Chapter 66

Berjalan di luar halaman istana, Calliope bersandar di gang yang remang-remang.

“Dengan kejadian ini, kedudukan para penyihir pasti akan anjlok. Mereka seperti orang tua yang bodoh.”

Apakah pemimpin Fraksi Pangeran Kedua akan menyerah pada ejekan dangkal seperti itu?

Dapat dimengerti bahwa penilaiannya tidak jelas. Tidak adil jika dibebani dengan tuduhan yang tidak perlu padahal tidak ada kesalahan.

Tapi itu bukan urusan Calliope.

“Ngomong-ngomong, wilayah utara tampak sepi akhir-akhir ini.”

Betapa terkejutnya dia mendengar bahwa salah satu dari empat adipati, putri Duke Crouch, adalah seorang penyihir. Meskipun dia melarikan diri ke luar perbatasan sebelum para ksatria diberangkatkan, itu mungkin yang terbaik.

Duke Crouch adalah bagian dari Fraksi Pangeran Kedua.

Saat Duke Crouch dituduh membina seorang penyihir, nasibnya telah ditentukan.

Entah itu karena kontribusi mereka terhadap jatuhnya Fraksi Pangeran Kedua atau bukan, pengaruh Night Ravens telah meroket ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Karena itu, persepsi Calliope terhadap Olivia pun berubah.

Sebagai penyihir yang bisa hidup berdampingan, dia menjadi sangat berguna.

-Ketuk! 

Saat Calliope mengenang pencapaiannya, dia merasakan kehadiran di ujung gang.

Sesosok berjubah hitam berlutut dan berbicara.

“Komandan, ini waktunya untuk laporan rutin dari Kerajaan Suci.”

Calliope, mengamati sekelilingnya, memastikan tidak ada orang lain yang hadir.

“Melanjutkan.” 

“Dua kandidat terakhir untuk Saintess telah diputuskan.”

“…Dua kandidat? Siapa yang tidak berhasil?”

“Ini Rebekah, calon orang suci.”

Calliope mengerutkan alisnya. Rebekah adalah kandidat yang paling menjanjikan. Tingkat kesucian dan prestasinya tidak ada bandingannya dengan orang lain.

Namun dia tidak berhasil?

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

“Apa alasannya?” 

“Dia… dengan sukarela mundur. Dia mengaku dia tidak layak menjadi Orang Suci…”

Alis Calliope berkerut dengan kejam.

Apakah mereka menjadi gila secara kolektif akhir-akhir ini?

“Hoo…”

Calon Orang Suci terakhir, Eileen, menyelesaikan doanya dengan hati yang bingung.

Pasalnya, Rebekah baru saja mengundurkan diri dari pencalonan secara sukarela kemarin.

Faktanya, tanda-tandanya sudah ada selama berbulan-bulan. Menurut pelayan Rebekah, dia tidak bisa tidur di malam hari dan berkeringat dingin setiap ada kesempatan.

Namun, orang lain termasuk Eileen tidak menyadarinya hingga kemarin.

Karena sikapnya yang biasanya saleh tanpa indikasi apa pun, tidak ada yang menyadarinya.

“Eileen, kamu mau kemana?”

Seorang Paladin yang menjaga kapel bertanya. Ksatria yang mengenakan baju besi putih bersih, para Paladin tidak memperlihatkan bagian tubuh mana pun kecuali mata mereka.

Mereka dinilai hanya berdasarkan tindakannya, bukan penampilannya. Itu adalah doktrin para Paladin.

“Saya akan pergi ke kapel pertobatan.”

“Apakah karena Ribka?”

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

Tubuh Eileen gemetar. 

Itu adalah saat yang kritis.

“Saya tidak akan menyangkal.” 

“Eileen, peraturan tetaplah peraturan. Anda sudah mengetahui bahwa di Ruang Pengakuan Dosa, kontak dengan orang lain dilarang, bukan?”

“… Sebagai hamba Tuhan, bisakah kita meninggalkan saudara perempuan yang menderita?”

Karena itu juga merupakan argumen yang valid, ksatria itu tetap diam.

“…Kali ini saja. Tapi tolong kembalilah sebelum matahari terbenam.”

“T-Terima kasih!” 

Sambil melangkah ke samping pintu, paladin mengungkapkan rasa terima kasihnya saat Eileen menuju Ruang Pengakuan Dosa.

“Tinggi.” 

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

Aula Pengakuan Dosa terletak di puncak di belakang gereja cahaya. Meskipun disebut puncak, itu hampir seperti tebing.

