Chapter 27

Secara umum, pertarungan antar penyihir tingkat tinggi dicirikan oleh fakta bahwa kemenangan atau kekalahan tidak ditentukan oleh kekuatan atau jumlah mana yang dimiliki seseorang.

Tentu saja, jumlah cincin yang berputar di sekitar inti mana menentukan levelnya, dan jenis sihir yang dapat digunakan berbeda-beda, tetapi…

…Apakah ini gabungan dari sihir suci dan sihir hitam? Saya tidak menyangka aplikasi semacam itu bisa dilakukan.

Bagi Leozaq dan saya, itu tidak masalah karena kami bisa melampaui level itu dengan kombinasi sihir kami sendiri.

Sebaliknya, siapa yang mampu mengenali kelemahan lawan dan mengatasinya secara lebih efektif, dialah yang akan menang.

“Saya berharap Victoria ada di sini…”

Aku bergumam dalam hati dengan rasa menyesal, mengepalkan tanganku dan bersiap untuk bertempur.

Biasanya, sinergi yang sempurna dengan ilmu hitam adalah sesuatu yang dapat diatasi oleh pendeta seperti dia.

Kerajaan Suci Aurelian sudah seperti kampung halaman bagi Victoria, jadi menurutku sudah seharusnya dia yang menangani masalah ini.

…Yah, itu akan menjadi masalah besar jika dia ada di sini.

Namun, itu terjadi setelah dia secara terbuka menyatakan dirinya sebagai kekasihku.

Di kalangan masyarakat, rumor menyebar dengan cepat.

Terutama jika skandal itu melibatkan seseorang yang dihormati dan hampir suci seperti dia.

“Akselerasi, Amarah, Kekuatan.”

Aku menyelesaikan persiapan untuk sihir baruku dengan membuat lingkaran sihir di telapak tanganku.

Masing-masing adalah mantra untuk meningkatkan kecepatan, menambah daya rusak pukulanku, dan memperkuat kekuatan fisikku.

‘Aku akan bertarung di jalan Menara Hitam.’

Akan lebih berarti jika bertarung menggunakan metode Menara Hitam, yang mematahkan prasangka bahwa penyihir lemah dalam pertarungan jarak dekat.

Gara-gara penyihir hitam korup seperti mereka, Menara Hitam tidak pernah mampu menghapus stigmanya.

…Berserker Terhebat.

Klik, denting!

Ketiga lingkaran sihir yang berbeda itu bersatu, dan rantai sihir memenuhi kedua lengan dan kakiku.

Sihir ini digunakan untuk pertarungan jarak dekat, karena tongkat yang dipegang Leozaq merupakan penyelamatnya.

‘Itu jelas tongkat yang dibuat dengan mencampur sisik basilisk dan adamantite.’

Pikirku ketika melihat tongkat yang tak biasa itu dalam pandanganku.

Ia memiliki permata besar, berisi jiwa, yang melekat di ujungnya.

Sisik basilisk, yang dikenal sebagai “penjaga makam” para penyihir, memiliki khasiat untuk menangkis semua sihir, dan adamantite adalah baja yang sangat kuat sehingga tidak dapat dihancurkan dengan cara biasa.

Jika Anda mematahkan tongkat itu, Anda menang.

Namun jika dipikir-pikir, itu telah dibuat sedemikian rupa sehingga tidak bisa dihancurkan dengan cara biasa.

Yang dibutuhkan adalah gabungan sihir dan kekuatan.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Jadi, kau mencoba menghancurkan pembuluh darahku dengan menggabungkan sihir dan kekuatan? Idenya bagus, tetapi bisakah kau benar-benar melakukannya?”

Leozaq mengatupkan rahangnya, memusatkan kekuatan sihirnya di ujung tongkatnya, lalu berbicara.

Kekuatan suci putih bersih dan sihir hitam keruh berputar bersama, menciptakan lingkaran sihir tak berwarna.

