Chapter 51

Olivia yang sudah mendapat izin keluar dari Melina berjalan melewati jalan sempit sambil melamun. Tahun 990 dalam Kalender Kekaisaran menandai dimulainya perjuangan skala penuh antara Kekaisaran dan Aliansi Timur.

Meskipun ini belum merupakan perang besar-besaran, pertempuran kecil di zona perbatasan masih terjadi dan dilakukan oleh unit-unit kecil.

Kebanyakan warga Kekaisaran tidak menyadari fakta ini. Hanya sedikit pedagang yang melintasi benua dan beberapa intelektual yang mengetahui rahasia informasi ini.

Ini bukan karena para bangsawan mengendalikan informasi, melainkan karena tidak ada media untuk menerima berita jarak jauh seperti surat kabar.

Bahkan di antara negara-negara yang memiliki teknologi tingkat modern, hanya ada satu negara netral, Makina.

Pemula biasanya menemui hambatan di sini. Dalam menghadapi konfrontasi nasional, hanya sedikit yang bisa dilakukan oleh individu.

“Biasanya, saat itulah mereka menjadi mahasiswa baru Akademi.”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan secara pasif perang antara Kekaisaran dan Aliansi Timur.

Meskipun merupakan negara adidaya yang menguasai separuh benua, Kekaisaran tidak bisa meremehkan kekuatan militer Aliansi Timur.

Apalagi ada dua Regresor yang berafiliasi dengan Aliansi Timur.

Mereka adalah Raja Kota Bebas Mikabel dan Penangkap Gelombang Kerajaan Canis.

Kebanyakan pemula menyerah di sini.

Kekaisaran pada akhirnya akan menang, tetapi dengan sebagian besar infrastrukturnya hancur dan kekuatan militernya terkuras habis, Kekaisaran tidak akan bertahan sampai munculnya setan di tahap pertengahan hingga akhir.

Sebelum Dewa Iblis muncul, Kekaisaran akan runtuh, meskipun hal itu tidak dapat dihindari.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

Tapi siapa Olivia? Bukankah dia pionirnya?

Dia telah menggagalkan Perang Timur lebih dari seribu kali.

Langkah Olivia terhenti di sebuah gang yang gelap. Dua pria kekar bertato menjaga pintu masuk.

Mereka tampak seperti preman biasa, tapi mereka secara resmi ditunjuk sebagai penjaga di dunia bawah.

Olivia menyesuaikan jubahnya dan menuruni tangga. Para penjaga tidak mempedulikannya, asyik dengan percakapan mereka sendiri.

Seberapa jauh dia telah turun ketika sebuah pintu besi besar menghalangi jalan Olivia. Olivia mengetuk pintu dengan ritme stabil sebanyak lima kali.

Dengan suara clank , lubang kecil setinggi mata terbuka. Seorang pria yang tampaknya adalah penjaga gerbang berbicara.

“Tunjukkan izinmu.” 

Itu dimaksudkan untuk menunjukkan izin masuk. Olivia mengambil kartu emasnya yang sudah disiapkan sebelumnya.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

[Tiket Masuk Imperial Undermarket – Emas] * 3

Itu adalah salah satu item yang diperoleh saat memainkan “Annihilation Ending.”

Seperti kebiasaannya mempersiapkan diri di Akademi, dia secara alami berpikir dia akan memilikinya.

Mata penjaga gerbang berkedip melihat warna emas yang bersinar. Di pasar yang pengunjung hariannya melebihi ribuan, jarang ada lebih dari tiga orang yang memiliki tiket emas.

Tiket emas tidak hanya diperoleh dari catatan pembelian yang bagus. Hanya mereka yang diakui sebagai “pelanggan” oleh pemilik pasar bawah yang menerima tiket emas.

“…Seorang tamu berharga telah tiba. Selamat bersenang-senang.”

Saat Olivia menerima tiket emas dari penjaga gerbang, ruang berputar, membawanya ke tempat lain.

