Chapter 203

Baek Ho-chan pernah menjabat sebagai CEO perusahaan rintisan biomedis yang berbasis di Silicon Valley.

Dengan keahliannya dalam bidang mikrofluida dari Sekolah Teknik Viterbi USC, ia memimpin bisnis yang menggabungkan mikroskop dengan AI untuk observasi sel dan diagnosis penyakit.

Ia bahkan muncul di berita lokal sebagai pengusaha muda dengan masa depan yang menjanjikan.

Ia tidak kekurangan teknologi atau pengetahuan, dan juga tidak kurang pengetahuan tentang manajemen perusahaan—ia bahkan telah menyelesaikan program MBA.

Satu-satunya kesalahannya adalah sedikit tidak mengikuti perkembangan zaman.

Gelombang kebangkrutan bank regional di AS dimulai tahun lalu.

Sayangnya, yang pertama kali bangkrut adalah Silicon Valley Bank, dan Baek tidak hanya kehilangan investasi yang dijanjikan tetapi juga semua simpanan yang telah dipercayakannya kepada bank tersebut.

Karena tidak mampu membayar gaji 35 karyawannya, perusahaannya yang menjanjikan akhirnya bangkrut, membuatnya terlilit utang yang sangat besar.

Namun, ilmu yang telah ia curahkan dalam hidupnya sudah seperti anaknya sendiri, jadi ketika ditawari kesempatan untuk memindahkan perusahaan beserta teknologi intinya, ia menolak mentah-mentah.

Harga yang harus dibayar untuk mempertahankan harga dirinya sampai akhir sangatlah besar.

Karena tidak sanggup untuk kembali ke AS (dan tanpa dana untuk melakukannya), Baek Ho-chan akhirnya tinggal di sebuah apartemen studio murah di pinggiran Seoul.

Namun, seolah-olah semua orang akhirnya ditawari jalan keluar, pada suatu malam tanpa tidur, dia samar-samar teringat sebuah cerita yang pernah diceritakan kakeknya, yang selalu dia benci.

[Ah, saya pernah membeli sesuatu seperti itu! Saat itu, saya tertangkap oleh ransomware terkutuk ini! Mereka meminta sesuatu yang disebut Bitcoin—atau apa pun itu, saya bahkan belum pernah mendengarnya sebelumnya! Entah bagaimana saya berhasil mendapatkannya, tetapi waktunya habis, dan semua file di komputer saya terhapus! Bajingan busuk…]

Ia bertindak cepat.

Ia pergi ke Biyangdo untuk menemui kakeknya, dan benar saja, setelah 40 tahun berlalu,

Jenderal Baek Bong-gon telah menjadi seorang pria dengan aset senilai 300 miliar KRW.

* * *

“Jangan angkat pantatmu terlalu tinggi! Turunkan sekarang!”

“Ughhh! Aku… aku tidak bisa lagi! Kakiku terlalu sakit!”

“Kalian bajingan masih belum belajar dari kesalahan, ya? Jika kalian tidak bisa memperbaiki postur tubuh kalian di sini, aku akan membuatmu melakukan posisi kuda-kuda selama satu jam lagi!”

“Ih, ih!”

Sejak pagi, Ah-rin dan Min-woo bekerja keras melakukan squat di bawah pengawasan Jenderal Baek Bong-gon.

Baek Ho-chan telah berusaha meyakinkan saya sejak kemarin bahwa meskipun kakeknya tegas, ia tidak pernah menggunakan kekerasan.

Kemarin, kebetulan tongkat itu muncul pertama kali.

Dia menunjuk ke kantong sampah putih berisi pecahan kaca di seberangnya.

“Kemarin, anak-anak bersembunyi di lemari dan tanpa sengaja memecahkan salah satu barang porselen kesayangan kakekku. Memang, memukul mereka bukanlah hal yang benar, tetapi kau sudah melihatnya sendiri—dia bukan tipe orang yang bisa dibujuk hanya dengan kata-kata.”

Baek Ho-chan mendesah panjang.