‘Itulah sihir hitam “Tentara Kerangka,” yang memanggil pasukan kerangka, dan “Hadiah Paladin,” yang memberikan berkat bagi para kesatria suci… Itu mirip dengan prinsip di balik penciptaan sihir baru dengan menumpukkan dua lingkaran sihir yang berbeda, tetapi aku tidak dapat menggunakan sihir suci tingkat tinggi.’

“Paladin yang Tidak Mati. Ksatria abadi yang tidak pernah mati. Bukankah mereka lebih dapat diandalkan daripada mereka yang hanya bernafsu pada wanita?”

Para kerangka yang lahir semuanya mengenakan baju zirah berkilau khas paladin.

Beberapa di antara mereka bahkan menghubungi saya, berbicara dengan suara Paus yang baru saja meninggal.

“Apakah kau benar-benar menggunakan para ksatria dan pendeta yang kau bunuh sebagai bahan untuk sihir ini?”

Aku menggertakkan gigiku, melihat musuh-musuh dalam pandanganku mengerang dengan suara kesakitan.

Biasanya, pemanggilan kerangka seperti ini membutuhkan kekuatan hidup dan tubuh orang yang meninggal.

Tetapi ini adalah Perpustakaan Terlarang Kerajaan Suci, bukan kuburan, jadi seharusnya tidak ada kondisi di sini untuk melakukan sihir semacam itu.

“Tolong… selamatkan aku…”

Suara itu bergema dari bawah tanah saat saya mendekati pintu.

Tampaknya mereka masih sadar, terus memohon pertolongan, tetapi gerakan mereka saat mengarahkan pedang merupakan gerakan para ksatria yang terampil.

Senjata hidup yang mereka miliki sekarang tampaknya ditingkatkan dengan kekuatan suci, seperti kemampuan fisik para kesatria biasa yang ditingkatkan dengan kekuatan ilahi.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Ya, kalau saja aku tidak ada di sini, pasti ada manusia yang bahkan tidak bisa menjadi paus. Jadi, aku bisa mengendalikan para paladin di bawah komandonya, bukan?”

Leozaq mendecakkan rahangnya, mengeluarkan suara seperti udara keluar, dan dia terlihat seperti sedang tertawa.

Saya tidak dapat mengerti mengapa kerangka yang hanya tinggal tulang belulang ini memiliki ekspresi emosi yang begitu kaya.

“Kau bahkan tidak akan memberi istirahat pada orang mati.”

“Itulah yang dilakukan penyihir hitam. Nah, ketika aku masih di Menara Emas, aku tidak tahu ada sihir tingkat tinggi seperti itu…”

Leozaq mengirim para paladin ke depan untuk bertarung, sementara dia tampaknya bersiap untuk merapal mantra besar dari belakang, mengayunkan tongkatnya lebar-lebar.

Itu adalah cara bertarung yang agak kuno bagi para penyihir. Sebuah teknik yang sudah sangat ketinggalan zaman sehingga hampir tidak pernah muncul di buku-buku pelajaran.

“…Sekarang, semuanya berbeda. Jika kamu mengira hanya seorang jenius sepertimu yang bisa menciptakan keajaiban baru, kamu salah.”

“Saya tidak pernah berpikir seperti itu.”

Saya membalas sambil meninju wajah paladin itu dengan kekuatan yang mengandung sihir.

Tak peduli berapa banyak tulang yang kupatahkan dan musuh yang kujatuhkan, mereka akan bangkit lagi dan terus berjuang.

Jika mereka akan meniru sihirku, mereka telah gagal sebelumnya dengan Naga Bunglon, dan mereka telah menerima terlalu banyak kerusakan untuk mengulangi kesalahan masa lalu mereka.

‘Aku bukan seorang jenius; akulah orang bodoh yang menyebabkan kematian orang tuaku.’

Ada saat ketika saya pikir saya seorang jenius.

Aku sudah mencapai tingkat penyihir menengah yang bahkan orang dewasa pun kesulitan untuk mengatasinya sendirian.