Tempat itu dipenuhi orang-orang yang mengenakan jubah atau topeng.

“Akan ada lelang artefak di aula utama pada jam 10 malam malam ini!”

“Menjual ramuan penambah kekuatan!”

Itu penuh dengan pedagang yang berteriak. Aroma monster yang baru disembelih dan udara bawah tanah yang lembap mengalir ke seluruh ruangan.

Itu adalah Pasar Bawah Tanah Kekaisaran.

Alasan menambahkan “Imperial” di depan adalah karena pemimpin de facto tempat ini adalah Kaisar. Hanya pemilik pasar bawah dan beberapa bangsawan berpangkat tinggi yang mengetahui fakta ini.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

Bagaimanapun, alasan Olivia datang ke pasar bawah itu sederhana.

Dia punya sesuatu untuk dikonfirmasi.

[Waktu Tersisa: 17 menit 53 detik]

Waktu netral. Sebagai hadiah untuk mendapatkan petunjuk kedua, waktu tidak lagi dikurangi jika regressor tidak ditemukan.

Jadi tidak perlu terburu-buru. Hanya perlu kembali sebelum tengah malam.

Olivia pindah ke aula utama sendirian. Tak lama kemudian, tempat itu dipenuhi orang, menandakan pelelangan akan segera dimulai.

Dia tidak berniat berpartisipasi dalam pelelangan. Namun, orang yang dia cari ada di rumah lelang.

“Hei, area ini terlarang dari sini.”

Alih-alih menanggapi perkataan satpam, Olivia malah melambaikan lencana emasnya. Penjaga yang galak itu langsung melunak menjadi seekor domba.

Lencana emas. 

Dengan ini, dia bisa menegaskan dominasinya terhadap pemilik rumah lelang.

Silakan lewat sini. 

Penjaga bertopeng membimbing Olivia ke suatu tempat. Saat pintu terbuka, seorang pria paruh baya berdiri di sana. Dia melirik ke luar jendela ke tempat pelelangan, lalu mengangkat bahu dan duduk di meja.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

“Kalau-kalau kamu bertanya-tanya, kamu tahu harga dari tetap diam, kan?”

“Aku tahu.” 

“Hmm.” 

Tanpa sadar, pria paruh baya itu bergumam.

“Dia memiliki suara yang sangat bagus. Aku menjadi semakin penasaran tentang siapa yang mungkin berada di balik jubah itu… tapi karena kamu sepertinya tidak ingin mengatakannya, aku akan berhenti.”

Pria paruh baya itu menyesap anggurnya sejenak.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Sebagai imbalan atas lencana emas, saya akan memberikan salah satu hal yang Anda inginkan.”

‘Salah satu hal’ berarti semua barang yang beredar di pasar gelap. Rahasia militer dari berbagai negara, peninggalan Eldritch, buku mantra yang ditemukan di reruntuhan, dan lain sebagainya. Apapun itu, itu bisa ditukar dengan lencana emas.

Hal ini dimungkinkan karena barang-barang yang benar-benar langka disaring terlebih dahulu sebelum diedarkan di pasar gelap.

Sederhananya, semua yang beredar di pasar gelap pada dasarnya adalah sampah.

“Saya ingin informasi.” 

Ekspresi pria paruh baya itu berubah mendengar kata-kata Olivia. Informasi merupakan sesuatu yang dapat diperoleh dengan relatif murah.

“Informasi apa yang kamu inginkan?”

“Semua rumor dan gosip terkait dengan Uni Timur dari tahun 987 hingga tiga tahun lalu.”

Pria paruh baya itu mengerutkan kening.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

Untuk apa seseorang menggunakan gosip masa lalu?

Tentu saja, jika pelanggan menginginkannya, mereka harus menyediakannya, namun itu bukanlah tugas yang mudah.

“Cakupannya terlalu luas. Diperlukan setidaknya empat tahun untuk menyusunnya.”

