupan sebelumnya. Bagi masyarakat awam, konsep hewan ternak lebih lazim dibandingkan hewan peliharaan.

Karena berbagai alasan praktis, Rudrick tidak dapat memelihara hewan peliharaan baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini.

Dalam situasi seperti ini, peristiwa ini terjadi pada saat yang tepat. Karena dia harus terus berubah menjadi binatang dan tinggal bersamanya, itu adalah permintaan yang tidak bersalah, menanyakan apakah dia bisa berubah terlebih dahulu.

Masalahnya, dari sudut pandang Arwen yang harus menerima permintaan itu terlalu mendadak, tanpa memberinya waktu untuk mempersiapkan mental.

Puf! 

Dengan suara transformasi yang lemah, seperti udara yang keluar, selubung cahaya menyelimuti tubuh Arwen saat dia tersipu.

Cahaya berkilauan menyala sebentar, dan di balik cahaya yang menutupi tubuh Arwen, wujudnya dengan cepat menyusut.

Segera, saat cahayanya benar-benar menghilang…

“Wow, kamu terlihat manis,” komentar Rudrick.

“Cc-imut, katamu…!” 

Di tempat Arwen berdiri seekor kucing dengan bulu berwarna perak, mirip dengan warna rambutnya.

Seekor kucing berbulu perak yang sekilas terlihat menyendiri dan berduri. Matanya yang berwarna kecubung berkilauan seperti arti harafiah dari kata “batu mata kucing”.

Gumaman Rudrick yang tidak disengaja menyebabkan Arwen terlonjak kaget, yang sebenarnya hanyalah elemen tambahan.

“Ups,” kata Rudrick sambil mengambil kucing itu, atau lebih tepatnya, kucing yang telah diubah oleh Arwen. Tanpa banyak berpikir, dia mengelus bulunya dan bergumam, “Ini luar biasa. Ini tidak terasa seperti transformasi tetapi seperti kucing sungguhan.”

“…Sihir transformasiku tidak akan terlalu ceroboh. Lebih penting lagi, saya akan menghargai jika Anda menurunkan saya,” jawab Arwen.

“Apakah kamu tidak nyaman? Saya pernah dengar ada cara menggendong kucing agar nyaman, tapi saya tidak begitu ingat,” kata Rudrick.

“Bukannya aku merasa tidak nyaman, tapi…”

Arwen yang tiba-tiba terjebak di antara pelukan Rudrick menggerutu.

Meskipun sangat menarik mendengar kucing berbicara bahasa manusia dengan pita suaranya, Rudrick berasumsi itu karena sihir dan mengabaikannya, menikmati tekstur yang lembut dan halus.

Tentu saja bagi Arwen yang menjadi perhatiannya, itu adalah perasaan yang mencekam.

Beruntung bagi Arwen, yang terjebak dalam situasi di mana dia tidak bisa melakukan ini atau itu, suara langkah kaki bergema dari balik lorong yang remang-remang.

“Mentor kami akan datang,” kata Rudrick.

“…Mulai sekarang, aku akan tutup mulut,” jawab Arwen.

“Oke.” 

Begitu Rudrick melepaskan Arwen dan berdiri, Lorenzo muncul dari lorong.

“Dinginnya cukup kuat. Rudrick, sepertinya kamu menggunakan semacam sihir es… Apa itu kucing?” Lorenzo bertanya.

“Ia masuk melalui saluran itu,” jelas Rudrick.

“Aku tidak ingat pernah melihat kucing seperti itu di dalam Istana Kekaisaran… Sepertinya sihir distorsi ruang telah dilanggar. Aku harus memperbaiki lingkaran sihirnya nanti,” gumam Lorenzo sambil memiringkan kepalanya saat melihat Arwen dengan tenang berpura-pura menjadi kucing, tapi kemudian menyimpulkan bahwa ada cacat pada lingkaran sihir itu dan menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya itu adalah seekor kucing yang masuk dari taman Istana Kekaisaran. Saya akan melepaskannya kembali ke luar,” kata Lorenzo.

“Sepertinya tidak terbiasa dengan sentuhan manusia… Lucu, jadi aku ingin menyimpannya,” jawab Rudrick.

“Maksudmu, Rudrick? Hmm… Yah, aku tidak keberatan. Baiklah,” Lorenzo mengangguk.

Lorenzo, yang tidak tertarik pada apa pun di luar kepentingannya sendiri, atau lebih tepatnya, apa pun selain sihir, setuju.

Tidak ada masalah khusus dengan murid barunya yang ingin memelihara kucing liar yang dia ambil di suatu tempat.

Dengan cepat kehilangan minat pada Arwen, Lorenzo dengan santai bertanya, “Bagaimana kabarnya? Pengalaman menggunakan sihir dengan kekuatan penuh.”

“…Sejujurnya, aku agak bingung. Saya selalu menggunakannya sambil mengendalikan kekuatan untuk menghindari ledakan yang berlebihan. Dan saya tidak punya alasan untuk secara khusus memilih sihir serangan saja untuk dipelajari, ”jawab Rudrick.

