Chapter 35

Tempat yang Victoria tuntun aku kunjungi adalah sebuah restoran dengan tanda yang terang-terangan menggoda, yang menampilkan pria dan wanita yang saling berpelukan.

Dilihat dari aroma gurih yang tercium di udara, sepertinya ia ahli dalam memasak ikan, mirip belut.

Biasanya, fakta bahwa orang suci dan penyihir dari kelompok pahlawan mengunjungi tempat seperti itu sudah cukup untuk memicu skandal.

Untuk menghindari menarik perhatian, aku menyebarkan sihir peredam persepsi di sekelilingku saat aku mengamati area itu.

“Ini topeng untuk menyembunyikan identitasmu,” katanya.

-Kita pakai topeng kucing aja buat Astal soalnya dia selalu bersikap dingin tapi akhirnya malah menyelamatkanku…!

Victoria mengenakan topeng rubah dan menempelkan jarinya di bibir dengan gerakan “sstt”, membuatku membayangkan ekornya bergoyang di belakangnya.

“…Apakah kita benar-benar harus memakai ini hanya untuk makan?”

Melihat pakaian kami yang seperti topeng, saya tidak mengerti mengapa kami perlu melakukan hal sejauh itu.

Mantra peredam persepsi seharusnya sudah cukup.

“Ya, peraturan di sini adalah menjaga kerahasiaan identitas pelanggan.”

“Lalu apa maksud nama-nama yang tertulis di sini?” tanyaku sambil mengenakan topeng kucing yang diberikan Victoria kepadaku. Meskipun dirahasiakan, ada testimoni eksplisit yang tertulis di papan nama di mana-mana.

-Setelah memakan ekor belut permata, hubungan saya yang terabaikan dengan suami saya membaik. Terima kasih!

-Saya datang ke sini bersama tunangan saya untuk pertama kalinya hari ini… Efeknya luar biasa. Saya pasti akan kembali lagi.

-Sebelum menemukan tempat ini, sejujurnya saya tidak menyangka cinta bisa terjadi antara spesies yang berbeda…

Di bawah setiap tanda terdapat nama pasangan, seolah-olah mereka memamerkan hubungan mereka kepada dunia.

“Jangan khawatir. Hanya sedikit orang yang benar-benar percaya nama-nama itu asli,” kata Victoria dengan acuh tak acuh, sambil memegang tanganku dan menuntunku maju di antara kerumunan.

“Jadi, orang bisa saja menulis nama palsu di sini?”

en𝓊m𝒶.𝓲d

“Siapa tahu? Tapi kalau berita tentang Victoria, Sang Santo Bunga, dan Astal, Sang Penyihir Tak Berbahaya, tersebar, tempat seperti ini bisa jadi akan mengguncang seluruh benua.”

Saya sudah menduganya.

Tempat ini menjadi pusat penyebaran rumor tentang orang-orang terkenal, sehingga mustahil mengetahui ulasan mana yang asli.

Seperti menyembunyikan pohon di hutan, menyembunyikan seseorang di tengah keramaian adalah cara terbaik untuk tidak diperhatikan.

Ulasan yang tak terhitung jumlahnya mengklaim bahwa berbagai pahlawan telah sering mengunjungi tempat ini.

“Apa kau takut dunia akan mengetahui hubungan kita?” godanya. “Lagipula, rumor itu tidak akan menyebar di antara para kesatria.”

-Karena Astal punya harga diri yang tinggi. Kalau aku memancingnya seperti ini, dia pasti akan memakan makanan itu dan meninggalkan ulasan yang buruk.

“…..”

Victoria tahu bagaimana memprovokasi saya.

Harga diriku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja. Aku bertekad untuk mencoba makanannya dan meninggalkan ulasan pedas.

Sambil menyilangkan tangan, saya mengabaikan provokasinya dan mengemukakan sesuatu yang lebih mendesak.

“Kyle sendirian menahan gerbang. Tidakkah menurutmu mungkin ada situasi yang berbahaya?”

Berbeda dengan benua kita, wilayah iblis dipenuhi oleh monster dan setan, di mana sedikit saja kelalaian dalam kewaspadaan bisa berakibat fatal.

Untuk meringankan beban sang pahlawan Kyle, kami harus kembali ke alam iblis sesegera mungkin.

“…Kalau begitu, ayo kita makan. Aku berharap bisa mengobrol denganmu di tempat yang nyaman, tapi sepertinya itu tidak mungkin.”

-Oh, aku tidak memikirkan itu…! Aku begitu senang menghabiskan waktu berdua dengan Astal hingga aku terbawa suasana…

Victoria ragu sejenak, memutar matanya sambil berpikir sebelum mengusulkan kompromi. Dia juga melihat Kyle menjaga gerbang.