Pengakuan adalah persembahan kepada Tuhan. Mereka yang memiliki tekad setengah hati disuruh pergi begitu saja.

“Hoo.”

Saat Eileen menarik napas dalam-dalam, kesucian putih bersih menyelimuti tubuhnya. Dengan keadaan itu, dia melompat setinggi dirinya dengan satu dorongan kakinya.

Saat Eileen dengan cepat menaiki tebing, dia menyeka keringat di lengan bajunya.

Menjadi semakin sulit untuk menggunakan kesucian saat dia mendekati Ruang Pengakuan Dosa. Itu adalah fenomena alam karena adanya mantra penghalang, namun tetap tidak bisa dihindari.

Setelah mendaki beberapa saat, akhirnya dia mencapai permukaan yang datar. Eileen meletakkan tangannya di lutut, terengah-engah.

“…Haah. Haruskah aku pergi ke sana?”

Dia bisa melihat katedral yang tertutup lumut di depannya. Sepertinya sudah lama tidak dirawat, baik disengaja maupun tidak.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

Berderak. 

Eileen dengan hati-hati membuka pintu. Seperti yang diharapkan dari Confession Hall, tidak ada seorang pun yang menjaganya. Jika ada seorang ksatria di sini, itu bukan untuk menjaga Aula Pengakuan tetapi untuk bertobat atas dosa-dosa mereka sendiri.

Bagian dalamnya dipenuhi dengan struktur batu yang ditutupi lumut. Kursi-kursi sudah usang, dan sarang laba-laba tergantung di setiap sudut. Kaca patri yang tadinya berwarna-warni kini menjadi kabur.

Itu hampir menjadi reruntuhan.

Namun. 

“…!”

Tatapan Eileen tiba-tiba tertuju pada seorang gadis yang berlutut di tengah Aula Pengakuan Dosa.

Perasaan ruangan, yang dia pikir adalah reruntuhan, berubah menjadi tempat yang khusyuk dan penuh hormat karena kehadiran satu orang saja… sungguh ambigu.

Karena dia tidak mungkin memulai percakapan, Eileen diam-diam duduk di kursi.

Berderak. 

Pada saat itu, terdengar suara sesuatu yang pecah, dan kursinya hancur, menyebabkan Eileen terjatuh ke tanah.

“Aduh, aduh!” 

Itu terlalu tua! 

Sambil mengatupkan bibirnya, Eileen berusaha menahan rasa sakit.

Dia merasakan kehadiran di depannya.

Itu adalah Ribka. 

“A-aku minta maaf.” 

Ribka berbicara dengan acuh tak acuh.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

“Eileen, apakah kamu terluka di mana saja?”

“Y-Ya.” 

“Untunglah. Banyak kursi di sini yang sudah cukup tua. Beruntung kamu tidak tertusuk pecahannya.”

Rebekah menyapu pecahan kayu itu dengan sapu.

“Saya tidak menyangka Anda akan datang ke aula penebusan dosa.”

Dia curiga kenapa Eileen datang, tapi dia tidak menanyakan apa pun.

Eileen adalah orang yang baik hati. Ketika Rebekah terpilih sebagai orang suci, Eileen-lah yang dengan tulus mengucapkan selamat kepadanya.

Kepada Rebekah, yang akan mulai bertobat lagi, Eileen berbicara dengan nada mendesak.

“Re-Rebekah-nim!”

“Tolong bicara.” 

“Mengapa kamu menyerah?”

Ada banyak arti dalam pertanyaannya.

Rebekah berbicara dengan ekspresi pahit.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya merasa tidak mampu.”

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

“Tetapi…” 

“Jika Anda merasa dikhianati, saya minta maaf. Tapi pikiranku tidak berubah. Saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi orang suci.”

Eileen menutup mulutnya dengan nada tulus.

Mengetahui itu tidak sopan, dia tetap bertanya.

“Bisakah kamu memberitahuku alasannya?”

Eileen meraih tangan Ribka.

“Aku akan membantumu.” 

“…”

Rebekah tidak bisa berbicara dengan tergesa-gesa. Itu bukan karena dia bingung. Itu karena dia pernah mengalami situasi serupa sebelumnya.

-Rebekah, aku akan membantumu. 

Apakah itu hanya khayalan? 

Wajah Olivia tumpang tindih dengan wajah Eileen.

Dulunya seseorang yang lebih mulia dari siapapun.

Seseorang yang diakui oleh semua ksatria, dan bahkan dia sendiri, yang merupakan seorang suci, mempercayai dan mengandalkannya.

Orang itu… 

Rebekah merasakan kebencian kembali muncul di hatinya. Dan dia marah sekali lagi pada kenyataan bahwa dia memendam emosi yang sia-sia.

