Chapter 20

“Oh tidak, ini buruk….”

Victoria, menggosok matanya saat terbangun, secara naluriah menyadari ada sesuatu yang salah.

Kenangan indah saat mengganggu Astal saat mabuk tadi malam terlintas dalam benaknya.

-Jika demi mengalahkan Raja Iblis, apakah kau bersedia punya anak denganku?

Mengingat momen itu saja sudah membuat tangan dan kakinya gemetar karena malu, membuatnya ingin menghancurkan masa lalunya.

“Kenapa aku mengatakan hal seperti itu…?!”

Victoria menggigit bibirnya keras-keras, tersiksa.

Emosi malu membara menjadi panas, meluap ke wajahnya.

Mengapa dia membicarakan hal itu pada saat itu?

Apakah karena ucapan naga musuh telah mengganggunya?

Atau apakah kekhawatiran menjalani hidup yang terbatas waktu, bahkan tidak mampu mengandung anak dari orang yang dicintainya?

Atau mungkin karena dia semakin merasa tubuhnya tidak normal lagi?

Victoria meregangkan lehernya dan membuka serta menutup tangannya, mencoba membangkitkan indra tubuhnya.

Akhir-akhir ini, ia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk terjaga, lebih sering membutuhkan tidur, seolah-olah roda-roda mesin berkarat, perlahan-lahan kehilangan fungsinya.

Victoria sangat menyadari bahwa kehidupannya perlahan memudar.

Bahkan dokter-dokter ternama di benua itu mengatakan, kemungkinan besar dia tidak akan hidup melewati usia dewasa.

“Saya bertahan sampai tahun ini… sungguh suatu prestasi.”

Menatap tempat kosong di samping tempat tidurnya, Victoria bergumam pada dirinya sendiri.

Tatapannya beriak lembut seperti air.

Satu-satunya alasan dia mampu hidup selama ini adalah berkat seorang penyihir baik hati yang tidak lagi berada di sisinya.

“…Saya belajar dalam hidup bahwa perlakuan kasar menunjukkan sifat asli seseorang, tetapi saya belum pernah bertemu seseorang yang begitu baik sebelumnya.”

Victoria telah diajarkan cara hidup oleh mantan Paus.

Sebagai seseorang yang lebih baik hati dan tidak mementingkan diri sendiri daripada siapa pun, Paus telah melelahkan tubuhnya sendiri dengan terlalu sering melakukan mukjizat.

Karena itu, Victoria memilih caranya sendiri—memprovokasi orang-orang dengan kata-kata tajam agar memahami sifat asli mereka.

“Astal, membayangkanmu diambil wanita lain… rasanya lebih buruk dari kematian.”

Dia mencondongkan tubuh ke tempat kepala Astal berada, mencari kenyamanan dalam aroma tubuhnya yang masih tertinggal.

Mereka menggunakan parfum yang sama, jadi wanginya mirip, tetapi dia ingin menjadi begitu dekat hingga perbedaan di antara mereka menjadi kabur.

“…Itulah sebabnya aku menggunakan tipu daya hubungan kontrak. Aku tahu kau terlalu baik untuk menolaknya.”

Victoria tersenyum tipis saat mengingat ekspresi dan kata-kata Astal beberapa hari yang lalu.

Meskipun dia jelas-jelas tidak menyukainya, dia telah menyetujui hubungan kontrak demi dia, dengan seorang wanita yang bahkan tidak dicintainya.

Dia terlalu baik dan murni.

Orang yang baik hati tidak akan tinggal diam dan membiarkan orang sekejam dan sekejam dia menderita.

“Seseorang sepertiku, yang sangat jahat, bukanlah yang kau inginkan, kan? Tipe idealmu adalah wanita tua yang dewasa dan penuh perhatian, bukan seseorang yang berlidah tajam dan licik sepertiku.”

Victoria memandang tangannya yang sebagian berubah menjadi bunga.

Di permukaan, ia tampak seindah karangan bunga, tetapi sesungguhnya ia adalah entitas parasit yang melahap hidupnya.

Karena takut Astal akan menyadari kondisi terminalnya, ia bahkan menggunakan kekuatan suci untuk menyembunyikan bunga-bunga yang menyebar ke organ vital seperti jantungnya.

“Sejujurnya, aku ingin menghabiskan waktu bersamamu selamanya. Aku ingin punya anak yang mirip dengan kita dan membangun keluarga bahagia bersama….”

Itulah sebabnya Victoria minum minuman keras paling keras tadi malam—dia tidak punya banyak waktu lagi.

