Chapter 98

Tentu saja, jika Estee ini mengalami kemunduran, dia akan sama dengan Estee ‘saat ini’.

“Itu mungkin benar. ‘Suara’ itu pasti dibuat oleh roh Aquar.”

Masih sulit dipercaya, Estee mengerutkan kening.

“……Tunggu disini.” 

Astaga! 

Tiba-tiba ombak melonjak dan wujud Estee menghilang ke laut.

Dia muncul kembali beberapa saat kemudian.

Mungkin ada sesuatu yang masuk ke matanya, pupil matanya yang berwarna biru laut diwarnai merah.

“……Seperti yang kamu katakan, itu benar-benar menghilang. Yang tersisa hanyalah reruntuhan. Tidak mungkin roh-roh itu bisa tetap berada di kota tanpa jejak yang tertinggal.”

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

Tidak jelas seberapa dalam dia menyelam, tapi aroma laut dalam tercium dari rambut Estee.

Estee berbicara dengan suara agak tegang.

“……Mungkinkah jangkar itu dibuat oleh roh?”

“Sayangnya, ya. Itu benar.”

“Ha ha…” 

Estee tertawa hampa. 

Kalau dipikir-pikir, sejak awal memang aneh.

‘Suara’ yang terngiang-ngiang di kepalanya mengandung dendam yang mengerikan.

Namun, mereka tidak membisikkan agar seseorang dibunuh.

Yang mereka inginkan hanyalah satu hal: melindungi Ikhail dari ‘musuh’.

Olivia berkata, 

“Separuh Aquar lainnya adalah Ikhail. Orang-orang yang kehilangan nyawa pada hari itu sangat membenci Anda, tetapi juga menyadari bahwa perlindungan Anda sangat penting untuk kelangsungan hidup keturunan mereka.”

“……Hidupku sudah hancur, dan kamu berharap aku bisa diyakinkan hanya dengan beberapa kata?”

“TIDAK.” 

Sambil tertawa mencela diri sendiri, Olivia mengeluarkan kristal rekaman dari sakunya dan menyerahkannya kepada Estee.

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

Estee bukannya tidak bersalah. Tidak peduli berapa banyak bangsawan lain yang menghasutnya, fakta bahwa dia telah menenggelamkan banyak rakyatnya tetap tidak berubah.

Namun tidak seperti bangsawan lainnya, dia telah membayar iurannya berkali-kali lipat.

Jadi, dia pantas mendapatkan kompensasi.

“Apa ini?” 

“Mainkan sekali saja.” 

Tanpa banyak pikir, Estee memainkan kristal itu.

Retakan! Mendera! 

-Arghhhhh!

-Teriakan! 

Para bangsawan dipukuli tanpa henti. Setiap kali semangat mereka hancur, anehnya wajah Estee berubah.

Itu adalah rekaman dua hari. Saat perilaku bangsawan yang sombong itu semakin buruk, sudut mulutnya terangkat.

“……Apakah kamu mengalahkan mereka selama dua hari berturut-turut?”

“Tentu saja.” 

“Ha ha… Hahaha!”

Estee menyeka air mata, bukan karena menangis, tapi karena tertawa.

Senyum cerahnya mirip dengan dirinya yang ‘saat ini’.

“……Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Para bangsawan dipukuli seperti anjing, kehilangan martabat mereka, dan menjerit seperti babi minta ampun, tapi saya masih merasa itu belum cukup.”

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

“Saya senang Anda mengerti.”

“Ya, kata-katamu benar. Disengaja atau tidak, saya melakukan dosa besar dan membunuh banyak orang. 150 tahun adalah hukuman yang ringan.”

Estee memandang sekilas ke arah Olivia lalu menundukkan kepalanya sedikit.

“Ini semua berkat kamu. Saya mengucapkan terima kasih, Penyihir Agung Kekaisaran.”

Olivia terkejut. 

Mendengar ucapan terima kasih dari Estee anehnya meresahkan.

“Ehem.” 

Olivia menyeringai dan berkata, “Terima kasih tidak hanya diberikan dengan kata-kata, Putri.”

Senyum Estee semakin lebar.

“Memang rumor tidak bisa dipercaya. Seluruh dunia tertipu olehmu. Bagaimana perencana seperti itu bisa dianggap baik dan lembut?”

