Chapter 102

◇◇◇◆◇◇◇

 
Permainan telah berakhir saat hal itu mulai terdengar masuk akal.

Tentu saja, Rudrick tidak merencanakan sejauh ini dan menyajikan proposal yang telah diperhitungkan sebagai bagian dari skema yang rumit.

Sejujurnya, dia terlalu memaksakan keberuntungannya hingga ditampar bahkan karena menyarankan hal ini.

Itu adalah hal yang layak mendapat tamparan di wajahnya bahkan jika itu bukan di dunia yang gendernya terbalik.

Lagipula, pada dasarnya dia baru saja menyatakan,

“Aku tidak bisa memilih salah satu saja dari kalian, jadi aku akan memilih kalian semua daripada hanya memilih satu atau tidak sama sekali.”

Itu bisa dibilang merupakan deklarasi harem.

Itu tentu saja merupakan pilihan yang tidak diharapkan oleh siapa pun.

‘Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar bahwa poligami di Timur Tengah sebenarnya cukup sulit dan ketat, sehingga hanya orang-orang kaya yang bisa melakukannya…’

Rudrick berpikir dalam hati, sambil mengangkat bahu dalam hati.

Bahkan dalam budaya Arab, di mana poligami sering dikaitkan dengan norma-norma masyarakat, terdapat batasan dan ketentuan hukum yang diberlakukan oleh hukum agama.

Mengingat beban keuangan dan keharusan untuk memperlakukan semua istri secara setara, hal ini sebenarnya jarang dilakukan, kecuali mungkin oleh mereka yang memiliki kekayaan dari para taipan minyak Arab.

𝓮n𝓾m𝓪.id

Itu adalah gagasan yang tidak masuk akal, terutama dalam kehidupan ini, dimana segala sesuatunya sangat berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Hal ini tidak dapat diterima oleh akal sehat dan standar masyarakat.

Namun inti masalahnya adalah Rudrick memegang kekuasaan dalam hubungan ini.

Itu adalah situasi di mana “Ambil atau tinggalkan” benar-benar diterapkan.

Eileen sudah menyerah, menyadari dia tidak bisa menolak.

Namun bagaimana jika salah satu dari empat orang lainnya langsung menerima tawaran tidak masuk akal ini?

Dia mengandalkan kemungkinan bahwa hanya Eileen yang akan diabaikan.

𝓮n𝓾m𝓪.id

“…Tetap saja, menurutku kita perlu memikirkan hal ini lebih jauh. Maksudku, untuk mengambil keputusan sekarang…”

“Saya tidak keberatan,” 

Sylvia menyela, setelah dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Eileen, yang wajahnya terkejut, menatap Sylvia dengan pandangan kotor, tetapi Sylvia hanya mengangkat bahu, seolah itu tidak masalah sedikit pun baginya.

“Kalau begitu jangan lakukan itu. Tidak masalah bagiku. Satu pesaing berkurang. Satu tumbang, tiga lagi. Mungkin salah satu dari mereka akan benar-benar menolak… ”

“Aku-aku tidak pernah bilang aku menolak!”

seru Eileen, suaranya meninggi karena panik.

Dia biasanya memiliki wajah yang tenang, dan bahkan ketika dia sedang marah, nada suaranya jarang berubah.

Baginya meninggikan suaranya seperti ini adalah kejadian langka, sebuah bukti keputusasaannya. Sylvia tidak bisa menahan tawa.

“Wah, wah, bukankah kita sedikit putus asa? Tidak ingin menjadi satu-satunya yang tertinggal?”

Eileen menutup mulutnya.

Dia tahu dia sudah diberi umpan, apa pun yang dia katakan sekarang akan digunakan untuk melawannya.

Rudrick, yang sudah siap secara mental untuk ditampar, memutuskan sudah waktunya untuk turun tangan.

“Dengan baik…” 

Syukurlah, dia belum ditampar.

◇◇◇◆◇◇◇

Banyak sekali yang telah terjadi. 

Aku sangat lelah… Aku bahkan tidak bisa berpikir jernih lagi.

Rudrick terkekeh pada dirinya sendiri, mengingat meme dari kehidupan masa lalunya.

Dia ambruk ke tempat tidur mewah.

Akhirnya, kedamaian dan ketenangan.

Dia telah menyesuaikan diri sampai batas tertentu, tetapi dinginnya pegunungan bersalju di balik tembok bukanlah hal yang patut dicemooh.

Dia mengenakan pakaian musim dingin yang tebal dan berlapis bulu dengan pemanas yang ditingkatkan secara ajaib, namun angin sedingin es masih berhasil merembes masuk, membuat tulang punggungnya merinding.

Itu sebabnya dia terutama mengandalkan sihir api untuk menghadapi monster, meskipun secara teknis dia mampu mengubah medan dengan sihirnya jika dia benar-benar memaksakan diri.

Masalahnya adalah lingkungannya sangat dingin dan keras sehingga satu-satunya dampak yang nyata adalah mencairnya salju.

𝓮n𝓾m𝓪.id

Dia berada di ruang tamu kediaman Grand Duchess.

“Ini akhirnya berakhir, kan?”

Kamarnya jarang didekorasi, khas Utara, tapi tempat tidurnya sangat nyaman, bahkan menyaingi yang ada di kamarnya di Istana Kekaisaran.

Dia berbaring di sana, tenggelam ke dalam kasur mewah.

Dia telah datang ke Utara, ke negeri dengan salju abadi dan angin kencang di balik tembok, untuk melenyapkan gelombang monster baru-baru ini.

