Chapter 44

Dulu aku pernah menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya, begitu nyata hingga seolah membakar mataku.

Pada ulang tahunku yang kesepuluh, hari yang seharusnya dipenuhi dengan kebahagiaan, aku kehilangan semua yang kucintai.

Bau darah yang menyengat, suara orang-orang yang berteriak minta tolong, abu yang menyengat dan asap yang menyesakkan…

Semuanya bercampur menjadi satu dalam pemandangan mengerikan, bagaikan cat gelap yang dioleskan di kanvas, yang terjadi di desa tempat saya dilahirkan dan dibesarkan.

Kebahagiaan sederhana yang pernah saya anggap biasa telah hancur total oleh pasukan Raja Iblis dan salah satu dari Empat Raja Surgawinya, Dullahan, yang menyerbu kampung halaman saya, desa Mavilos.

Penyesalan datang terlambat.

Bagaimana jika sebelumnya kita menyadari monster berkumpul di sekitar desa dan mengeluarkan perintah evakuasi?

Bagaimana jika kita membangun tembok pertahanan dan meminta bantuan dari luar?

Pikiran-pikiran semacam itu tak henti-hentinya berputar dalam benakku.

Aku tak dapat menghentikan banjir pertanyaan “bagaimana jika” yang terus menghantuiku.

Kalau aku tidak terus berpikir, aku merasa bisa gila.

-Coba apel yang baru kita petik hari ini. Manis dan penuh madu!

Penjual buah, yang biasa memperlakukan saya dengan baik, memiliki lubang menganga di tempat yang seharusnya menjadi jantungnya, wajahnya berubah kesakitan.

Lelaki baik yang ramah kepada semua orang itu segera berubah menjadi tak lebih dari sekadar mayat tak bernyawa.

-Astal, tunjukkan keajaiban lagi hari ini! Tetesan air yang berubah menjadi bintang sangat keren!

Gadis kecil yang tertawa dan bermain dengan saya kemarin, tangan dan kakinya dipotong.

Saya melihatnya menggeliat seperti serangga yang terbalik.

-Kakak, ajari aku sihir suatu hari nanti! Aku tidak ingin menjadi petani seperti ibu dan ayahku—aku ingin menjadi penyihir!

Anak laki-laki yang dengan penuh semangat memintaku untuk mengajarinya sihir disiram minyak, dibakar, dan dibakar hidup-hidup.

𝐞numa.i𝓭

Mimpinya untuk menjadi seorang penyihir berakhir dengan bau daging terbakar dan jeritan mengerikan.

Hanya setelah melihat orang-orang yang kukenal layu seperti rumput kering, menemui akhir yang kejam, diriku yang masih muda akhirnya menerima kenyataan pahit itu.

Sampai saat itu, saya pikir saya luar biasa.

Saya bisa melihat kekuatan sihir, sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain.

Saya telah menguasai sihir tingkat menengah sebelum kebanyakan orang dewasa.

Saya percaya semuanya akan baik-baik saja.

Bahkan jika iblis atau monster menyerang—bahkan jika itu adalah pasukan Raja Iblis—saya pikir saya bisa mengatasinya.

…Jika dipikir-pikir kembali, itu adalah kesombongan yang menggelikan.

Bahasa Indonesia:

Manusia mati terlalu mudah.

Dan jika suatu kehidupan hilang, ia tidak akan pernah kembali.

Saat masih kecil, saya tidak mengerti kebenaran itu.

Tak peduli seberapa banyak aku menuangkan manaku ke mantra penyembuhan, orang mati tetaplah mati.

Bahkan ketika aku kelelahan sampai pingsan, aku tidak mampu mencakar musuh.

Para setan itu tertawa sambil membantai, mengejek usahaku yang sia-sia.

Salah satu dari mereka mengiris daging dari paha hingga ujung kaki seorang anak tepat di depan mataku, sambil mengejekku.

“Seperti inilah wujud sihir yang sesungguhnya,” mereka mencibir.

Anak itu pingsan karena rasa sakit yang luar biasa, tidak mampu menahannya.