“Bagaimanapun, emosi itu relatif.”

Estee merasa nyaman. Itu adalah perasaan yang belum pernah dia alami karena dia adalah seorang putri naif yang tidak menyadari cara-cara dunia.

Apakah karena dia sudah memahami keseluruhan situasinya, atau apakah dia akhirnya terbebas dari belenggu yang telah mengikatnya begitu lama?

Atau mungkin… 

“Beri tahu saya. Apakah ada hal lain yang kamu inginkan dariku?”

“Belum.” 

“Saya tidak tahu ini akan berakhir hanya dalam tiga hari.”

“Itu tadi cepat.” 

“Saya berpikir bahwa roh-roh itu akan bertahan selama seratus hari. Bagaimana mungkin mereka tidak bertahan lebih dari dua hari? Ada yang bertahan selama 150 tahun, bukan?”

Estee menatap wajah Olivia dan terkekeh. Lalu dia tertawa lagi sambil menitikkan air mata.

“Ahahaha! Kamu pandai menyanjung!”

Saat Estee tersenyum, sebuah pemberitahuan muncul.

[Keunggulan Wave Catcher Estee meningkat pesat.]

Dan Olivia berpikir. 

Entah bagaimana, semuanya berakhir dengan baik. 

[Waktu yang tersisa: 14 jam 23 menit]

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

‘…Masih ada sedikit waktu lagi.’

Sepertinya bisa menenangkan Rebekah dan menyelesaikan semuanya.

‘Apakah ini yang keempat?’

Kiel, Melina, Rebekah, Estee.

Kekhawatiran sang putri akan berada dalam masalah berkurang.

…Atau begitulah pikirnya. 

***

Ledakan! 

Suara keras terdengar dari seberang lautan, dan Altear, sang Penguasa Kegelapan, menatap ke langit.

Itu ke arah kota pelabuhan, Ikhail.

“……Petir?” 

Langit kembali sunyi seolah tidak terjadi apa-apa.

Namun, dalam sekejap, ekspresi Altair berubah.

“Elia.” 

Elias, Raja Naga Merah.

“…Aku juga memikirkan hal yang sama. Memang benar, Olivia tidak akan mati begitu saja.”

“Kita harus segera memberi tahu Aria.”

Ragu-ragu sejenak, Elias mendecakkan lidahnya seolah dia tidak punya pilihan.

Sang putri, setidaknya, selalu mendengarkan dengan baik master , Altair.

“Ck.” 

Penampilan Elias mulai berubah.

Dari pria cantik hingga naga merah yang melambangkan kiamat.

Bahasa naga kuno bergema di Machina.

[Tunggu. Penguasa Kegelapan.]

***

Istana Kekaisaran. 

Di kantor kaisar, tempat pertemuan biasa dilakukan, menteri luar negeri melanjutkan laporannya.

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

“…Negosiasi dengan Aliansi Timur direncanakan akan selesai pada akhir tahun ini.”

Kaisar mengetuk singgasananya dengan ekspresi tidak puas, tatapannya secara alami beralih ke Aria di sampingnya. Aria hadir karena dia tidak tertarik pada jabatan kaisar.

Inilah sebabnya mengapa pangeran pertama dan kedua tidak diizinkan masuk ke kantor.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan. Aria memiliki kemampuan untuk duduk di posisi ini.

Dia tidak hanya membawa Duke Kraven, orang terkaya kekaisaran, ke sisinya, tapi dia juga berhasil mendorong kebijakan kekaisaran terkait dengan publik menggunakan citra khasnya.

Tidak ada lagi yang meremehkan Aria.

“…Hmm. Apakah sang putri ingin mengatakan sesuatu?”

Hati menteri luar negeri tenggelam mendengar kata-kata kaisar. Didukung oleh Duke Kraven, Aria adalah pengendali sebenarnya dari Departemen Keuangan.

Faktanya, menteri keuangan yang baru juga merupakan anggota Duke Kraven.

“TIDAK. Asalkan selesai dalam tahun ini, seharusnya tidak ada masalah besar.”

“Mengapa kamu terlihat begitu gelisah?”

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

“…Dengan baik.” 