𝐞𝓷um𝒶.i𝒹

Dia tidak dapat membayangkan mengusulkan ide memiliki anak dengannya saat sadar.

“Tapi meski begitu, aku tidak ingin dikasihani. Mencampurkan emosi itu ke dalam cinta terakhir dalam hidupku akan terlalu tragis.”

Victoria bergumam pada dirinya sendiri sambil menempelkan bibirnya ke bantal Astal.

Dia membayangkan wajahnya saat dia berlatih berciuman—yang lembut dan singkat pada awalnya, lalu yang panjang dan bertahan lama.

Akhirnya, dia bahkan berani berharap bahwa dia bisa menciumnya dengan kedok hubungan kontrak.

“Jika aku meninggal, kamu akan bertemu seseorang yang baru dan menjalani kehidupan yang baru.

Itulah sebabnya saya pikir lebih baik jika kamu membenci saya—sehingga suatu hari, kamu hanya akan berpikir, ‘Oh, ada wanita seperti itu,’ dan melupakannya.”

Sambil menutup matanya, Victoria membayangkan bagaimana jadinya jika dia meninggal.

Akankah Astal terlihat sedih? Atau akankah dia berpura-pura baik-baik saja?

Tak peduli apa pun yang dibayangkannya, pikiran-pikiran itu mengikat hatinya bagai catok.

“Aku wanita yang menyedihkan, Astal.”

Victoria memeluk bantal Astal erat-erat, air mata mengalir di wajahnya.

Emosi seperti ini dulunya adalah sesuatu yang dianggapnya sebagai kemewahan yang tidak mampu ia beli.

“Aku ingin dicintai olehmu, tetapi aku juga tidak ingin dibenci nantinya… jadi aku memilih untuk melarikan diri—sebagai orang yang sangat bertentangan dengan diriku sendiri.”

Berada bersama Astal Kaisaros telah memberinya harapan bahwa dia bisa hidup sebagai wanita biasa.

𝐞𝓷um𝒶.i𝒹

Ketika dia bersamanya, dia tidak perlu menggunakan mukjizat, menangani tugas-tugas menyusahkan seperti halnya seorang suci, atau berpura-pura bersikap baik.

“…Apakah kamu masih bisa mencintai seseorang sepertiku?”

Victoria memeluk bantal Astal erat-erat ke tubuhnya, mencurahkan perasaannya yang sebenarnya.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan menggenggam kedua tangannya, sambil berdoa dalam lubuk hatinya.

[“…Apa kau benar-benar tidak punya rasa malu?”]

Sebuah suara bergema di benak Victoria, seolah tidak tahan lagi untuk menonton.

“Tuhan Surgawi…?! Bagaimana tanggapan-Mu sementara aku bahkan belum berdoa?”

Dewa Surgawi, Lumina.

Dewi yang memilih Victoria sebagai orang sucinya dan dihormati di Kerajaan Suci mendesah, mengejutkan Victoria.

‘Mengapa harus ada wahyu padahal aku belum berdoa?’ Victoria tak habis pikir.

[Anda baru saja berdoa, bukan? Dengan tangan terkatup, mata terpejam, bertanya apakah seseorang seperti Anda dapat dicintai.]

“Oh, tidak mungkin…”

Victoria teringat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu.

Kesalahannya adalah memanjatkan doa, berharap kehidupan cintanya berjalan baik.

Doa itu pasti dianggap sebagai isyarat campur tangan ilahi, yang mendorong sang dewi turun dan menyampaikan pesannya.

[Aku khawatir kau tidak memanfaatkan ‘hubungan kontrak’ ini dengan baik. Lalu… apa maksud dari adegan absurd ini?]

Lumina tidak dapat memahami tindakan Victoria.

Ia memeluk bantal milik lelaki yang dikaguminya, menjilatinya, dan menggesekkan berbagai bagian tubuhnya ke bantal itu.

Kalau saja Lumina tidak campur tangan di tengah jalan, maka segala sesuatunya akan melewati batas—perilakunya yang cabul dan tidak tahu malu sudah cukup untuk menjulukinya sebagai seorang pelacur, bukan seorang suci.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak ikut campur. Saya bisa mengatasinya sendiri…”

[Oh, benarkah? Bukankah kamu yang bersikap manis kemarin, berkata, ‘Tidakkah kamu akan memainkan peran sebagai kekasih palsuku dengan benar? Atau aku akan merajuk…’]

“Ih! Aku sama sekali tidak mengatakan hal seperti itu!”

Victoria terlonjak kaget, mulutnya terbuka lebar dan matanya yang besar dan gemetar mengkhianati penyangkalannya.

