Chapter 26

Lich yang menggerakkan tubuhnya perlahan, memiringkan kepalanya dan menatapku tajam.

Aku tak dapat mengerti bagaimana rongga matanya yang cekung itu bisa melihat, namun aku jelas merasakan ada yang menatapku.

“Menarik. Kau memblokir kata kematianku. Sudah berapa abad sejak aku melihat penyihir sepertimu?”

Dengan suara yang tidak mengenakkan bagaikan paku pada logam, Lich berbicara dengan jelas, meskipun dia tidak memiliki lidah.

“…Heh, penyihir hitam yang sudah mati masih bisa berbicara, ya?”

Aku tertawa getir mendengar kata-kata Lich, seolah tidak percaya.

Hanya ada satu penjelasan yang mungkin untuk makhluk seperti dia.

Seorang manusia hidup yang telah terjatuh, meninggalkan tubuh dan jiwanya, dan berubah menjadi monster.

“Kulihat generasi muda kurang sopan santun. Bahkan tidak mengenali orang yang sudah berumur panjang, ya?”

“Monster yang meniru hati dan pikiran manusia, menyebut dirinya senior? Menurutmu, siapa yang kau ajak bicara?”

Lich berusaha terdengar sesopan mungkin, tetapi aku tahu itu semua hanya akting, jadi aku menyipitkan mataku.

Bagaimanapun, ilmu nekromansi tidak benar-benar menghidupkan kembali orang mati. Ilmu ini hanya membuat tiruan yang meniru orang mati.

‘Jika bukan karena tuanku, aku mungkin akan mencoba membawa orang tuaku kembali seperti itu.’

Saat aku melihat Lich bergerak, rasa pahit menyebar di mulutku.

Saya pernah menghabiskan waktu sekitar satu tahun meneliti mantra untuk menghidupkan kembali orang mati, tidak dapat menerima kenyataan bahwa orang tua saya telah tiada.

Saya telah melakukan banyak hal bodoh saat itu.

“Keberanian dan kesombongan, begitu dekat satu sama lain…”

“Diamlah, siapa lagi yang akan menjadi penyihir tanpa sifat keras kepala seperti itu? Oh, apakah kamu beralih ke ilmu hitam karena kamu takut mati?”

Aku memprovokasi Lich, menunggu dia keceplosan, meniru nada bicara Victoria kepadaku.

‘Ini membantu. Terima kasih, Victoria.’

Dalam hatiku, aku tersenyum penuh rahasia.

Menghabiskan waktu bersama Victoria telah mengajariku cara menyentuh hal-hal yang membuat orang marah atau kesal, seperti keseimbangan yang rumit.

Sebelum aku memahami perasaanku sendiri, aku mengira dia tidak menyukaiku karena alasan ini.

“Hmm…”

Lich mengeluarkan dengungan, ekspresinya menunjukkan sedikit kebingungan.

Meskipun tengkoraknya tidak memiliki daging atau otot, jelas dia sedang berpikir sejenak.

“Hahaha! Menarik juga ya ngobrol sama kamu. Perpustakaan terlarang ini jarang banget dikunjungi, jadi agak menyedihkan. Yah, tempat ini cocok banget sebagai tempat penelitian rahasia untuk menggabungkan sihir dan kekuatan suci…”

Lich tertawa keras, rahangnya bergetar.

Bibirnya tidak bergerak cukup lama hingga debu berjatuhan darinya.

Dilihat dari penampilannya, dia mungkin telah tinggal di sini untuk waktu yang lama, menyerap kekuatan suci dan mana orang lain seperti parasit.

“…Sihir hitam berbeda dari sihir biasa, tahu? Bagaimana bisa kau membandingkan penggunaan kekuatan hidup orang lain dengan sihir biasa? Kau tidak punya hati nurani?”

Mendengar komentarnya, urat di pelipisku berdenyut.

Berbeda dengan sihir biasa yang memanfaatkan mana sekitar atau inti mana seseorang, sihir hitam menggunakan kekuatan hidup orang lain sebagai media untuk merapal mantra.

Itulah sebabnya para penyihir Menara Hitam melatih tubuh mereka melalui latihan dan bersumpah untuk hanya menggunakan kekuatan hidup mereka sendiri, untuk menghindari jatuh ke jalan semacam ini.

“Perbuatan besar membutuhkan pengorbanan. Gangguan kecil di sepanjang jalan adalah hal yang wajar.”

Lich melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.

Energi yang berputar di sekelilingnya begitu kentara sehingga saya tidak perlu menjadi penyihir untuk menyadari seberapa banyak kekuatan hidup yang telah ia konsumsi.