“Ingat sensasi ini. Sihir bukan tentang bias terhadap satu arah saja, tapi ketika kamu sudah menguasai berbagai jenis sihir, barulah kamu bisa mengklaim telah mencapai puncak dan menyebut dirimu seorang grand mage,” tambah Lorenzo sambil mengangkat tongkatnya dan menggambar sihir dengan elegan. lingkaran di udara.

𝗲𝓃𝐮𝓶a.id

“Saya telah mengajukan permintaan kepada Yang Mulia Putri. Dia secara positif mempertimbangkan usulan untuk menemani Ksatria Kekaisaran dalam pemusnahan binatang ajaib rutin mereka. Saya menyarankan bahwa yang terbaik bagi Anda adalah mendapatkan pengalaman praktis yang tepat di Utara, tapi dia dengan keras menentang gagasan itu,” kata Lorenzo.

“…Ah. Ada alasannya,” Rudrick mendecakkan lidahnya.

Alasannya jelas. Jika dia pergi ke Utara untuk berlatih, dia pasti harus jauh dari Elena dan lebih dekat dengan Eileen.

Jelas sekali bahwa Elena akan menentangnya, dengan mengatakan dia lebih baik mati daripada melihat Rudrick menyiapkan meja untuk saingannya.

Bahkan saat mereka berbincang, mana yang berasal dari tongkat Lorenzo membentuk pentagram di udara.

Pentagram telah lama diyakini memiliki kekuatan untuk mengusir kejahatan, dan secara konsisten digunakan sebagai semacam simbol dasar magis.

Fondasi semua lingkaran sihir didasarkan pada teori pentagram, dan seolah-olah untuk mendukung hal itu, ketika Lorenzo memasukkan lebih banyak mana ke dalam pentagram dasar, lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya terukir di atasnya, saling tumpang tindih.

Dan segera setelah… 

Arwen, yang mengamati dari kejauhan, menggigilkan bulunya, dan Rudrick menyadari anomali tersebut pada saat yang hampir bersamaan.

“…Apa ini?” Rudrick bertanya.

“Bukannya aku membuatmu dan Sylphia fokus pada penelitian alkimia tanpa alasan. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Tujuan akhir sihir terletak pada pencarian kebenaran dan melihat sekilas dunia di luar asal usulnya,” jawab Lorenzo.

Lorenzo Tonali.

Meskipun dia belum mencapai ranah grand mage, gelar Imperial Court Mage bukan hanya sekedar gelar kosong.

Seolah ingin membuktikan fakta itu, ruang kosong itu perlahan-lahan dicat dengan satu warna.

Ibarat seorang seniman yang melukis di atas kanvas putih kosong untuk melengkapi sebuah gambar, Lorenzo adalah seorang seniman yang melukis ruang kosong dengan warna-warna ajaib untuk menciptakan ruang yang diinginkan.

𝗲𝓃𝐮𝓶a.id

Sungguh tak terlukiskan. Itu tidak dapat dijelaskan.

Dalam novel yang dibaca Rudrick di kehidupan sebelumnya, ada sebuah bagian yang menggambarkan bagaimana dunia tampak mencair ketika seseorang meminum obat tertentu, membuat bulan tampak seolah-olah sedang larut.

Dan Rudrick bertanya-tanya apakah yang dilihatnya sekarang adalah penglihatan yang sama seperti ketika seseorang meminum obat itu.

Dunia yang terdistorsi penuh warna.

Dunia dimana warna-warna yang membentuk suatu benda melebur seperti cat yang mengalir di atas kanvas.

Dalam lanskap aneh yang sulit digambarkan dengan kata-kata, Lorenzo dengan bangga menyatakan, “Ini adalah hasil penelitian seumur hidup saya.”

“…Itu sebuah lorong,” kata Rudrick.

Meskipun dia tidak memiliki keahlian khusus dalam sihir spasial, bakat bawaan dan wawasannya memungkinkan dia untuk dengan mudah membedakan sihir Lorenzo.

Menanggapi jawaban Rudrick, Lorenzo tersenyum seolah dia mengharapkan Rudrick untuk mengetahuinya.

“Sebuah jalan menuju dunia di luar asal usulnya. Anda benar, Rudrick. Meski masih belum lengkap, tujuan saya adalah menyelesaikannya dengan mendedikasikan sisa hidup saya untuk itu,” kata Lorenzo.

Dengan tatapan agak sedih, Lorenzo melihat sekeliling dan kemudian mengangkat tongkatnya, membatalkan lingkaran sihir.

Secara alami, pemandangan sekitarnya kembali ke ruang rahasia di laboratorium penelitian Lorenzo, dan mata Lorenzo tertuju pada Rudrick.

“Jika saya tidak dapat menyelesaikan ini sebelum saya mati, saya ingin Anda dan Sylphia menyelesaikannya untuk saya,” kata Lorenzo.

“…Sihir ini?” Rudrick bertanya.

“Itu benar,” Lorenzo menegaskan.

Begitu Lorenzo selesai berbicara, Arwen, yang telah berubah menjadi kucing, mengerutkan kening.

◇◇◇◆◇◇◇