Chapter 22

◇◇◇◆◇◇◇

 
Meski sempat terjadi keributan, namun dengan cepat mereda dan keadaan kembali normal.

Putri Elena secara pribadi telah memerintahkan untuk merevisi kurikulum, dan pesan tersebut segera disampaikan kepada mentor saya. Setelah menerima surat itu, dia menggaruk kepalanya.

“…Sihir adalah sesuatu yang membutuhkan penguasaan di berbagai bidang untuk mencapai kehebatan,” gumamnya sambil mendecakkan lidahnya.

Setelah merenung sejenak dengan surat di atas meja, dia menganggukkan kepalanya seolah dia telah mengambil keputusan.

“Kalau begitu, meski sedikit lebih awal dari yang direncanakan, kita harus melakukan penilaian.”

“Penilaian?” saya bertanya.

“Itu benar. Rudrick, ikuti aku sebentar, ya?”

Dengan tatapan ragu, aku mengikuti mentorku sesuai instruksinya. Kami menuju ke laboratorium penelitian pribadinya di sudut laboratorium utama. Melewati meja yang berantakan dengan berbagai peralatan penelitian dan reagen, kami berdiri di depan rak buku. Mentor saya dengan santai mengeluarkan beberapa buku dan mengembalikannya, dan rak buku terbuka, memperlihatkan ruang tersembunyi.

“…Wow,” seruku. 

“Tidak ada cukup ruang di dalam Istana Kekaisaran untuk melakukan sihir skala besar. Bukan hanya sempit, tapi meskipun saya Penyihir Istana, jika saya tidak sengaja salah mengontrol sihir dan menyebabkan kerusakan pada bangunan istana, setidaknya saya akan diberhentikan dari jabatan saya, ”jelasnya.

“Ringan,” tambahnya, mengucapkan kata pengaktifan sihir. Dia menciptakan bola cahaya besar untuk menerangi lorong itu.

“Jadi, ini adalah satu-satunya cara untuk mengamankan ruang… Tapi kudengar ada jalan terdekat bagi keluarga kekaisaran untuk mengungsi jika terjadi keadaan darurat. Berhati-hatilah agar dampaknya tidak sampai ke sana. Saya tidak tahu persis lokasinya karena sangat rahasia,” ujarnya mengingatkan.

“Jika itu sangat rahasia, bukankah sebaiknya kamu menahan diri untuk tidak memberitahuku?” saya bertanya.

“Seperti yang saya katakan, saya pun tidak tahu lokasi pastinya. Saya baru saja mendengar rumor yang beredar tentang hal itu, ”jawabnya.

Kami melakukan percakapan santai sambil berjalan melalui lorong pendek, mengandalkan cahaya dari bola itu. Jalur itu tidak terlalu panjang dan segera berakhir, menuju ke ruangan yang begitu luas sehingga sulit dipercaya bahwa itu ada di dalam Istana Kekaisaran.

Dengan sedikit berlebihan, ukurannya kira-kira sebesar lapangan olah raga. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, mengamankan ruang sebesar ini sepertinya hampir mustahil secara fisik, jadi aku tanpa sengaja bergumam, “…Sihir distorsi ruang?”

“Benar. Saya secara artifisial mendistorsi dan memperluas ruang menggunakan sihir. Butuh cukup banyak batu ajaib, tapi… Yah, bukan berarti aku membelinya dengan uangku sendiri, kan? Ha ha. Nyaman di saat seperti ini ketika kamu berafiliasi dengan Istana Kekaisaran,” dia terkekeh.

“……”

Aku diam-diam melirik mentorku dengan kehilangan kata-kata. Jumlah batu ajaib yang dikonsumsi untuk melakukan dan mempertahankan distorsi ruang sebesar ini pasti sangat besar.

Tak heran jika dikatakan seni didominasi oleh orang kaya.

“Orang-orang yang berpura-pura di Menara Sihir meributkan hasil penelitian, kemungkinan keberhasilan, jumlah dana yang dibutuhkan, dan hal-hal usang lainnya. Kalau terus begini, kapan mereka akan mengejar kebenaran dan mencapai asal muasalnya? Ck, ck,” ejeknya.

“…Apakah bagus jika Istana Kekaisaran tidak memiliki kekhawatiran seperti itu?” saya bertanya.

“Tentu saja, bukankah sudah jelas? Faktanya, pendanaan penelitian bisa dibilang tidak terbatas. Fakta ini saja membuatku tidak menyesal meninggalkan Menara Sihir dan bergabung dengan Istana Kekaisaran,” ujarnya.

Sihir memang merupakan bidang profesional. Baik di kehidupanku sebelumnya atau sekarang, tidak ada banyak perbedaan. Lebih mudah untuk memahaminya jika saya secara kasar menyamakannya dengan orang-orang yang meneliti sains dan teknik di kehidupan saya sebelumnya.

…Bagaimanapun, jika dana penelitian tidak terbatas, saya kira Istana Kekaisaran masih lebih baik daripada Menara Sihir.

Bagaimanapun, itu bukanlah hal yang penting, jadi saya meminta mentor saya untuk mengembalikan perhatiannya ke topik yang sedang dibahas.