“…Dasar orang gila, jubah emas itu memberitahuku bahwa kau adalah penyihir Menara Emas. Bagaimana kau bisa terlibat dalam ilmu hitam?”

en𝓊m𝐚.𝒾𝐝

Melihat jubahnya yang berkilauan begitu terang hingga hampir menyilaukan, dan tongkat yang dipegangnya, aku bisa mengetahui asal usulnya.

Jubah itu hanya diberikan kepada penyihir dari Menara Emas, tipe yang sama yang saya kenakan.

Setiap menara memiliki warna dan pola yang berbeda.

“Ada batas-batas yang dapat dieksplorasi dalam kehidupan yang terbatas. Jika Anda juga menjadi lemah dan melihat wajah Anda menua, Anda akan mengerti.”

“Siapa pun bisa melontarkan omong kosong itu.”

“Kau pikir itu hanya omong kosong? Apa kau tidak tahu betapa sedihnya mengubur orang yang kau cintai dengan tanganmu sendiri?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak pernah cukup mencintai seseorang untuk melakukan hal itu.”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat, menggertakkan gigiku.

Victoria terlintas dalam pikiranku.

Seorang wanita suci yang, hidup dengan penyakit terminal, telah berusaha keras untuk bersikap ceria, berharap untuk mencintai di hari-hari terakhirnya, menawari saya kontrak asmara.

“Dalam aliran waktu, ketika Anda merasa tidak berdaya, sudah terlambat untuk menyadarinya.”

Lich, menggertakkan giginya, terus berbicara, perlahan berjalan maju dengan nada yang terdengar hampir menyesal.

“Namaku Leozaq. Seorang penyihir yang menyentuh Abyss, makhluk tertinggi yang menguasai segalanya.”

“Pada akhirnya, kau hanya kerangka bertulang emas, ya?”

Aku tak percaya Lich bahkan memperkenalkan dirinya sendiri.

Tubuhnya masih dikelilingi oleh warna mana yang telah dikumpulkannya semasa hidup.

Meskipun ia berbicara tentang Abyss atau menjadi makhluk tertinggi, ia tidak dapat lepas dari masa lalu sebagai penyihir Menara Emas.

“Leozaq! Aku membawakanmu para bidat yang mengancammu! Tolong, hancurkan mereka dan bantu aku!!”

Pada saat itu, Paus Forkus yang sedari tadi melirik ke arahku, segera berlari ke samping Leozaq, menundukkan kepalanya, dan tanpa malu-malu memohon pertolongan.

“Hoh, aku membantumu meracuni paus sebelumnya dan bahkan mengangkatmu ke posisi paus… tapi sekarang, bukankah kau yang mengkhianati harapanku?”

“…..!!!”

Berderit, retak.

Leozaq menatap Forkus lalu membuat gerakan tangan seolah-olah meraih dan mencabik udara.

“Kh… kkhhh… batuk…”

Seketika wajah Forkus berubah kesakitan.

Melalui mataku, aku dapat melihat dengan jelas tangan-tangan ajaib menggenggam jantungnya dan meremasnya erat-erat.

“Kupikir aku sudah memberimu banyak kesempatan… tapi kau bahkan tidak bisa menghentikan tamu-tamu yang tidak diinginkan ini, dan sekarang kau malah menjadi pengganggu.”

“M-maaf… tolong jangan ganggu aku…”

“Itu tidak bisa dilakukan. Jika Paus meninggal, kita tinggal memilih yang baru.”

Retakan.

Tanpa memberiku kesempatan untuk bertindak, Leozaq menguras seluruh kekuatan hidup Paus, meninggalkannya dalam bentuk yang layu dan mengerikan, seperti akar yang mengering.

“….”

Seseorang baru saja meninggal di depanku.

Tentu saja, dia hanyalah sampah yang bersekongkol dengan monster, jadi aku tidak merasakan apa pun yang kuat, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan jijik.

“Sekarang kita bisa bicara baik-baik. Nah, karena kamu sudah sampai di sini, bagaimana kalau kamu menjadi paus baru?”

Leozaq memiringkan kepalanya dan menunjuk ke arahku, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu. Nada bicaranya, yang meninggi di akhir, memberiku gambaran yang jelas tentang suasana hatinya.

“…Apa yang kau inginkan, melakukan perbuatan kotor seperti itu? Apa kau sadar berapa banyak orang yang telah menderita karena sampah sepertimu?”

Aku berbicara dengan ekspresi aneh. Jika bajingan itu tidak diangkat menjadi paus, mungkin Santo Victoria dan para biarawati tidak akan menderita.

“Penguasaan sihir yang ekstrem. Demi itu, aku bersedia bersekutu bahkan dengan Raja Iblis, karena rasa hausku akan pengetahuan itu tulus.”