Ini adalah pertama kalinya dia merasa sangat sulit mengendalikan emosinya.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta satu bantuan?”

“Tentu saja!” 

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

“Saya tidak tahu apakah Anda mendengarnya, tetapi saat ini saya menggunakan izin Paus untuk menggunakan aula penebusan dosa. Mulai hari ini, selama seminggu.”

Eileen berhenti. 

“Bisakah kamu memberiku waktu itu? Aku ingin memilah perasaanku.”

Baru saat itulah Eileen menyadari niat Rebekah.

“Apakah tidak apa-apa?” 

“Ya.” 

Eileen menutup mulutnya. Pada titik ini, yang terbaik adalah memberinya ruang.

“Kamu… akan berpuasa kan?”

“Ya.” 

Eileen tahu betul betapa sulitnya berpuasa selama seminggu.

Rasa nyeri pada bagian atas mengecil dan gerakan tubuh menjadi tumpul.

“Aku akan datang menjemputmu di hari terakhir.”

Itulah pertimbangan terakhir yang bisa ditawarkan Eileen.

Terima kasih. 

Rebekah tetap duduk beberapa saat sampai sosok Eileen menghilang.

Menghadapi patung Dewi Cahaya, Rebekah berlutut dengan sungguh-sungguh.

“…Bolehkah aku memaafkannya?” 

***

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Wajah Calliope menegang. 

“Hanya karena sudah lama?”

Di sisi lain, Olivia berdiri sambil tersenyum lembut.

Tempat mereka bertemu berada di utara. Namun, jaraknya cukup jauh dari Lair of Glaceon.

Cukup jauh untuk tidak dijangkau oleh pengawasan Melina.

“Apakah kamu tidak sibuk hari ini? Tidak mungkin Pangeran Kedua akan meninggalkanmu sendirian untuk memperluas kekuatanmu.”

“…Apakah Seth memberitahumu semua itu?”

“Ada cara untuk mengetahui segalanya.”

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾𝒹

Kedua pangeran itu kompeten. Mereka tidak kekurangan pengetahuan, karakter, dan kekuatan, sehingga mereka disebut Royal Material.

Alasan para bangsawan terpecah menjadi dua faksi adalah karena mereka.

Jika salah satu pihak lebih lemah, tidak perlu ada konflik, namun karena keduanya unggul, maka masih ada ruang untuk memilih.

“Jika Aria baru saja menunjukkan kemampuannya, hal ini tidak perlu dilakukan.”

Mereka akan putus asa melihat perbedaan kemampuan yang sangat besar dan membiarkannya sendiri.

Tatapan Calliope menjadi rumit. Itu karena dia tidak mengerti mengapa seorang penyihir dari ujung utara, yang mengetahui cara kerja keluarga kerajaan, meminta informasi sebagai cara untuk menghadapi mereka.

Berdasarkan pengalaman, jenis ini adalah yang paling berbahaya.

Jenis yang niatnya tidak dapat diketahui.

Tetapi… 

“Sudah terlambat untuk menolak sekarang.”

Olivia, yang diam-diam memperhatikan Calliope, tersenyum.

Karena dia hanya memberi mereka informasi manis sejak awal, mustahil untuk menolaknya setelah mencicipinya sekali.

“Bagaimanapun, ini informasi yang Anda minta.”

Olivia memeriksa dokumen yang diproses secara ajaib.

Meringkas isi dokumennya, rasanya seperti ini.

Pertama, perwakilan Kekaisaran dan Uni Timur sedang bernegosiasi di perbatasan.

Kedua, negara ketiga akan dipilih sebagai penjamin negosiasi.

Itulah sebabnya Calliope datang jauh-jauh ke utara. Itu adalah informasi yang hanya boleh diketahui oleh seorang pemimpin.

Suara mendesing! 

Seiring berjalannya waktu, dokumen tersebut secara spontan terbakar. Meskipun Calliope adalah pemimpin Night Raven, yang dia lakukan sekarang jelas-jelas membocorkan informasi rahasia.

Tentu saja, Calliope menganggap ini sebagai pengorbanan yang perlu demi kebaikan yang lebih besar.

Hanya dengan memilih hidup berdampingan daripada menundukkan Olivia yang merupakan seorang penyihir.

Tentu saja, dia sebenarnya bukan penyihir.

“Tapi penjamin…” 

Hanya ada satu negara yang dapat mempengaruhi Kekaisaran dan Uni Timur sekaligus memiliki alasan untuk bertindak sebagai mediator.