Chapter 18

◇◇◇◆◇◇◇

 
Musuh ada di dalam. 

Sambil menghela nafas sambil memegang keningnya, Elena segera menghambur keluar kamar. Dia bisa merasakan tatapan Lorenzo di belakangnya, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak mengerti, tapi dia tidak mempedulikannya.

‘Seekor kadal sedang melakukan aksi nakal seperti itu.’

Di saat marah, cangkir teh pecah di genggamannya. Pecahannya sepertinya telah menembus tangannya, tapi dia tidak punya waktu untuk peduli.

Bagaimanapun, karena semua orang mengalami kemunduran yang sama, Elena sendirilah yang pertama bergerak dan mendapatkan keuntungan. Dalam situasi itu, dia tidak menyangka akan ada strategi berani untuk menyusup ke jantung wilayah musuh, bahkan untuk Putri Elena yang terhormat.

Dia mengira empat orang lainnya akan bingung bagaimana menghadapi situasi ini, mengingat dia sudah mengambil langkah pertama.

Faktanya, sepupunya tidak mengambil tindakan berarti selain menunjukkan wajahnya sekali saja, bukan?

Dengan hatinya yang semakin tidak sabar, langkah Elena secara alami bertambah cepat saat dia menuju ke istana yang terpisah.

Berbeda dengan dirinya yang biasanya, dia tidak ditemani oleh petugas mana pun. Orang-orang di sekitarnya menundukkan kepala dengan tatapan bingung saat mereka bertemu dengannya, tapi dia tidak punya waktu untuk membalas salam mereka satu per satu.

Akhirnya sampai di istana terpisah, dia berhasil menemukan ruangan dengan papan nama “Sylphia Andres” dan mengambil napas dalam-dalam perlahan di depan pintu.

‘…Belum pasti. Naga mengubah identitas mereka di setiap permainan, seperti yang mereka katakan. Ada kemungkinan hanya namanya saja yang sama, dan bisa jadi orangnya benar-benar berbeda.’

Saat dia mencoba menenangkan dirinya dengan pemikiran seperti itu dan meletakkan tangannya di kenop pintu…

“Masuk. Aku tahu itu kamu.”

“……”

Saat dia mendengar suara yang dikenalnya, Elena menarik napas dalam-dalam lagi untuk menghindari kehilangan ketenangannya.

Saat dia diam-diam membuka kenop pintu dan memasuki ruangan, dia disambut oleh pemandangan seorang wanita yang duduk di kursi dengan kaki bersilang, menguap seolah bosan.

Rambut merah menyalanya tergerai dalam untaian panjang. Dan sikapnya, saat dia dengan santai membelai rambutnya dengan ekspresi tidak tertarik, seolah-olah sedang menghadapi putri suatu bangsa…

Itu sangat mirip dengan gambaran yang terukir dalam ingatan Elena.

“Sylphia Vernois…”

“Sekarang Sylphia Andres. Tolong jangan seenaknya mengubah nama keluarga orang sesukamu.”

“Apa gunanya nama keluarga yang diambil alih atau dicuri?”

“Yah, manusia meributkan hal-hal sepele seperti itu.”

Elena merosot ke kursi terdekat tanpa dipersilakan duduk.

Dia secara terbuka menunjukkan ketidaksenangannya.

𝐞num𝗮.i𝐝

“Apakah kamu juga mengalami kemunduran?”

“Sama seperti yang kamu lakukan.” 

Konfirmasi ulang atas apa yang telah diketahui.

Sylphia, menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh, melanjutkan.

“Awalnya saya cukup terkejut. Tidak kusangka aku bukan satu-satunya yang kembali ke masa lalu.”

“……”

“Dan aku tidak pernah menyangka kamu sudah mengambil tindakan sebelumnya. Awalnya, saya pikir Anda baru saja mendapatkan posisi di istana sebelumnya.”

Sylphia menanggapinya dengan senyuman santai, berbeda dengan alis Elena yang berkerut dan matanya yang penuh permusuhan.

Dari sudut pandang Elena, tanpa disadari dia telah menyiapkan meja untuk saingannya, sementara dari sudut pandang Sylphia, sebuah labu telah berguling ke arahnya bersama dengan pokok anggurnya, tanpa sepengetahuan saingannya.

Itu adalah kebenaran yang pasti menimbulkan reaksi berlawanan dari keduanya begitu mereka menyadarinya.

“Apa rencanamu mulai sekarang?”

“Apa maksudmu, apa yang aku rencanakan? Saya tidak punya rencana khusus.”

“Kau berbohong padaku lagi. Menyelinap dengan identitas palsu dan melakukan aksi nakal seperti itu.”

