Chapter 14

Naga Bunglon, Huryong, di hadapanku, jauh lebih besar daripada bayi naga yang kulihat sebelumnya, ukurannya yang besar tak ada bandingannya.

“Jadi, ini dia penyebab kabut yang menyelimuti desa. Pantas saja tidak ada orang di sekitar.”

Kabut tipis merembes dari cangkang di punggungnya, mengingatkan pada karapas kura-kura.

Rangka tubuhnya yang kurus kering memperlihatkan tulang-tulang yang menekan kulit yang kencang, mungkin akibat kelaparan yang berkepanjangan.

“…Monster ini pasti telah melahap mereka semua.”

Sebelum pertarungan dimulai, Victoria menyatukan kedua tangannya dalam posisi khidmat di depan dadanya, bersiap untuk mengucapkan doa.

“Ibu di surga, saat kami menghadapi kejahatan besar ini, berikanlah kami keberanian dan kedamaian di saat ini.

Tolong hilangkan ketakutan yang berakar dalam di hati kami dan berikanlah ketenangan bagi domba yang hilang ini.

Kami berdoa atas nama cahaya yang mengembalikan kecerahan ke dunia ini. Amin.”

Tidak peduli musuhnya—entah itu monster atau setan—Victoria tidak pernah lupa berdoa.

Keyakinannya bahwa bahkan musuh, sebagai makhluk hidup, pantas dikasihani adalah sesuatu yang tidak dapat saya pahami, bahkan setelah bepergian bersama selama setahun.

“Kamu membuang-buang waktu dengan omong kosong ini bahkan dalam situasi yang mengerikan.”

Aku merentangkan telapak tanganku, menyiapkan lingkaran-lingkaran sihir yang saling tumpang tindih, menggigit ringan gerahamku sembari berbicara.

Bagiku, setan dan monster tak lain hanyalah makhluk terkutuk yang telah membunuh kedua orang tuaku dan penduduk kampung halamanku.

Tidak peduli seberapa banyak Victoria berkhotbah, saya tidak pernah bisa melihat mereka sebagai sesuatu yang layak mendapat simpati atau penghiburan.

“Ini bukan omong kosong. Astal, ini adalah fondasi bagi kita semua untuk akhirnya mencapai surga.

Kita mungkin menanggung dosa membunuh untuk bertahan hidup, tetapi pada akhirnya, semua kesalahan akan dibalas sesuai dengan kehendak Tuhan.”

Victoria tersenyum tipis padaku saat dia berbicara.

Nada bicaranya dan ekspresinya selalu membuatku jengkel.

Sungguh mengherankan bagaimana seseorang yang begitu saleh bisa bersikap sangat vulgar saat dia sendirian dengan saya.

“Oh, jadi kalau Tuhanmu menyuruhmu mati, apakah kau akan mati saja? Kau harus mencoba melawannya sekali-sekali.

Pemikiran rasional dan skeptisisme diperlukan untuk bertahan hidup di alam iblis yang berbahaya ini.”

Aku mendesah dalam-dalam, sambil membentuk lingkaran sihir di telapak tanganku sebagai persiapan.

Naga Bunglon, yang tidak dapat menggunakan sayapnya dengan baik, merupakan makhluk yang terikat pada tanah.

Memanfaatkan kelemahan ini, saya menggabungkan Earthquake—mantra yang menimbulkan getaran—dan Gravity—mantra yang meningkatkan beban—menjadi mantra baru.

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝗶𝓭

“…Gempa gravitasi.”

Gemuruh─!

Tanah di bawah Naga Bunglon terbelah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, sementara suatu kekuatan yang tak terlihat menekan makhluk itu dengan kuat, menyebabkan riak-riak yang merusak udara.

“Ada kalanya aku mengeluh kepada para dewa. Bahkan sebagai seorang wanita suci yang mengikuti kehendak ilahi, aku memiliki sesuatu yang lebih berharga.”

Dia bergumam pelan, menggenggam palu yang lebih tinggi dari tubuhnya, senjata pilihannya.

Desainnya memungkinkannya melepaskan kekuatan hebat yang unik bagi garis keturunan hibrida naga miliknya.

Seperti kata pepatah, pertahanan terbaik adalah menyerang.

Mengalahkan musuh sebelum mengandalkan keajaiban menyelamatkan Victoria dari pengorbanan yang tidak perlu.

“…Apa itu?”

Penasaran, saya bertanya apa yang begitu berharga bagi seorang santa hingga melampaui kehendak ilahi.

“Itu rahasia. Aku tidak bisa begitu saja membocorkan rahasia seorang wanita.”

Victoria mengangkat sebelah alisnya, menatapku dengan ekspresi sedikit tidak nyaman.