Leozaq mendecakkan lidahnya, seolah bertanya apakah ada yang salah dengan itu. Bahunya terangkat ke atas.

“Jadi, kamu sudah masuk ke posisi ini seperti kecoa.”

“Aku sudah menguasai sihir hitam dan sihir dasar, tetapi karena sihir suci tingkat tinggi hanya bisa digunakan oleh pendeta, ada batasnya. Tapi, tentu saja, kau tahu bahwa ketiganya saling terkait?”

“Tidak, itu bukan alasan.”

en𝓊m𝐚.𝒾𝐝

Saya tidak percaya apa yang saya dengar.

Dengan alasan yang lemah seperti itu, dia tega bersekutu dengan Raja Iblis dan melakukan perbuatan keji seperti itu?

“Bagiku, sihir adalah studi tentang kegagalan, Leozaq.”

Saya melafalkan pepatah yang saya dengar dari mentor saya, Charlotte Snowrain dari Menara Biru.

Itulah kata-kata yang menyelamatkanku saat aku tersesat setelah kehilangan orang tuaku.

“Sihir untuk menciptakan api bagi mereka yang menggigil kedinginan, dan sihir levitasi bagi mereka yang bermimpi terbang seperti burung…”

“Seorang penyihir dari Menara Biru, ya… Sudah lama sejak terakhir kali aku bertarung dengan seseorang dari sana. Ini pasti akan menjadi pertarungan yang cukup sulit.”

Mendengar kata-kataku, tongkat Leozaq mulai memancarkan mana emas, bersiap untuk pertempuran.

Aliran sihir yang melonjak itu menegang di sekujur tubuhnya.

“Kudengar penyihir dari Menara Biru menghafal kebiasaan lawan, napas, bahkan gerakan dan langkah kaki mereka untuk menganalisisnya.”

“Terima kasih atas pujiannya, Golden Bones.”

Aku membuat lingkaran sihir serupa di telapak tanganku, mengamatinya dengan saksama.

Dia kemungkinan besar menggunakan kombinasi sihir suci dan sihir hitam.

Saya dapat melihat energi magis yang berlawanan berkumpul di ujung tongkatnya, bercampur dalam bentuk hitam dan putih yang campur aduk.

…Tunggu, apakah dia menggunakan sihir tanpa tongkat? Dan menggabungkan berbagai jenis sihir?

Leozaq menatapku tak percaya, sambil menepuk dahinya dengan suara ‘thwack’, tertawa hampa.

Rahangnya bergetar hebat.

“Bagaimana orang sepertimu bisa menggunakan level yang sudah kucapai selama ratusan tahun…?”

Pada saat ini, ujung tongkat Leozaq sedikit bergetar, menunjukkan ketidakmampuannya menyembunyikan keresahannya.

Pada masanya, orang seperti saya mungkin tidak ada.

Reaksi ini, bisa dibilang, sudah diduga.

“Ada orang yang jauh lebih mampu di dunia ini daripada Anda.”

Saya tersenyum melihat Leozaq yang kesusahan.

Walaupun aku tidak dapat menggunakan sihir suci tingkat tinggi tanpa Victoria, aku masih dapat memanfaatkan bentuk-bentuk dasar yang digunakan oleh orang-orang biasa, bukan pendeta.

“Kau benar-benar makhluk yang menarik! Siapa namamu? Tolong, beri tahu aku!”

“Penyihir Kepolosan, Astal Kaisaros. Aku penyihir dari kelompok pahlawan yang berkumpul untuk mengalahkan Raja Iblis.”

Setelah melihat sihirku, Leozaq dengan bersemangat menanyakan namaku, dan meskipun aku hendak membunuhnya, aku segera memperkenalkan diriku, seolah-olah sedang menunjukkan belas kasihan kepada seseorang yang hendak mati.

“Saya memberikan penghormatan terakhir, Astal Kaisaros. Saat kamu meninggal, saya akan menghidupkan kembali tubuhmu sehingga kamu dapat memperoleh kehidupan abadi!”

Respons yang saya terima adalah sebuah usulan yang mengerikan. Jika saya meninggal, jiwa saya akan mengembara selamanya, tidak akan pernah bisa memasuki akhirat.

“…Aku tidak tertarik dengan kehidupan yang ditopang oleh Life Vessel, jadi aku harus menolaknya.”

Saya menggelengkan kepala, lalu menjelaskan alasan saya mengulur waktu dengan pembicaraan ini.

Life Vessel. Aku harus menghancurkannya terlebih dahulu jika aku ingin menemukan kelemahan lich, yang tidak akan pernah mati tanpanya.