Chapter 16

Tahun ini bagi Profesor Chun Kyu-jin sama biasa-biasa saja dengan tahun lainnya. Pada satu titik dalam hidupnya, dia merasa seolah-olah dia telah mencapai semua impian masa kecilnya ketika dia diangkat menjadi profesor di sebuah universitas bergengsi, namun seperti sifat manusia, semua itu akhirnya tumpul.

Meski kecintaannya terhadap dunia akademis belum surut, namun terkadang ia merasa sedih melihat semakin sedikitnya mahasiswa yang memiliki semangat yang sama. Chun Kyu-jin selalu menggambarkan dirinya sebagai orang yang membosankan. Tidak seperti saudara-saudaranya, dia tidak pernah memulai sebuah keluarga. Karena enggan pulang, ia menemukan satu-satunya pelipur lara dengan sesekali memesan makanan ringan larut malam untuk para mahasiswa pascasarjana yang bekerja keras di lab dan menghabiskan waktu bersama mereka.

Jika ini adalah sebuah kemerosotan dalam hidup, maka itu memang sebuah kemerosotan. Dia telah mengalami banyak kemerosotan sebelumnya, tapi dia tidak bisa memahami bagaimana menghadapi kemerosotan ini. Menjelang cuti panjang tahun depan, dia berencana mengambil cuti sejenak dari tugasnya untuk memikirkan secara mendalam arah masa depannya.

Begitulah, sampai seorang auditor misterius muncul di kelas terakhirnya.

“Saya rasa Anda tidak perlu terlalu dibatasi oleh pokok bahasannya.”

Seorang siswa menggunakan avatar dengan usia minimum yang diperbolehkan dalam realitas virtual. Orang jenius sering kali cenderung eksentrik. Kecenderungan ini biasanya bermula dari kesepian. Keinginan untuk menyesuaikan diri secara sosial sama dengan orang lain, namun perbedaan gaya berpikir, nilai, dan kemampuan linguistik atau matematika seringkali menimbulkan hambatan komunikasi. Mereka akhirnya asyik dengan aktivitas sepihak, baik itu animasi, mobil sport, atau minat lain yang mirip otaku.

Apakah siswa ini salah satu dari tipe seperti itu? Namun tanggapannya selalu luar biasa.

Berbeda dengan di Amerika, pelajar Korea sangat enggan untuk bertanya. Siswa menjadi lelah dengan cara mereka sendiri, dan profesor menjadi terisolasi dengan cara mereka sendiri. Untuk menjembatani kesenjangan ini, Departemen Ilmu Pengetahuan Alam di Universitas Korea memperkenalkan kelas realitas virtual, yang pertama di universitas tersebut berkat Profesor Chun. Hasilnya tidak berubah secara signifikan, tapi tetap saja.

Namun, masuknya siswa tidak terdaftar yang tidak terduga ini menyemangati Profesor Chun Kyu-jin. Jarang ada seorang siswa yang tidak hanya memahami dan menerapkan apa yang mereka pelajari dengan baik namun juga mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menantang kepadanya. Lihatlah siswa ini—apakah dia tidak berbeda?

“Bagaimanapun aku memikirkannya, formula ini terlalu tidak efisien. Meskipun diaktifkan pada kecepatan tercepat, jika memerlukan waktu 0,3 detik, tidak ada alasan susunan ini menjadi 5 lingkaran.”

Setelah memberi tahu siswa tersebut bahwa dia akan meninjau pertanyaannya di kelas berikutnya, Profesor Chun menghabiskan dua malam tanpa tidur untuk membuktikan maksudnya. Pada hari yang sama, ketika dia menunjukkan kepadanya formula serupa yang dia dapatkan, dia tidak bisa tidak terkesan.

“Siswa ini benar-benar jenius.”

Meskipun operator komputasinya untuk array agak unik, sehingga mengakibatkan perbedaan dalam struktur rumus, kerangka keseluruhannya tetap sama. Inilah sebabnya mengapa Profesor Chun sangat menantikan hari ini.

Selama dua jam, dia tidak muncul di auditorium. Saat dia mengira dia tidak akan datang, seorang anak yang tampak persis seperti avatarnya menarik perhatiannya.

“Apakah selama ini dia menggunakan akun kakaknya untuk hadir?”