“Jadi, apa sebenarnya efek makanan ini? Meningkatkan libido? Menambah stamina? Kandungan protein tinggi? Apa yang akan kamu berikan padaku?”

Membaca deskripsi panjang yang tertulis di dinding restoran membuat saya menelan ludah.

Implikasi mengapa Victoria membawaku ke sini mulai membuatku khawatir.

“Aku tidak bisa memberitahumu,” katanya sambil tersenyum licik. “Aku hanya ingin tahu apakah kamu mungkin impoten.”

Untuk menjaga kerahasiaan isi pesanannya, ia berbisik kepada pelayan, yang mengangguk dan menyampaikan pesanannya dalam bahasa asing.

-Convivium Hybridationis—Kursus persilangan hibrida yang dirancang untuk meningkatkan peluang pembuahan antara spesies yang berbeda. Malam ini, saya berencana untuk mengujinya dengan merayu Anda.

Aku bisa mendengar pikiran batinnya dengan jelas dan lantang. Ketidakmampuannya menahan diri membuatku pusing.

“Dan mengapa itu menjadi perhatianmu?”

“Hanya saja, meski tidur sekamar denganku—seorang wanita semenarik aku—aku belum pernah melihatmu… menanganinya sendiri atau melihat reaksi fisik apa pun.”

-Tentu saja, aku bisa mengeceknya saat kau sedang tidur, tapi itu terlalu mesum! Menggodamu seperti ini dan membiarkanmu datang kepadaku dengan sukarela sepertinya adalah strategi terbaik!

Victoria mengulurkan tangan untuk meraba pahaku diam-diam sambil menyeringai nakal. Aku menggunakan sihir untuk menghalangi aliran darahku agar tidak bereaksi.

“Lihat? Bahkan sekarang, bukankah tidak adil bagi calon kekasihmu jika kau impoten? Bayangkan penyihir terkuat di benua ini… tidak mampu.”

“Bukan itu maksudku. Hanya saja aku tidak tertarik padamu.”

“Ya ampun, benarkah itu?”

Dia terus menyelidiki, tangannya secara bertahap bergerak lebih tinggi.

“Jika memang begitu, kurasa harga diriku sedikit terluka… tapi…”

-Paha kamu keras sekali… Aku tidak bisa bayangkan melawan kalau dia menjepitku dengan tubuh ini… Bagaimana rasanya melawan kekuatan yang begitu besar?

“Menurutmu ke mana tanganmu pergi?”

Aku mencengkeram pergelangan tangannya saat tangannya melangkah terlalu jauh. Orang lain mungkin menikmati rayuannya, tetapi aku bukanlah orang itu.

“Jika aku menyinggungmu, aku minta maaf,” katanya sambil cemberut sedikit.

“Apakah kamu sudah kecewa denganku? Apakah kamu pikir aku ini wanita yang hanya menikmati hal-hal yang tidak senonoh?

Atau mungkin kamu salah paham… Aku hanya seperti ini di depanmu.”

Victoria sedikit gemetar, sambil melirik ke samping.

Dia ingin merayu saya, tetapi dia semakin benci dengan pikiran tidak disukai.

“Bukan itu maksudku. Maksudku, kamu seharusnya hanya melakukan hal-hal seperti ini dengan seseorang yang benar-benar kamu sukai, bukan dengan seseorang yang tidak kamu sukai.”

en𝓊m𝒶.𝓲d

“…Jika aku memang punya perasaan padamu, apakah menurutmu itu akan baik-baik saja?”

Meskipun dia jatuh cinta padaku, dia takut ditolak.

Dia takut tidak bisa lagi berteman dengan kami dan takut akan jarak yang mungkin makin jauh di antara kami.

Pada saat itu, Victoria, dengan mengumpulkan sedikit keberanian, mengungkapkan perasaannya secara tidak langsung.

Dia dengan cerdik mengisyaratkan fakta bahwa dia menyukaiku.

“Biarkan aku mengingatkanmu lagi—kita berada dalam hubungan kontrak. Begitu kita mengalahkan Ratu Succubus atau periode satu bulan berakhir, kita seharusnya kembali menjadi bukan siapa-siapa bagi satu sama lain.”

Aku bicara sambil meletakkan tanganku di bahu Victoria.

Aku tahu dia tengah berusaha memperpendek jarak di antara kami, dan aku ingin menyuruhnya berhenti.

Pada tingkat ini, saya merasa kita semakin dekat dengan melewati batas.

Aku tidak ingin merasakan lagi kepedihan kehilangan seseorang yang berharga di depan mataku.