Saat itu, anak-anak sudah selesai jongkok dan berbaring di lantai tanah, meneguk air dingin.

“Sekarang turun menjadi 250 miliar KRW, tetapi tidak apa-apa. Bahkan setelah dipotong pajak, jumlahnya masih 120 miliar.”

Ia merasa sama lelahnya dengan anak-anak.

Hari-hari presentasi dengan percaya diri di hadapan para eksekutif modal ventura sudah lama berlalu; sekarang, ia hanyalah seorang petani yang rendah hati.

“Panas kalau nggak ada AC, ya? Mau juga?”

Dia menyerahkan es krim berbentuk kerucut yang dibawanya dari kamarnya, beserta air es.

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

“Dari mana kamu dapat ini? Nggak ada di kulkas dapur.”

“Aku punya kulkas ekstra di kamarku. Jangan kasih tahu Kakek.”

Anak-anak, yang telah tinggal di kota sepanjang hidup mereka, tidak dapat bertahan hidup hanya dengan sayuran liar selamanya.

Spam, nugget ayam, es krim, pizza beku, dan banyak lagi—

Setiap dua minggu, ia pergi ke daratan untuk mengisi kembali persediaan.

“Lalu mengapa kau mengadopsi Ah-rin secara khusus?”

Kau telah mengamati panti asuhan Merlin kami cukup lama. Jika kakekmu yang misterius memiliki semacam ‘ujian’, bukankah ia akan memilih anak-anak yang berbakat?

“Hanya karena dia punya nama keluarga yang sama denganku?”

“…? Kurasa aku mulai mengerti mengapa perusahaanmu gagal…”

“Hei…! Dan omong-omong, Min-woo dan Ah-rin belum resmi diadopsi. Rencananya, aku akan tinggal bersama mereka sampai mereka dewasa, asalkan aku mendapatkan uangnya dengan aman, dan memberi mereka masing-masing 10 miliar KRW.”

“Kau benar-benar iblis.”

“Min-woo adalah orang yang pertama kali menyarankannya kepadaku. Jangan salah paham. Dan Ah-rin juga setuju.”

Baek Ho-chan membela diri dengan marah, menjelaskan bahwa memilih anak dengan nama belakang yang sama adalah proses pengambilan keputusan yang rasional.

Jadi apa?

Dan ini hasilnya?

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Puncak dari dunia di mana semua orang terluka.

Jenderal Baek Bong-gon hanya jengkel dengan anak-anak itu.

Baek Ho-chan merasa haus.

Dan Min-woo dan Ah-rin tidak menginginkan apa pun selain meninggalkan pulau ini secepat mungkin.

“Haah… Nama, air, tolong.”

“Ini.”

“Terima kasih!”

Gulp, gulp-

Perut Ah-rin, kosong karena tidak makan apa pun, membengkak seperti perut kecebong.

Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia akan sakit perut karena ini.

“Baek Ah-rin, jadi selama ini kau di sini tanpa menghubungi siapa pun hanya untuk menghasilkan uang?”

“Hah? Apa Paman memberitahumu?”

“Kenapa kau melakukan itu?”

“Karena tinggal bersama Name membutuhkan banyak uang! Kita perlu membeli rumah, seragam sekolah, dan obat-obatan.”

“Kau mengalami semua kesulitan ini untuk sesuatu seperti itu? Kau bisa hidup dengan baik bahkan tanpa uang, Ah-rin.”

“Tidak.”

Ah-rin, yang telah menghabiskan seluruh botol airnya, melotot ke arahku saat dia berbicara.

“Jika kau tidak punya uang, kau tidak bahagia. Jika kau tidak memiliki orang tua, kau tidak bahagia. Memiliki sesuatu selalu lebih baik daripada tidak memilikinya.”

“Kau…”

“Setidaknya dengan begitu, aku dapat memilih untuk melepaskannya jika aku mau, kan?”

Tiba-tiba, iris mata Ah-rin memerah.

Ini jelas merupakan tanda kelelahan mana.