Tapi kenapa kakaknya yang datang menggantikan dia? Jika kesehatannya terlalu buruk, dia akan merasa tidak enak karena telah memanggilnya, jadi dia menahan kata-katanya. Kemudian anak itu berbicara, dan apa yang dikatakannya sungguh mengejutkan.

“Maaf terlambat perkenalannya, nama saya Noname. Saya di sini untuk memeriksa nilai saya untuk kelas Analisis Mantra Array.”

“Kamu Noname?” 

“Ya, apakah ada masalah?”

en𝘂𝓂a.𝒾d

Awalnya, dia mengira dia bercanda. Anak kecil, yang kelihatannya berusia sekitar enam tahun, menatapnya dengan percaya diri. Karena realitas virtual dapat digunakan sejak usia tujuh tahun, dia mungkin berusia paling banyak tujuh atau delapan tahun.

Noname, tampak agak malu-malu, menuliskan rumus mantra susunan pada kertas bekas yang disediakan di sebelah lembar penilaian. Itu adalah ‘Kaizen Complete Transformation Matrix’ yang sering dia gunakan.

“Tulisan tangannya harus sama. Silakan periksa.”

Profesor Chun Kyu-jin membalik-balik lembar jawaban seolah terpesona sampai dia menemukan namanya.

[Nama: Tanpa Nama (TANPA Nama)] 

“…”

Tiba-tiba, ekspresi Noname berubah pucat. Profesor Chun menyadari itu karena nilainya.

[195/200]

“Di mana aku melakukan kesalahan?”

Dia tampak siap untuk berdebat setiap hal seolah-olah sebuah perusahaan asuransi telah menetapkan kesalahan 90:10 dalam sebuah kecelakaan mobil, dan dia bertekad untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah bahkan 1%.

“Mari kita lihat. Ini, bagian ini.”

en𝘂𝓂a.𝒾d

“Saya tidak bisa melihatnya dengan baik.”

Noname mencoba berjinjit tetapi tidak bisa meraihnya. Melihatnya gemetar, profesor menyadari kesalahannya dan langsung menyerahkan lembar jawaban kepadanya. Dengan tangan kecilnya, dia mengulurkan kertas itu dengan kedua tangannya hingga nyaris tidak terlihat. Pemandangan itu lucu sekaligus menggelitik.

“Ini adalah kesalahan umum di kalangan siswa.”

Tapi Noname lebih serius dari sebelumnya.

“Jangan bicara omong kosong, kenapa ini salah?”

Wajah Noname berubah marah.

* * *

Kesalahan tidak bisa ditoleransi. Itu semacam paksaan.

[Kita harus mengecam Putri Estasha dengan benar kali ini. Berapa lama kita akan mengabaikan penolakannya terhadap perintah kekaisaran dan hubungannya dengan orang barbar utara?]

Di dunia yang brutal, satu kesalahan saja menyebabkan kematian.

[Apa yang harus dilakukan… kehidupan lajangmu tidak cukup untuk menebus ini.]

Lebih dari hidupku sendiri bergantung pada tanganku.

[Maaf, Putri, tapi kami tidak bisa lagi menunda ekspedisi utara.]

Saya mengerti. Tapi saya tidak bisa menerimanya. Kalian semua juga tidak memahamiku. Setiap hari terasa seperti berjalan di atas es tipis. Saya bertanya-tanya apakah dunia tanpa saya berakhir dengan menyedihkan atau menemukan harapan baru. Aku tidak tahu. Saya tidak peduli lagi. Namun kebiasaan-kebiasaan yang tertanam dalam jiwa saya selama 25 tahun masih menjadi bagian besar dalam diri saya, dan sifat itu tidak hilang.

en𝘂𝓂a.𝒾d

Jantungku berdebar kencang tak terkendali, dan aku merasa sangat marah.

Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Benar-benar? Tidak, aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak ada satu hal pun. Saya tidak mungkin salah. Saya harus sempurna.

“Hei nak, tenanglah…” 

“Kenapa kamu bilang formulaku salah? Apakah menurut Anda metode pengali Lagrange tidak dapat digunakan karena adanya titik batas? Jika itu yang Anda pikirkan, Anda salah besar. Kondisi optimasi yang saya gunakan adalah kondisi cukup yang mencakup titik-titik batas. Apakah kamu belum mengerti? Berapa lama saya harus terus menjelaskan hal ini?”