“Jadi, kenapa kamu membawaku ke sini? Saya kira-kira bisa menebak bahwa kita akan berlatih sihir di sini.”

“Tepat. Berdasarkan pengamatanku beberapa hari terakhir, bakatmu tidak diragukan lagi, Rudrick. Tidak hanya itu, Anda dengan cepat memahami subjek alkimia, yang baru pertama kali Anda pelajari, dan Anda melakukannya dengan baik hanya dengan dasar-dasar yang saya ajarkan, ”pujinya.

“Agak memalukan saat kamu secara terang-terangan menghujaniku dengan pujian seperti itu…”

“Saya tidak menyanjung Anda; Saya hanya menyatakan fakta sebagaimana adanya. Anda harus lebih bangga dengan bakat Anda.”

en𝐮𝗺a.i𝓭

Sejujurnya, itu agak membuat ngeri. Saya tahu saya memiliki bakat yang luar biasa, tetapi setiap kali topik sihir muncul, mentor ini menjadi lebih tulus daripada siapa pun, dan dia cenderung terlalu bersemangat tanpa kendali.

Setelah menepuk bahuku dengan kasar sebagai bentuk penyemangat, mentorku mengangkat sihir cahaya yang telah dia gunakan, melayang tinggi seperti lampu langit-langit. Ruang luas itu diterangi sepenuhnya di bawah cahaya.

Itu hanyalah sebuah ruang kosong sebesar lapangan olah raga, hanya ada lantai tanah yang tak ada habisnya. Daripada ada dalam kenyataan, akan lebih akurat untuk mendefinisikannya sebagai subruang yang telah terdistorsi dan dibengkokkan oleh sihir, dengan koordinat tetap pada sumbu spasial.

“Saya dapat melihat bahwa bakat Anda tidak diragukan lagi adalah kelas atas, kecuali Sylphia. Sekarang, saya ingin menilai keterampilan praktis Anda, bukan hanya sebagai penyihir dalam arti akademis, tetapi dalam pertarungan sebenarnya,” jelasnya.

“Jika kamu berbicara tentang menjadi seorang battle mage, aku tidak pernah mempertimbangkan jalur karir itu,” jawabku.

“Pada akhirnya, ketika kamu mendapatkan lebih banyak pengalaman, kamu harus bergabung dengan tentara dan berpartisipasi dalam aktivitas seperti memusnahkan binatang ajaib untuk mendapatkan pengalaman praktis. Untuk saat ini hanya untuk menilai tingkat pencapaian Anda saat ini, jadi jangan khawatir dan jangan ragu untuk menunjukkan keajaiban Anda, ”dorongnya.

“Aku tidak pernah benar-benar menggunakan sihir dengan tujuan membunuh seseorang, tapi…”

Bagaimanapun juga, karena panggung telah ditetapkan, akan terasa canggung untuk mundur sekarang. Bukannya aku berusaha menghindarinya seperti tipikal pria di dunia ini yang bahkan tidak bisa membunuh seekor semut pun. Saya baru saja mulai belajar sihir untuk mengisi waktu dan karena mempelajarinya menyenangkan, tanpa terlalu memikirkannya sebagai jalur karier yang serius.

Tetapi karena kesempatan telah diberikan, saya harus melakukan apa yang diperintahkan.

Saya pernah mendengar bahwa penyihir lain menggunakan alat seperti tongkat untuk memfasilitasi penyerapan dan emisi mana. Di dunia lain, mungkin ada lelaki tua berjanggut panjang yang tidak menggunakan tongkatnya untuk sihir melainkan menggunakannya untuk memukul orang. Namun, di dunia ini, penggunaan yang tepat dari alat tersebut adalah untuk membantu penggunaan sihir.

Tapi saya tidak terlalu menggunakan barang-barang seperti itu. Ini mungkin terdengar sombong, tapi menurutku mudah menggunakan sihir tanpa bergantung pada alat seperti itu.

“…Kalau begitu, sesuai keinginanmu,” aku mengakui.

Belum lama ini saya menyadari keunikan saya. Saya pernah mendengar bahwa penyihir biasa tidak memiliki cukup mana di dalam tubuh mereka, jadi mereka harus meminjam mana dari alam untuk menggunakan sihir. Namun, bagi saya, seolah-olah saya memiliki sumber air yang tidak ada habisnya dalam diri saya, dan saya tidak pernah kehabisan mana, selama saya memfokuskan pikiran dan melakukan introspeksi.

Saya hanya menganggapnya sebagai hal yang baik tanpa banyak berpikir. Untuk saat ini, aku memusatkan pikiranku, dan mana mengalir ke ujung jariku.

Dasar-dasar sihir terdiri dari tiga tahap: visualisasi keajaiban yang ingin diwujudkan dalam pikiran, penyempurnaan, dan emisi.

Sejujurnya, saya tidak yakin apakah ini proses yang benar. Namun…

‘Karena itu yang dikatakan dalam buku teori, maka itu pasti benar,’ pikirku.

Pertama, saya memvisualisasikan tiang api. Untuk membuat api itu, aku menyempurnakan mana dan membiarkannya mengalir ke ujung jariku.