Dan dengan kata-kata itu, Ah-rin jatuh ke panggung kayu.

Meskipun dia tidak menunjukkannya, dia telah memaksakan diri hingga batasnya.

Baek Ho-chan pergi ke dapur, mengisi kantong plastik dengan es, dan menempelkannya di dahi Ah-rin.

Gerakannya santai, seolah-olah ini bukan pertama kalinya hal seperti itu terjadi.

Ini tidak bisa terus berlanjut.

Memaksa anak-anak untuk terus hidup adalah salah.

Kekerasan terhadap anak bukan hanya kekerasan fisik.

“Apakah ada hal tertentu yang tidak disukai Jenderal?”

“Tidak suka? Terlalu banyak untuk dihitung.”

“Hanya satu kata. Sesuatu yang paling dibencinya.”

“Mungkin ‘Akademi.’ Seodang lamanya bangkrut karena Akademi dulu. Dan orang-orang yang mengusir penduduk desa ketika mereka membangun pangkalan pembangkit listrik tenaga sihir di sini? Semua orang Akademi.”

“Begitu. Terima kasih.”

“Hei! Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Aku melotot ke arah sang Jenderal, yang sedang mengipasi dirinya sendiri dengan santai dan menikmati jalan-jalan.

Lalu aku turun dari peron dan menghalangi jalannya.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan sekarang?”

“Biarkan aku juga mengikuti ujian itu.”

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

“Ujian? Atas dasar apa?”

​​“Aku?”

Mataku menangkap tanda besar yang tergantung di atas gerbang halaman.

[堂書名正]

‘Jeongmyeong Seodang’

Namanya memang hebat, tetapi bisakah ia menyamainya?

“Mengingat bahkan anak-anak di seodang pun diizinkan mengikuti ujian, tentu saja aku, lulusan Akademi, juga memenuhi syarat. Tidakkah kau setuju?”

“A… Akademi?”

“Ya, Akademi sungguhan, tidak seperti lembaga pendidikan tiruan seperti seodangmu. Atau kau terlalu takut untuk menghadapiku?”

Provokasi itu berhasil dengan baik.

Tak lama kemudian wajah lelaki tua itu berubah merah karena marah.

* * *

Selalu ada seseorang yang lebih cemerlang di atas seorang jenius.

“Belajar luas dan berambisi kuat, belajar luas dan menguatkan tekad, bertanya sungguh-sungguh dan merenungkan apa yang dekat — di situlah letak kebajikan.”

Baek Ho-chan, yang telah bertemu dengan banyak sekali orang jenius di Silicon Valley, kini menyaksikan terungkapnya bakat murni sejak awal.

“Untuk meninjau yang lama dan mempelajari yang baru?”

“Untuk meninjau kembali yang lama dan memahami yang baru — dengan demikian seseorang dapat menjadi seorang guru.”

Baek Bong-gon, sang Jenderal, menatap tajam, matanya hampir menonjol keluar dari rongganya.

600 bagian dari Analect of Confucius.

Dengan kecepatan 10 bagian per menit.

“Tidak dapat dipercaya… Apakah dia menghafal semuanya dalam waktu satu jam?”

Baek Ho-chan benar-benar tercengang. Kenangan tentang cobaan berat menghafal Analects selama liburan musim panas di rumah kakeknya sekitar 20 tahun yang lalu muncul kembali. Meskipun sudah berusaha selama bertahun-tahun, dia tidak pernah berhasil menyelesaikannya.

Bahkan Baek Min-woo yang berpikiran tajam pun memandang Nama seolah-olah dia adalah monster.

Dengan hanya membacakan baris pertama, Nama akan menyampaikan baris-baris selanjutnya dengan sempurna, menafsirkan maknanya dengan sempurna.

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Melihat hal ini, Jenderal Baek Bong-gon menutup buku itu.

“Selanjutnya!”

Bahkan setelah delapan bulan, anak-anak itu belum melihat apa yang disebut ‘tahap kedua’.

Sekarang, untuk pertama kalinya, sifat sebenarnya dari tes yang disinggung kakek mereka terungkap.