Ini pada dasarnya adalah ujiannya untuk menjadi Penyihir Istana.

Lebih tepatnya, ini tentang berurusan dengan suku-suku barbar yang mulai bermigrasi ke selatan karena gelombang monster, seperti suku-suku Jermanik yang didorong oleh suku Hun.

Tapi entah bagaimana, dia akhirnya berurusan dengan lebih dari sekedar monster.

“…Apakah kalian berdua benar-benar bertengkar soal itu?”

Dia bertanya-tanya, mengingat percakapannya dengan Sylvia sebelumnya.

Sungguh menjengkelkan memikirkan bahwa dia mengalami semua masalah itu karena kelakuan kekanak-kanakan seekor naga dan meskipun dia telah memaafkan Sylvia, masalah mendasarnya, alasan dia menghilang, masih mengganggunya.

“Saya tidak mengerti.” 

Dia memutuskan untuk berhenti memikirkan hal itu sekarang dan menutup matanya.

Dia tidak mencoba untuk tidur, pikirannya hanya kelelahan karena semua stres yang dia alami selama beberapa hari terakhir.

Ia tak ingin terlalu memikirkan hal-hal yang sudah di luar kendalinya.

Tapi kemudian, dia menyadari dia melupakan sesuatu yang penting.

“Oh benar. Arwen.” 

Dia berlari tegak di tempat tidur.

Dia telah menemukan Sylvia, yang menghilang tanpa jejak, melawan naga lain di pegunungan utara.

Dia tidak yakin bagaimana sihirnya bisa bekerja pada naga lain, tapi jika dia tidak melakukan intervensi, Sylvia mungkin terluka parah.

Tentu saja, mengingat garis keturunannya, dia tidak akan mati, tapi terkena cakar raksasa dalam wujud manusianya akan meninggalkan bekas.

Namun Arwen, yang menghilang pada waktu yang hampir bersamaan, masih belum ditemukan.

𝓮n𝓾m𝓪.id

Kemana dia pergi?

“Apakah dia menumbuhkan sayap dan terbang menjauh? Atau menggali ke dalam tanah?”

Inilah masalah yang dihadapi makhluk-makhluk dunia lain ini.

Mereka memiliki gelar besar seperti naga dan Leluhur Sejati, sehingga keberadaan mereka sulit dilacak.

Mereka bisa melakukan perjalanan ke seluruh benua sesuka hati, dan tidak mungkin dia bisa mengawasi mereka.

Arwen, misalnya, telah menyusup ke jantung ibu kota, melewati berbagai langkah keamanan, termasuk yang ada di Istana Kekaisaran, untuk mencapai laboratorium tersembunyi di dalam ruangan Penyihir Istana.

Dia bahkan telah menavigasi koridor labirin di dalamnya, suatu prestasi yang bahkan membuat Rudrick terkesan.

Dia menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran itu.

Dia memutuskan untuk mencoba menemukan Arwen menggunakan sihir.

Dia pikir dia tidak akan pergi jauh dan mungkin masih berada di dekat ibu kota.

Dia memfokuskan sihirnya, berharap merasakan kehadirannya di suatu tempat di selatan lokasinya saat ini.

Tapi kemudian… 

BEEEEEP!

Alarm yang tajam dan menusuk berbunyi.

Itu bukan sistem keamanan Grand Duchess atau alarm apa pun di dalam kediamannya.

Rudrick tidak cukup bodoh untuk salah mengira suara itu sebagai suara lain.

Dia membeku. 

𝓮n𝓾m𝓪.id

Dia sudah mempunyai firasat siapa dalang dibalik semua ini, tapi dia tidak mengerti kenapa mereka tidak mengungkapkan diri mereka.

“Apakah kamu kebetulan… memperhatikanku?”

“…”

Keheningan menjawab pertanyaannya.

Bagi orang lain, sepertinya dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Orang yang dia cari ada tepat di sampingnya, tersembunyi di depan mata.

Itu bukan sekedar mantra tembus pandang atau penyamaran.

Jika itu masalahnya, dia akan segera merasakan kehadirannya, berkat kepekaannya yang tinggi terhadap sihir.

Hanya ada satu tempat di mana dia bisa bersembunyi tanpa dia sadari.

Dia bangun dari tempat tidur.

Cahaya bulan masuk melalui jendela, menimbulkan bayangan panjang di lantai.

Saat dia menatap bayangan itu, dia melihatnya beriak.

“… Aku tidak memperhatikanmu…”

Rambut keperakan yang familier dan mata ungu cerah muncul saat Arwen melangkah keluar dari bayang-bayang, ekspresinya malu-malu.

“Berapa lama?” 

“Sejak kamu berangkat ke Utara…”

Bayangan itu terus bergetar seolah malu.

“Kamu tidak mendengarku mandi atau berganti pakaian, kan?”

“…Aku memejamkan mata pada saat-saat itu. Saya jamin, saya tidak berniat mengintip… ”

“…”

“… Aku minta maaf karena tidak memberitahumu lebih awal. Naga itu hidup di balik pegunungan itu. Aku tetap tinggal untuk melindungimu, kalau-kalau kamu bertemu dengannya—”

Arwen berhenti di tengah kalimat.

Sepertinya dia menyadari betapa lemahnya alasannya.

𝓮n𝓾m𝓪.id

◇◇◇◆◇◇◇

[Sepertinya kita tahu siapa yang dia pilih sekarang, semuanya lmao]