Aria memandang dengan gelisah ke arah pintu. Di balik pintu yang tertutup rapat, tidak ada tanda-tanda pergerakan yang terasa. Awalnya, gagasan bahwa seseorang telah memasuki istana, yang dijaga ketat oleh Ksatria Pusat, adalah tidak masuk akal.

Tapi Aria yakin. Dia baru saja merasakan kehadiran Penguasa Kegelapan.

‘Apa yang harus dilakukan?’ 

Semua mata tertuju pada Aria.

Aria berpikir ini saat yang tepat. Altair akan menciptakan alasan baginya untuk meninggalkan ruang pertemuan.

Yang Mulia! 

Segera, para Ksatria Pusat membuka pintu dengan wajah mendesak.

Masuk tanpa izin merupakan suatu tindakan kurang ajar, namun pihak-pihak yang berkepentingan tampaknya tidak peduli.

“Apa ini…” 

“Yang Mulia! Anda harus segera mengungsi!”

Para menteri tampak tercengang.

Apa yang begitu mendesak hingga mereka membicarakan evakuasi?

Jika seseorang memilih tempat teraman di benua ini, tidak diragukan lagi itu adalah istana ini.

Saat berikutnya, semuanya menjadi gelap.

Panas yang membakar meledak di udara, dan suara angin kencang bergema.

Bayangan yang menghalangi matahari bukan berasal dari awan melainkan dari sayap makhluk hidup.

Puncak kehidupan, seekor naga.

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

Seorang bangsawan menghela nafas saat melihat sisiknya bersinar seperti batu rubi.

“…Naga Merah.” 

Dengan kepergian Melina, tidak ada manusia yang bisa melawan naga ini.

Saat semua orang berteriak dan mengungsi, hanya satu orang yang tidak melarikan diri.

‘…Ini keterlaluan.’ 

Bagaimana dia sampai di sini dari Machina. Dengan bantuan Elias?

Yang Mulia, Anda harus segera mengungsi!

“Aku bisa pergi sendiri, urus yang lain dulu.”

en𝓊𝓶𝒶.𝓲d

“Tetapi…” 

“Dengar, Lennox. Dalam situasi mendesak seperti ini, tidak ada ksatria yang mau merawat pelayan sepertimu. Para ksatria akan melarikan diri segera setelah semua orang penting selamat. Dengan kata lain, aku harus tetap di sini agar para ksatria tidak melarikan diri.”

Wajah pelayan Lennox bersinar karena kekaguman.

“Jika semua pelayan melarikan diri, kembalilah untukku yang terakhir. Pergi sekarang dan evakuasi rekan-rekanmu.”

Ah.Ya! 

Aria menghela nafas dalam hati saat dia melihat Lennox pergi.

‘Apa yang mereka coba lakukan?’

Itu terlalu berlebihan untuk dijadikan alasan untuk mengeluarkannya dari ruang rapat.

Aria bergerak berlawanan arah dengan evakuasi. Jika ini adalah pengalih perhatian, Altair pasti sudah menunggu di sini.

Tidak peduli seberapa mendesaknya, tidak perlu mengungkapkan wujud aslinya… Hmm?

“Sudah lama tidak bertemu, Putri Aria.”

Seorang pria muncul dari balik bayang-bayang, mengenakan jubah pembunuh.

Dikelilingi oleh orang-orang yang dianggap sebagai Night Ravens yang pingsan, Altair berbicara seolah-olah sedang mencari alasan.

“Saya tidak punya pilihan selain bergegas masuk. Masalahnya sangat serius.”

“Jadi Olivia sudah muncul.”

“…Ya.” 

Aria menunjuk ke arah Naga Merah yang sedang mengamuk, menjawab pertanyaannya yang tak terucapkan.

Altair melirik ke arah yang sama dan mengangguk seolah yakin.

Ada hal-hal yang tidak membutuhkan kata-kata.

Bahkan dalam hubungan kontrak master -murid, pemahaman alami berkembang melalui pertempuran hidup dan mati yang berulang kali bertahan.

Aria tersenyum nyaman. 

“Senang bertemu denganmu lagi seperti ini, Altair.”

“…Aku senang mendengarnya.”

“Saya hanya berharap bukan Altair yang menyarankan metode kekerasan seperti itu.”