Dia nampaknya enggan berbagi denganku.

-Itu kamu, Astal Kaisaros, penyihir paling baik hati di dunia.

Pikirannya yang sesungguhnya, tanpa filter apa pun, mengakui segalanya.

“…Bukankah kalian berdua baru saja berbaikan sebelumnya? Sekarang kalian bertengkar lagi?”

Kyle, sang pahlawan, memiringkan kepalanya saat ia memanggil baju besi api hidup.

Bentuknya yang berapi-api bersinar terang.

Menyalakan.

Ketika pedang suci itu tertanam di tanah dan gagangnya berputar, api yang tersimpan di dalamnya menyembur keluar, membentuk baju besi pelindung.

“Biarkan saja mereka, Kyle. Itu pasti cara mereka menunjukkan cinta. Terakhir kali, setelah bertengkar seperti ini, mereka melakukannya seperti binatang di penginapan.”

“Melihat mereka bertengkar dan berbaikan dengan cara yang sama setiap waktu, saya tidak dapat memastikan apakah mereka benar-benar tidak menyukai satu sama lain atau memang ditakdirkan menjadi belahan jiwa.”

Anima dan Tarion, yang siap bertempur, ikut angkat bicara.

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝗶𝓭

Anima, sang peri, memegang tali busur yang dibuat dari cabang-cabang Pohon Dunia, sementara Tarion, seorang prajurit dari suku Ursine, telah memanggil keempat raja unsur.

“…Kami tidak melakukan itu,”

Aku menggerutu sambil mengernyitkan dahi karena jengkel.

 Bagaimana mereka bisa berasumsi kita melewati batas itu hanya dalam sehari?

“Ya ampun, lalu ke mana perginya pria yang tidur sekamar denganku tadi malam? Dia berjanji dengan manis, ‘Kita akan berpegangan tangan saja…♡,’ bukan?”

Victoria menggoda, ekspresinya menggoda saat dia sedikit membuka bibirnya, membiarkan lidahnya mengintip keluar dengan jenaka.

“…Kamu akan mati malam ini.”

Saya membalas ejekannya dengan ucapan yang provokatif, meski tahu betul dia tidak punya keberanian untuk menindaklanjutinya.

Satu-satunya variabelnya adalah jika dia mabuk—kelemahannya—dan menjadi tidak terkendali.

“Aku akan menantikannya. Mari kita lihat seberapa besar kepuasan yang bisa diberikan Astald baik kepadaku.”

-Oh tidak… Apakah malam ini malam di mana aku kehilangan kepolosanku? Atau akankah aku terbangun dengan setiap inci tubuhku ditandai sebagai wanita Astal?

Rasa merinding menjalar ke sekujur tubuhku saat aku tak sengaja mendengar pikiran batinnya yang tak tersaring.

Bagaimana mungkin pikiran seseorang bisa menjadi lubang kebejatan seperti itu?

‘Saya hanya berencana untuk menggelitiknya sampai dia menangis dan meminta maaf karena telah menggodaku…’

Kalau saja kami akhirnya harus berbagi tempat tidur malam ini, aku akan tetap pada rencanaku semula: menggelitiknya sampai dia memohon ampun.

Sisi-sisinya sangat sensitif, suatu kelemahan yang hanya aku, dengan kemampuanku untuk mendengar pikirannya yang sebenarnya, yang tahu.

“Victoria, apakah kamu tidak terlalu menyukaiku?”

Saya meneruskan pembicaraan sealami mungkin.

Bagi orang-orang di sekitar kami, tahu bahwa aku menyatakan cinta pada Victoria karena aku menyukainya.

Namun pada kenyataannya, justru sebaliknya, dengan cara ini saya harus secara perlahan-lahan mengekang tirani dirinya.

“Aku menyukaimu? Kamu boleh salah paham, tapi itu tidak mengenakkan.”

Victoria langsung membuat bayangan di wajahnya, membuat ekspresi menghina.

Tatapan matanya yang tajam dan nada suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak menyukaiku.

– Aku suka kamu♡ Aku mencintaimu♡ Aku mencintaimu♡ Suka♡ Suka♡ Disukai♡ Aku suka kamu♡ Aku suka kamu♡ Aku suka kamu♡ Aku mencintaimu♡ Aku mencintaimu♡ Aku mencintaimu♡ Aku mencintaimu♡.

Namun di dalam hatinya, perasaannya terlalu berat dan kuat untuk diterima.

Dia tak henti-hentinya mengulang pernyataan menyukaiku, hampir seperti mencoba mencuci otakku. 

Rangkaian kata-kata serupa membuatku merasa agak pusing, seolah-olah tanah di bawah kakiku bergoyang. 