Penglihatanku kabur. Apa yang sedang saya lakukan sekarang? Pikiranku berkabut, dan dunia bergejolak seperti ombak, mencair seperti es krim di hari musim panas. Dunia ini terlalu panas untuk menjadi dingin dan begitu terang hingga mataku sakit untuk menyebutnya gelap. Saya pernah merasakan sensasi tidak menyenangkan ini sebelumnya, seperti dibangunkan secara paksa oleh cahaya terang di pagi hari. Gejala penarikan mana.

Gejala penarikan mana menyebabkan hilangnya ketajaman dan melumpuhkan pemikiran rasional. Pada akhirnya, hal ini menyebabkan ketidaknyamanan yang ekstrim dan kehilangan kesadaran. Sepanjang waktu… Aku sadar aku lupa meminum ramuan mana pagi ini. Saya bergegas keluar karena alarm selama siaran. Aku sangat membutuhkan ramuan mana yang keji dan menjijikkan itu.

* * *

[Gejala penarikan mana? Tidak mengamuk? Kamu bisa kecanduan mana?]

Ya, menarik bukan?

[Jadi itu sebabnya kamu selalu meminum darah monster?]

Ya, itu bukan karena aku ingin.

[Pasti sangat sulit. Saya mengetahui bahwa darah monster memiliki komponen beracun.]

Toksisitasnya tidak seberapa dibandingkan dengan bahaya mana.

[Ini pertama kalinya aku mendengar ini. Anggota guild selalu mengatakan semakin banyak mana, semakin baik.]

Bolehkah saya memberi Anda sebuah contoh? Udara yang kita hirup bukan hanya satu jenis udara saja. Ini adalah campuran berbagai jenis udara.

[Benar-benar? Saya tidak mengetahuinya.]

Ada sesuatu yang disebut oksigen di antara mereka. Itu satu-satunya hal yang kita butuhkan.

Saat kita bernapas, tubuh kita secara otomatis mengambil oksigen. Kami dirancang seperti itu sejak awal.

[Itu luar biasa. Jadi, kita tidak membutuhkan jenis udara lainnya?]

Tidak. Jika Anda hanya menghirup oksigen, Anda akan mati. Pernapasan menjadi sulit, penglihatan Anda kabur, dan akhirnya Anda kehilangan kesadaran. Anda akan mati begitu saja, di tengah kehidupan.

[Jadi mana yang sama?]

Ya. Tahukah kamu kenapa orang tidak bisa menggunakan sihir 9 lingkaran? Itu karena kita tidak mempunyai organ untuk memurnikan mana. Semakin banyak sihir tingkat tinggi yang Anda gunakan, semakin besar pula kehancurannya. Dari luar, Anda mungkin terlihat sangat kuat, namun perlahan-lahan Anda melemah dari dalam.

en𝘂𝓂a.𝒾d

[Itu agak menakutkan. Apakah kamu baik-baik saja?]

Jangan khawatir. Aku bisa melawan Raja Iblis dan menang sekarang.

[Kamu selalu melebih-lebihkan pada akhirnya.]

Tidak ada makan malam untukmu malam ini.

[Kenapa kamu seperti ini! Saya mengambilnya kembali! Kamu luar biasa!]

Lagi pula, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang tidak diperlukan. Sama seperti udara yang tidak hanya terdiri dari oksigen, kekaisaran juga tidak bisa hanya terdiri dari keluarga kerajaan dan bangsawan. Bahkan di tengah hujan lebat, wabah penyakit, dan perang, negara ini tetap ada karena masyarakatnya selalu menantikan hari esok.

[Saya berharap orang-orang berpangkat tinggi itu mengerti apa yang Anda katakan. Apakah menurut Anda keluarga kerajaan akan memahami kita?]

en𝘂𝓂a.𝒾d

Kita harus mencoba. 

[Apa yang kamu maksud dengan mencoba? Bisakah kamu mengatakan hal yang sama kepada baron? Saya rasa saya bahkan tidak bisa menatap matanya karena takut.]

Saya bisa. 

[Kamu menggertak lagi.] 

Ingin bertaruh?