Saat mana yang dimurnikan beredar melalui sirkuit mana internalku dan berkumpul di ujung jariku, mencapai titik kritis…

Saat aku membuka mataku yang tertutup, aku melepaskan akumulasi mana sekaligus, seperti membuka pintu air bendungan.

Dalam ilusi waktu yang mengalir perlahan, aliran mana terukir indah dan jelas di depan mataku. Mana yang terkumpul berubah menjadi percikan kecil, dan transformasi percikan lemah itu menjadi badai api besar hanya dalam sekejap.

Ledakan! 

Dengan suara gemuruh yang luar biasa, tiang api membumbung ke langit, mencapai ketinggian yang tak terduga.

…Dan sejujurnya, saya cukup terkejut.

Biasanya, ketika saya menggunakan sihir, saya melakukannya sendirian di taman milik keluarga saya, sebagai cara untuk menghabiskan waktu. Saya tidak pernah bermimpi bahwa ketika saya menggunakan kekuatan penuh saya, keajaiban sebesar ini akan terwujud.

Nyala api yang mengerikan itu berputar-putar seperti lidah ular yang berkedip-kedip. Itu adalah pemandangan kehancuran yang luar biasa yang sulit dipercaya berasal dari ujung jari saya.

“…Formula koordinat yang aku pertahankan hampir runtuh,” gumam mentorku di sampingku dengan wajah sedikit pucat.

“Ini juga pertama kalinya aku menggunakan sihir dengan kekuatan penuh…” aku mengakui.

“Saya mengerti. Tapi tanpa mencobanya seperti ini, kamu tidak bisa mengukur batasanmu sendiri,” jawabnya.

Mentor saya melambaikan tongkatnya untuk memadamkan api. Dia dengan paksa menyebarkan mana yang membentuk api dan kemudian berpikir keras, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Aku berdiri dengan canggung di sampingnya, tidak ingin mengganggu kontemplasinya.

Setelah beberapa waktu berlalu…

“Rudrick, aku sudah memutuskan,” dia mengumumkan.

“Memutuskan apa?” saya bertanya. 

“Anda juga perlu merasakan langsung bakat Anda. Meski masih terlalu dini, namun alangkah baiknya jika Anda memiliki pengalaman praktis,” jelasnya.

“Ugh,” aku mengerang. 

“Saya akan mengajukan permintaan kepada Yang Mulia Putri untuk segera mengatur kesempatan. Sampai saat itu tiba, jangan ragu untuk meneliti topik apa pun yang Anda minati. Lagipula dana penelitiannya tidak terbatas,” imbuhnya sambil tertawa.

“…Dan itu bahkan bukan uangmu, kan?” saya berkomentar.

“Tentu saja tidak! Ha ha.” 

…Saya bertanya-tanya apakah situasi keuangan negara ini benar-benar baik-baik saja. Sepertinya uang bocor kemana-mana.

Yah, lagipula itu bukan uangku.

“Kalau begitu, aku harus pergi ke suatu tempat sebentar, jadi aku akan segera kembali. Sementara itu, tetaplah di sini dan cobalah rasakan kekuatan penuh Anda, ”perintahnya.

“…Kamu benar-benar akan segera kembali kali ini, kan?” Saya bertanya dengan skeptis.

“Tentu saja. Aku akan segera kembali, jadi silakan gunakan sihir dengan bebas selama aku pergi,” dia meyakinkan.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Meskipun dia telah menghilang dalam waktu lama tanpa sepatah kata pun setelah membuat janji seperti itu sebelumnya, sehingga sulit untuk memercayainya, mentorku dengan percaya diri menyatakan niatnya dan menelusuri kembali jalan yang telah kami lalui, menghilang dari pandangan.

Jadi, saya ditinggalkan sendirian.

Tetap saja, karena dia menyuruhku untuk menggunakan sihir sebanyak yang kuinginkan dan akan lebih baik jika memiliki pengalaman praktis, aku mulai mempersiapkan sihir serangan berikutnya.

Sekitar waktu itu, saya merasakan sensasi yang menakutkan.

“…?”

Seolah-olah saya memasuki gua yang dingin di tengah musim panas, membuat saya merinding, dan saya mendapat ilusi bahwa udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi dingin.

‘…Napas?’ 

Tidak, itu bukanlah ilusi. Setiap kali aku menghembuskan napas, nafas putih keluar dari mulutku. Udara dengan cepat berubah menjadi dingin.

Dan seperti adegan di film horor, aku mendapat ilusi ada seseorang di belakangku.

Aku sangat berharap itu hanya ilusi. Saya tidak suka film horor. Saya bahkan tidak bisa menyelesaikan menonton film tentang boneka kerasukan karena terlalu menakutkan. Tolong, tidak!

Dengan pemikiran itu, aku perlahan menoleh untuk memeriksa ke belakangku, dan pada saat itu juga…

“…Akhirnya kita bertemu lagi, Rudrick,” sebuah suara penuh kesedihan berbicara dari belakangku.

…Tiba-tiba? 

◇◇◇◆◇◇◇