“… Aku hanya menerima pengakuanmu karena rasa simpati, untuk menguji keadaan. Anggap saja ini sebagai bentuk persahabatan sebagai rekan yang berjuang melawan Raja Iblis.” 

Sambil mengatakan hal ini, Victoria menyisir rambutnya ke belakang telinganya, dengan ekspresi angkuh.

Dia masih memanfaatkan kebohongan yang telah kuakui pertama kali padanya. 

“Jika kamu benar-benar tidak punya perasaan, bukankah lebih baik tidak menerima pengakuan itu sejak awal?” 

“Saya mungkin terlihat seperti ini, tetapi saya tetap orang suci. Sudah menjadi kewajiban saya untuk menanggapi kekhawatiran semua orang dan memenuhi keinginan mereka.” 

Saya begitu tercengang, lalu bertanya lagi pada Victoria.

Bukankah hanya dia yang memendam perasaan romantis pada awalnya? 

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝗶𝓭

Saya hanya bermaksud kembali berteman setelah ratu succubus dikalahkan atau durasi hubungan kontrak ini berakhir. 

“Membantu seorang penyihir perawan yang bahkan belum pernah memegang tangan seorang wanita untuk menjalani suatu hubungan adalah salah satu tindakan kebaikan yang tidak semua orang bisa lakukan, bukan begitu?” 

-Aku ingin memonopoli kalian semua, Astal—pengalaman pertama kalian, berpegangan tangan, berpelukan, berciuman, dan bahkan menaiki tangga kedewasaan untuk menjadi wanita kalian…

Walaupun Victoria berbicara seolah mengejekku, emosinya yang tersembunyi penuh dengan sikap posesif. 

“…Serius, aku punya banyak hal yang ingin kukatakan, tapi aku menahannya.” 

Aku mengepalkan tanganku, sedikit gemetar saat menahan amarahku yang memuncak. Jika aku mengakui bahwa aku bisa mendengar pikirannya, siapa tahu apa yang akan dia lakukan. 

“Kau tampaknya tidak menahan diri tadi malam. Kurasa pepatah tentang bagian bawah dan bagian atas pria yang bertindak secara terpisah itu benar.” 

-Jika aku menikah, apakah aku akan menjadi Victoria Kaisaros? Aku ingin punya sekitar 11 anak sehingga kami tidak akan pernah kekurangan pemain untuk pertandingan bola…♡.

Melihat Victoria menumpahkan emosi cabul dan melekat seperti itu, aku tidak dapat memprediksi bagaimana dia akan bereaksi jika aku mengungkapkan kebenarannya. 

“……”

Sambil menelan ludah, aku berusaha keras mempertahankan kesunyianku. 

Jika saya melakukan satu kesalahan, saya akan berakhir diseret ke tempat tidur, dipaksa menyerahkan sesuatu yang berharga sebagai seorang pria. Pepatah, “Bahkan cumi-cumi kering pun menghasilkan air jika diperas,” muncul di benak saya. 

“…Bersiaplah. Sepertinya seekor naga bunglon mulai meniru.

Karena sudah dewasa, ia mungkin akan berubah menjadi sesuatu yang lebih berbahaya daripada saat ia masih muda. Ia mungkin akan menargetkan yang terkuat di antara kita.” 

Saat Kyle terus mengayunkan pedangnya ke arah musuh, dia memberi kami perintah rendah. 

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Penghilangan? Bagaimana lawan bisa menggunakan keahlianku?” 

Pada saat itu saya merasakan ada yang tidak beres, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Saya pikir kemampuan pengendalian mana bawaan tidak dapat disalin. 

Mungkinkah karena lawannya bukan naga muda melainkan naga dewasa? 

Fakta bahwa sihir yang saya gunakan untuk menahan musuh telah dibatalkan berarti mereka tidak akan mudah ditundukkan. 

“…Kamu, terutama orang suci dan penyihir.” 

Dari dalam awan debu yang mengepul, naga bunglon menampakkan dirinya.

Ia telah menyusut hingga seukuran manusia laki-laki dewasa. 

“Kenapa kalian membuat keributan di sarangku? Berkelahi, kawin, berkelahi, kawin—kalian manusia atau setan buas?” 

Dengan rambut dan mata biru, naga berwujud pria tampan itu mengernyitkan dahinya, melotot ke arah kami. 

“Lihatlah orang ini. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia palsu lagi, ya?” 

Aku tak dapat menahan tawa hampa.

Sosok di hadapanku adalah replika diriku yang sebenarnya, seakan-akan aku sedang melihat ke dalam cermin. 

Makhluk yang dikenal dengan alias ‘Naga Hantu’ saat ini sedang meniru penampilan Astal Kaisaros, memancarkan ketidaksenangan.