“Ya ampun.” 

Berbeda dengan Elena yang membalas dengan wajah cemberut, Sylphia terkekeh.

“Menyelinap dengan identitas palsu, katamu? Meskipun benar saya menyembunyikan identitas saya, saya tidak sengaja mendekati siapa pun.”

Kata-kata mereka dipenuhi dengan permusuhan halus terhadap satu sama lain.

Dan seolah menanggapi meningkatnya permusuhan Elena, mata merah Sylphia berubah, dengan pupilnya berubah menjadi celah vertikal.

Mata naga. 

Mata seekor naga, makhluk terkuat yang tidak dapat ditandingi oleh makhluk hidup mana pun, dan bukti sifat predator bawaan mereka.

Bahkan sambil menatap mata naga yang bisa menyebabkan orang yang lemah pingsan hanya dengan kontak mata, Elena dengan tenang melanjutkan.

𝐞num𝗮.i𝐝

“Jadi, apakah kamu akan menyangkalnya sekarang?”

“Tentu saja aku menyangkalnya. Karena aku benar-benar tidak pernah melakukan hal seperti itu.”

“Kata-katamu tadi adalah lelucon paling lucu yang pernah kudengar sepanjang tahun. Seekor naga dengan santai berpura-pura menjadi penyihir, menyusup ke istana untuk bermain rumah, dan itu semua hanya kebetulan. Lelucon yang sangat lucu.”

“Itu bukan tidak mungkin. Faktanya, itulah yang saya lakukan sebelum regresi.”

“Jika kamu sudah melakukannya sekali, bukankah kamu seharusnya sudah bosan sekarang?”

“Hanya karena aku melakukannya sekali, apakah itu berarti aku tidak bisa melakukannya dua kali?”

Mereka terlibat dalam pertarungan verbal yang tajam, tidak ada pihak yang menyerah satu inci pun.

Kasarnya, Elena sedang dalam keadaan kesal. Dia sudah memetakan cetak biru dengan asumsi bahwa dia sendiri yang mengalami kemunduran, tapi rencananya terus-menerus dirusak oleh gangguan, jadi wajar saja jika dia merasa kesal.

Di sisi lain, Sylphia bersenang-senang sambil mengacaukan rencana Elena.

Premis dasar mereka benar-benar berbeda sejak awal.

Apalagi sayangnya bagi Elena, lawannya adalah seekor naga.

Berbeda dengan sepupunya atau pesaing lainnya, Sylphia bukanlah seseorang yang bisa dia intimidasi dengan status atau bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan kekerasan.

Dan seolah-olah ingin menyampaikan maksudnya…

“Dan ada aturan tak terucapkan di antara kita, bukan?”

“Maaf, tapi saya akan menghargai jika Anda tidak menggunakan ekspresi seperti itu. Kamu dan aku tidak punya hubungan apa pun, jadi agak menyeramkan kalau kamu membuatnya terdengar seperti kita dekat.”

“Pokoknya, seperti yang kubilang tadi!”

Isi aturannya sederhana: dengan sabar menunggu pilihan Rudrick dan menghormati keputusannya apa pun hasilnya.

Mereka bukanlah lawan yang bisa dilawan dengan trik atau skema kotor, dan jika mereka berlima mulai berebut satu orang, itu akan menjadi hari pecahnya perang saudara.

Untuk menyelesaikan masalah sedamai mungkin, mereka semua diam-diam menyetujui aturan ini.

Dengan pertaruhan itu, bahkan Elena tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Jika kamu tidak menyukainya, kamu harus melawanku.”

𝐞num𝗮.i𝐝

“……”

“Akan sangat menghibur melihat seekor naga dalam wujud aslinya mengamuk di jantung istana. Anda harus membawa sekitar 20.000 ksatria untuk menangkap saya.”

“…Fiuh, kamu hanya seorang preman yang memiliki kekuatan.”

“Agak lucu mendengar putri kerajaan manusia mengatakan itu.”

Elena menggelengkan kepalanya seolah tidak ada pilihan lain, dan pada titik tertentu, mata Sylphia telah kembali ke keadaan semula.

Seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Elena bangkit untuk pergi, dan Sylphia melambaikan tangannya ke punggungnya yang mundur.

“Hati-hati di jalan.” 

“Seolah olah.” 

Dengan jawaban singkat, Elena menutup pintu dan kembali ke kantornya.

Pikirannya kacau.

Sampai pada titik di mana dia berharap dia menjadi satu-satunya yang mengalami kemunduran.

Fakta bahwa dia terus-menerus harus merevisi rencananya karena variabel yang tidak terduga, padahal dia bahkan belum mempertimbangkannya sebelumnya, adalah hal yang paling menjengkelkan.