Melihat adegan itu, aku jadi benci pada diriku sendiri.

Suatu sensasi yang mengerikan bagaikan semut merayapi seluruh tubuhku, merenggut diriku.

Mengapa saya tidak bisa menyelamatkan siapa pun?

Mengapa saya begitu tidak berdaya?

Saya tidak dapat bernapas, tidak peduli seberapa keras saya mencoba.

Aku tidak ingin mempercayai mimpi buruk di hadapanku itu nyata.

Tak peduli seberapa banyak sihir yang kugunakan, aku tak dapat mengusir pasukan Raja Iblis.

Tak peduli seberapa banyak sihir yang kugunakan, aku tak bisa menyelamatkan seorang pun.

Rasanya seperti meninju dinding kaca yang dingin.

Tak peduli seberapa banyak tanganku berdarah atau seberapa keras aku mencakarnya, tidak ada sedikit pun retakan.

Pada saat itu, saya akhirnya mengerti.

…Saya bukan seorang jenius.

Aku hanyalah seorang anak bodoh, yang dibutakan oleh keberuntungan sesaat.

Bahasa Indonesia:

Pasukan Raja Iblis bahkan tidak repot-repot membunuhku.

Mereka mempermainkan aku, melemparkan anak-anak yang pernah bermain denganku tinggi ke udara, sambil tertawa ketika mereka jatuh kembali ke bumi dan berubah menjadi bubur tak bernyawa.

Saya berteriak, memohon mereka agar berhenti.

Aku memohon agar mereka membunuhku saja.

Aku berteriak hingga suaraku serak, membenturkan dahiku ke tanah, memohon kepada para setan dan monster.

“Hei, bos! Coba lihat anak ini! Hahaha!”

“Semua yang terjadi di sini hari ini adalah kesalahanmu, bocah nakal.”

Yang kembali hanyalah tawa dingin yang mengejek dan pembantaian tanpa ampun yang dipimpin oleh jenderal Raja Iblis, Dullahan.

Mantra perantara yang dipelajari anak otodidak tidak dapat melukai iblis atau monster tingkat tinggi.

Saya tidak memiliki keterampilan, kepekaan bertarung, dan kecepatan untuk merapal mantra secara efektif.

Hari itu, studi tentang sihir memperlihatkan dirinya kepadaku dalam bentuknya yang paling kejam.

Tak lama kemudian, aku kehabisan mana.

Tubuhku terasa seolah-olah semua ototnya terkoyak.

𝐞numa.i𝓭

Pandanganku kabur, objek-objek saling tumpang tindih.

Darah mengalir dari mata, hidung, dan mulutku karena reaksi dari penggunaan inti manaku secara berlebihan mulai memakan korban.

‘Apakah saya akan mati di sini?’

Pada saat itu, ketika aku merasakan beratnya kematian yang menekan diriku,

ketika aku yakin aku tidak akan pernah meninggalkan neraka yang membara ini hidup-hidup—

“Astal, kamu harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi.”

Seorang lelaki mengangkat tubuhku yang melemah ke atas kuda, dan seorang wanita membacakan mantra untuk mengusirku melewati batas desa.

“Maaf kami tidak bisa merayakan ulang tahunmu yang kesepuluh dengan baik, Astal.”

Wajah-wajah yang familiar itu adalah orang tuaku.

Meskipun mereka tidak pernah memegang senjata, mereka memegang erat peralatan pertanian dengan tangan gemetar, mengayunkan senjata mereka dengan putus asa ke arah setan.

“Demi melindungi putra kesayangan mereka,” mereka bertarung dengan keganasan yang tak tertandingi oleh apa pun yang pernah saya lihat.

“Sekalipun kamu sendirian, jangan pernah lupa bahwa kami selalu bersamamu.”

Perkataan mereka adalah sebuah janji, bahkan saat mereka mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertarungan itu.

“Kalian tidak akan bisa menyentuh anakku, kalian adalah antek-antek kotor Raja Iblis!”

Lalu, di depan mataku, orang tuaku dibantai dengan kejam oleh pasukan Raja Iblis.