Aku tidak bisa percaya bahwa mencintai seseorang itu boleh.

Mungkin yang paling membuatku takut adalah bagaimana Victoria tampaknya perlahan-lahan mengubahku.

“Jadi, apakah kamu takut jatuh cinta padaku?”

“…..”

Victoria menatapku dari bawah, matanya yang berbintang tersembunyi di balik topeng rubahnya bertemu dengan mataku, menciptakan ilusi bahwa waktu telah berhenti.

“Haruskah aku memberitahumu sebuah rahasia, Astal?”

“Ada apa kali ini?”

Karena khawatir itu mungkin sebuah pengakuan, saya mempersiapkan diri untuk penolakan dan mendengarkan kata-katanya.

“Meskipun kelihatannya begitu, sebenarnya aku cukup pemalu dan tidak mudah berteman.”

…Apa?

“…Kamu? Benarkah?”

Kata-kata yang keluar dari mulut Victoria sungguh tidak terduga.

“Ya, saya memang orang yang pemalu dan rapuh. Karena trauma berat di masa lalu, saya sulit memercayai orang lain.”

“Kamu tidak pernah menunjukkan sisi dirimu itu kepadaku…”

Sulit bagi saya untuk mempercayai kata-katanya yang tulus.

Bersamaku, dia selalu bersikap dingin dan terlalu suka main-main dengan cara yang kurang ajar.

Namun kini, emosinya tampak tenang. Sikap luarnya selaras dengan perasaannya yang sebenarnya.

“Ini sangat menarik. Kamu, dari semua orang, selalu membuatku tersenyum. Jujur saja, bahkan saat kamu marah, itu tidak terlalu menakutkan.”

“Apakah itu pujian atau penghinaan?”

“Siapa tahu? Silakan menafsirkannya sesuka hatimu….”

-Itu pujian. Kalau bukan karena kamu, Astal, aku akan menjaga jarak dengan orang lain, tidak akan membiarkan mereka mendekat.

Victoria terkekeh penuh arti lalu membawakan makanan yang telah selesai, sambil berpegangan tangan dengan tanganku.

“Satu hal yang pasti….”

Sekali lagi, dia merapatkan tubuhnya, dadanya menempel di lenganku, semakin memperkecil jarak di antara kami.

“…Saat bersamamu, sebagian diriku merasa benar-benar nyaman.”

-Karena aku menyukaimu.

“…..”

Mendengar pikiran Victoria, aku ragu sejenak.

Secara lahiriah, dia tidak mengatakan bahwa dia menyukaiku atau membuat sesuatu yang menyerupai pengakuan.

‘Jika orang lain mendengar ini, mereka akan mudah salah paham….’

en𝓊m𝒶.𝓲d

Siapa pun yang mendengarkan mungkin akan mengira dia menyukai mereka. Dia jelas menggunakan itu untuk menarikku ke sisinya sedikit demi sedikit.

“Baiklah, kalau begitu baguslah.”

Untuk menghindari menanggapi kata-katanya yang mengejutkan, aku mengalihkan pandanganku dan berbicara. Biasanya, ketika aku tidak bisa mendengar pikirannya, aku akan mengatakan sesuatu seperti ini:

“Sepertinya semua makanan sudah dikemas. Bagaimana kalau kita ke Kyle sekarang?”

Cara terbaik menangani situasi seperti ini adalah berpura-pura tidak menyadari.

“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, bukan?”

-Menurutmu berapa banyak keberanian yang aku butuhkan untuk mengatakan semua itu…!

Aku mengabaikan Victoria yang menggembungkan pipinya dan berjalan keluar toko, menuju gerbang transfer spasial.

Bahasa Indonesia:

Ketika aku muncul di sisi lain gerbang dan tiba di Alam Iblis:

“…Jadi, maksudmu kau butuh waktu lama hanya untuk mengambil makanan?!”

Kami bertemu kembali dengan sang Pahlawan, Kyle, yang sedang mengatur napas setelah menghabisi setiap monster dan iblis di sekitar sambil melotot ke arah kami.

“Maaf soal itu.”

“Maafkan saya…”

Kami berdua menundukkan kepala untuk meminta maaf kepada Kyle, yang menghela napas panjang sebelum menambahkan komentar.

“…Baiklah, asalkan kalian berdua bisa akur, tidak apa-apa. Tapi lain kali, jangan datang terlambat tanpa pemberitahuan.”

Melihat Kyle tersenyum cerah, seakan kelelahannya sebelumnya telah hilang, aku mendapati diriku takut akan suatu hari nanti saat aku akan berpisah dengan Victoria.

Orang ini… kalau dia tahu kemudian kalau ini cuma hubungan kontrak, dia pasti akan marah besar.