Dia ingat Rudrick pernah bercerita tentang novel berjudul “Daddy Long Legs.” Itu adalah sebuah novel yang, saat mendengarkan ceritanya, dia merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh dengan zaman dan peran laki-laki dan perempuan.

Dia bingung saat mengetahui bahwa novel itu belum pernah diterbitkan di mana pun di kekaisaran, tetapi sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, dia bermaksud untuk mengambil peran sebagai Ayah Kaki Panjang Rudrick sendiri.

‘…Segalanya menjadi rumit.’

Ketika dia kembali ke kantornya, cangkir teh yang pecah telah dibersihkan, dan Lorenzo tidak terlihat di mana pun, kemungkinan besar dia telah kembali ke laboratorium penelitiannya.

Saat dia duduk di kursinya, hendak mengatur tugasnya yang akan datang…

Bang!

Pintu terbuka lagi tanpa ketukan.

Elena mengangkat kepalanya dengan alis berkerut ke arah pengunjung kasar itu, hanya untuk melihat wajah yang dikenalnya berdiri di sana.

𝐞num𝗮.i𝐝

“…Apa yang membawamu kepadaku kali ini, sepupu, padahal kamu seharusnya berada di utara?”

“Saya datang karena ada yang ingin saya katakan. Untuk apa lagi aku berada di sini?”

Saat Elena hendak menunjukkan bahwa tidak pantas menerobos masuk seperti ini tanpa pemberitahuan apa pun, meskipun dia adalah sepupunya, Eileen berbicara dengan nada memerintah, kehadirannya yang mengesankan dan suaranya yang dingin tidak berubah.

“Tinggalkan Rudrick sendiri.” 

“…Hah?” 

“Kamu tidak perlu serakah sejak awal. Jika Anda membiarkan dia sendirian untuk belajar sendiri, dia akan melakukannya dengan baik tanpa campur tangan Anda. Mengapa kamu mengganggunya jika tidak perlu?”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, sepupu. Bukankah sudah menjadi kesepakatan tak terucapkan di antara kita untuk menjadikannya murid Lorenzo?”

“Saya menarik perjanjian itu.”

“……”

Eileen tidak perlu memberi tahu Elena tentang artefak yang memungkinkan komunikasi langsung dengannya, tapi itu cukup untuk membuat Elena, yang sudah stres dengan situasi Sylphia, melampaui batas.

Sudut bibir Elena berubah menjadi senyuman miring saat dia berbicara dengan pura-pura ceria.

“Sepupu, itu cukup omong kosong.”

“…Omong kosong?” 

“Aku tidak tahu rencana macam apa yang kamu rencanakan kali ini dengan datang kepadaku dengan kata-kata seperti itu, tapi sepertinya semua orang sudah gila hari ini.”

“Omong kosong, skema.” 

Eileen bergumam, menganggukkan kepalanya dengan wajah tanpa ekspresi.

“Saya mengerti.” 

Dan dengan kata-kata itu, dia membanting tangannya yang terkepal ke atas meja.

Bang!

Tanpa infus mana yang terlihat, Eileen menghancurkan meja kayu itu dengan satu pukulan.

“Elena, tampaknya kata-kata saja tidak akan bisa menyentuh hatimu.”

“Kamu orang yang suka diajak bicara!” 

“Aku tidak punya niat bertengkar seperti yang kita lakukan saat masih anak-anak, tapi… Keluarlah. Ini adalah duel.”

“Jika kamu mengira aku akan menangis di depan orang tua kita seperti saat kita masih kecil, kamu salah besar. Saya harus memperbaiki kesalahpahaman Anda, sepupu.

Tentu saja, suara mereka meninggi, dan suara meja yang hancur, bersamaan dengan teriakan mereka, terdengar keluar.

𝐞num𝗮.i𝐝

Sekring bom yang tidak terlihat sedang terbakar. Suasananya begitu mencekam hingga bisa meledak kapan saja.

Dan di tengah suasana yang tidak bersahabat itu…

Ketuk, ketuk. 

Terdengar suara ketukan kecil yang aneh.

Kedua tatapan mereka secara bersamaan beralih ke pintu, dan ketika pintu itu terbuka, Rudrick mengintip ke dalam, mengamati ruangan. Matanya bertemu dengan mata mereka.

“Ha ha…” 

Sebuah tawa yang canggung. 

“Bukan apa-apa. Aku baru saja mendengar suara keras, jadi… Ah! Silakan lanjutkan!”

Bang.

Dan dengan kata-kata itu, pintunya segera tertutup.

◇◇◇◆◇◇◇