[Jika kamu benar-benar menyukainya, mengapa tidak bersikap lebih jujur? Sepertinya Astal juga tidak sepenuhnya tidak menyukaimu.]

Lumina, seperti sosok ibu yang tidak setuju, memberikan nasihatnya.

Dia tampak tidak senang dengan situasi saat ini.

“L-Lord Astal? Itu tidak mungkin. Dia pergi sekarang karena dia tidak menyukaiku…”

𝐞𝓷um𝒶.i𝒹

Victoria menambahkan seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Meskipun dia ingat bahwa Astal telah menggendongnya dalam keadaan mabuk dan tidak dapat berjalan dengan baik ke kamar tidurnya pada malam sebelumnya.

Dia bahkan tidak menyentuhnya sedikit pun, namun kabur saat fajar seolah melarikan diri. Tentunya, perilaku seperti itu tidak menunjukkan perasaan romantis, bukan?

[Tahukah Anda bahwa pria itu begadang setiap malam untuk mencoba menyembuhkan tubuh Anda? Dia tampaknya telah mengetahui bahwa Anda sakit parah sampai batas tertentu.]

Awalnya Lumina tidak menyetujui Astal.

Sebagai dewi yang mengawasi pasang surut kehidupannya dari atas, dia tahu betapa gelap dan suramnya masa lalunya.

Satu-satunya yang selamat dari desa yang terbakar habis, orang tuanya dibunuh secara brutal oleh pasukan Raja Iblis.

Meskipun para dewa tidak dapat campur tangan langsung dalam dunia fana, mereka akan memilih individu-individu seperti pahlawan atau orang suci untuk bertindak atas nama mereka.

Namun Astal, seorang pesulap, sudah hampir menjadi pahlawan, mengingat masa lalunya yang tragis.

[Penyihir itu begitu kuat sehingga bahkan kami para dewa pun tercengang. Bagaimana mungkin manusia biasa mencapai kekuatan seperti itu tanpa bantuan dewa?]

Ketika Astal menciptakan pedang suci buatan, bahkan kepala dewa yang biasanya pendiam pun tak dapat menahan tawa tak percaya.

“Pria yang tidak sadar itu… bagaimana mungkin dia…”

Victoria mendesah, ketidakpercayaannya terlihat jelas.

Namun dia ingat bagaimana dia secara tidak biasa mengungkapkan kekhawatirannya padanya malam sebelumnya, berbicara secara informal.

Biasanya, dia akan menahan emosi seperti itu.

Kemampuannya untuk menutupi rasa sakit dan kesedihan dengan senyuman adalah sesuatu yang dia pelajari dari mantan Paus.

[Kalau begitu lihat sendiri. Dia pasti belum pergi jauh. Jalan-jalanlah ke luar, dan kamu akan tahu apa yang sedang dia lakukan.]

Lumina membisikkan lokasi Astal kepada Victoria, yang sedang bersiap membuka gerbang teleportasi di dekatnya.

Sang dewi tidak ingin melihat orang suci itu, yang sudah seperti putrinya sendiri, terjebak dalam hubungan yang penuh kesalahpahaman.

[Betapapun kamu peduli padanya, lidahmu yang tajam dan sikapmu yang kasar membuatmu terlihat seperti orang gila. Bukankah kamu seharusnya memperlakukannya dengan lebih baik, terutama dalam hubungan kontrak?]

Victoria mengerutkan kening. “Apakah kamu mengatakan pendekatanku salah?”

Dia tidak dapat memahami mengapa Lumina menganggap taktiknya—yang dipelajari dengan cermat dari mantan Paus untuk menjaga jarak dan menghindari dibenci setelah kematian—adalah cacat.

[Jujur saja? Kamu terlihat seperti wanita gila. Tindakan dan kata-katamu sama sekali tidak cocok.]

“……”

Victoria terdiam mendengar ucapan lugas Lumina.

Dia sadar akan kondisi terminalnya dan cara hidupnya selama ini, tetapi mendengarnya diungkapkan dengan begitu jelas…

“…Apakah kamu benar-benar berpikir aku terlihat gila?”

Sekalipun dia tidak sadar, Astal mungkin akan menganggapnya orang gila.

[Ya. Jadi, jangan lewatkan kesempatan ini. Siapa tahu? Keinginanmu untuk hidup, mencintai, dan tumbuh bersama pria yang kamu kagumi mungkin akan terwujud.]

𝐞𝓷um𝒶.i𝒹

Dengan senyum penuh arti, Lumina menyemangati Victoria, meninggalkannya dengan kata-kata perpisahan ini.