Dulu ayahku adalah seorang kepala pelayan di keluarga Kaisaros, namun kini ia menjalani hidup sederhana sebagai seorang petani penggarap di desa.

“Lepaskan! Aku bilang, lepaskan!”

Retakan

Claude Kaisaros tewas di tangan Dullahan, kepalanya dipenggal sebelum ia sempat berteriak atau meninggalkan sepatah kata cinta untuk putranya.

Akhir hidupnya mengerikan dan dia tidak meninggalkan apa pun.

“Berjanjilah padaku kau akan selamat, Astal.”

Dahulu kala, seorang wanita bangsawan dari keluarga Kaisaros, ibu saya, Celine Kaisaros, telah melarikan diri bersama ayah saya demi cinta dan mengambil alih beban pekerjaan rumah tangga.

Sambil memegang tubuh ayahku yang tak bernyawa, dia membacakan mantra.

Dia melakukannya untuk melindungi putranya yang melarikan diri, untuk memastikan bahwa pengorbanan Claude tidak sia-sia.

“Putra kami satu-satunya… bahkan jika kami terlahir kembali, kami akan tetap mencintai kalian semua.”

Dengan kata-kata terakhir itu, ibuku terjatuh, lehernya terputus oleh pedang Dullahan.

Rambutnya yang cokelat, yang dulu indah, dan yang selalu aku kagumi, terombang-ambing di tanah berlumpur, berguling-guling seperti bola saat kepalanya terguling.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan, tak berdaya, saat orang tuaku menemui ajalnya.

Bahkan saat aku kehilangan kesadaran, aku berteriak, “Ayah!” dan “Ibu!” berulang kali, meski suaraku hampir tidak keluar.

Jadi, saya dibawa ke Menara Penyihir Biru, tempat saya diselamatkan. Saya berlatih dan menjadi lebih kuat di sana sebelum kembali ke desa saya untuk mengambil sisa-sisa mereka.

Namun ketika saya kembali, tempat itu bukan lagi sebuah desa.

Itu adalah tanah tandus, terbakar menjadi abu dan tidak ada yang tersisa.

Hanya 20% mayat yang dapat dikenali; 80% lainnya hanya tumpukan abu.

Di antara mereka, aku bahkan tidak dapat menemukan jasad orang tuaku.

Yang bisa saya lakukan hanyalah meletakkan buket bunga kosmos—bunga kesukaan ibu saya—di atas makam yang kosong.

…Bahkan sekarang, aku masih ingat dengan jelas kedua orang tuaku yang tersenyum saat menyambutku kembali ke kampung halamanku.

Bahasa Indonesia:

𝐞numa.i𝓭

Mungkin saat itulah saya mulai berpikir, “Saya tidak peduli jika saya mati.”

Akulah anak yang selamat sementara orang tuaku meninggal.

Satu-satunya yang selamat dari desa yang hancur menjadi abu. Seorang pendosa sepertiku tidak pantas hidup.

Kalau bukan karena tuanku, mungkin aku telah melewati batas terlarang.

Selama sekitar satu tahun, saya terobsesi meneliti sihir yang dapat menghidupkan kembali orang mati.

Aku bahkan tidak peduli dengan kesehatanku.

Sebaliknya, aku tekun mempelajari sihir yang bisa menyelamatkan nyawa.

Menjadi rutinitasku setiap hari untuk begadang sepanjang malam meneliti tesis-tesis sihir, membuatku mendapat julukan “bajingan ulet” di antara para penyihir lainnya.

Saat diutus pada misi di Menara Penyihir, aku menyibukkan diri dengan penyelamatan orang.

Jika ada yang meninggal, saya akan menghabiskan semua uang saya untuk menghibur keluarga yang ditinggalkan.

Ketika aku dewasa, aku menghabiskan hari-hariku dengan alkohol dan bahkan mulai merokok.

Tanpa sifat-sifat buruk itu, rasanya aku akan tercekik di bawah beban keputusasaan.