Berkat kemampuan melihat mana yang tidak seperti orang lain, aku bisa menggunakan sihir hanya dengan tongkat dan ranting, bahkan tanpa memerlukan tongkat.

Tentu saja tanganku menegang dan urat-uratku menyembul keluar.

Aku hampir tak dapat menahan gemetaranku.

“Jika ini berubah menjadi perang yang melelahkan, aku akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Aku harus menemukan cara untuk mendekatinya dengan cepat dan menghancurkan kapal penyelamat itu.”

Saat aku berusaha mengatur napas setelah bergulat dengan para paladin mayat hidup, aku fokus pada ujung tongkat yang perlu aku bidik.

Mengubah tubuhku menjadi petir hidup memerlukan banyak sekali persiapan.

Lawannya adalah seorang penyihir berpengalaman yang telah hidup selama berabad-abad, jadi tidak mungkin dia akan meninggalkan celah besar.

Retak! Retak!

Sambil memadukan tendangan dan pukulan, aku maju dan menjatuhkan pasukan kerangka yang tak pernah mati itu.

Tubuh mereka yang berlapis baja terus-menerus menguras stamina saya.

‘Sihir harus disimpan untuk saat-saat terakhir. Lawan menggunakan pendekatan kuno, dan aku harus membuatnya tetap waspada selagi aku bisa…’

Beberapa mantra kuat terlintas di pikiranku, tetapi tidak ada satupun yang berarti jika aku tidak bisa menghancurkan wadah kehidupannya.

Bahkan jika seseorang menggunakan sihir yang memancarkan cahaya dan panas luar biasa, jika disergap oleh lich dengan tubuh abadi, mereka harus hidup selamanya sebagai pelayannya.

“Neraka untuk para iblis yang tertidur di jurang,

Aku mempersembahkan daging dan darahku—muncul di sini, sekarang,

Menjadi taring raksasa yang melahap musuh-musuh di hadapanku.

…Surga Jurang!”

Dengan mantra Leozaq, banyak lingkaran sihir muncul di depan mataku.

Jenis sihir yang dikeluarkan berbeda dari sihir apa pun yang bisa aku hilangkan.

Meskipun sihir hitam dapat dikendalikan dengan menggunakan kekuatan hidupku sendiri, sesuai dengan metode menara hitam, masalahnya terletak pada sihir suci tingkat tinggi yang tercampur di dalamnya.

Berdenting! Berderit…!

Sebuah pintu besi besar dan gelap memenuhi pandanganku, menciptakan suasana seolah-olah ada setan yang hendak melompat keluar.

Suara logam dingin dari pintu yang terbuka, disertai tawa setan yang tak terhitung jumlahnya yang datang dari dalam.

“Apakah itu… iblis tingkat tinggi?”

“Ya, itu adalah iblis yang tidak disebutkan namanya yang konon telah disegel di zaman kuno. Apa rencanamu sekarang?”

Leozaq menyeringai, merentangkan mulut dan lengannya lebar-lebar, jubah emasnya berkibar.

Sebuah tangan raksasa terulur, menggores dinding dan langit-langit sekitarnya, mencoba menarik tubuh iblis itu keluar.

‘Haruskah aku menggunakan Pedang Inti…?’

Aku meletakkan tanganku di dada, sambil merenung.

Seperti yang dikhawatirkan Victoria sebelumnya, tubuhku sangat membutuhkan istirahat.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Lagipula, saya tahu ini akan berlarut-larut.

Kalau saja aku tidak mengalahkan Leozaq, sang lich, sekaligus, aku akan mati.

Tetapi,

“Berpikir membuat tubuh menjadi lamban. Mari bertindak dulu, baru berpikir.”

Retakan-.

Aku segera membebani inti manaku, bersiap untuk bertindak sebelum melepaskannya dari tubuhku.