“Ketulusan sejati adalah jalan menuju surga. Tanpa harus bersusah payah, ia akan cocok secara alami; tanpa harus berpikir berlebihan, ia akan dipahami dengan mudah. ​​Tanpa harus pamer, ia akan selaras dengan kebajikan.”

Ketuk-

Tongkat yang terbuat dari kayu kamelia menghantam tanah, menimbulkan debu.

“Kelebihan tidak ada bedanya dengan kekurangan, namun moderasi bukan sekadar mengikuti jalan tengah.”

Suaranya, yang awalnya dipenuhi amarah, memudar.

Apakah ia menahan emosinya?

Tidak, ia sedang mengonsolidasikannya, menyalurkan semua emosinya ke satu titik.

Garis-garis keriput di wajahnya tampak seperti tanah subur, yang darinya tunas mulai muncul.

Meskipun lengannya sedikit gemetar, tubuh bagian atasnya tetap diam.

Akhirnya, aura hijau dan hijau cemerlang mulai mekar di telapak tangan sang Jenderal.

“Manifestasi eksternal aura…!”

“Apa itu?”

Baek Ho-chan tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya.

Menggunakan aura secara maksimal berarti memperluasnya melampaui batas fisik tubuh, sama seperti membedah tubuh yang masih hidup dan mengeluarkan jantungnya dengan tangan kosong.

Bahkan dengan usaha yang dilakukan selama puluhan tahun, pencapaian prestasi seperti itu tidak akan pernah bisa dijamin. Namun, Jenderal Baek Bong-gon melangkah lebih jauh.

Tunas yang menyala itu tumbuh dengan cepat, bercabang, menghasilkan daun, dan berubah menjadi dedaunan musim gugur.

Sehelai daun maple patah, melayang dengan mudah di atas tangannya.

“Reproduksikan ini persis seperti yang saya lakukan.”

Sang Jenderal memberi instruksi.

Baek Ho-chan putus asa.

Sejak awal sudah jelas bahwa sang Jenderal tidak berniat membagi kekayaannya dengan mereka.

Setelah puluhan tahun memperlakukannya seperti orang asing—atau lebih buruk—mengapa ia tiba-tiba menyerah sekarang, hanya karena beberapa bulan penenangan?

Dengan hembusan napas tajam, sang Jenderal memadamkan aura itu sepenuhnya.

Ia membungkuk untuk mengambil tongkat itu dari tanah, sementara angin sepoi-sepoi bertiup melalui paviliun kayu, menyentuh janggut putihnya.

Ketika dia kembali ke tempatnya sambil menggerutu,

“Hah…!”

Di sana duduklah Name, bersila, dengan pohon apel yang sedang berbunga di kedua tangannya.

“Trik sederhana ini? Aku menguasainya saat masih kecil, saat bermain Jenga.”

Pohon-pohonnya menghasilkan lebih banyak daun daripada yang dipamerkan sang Jenderal sebelumnya, dan apel emas yang tak terhitung jumlahnya tergantung di dahannya.

Dengan jentikan kelingkingnya, puluhan apel emas jatuh—atau lebih tepatnya, mereka menentang gravitasi dan melayang ke atas ke langit.

Saat dia menatap bola-bola bercahaya yang semakin jauh, Name bergumam sambil tersenyum:

“Pohon apel emas yang dijaga oleh bidadari Hesperides. Aku penasaran, Jenderal, apakah kau familier dengan mitologi Yunani? Atau mungkin kau pernah mendengar tentang Isaac Newton?”

Jenderal Baek Bong-gon menatap kosong ke langit, benar-benar linglung.

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Menarik auranya sepenuhnya, Name kembali kepadanya dan berkata,

“Konfusius berkata, ‘Untuk meninjau yang lama dan mempelajari yang baru, seseorang dapat menjadi guru.’ Mengapa kamu tidak mencobanya?”

Dia telah mengembalikan pertanyaan tentang kualifikasi sebagai seorang master kepadanya.