Setiap kali aku bermimpi tentang masa lalu bersama orang tuaku, aku mencoba mencekik diriku sendiri dalam tidurku.

Namun manusia tidak dapat bunuh diri dengan cara dicekik.

Dan akhirnya, saya selamat.

Akhirnya, saya mencapai pangkat Sage dan terpilih sebagai penyihir untuk kelompok pahlawan yang ditugaskan mengalahkan Raja Iblis.

Saat itu aku berpikir, “Di sinilah seharusnya aku mati.”

Jika aku mati melawan Raja Iblis, takkan ada yang berkabung.

Bahkan orang tuaku, yang menyaksikan dari akhirat, memuji usahaku.

Pengorbanan seorang pahlawan selalu dipandang mulia.

Tapi kemudian…

“Itu bukan salahmu.”

Selama perjalanan yang aku jalani menuju kematian, aku bertemu Victoria.

“Raja Iblis dan antek-anteknya yang keji adalah pihak yang harus disalahkan.”

Bertemu dengannya mengubah hidupku.

Bahasa Indonesia:

“…Aku sedikit cemburu. Kalau saja aku bukan iblis, melainkan orang suci, apakah aku bisa mencuri hatimu?”

Bellamora mendesah sedih, mengetuk bibirnya dengan jari, sebelum tersenyum kecut.

“Dasar bajingan…”

Tanganku gemetar saat menonton “film” Bellamora, sesuatu yang ia ciptakan untuk mengungkap kenanganku agar semua orang bisa melihatnya.

Itu seperti memperlihatkan isi hatiku pada dunia.

“Kamu bilang kamu akan memberiku kesempatan untuk bertemu orang tuaku lagi, tapi ini? Ini yang kamu maksud?!”

Tak mampu menahan amarahku, aku menggertakkan gigiku, menempelkan tanganku di dada, dan menghunus pedang intiku, mengarahkannya ke Bellamora.

“Saya bersungguh-sungguh. Teater saya memungkinkan penonton untuk masuk ke dalam film dan merasakan langsung kehidupan atau kenangannya.”

Bellamora menangkis pedangku hanya dengan dua jari, tatapannya bingung seakan dia tidak bisa memahamiku.

“Itu tidak lebih dari sekadar ilusi palsu yang menggunakan mimpi. Apa artinya?!”

“Tuan Astal…”

Aku berteriak padanya dan Victoria, melihat kemarahanku, menyiapkan palunya untuk bertarung bersamaku.

𝐞numa.i𝓭

-Aku tidak selalu berpikir buruk tentangmu. Kata-kataku sebelumnya hanya karena ekspresi gelap yang selalu kau tunjukkan.

-Tetapi, seandainya aku tahu kau mempunyai masa lalu yang menyedihkan, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menunjukkan lebih banyak kebaikan kepadamu di masa lalu.

-…Maafkan aku. Benar-benar minta maaf.

Victoria, yang terbebani rasa bersalah, diam-diam meminta maaf atas tindakannya di masa lalu, menyesali saat-saat dia menghakimi saya atau menyembunyikan perasaannya.

“Baiklah, sekarang kenangan itu akan bermakna. Aku akan membentuk kenanganmu sesuai keinginanku, menjebakmu selamanya dalam ilusi di mana orang tua dan orang-orang terkasihmu masih hidup, dan aku adalah teman masa kecilmu. Itulah yang kusebut cinta sejati!”

“…Diam.”

Aku mengisi inti pedangku dengan sihir dan mengayunkannya ke Bellamora, menggores pipinya dan mengeluarkan seberkas darah merah.

“Haha, kau benar-benar bersemangat. Aku tidak menyangka kau akan menyerangku. Ya, pemberontakan seperti ini membuat penjinakanmu semakin memuaskan.”

Bellamora menjilati lukanya, mata merahnya bersinar dalam kegelapan saat dia menghembuskan napas panas.

“Lupakan kenyataan… Dalam fantasi baru ini, orang tua dan orang-orang terkasihmu masih hidup, dan aku akan menjadi teman hidupmu seumur hidup. Itulah yang kusebut cinta sejati!”