Biasanya, aku akan memilih untuk mendekat dan menghancurkan Kapal Kehidupan, tapi…

‘Jika makhluk gila itu lolos dari Perpustakaan Terlarang Kerajaan Suci, pengorbanan pasti akan terjadi.’

Sekilas, jumlah kekuatan magis yang tercurah dari iblis itu sungguh luar biasa.

Fakta bahwa sihir sedang dilepaskan dan serangan Leozaq terhenti sejenak, menunjukkan sesuatu yang signifikan.

“Ah, jangan khawatir. Bahkan jika kita menghancurkan Kerajaan Suci, aku akan membawamu kembali sebagai mayat hidup. Aku akan menyelidiki secara menyeluruh sihir apa yang telah kau pelajari, sedikit demi sedikit.”

“…Apakah dia gila?”

Aku geram mendengar nada bicara Leozaq yang acuh tak acuh dan merasa mual, lalu segera mengumpatnya.

“Apakah perutmu kuat? Mulai sekarang, kau akan dibedah berkali-kali. Kau harus mengawasi jantung dan organ tubuhmu sendiri dengan matamu sendiri…”

Tepat saat kata-katanya hampir selesai…

“…Cukup. Satu-satunya yang bisa menyiksa Lord Astal tidak lain adalah Victoria Everhart, di sini.”

Ledakan!

Dengan suara keras yang mengguncang bumi, seorang wanita berambut pirang yang dipenuhi bunga muncul, separuh tubuhnya terbungkus bunga.

“V-Victoria…?!”

Aku menatap punggungnya dengan tak percaya. Sudah berapa lama dia memperhatikan tindakanku?

“Sudah berapa lama kamu—?”

“Karena kau telah memaksakan tubuhmu hingga batas maksimal dan membuka gerbang spasial. Oh, dan aku mendengar pernyataanmu bahwa kalian adalah sepasang kekasih.”

Pikiran Victoria terngiang jelas di benakku.

-Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan selama ini. Suatu hari nanti, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk benar-benar menjadikanmu kekasihku.

Suara bisikan aneh terus terngiang di pikiranku. Aku tidak tahu dia sudah mengikutiku begitu lama.

“…..”

“Kamu adalah seseorang yang bisa melakukannya jika kamu bertekad. Jujur saja, aku sedikit terharu. Jika saja aku bukan orang suci dan hanya wanita biasa, itu saja.”

-Aku resmi jadi pacarmu sekarang!

Victoria tersenyum bangga, memberiku tanda V sambil menatapku, pipinya sedikit memerah. Namun, itu tampak aneh.

Mengapa dia merasa senang dengan perilaku konyolku?

Aku menyadari ada sesuatu yang salah saat melihat pipi Victoria yang semakin memerah.

“Victoria, ada sesuatu yang ingin aku coba denganmu…”

“Apakah kamu meminta ciuman reuni? Bahkan jika itu masalahnya, kita berada di depan musuh kita. Bahkan jika kamu senang melihatku lagi, tentu saja kamu…”

-Lord Astal, ciuman setelah pertempuran ini akan sempurna, bukan? Suasana hati dan waktunya akan tepat…

Saya dikejutkan oleh pikiran batin Victoria, sekarang sepenuhnya menyadari jarak antara ekspresi batin dan lahiriahnya.

Aku segera menggelengkan kepala, menandakan penolakanku.

“…Bukan itu. Aku ingin mencoba menggabungkan sihir suci dengan sihirku sendiri.”

Apa yang dibutuhkan sekarang adalah perpaduan sihir suci dan kekuatan lain, seperti yang telah dilakukan Leozaq.

Gagasan menambahkan kekuatan lain pada sihir biasa adalah sesuatu yang belum pernah aku pertimbangkan sebelumnya.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan meminjamkan kekuatanku. Aku tidak bisa meninggalkan pacarku untuk bertarung sendirian.”

Victoria, dengan pasukan kerangkanya, menghancurkan tengkorak-tengkorak itu dengan palunya dan bersiap untuk mengeluarkan sihir suci tingkat tinggi.