“Bagaimana dengan membatasinya pada rahasia militer dan skandal pejabat tinggi?”

Pria paruh baya itu menghitung di kepalanya.

Memang masih banyak, tapi bukan tidak mungkin untuk diselesaikan.

“Itu mungkin saja terjadi. Tapi itu akan sulit saat ini, itu akan memakan waktu sekitar sepuluh hari.”

Olivia mengangguk. 

“Aku akan memberimu waktu dua hari lagi, pastikan untuk menyelesaikannya. Saya akan kembali lagi nanti untuk mengambilnya.”

Sebagai pria paruh baya, dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Beri aku dua hari lagi dengan murah hati, dan pastikan kamu tahu pasti. Aku akan kembali nanti untuk mencarimu.”

Sebagai orang paruh baya, tidak ada alasan untuk menolak.

***

Ketika dia keluar dari pasar meramal, matahari sudah terbenam. Olivia buru-buru berjalan menuju Menara Emas.

Dalam dua belas hari, yaitu, jika dia menggunakan petunjuk itu sekali, dia akan bisa mendapatkan informasi yang diinginkannya.

Kunjungannya ke pasar meramal juga untuk tujuan ini.

Apa yang akan dia lakukan dengan informasi seperti itu?

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

Sederhana saja. Itu karena dia bisa mencegah perang dengannya.

Bagaimana rumor bisa menghalangi perang?

Ini bukan sembarang rumor.

Itu semua tentang ‘kebenaran’ yang Olivia sebarkan.

Kelemahan individu berpangkat tinggi, informasi rahasia terkait penempatan militer.

Bayangkan jika informasi seperti itu dibocorkan secara berkala.

Para petinggi di Uni Timur tahu bahwa ini bukan sekadar gosip. Mereka tidak punya pilihan selain mengetahuinya.

Kesalahpahaman muncul, dengan asumsi bahwa kemampuan intelijen Kekaisaran berada di luar imajinasi, dan ekornya mengibas-ngibaskan anjing.

Tentu saja, menyebarkan rumor saja tidak cukup. Mereka harus disebarkan dengan cara yang benar untuk mencegah perang.

Bagaimana jika penyebarannya tidak berurutan? Perang pecah pada akhir tahun 990, Uni Timur jatuh, dan Kekaisaran setengah hancur.

Karena ‘hadiah’ Olivia ada di tahun 987, berarti masih ada tiga tahun lagi sebelum perang terjadi.

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

“Tidak heran Lactea adalah permainan yang kacau. Ini adalah jenis informasi yang harus Anda berikan setidaknya seratus.”

Bagaimanapun, itu sebabnya dia datang ke pasar meramal. Mungkin karena dia telah menahan Laktea selama empat bulan setelah Annihilation berakhir, dia tidak dapat mengingat urutan pasti untuk menyebarkan rumor tersebut.

“Satu hal terpecahkan sekarang.” 

Dengan ini, dia bisa menyelamatkan nyawa King dan Wavecatcher.

-Bagus! 

Langkah Olivia semakin cepat. Dimana dia menampakkan dirinya berada di gerbang utama Menara Emas.

Dan di sana, sosok tak terduga berdiri.

“…Kamu sangat terlambat.” 

Itu Melina. 

Sedikit kemarahan muncul di mata emasnya.

Saat itulah Olivia menyadari bahwa dia memang sangat terlambat.

“Kamu bilang kamu akan berlatih bahkan di malam hari dengan mulutmu sendiri, bukan?”

“…Saya minta maaf.” 

Olivia menundukkan kepalanya terlebih dahulu. Melina yang sejak tadi memperhatikannya, menghela nafas pelan.

“Masuklah sekarang. Hari mulai dingin.”

𝐞𝓃uma.𝒾𝒹

“…Ya.” 

Saat mereka menaiki tangga, Melina berbicara.

“Apakah ini masalah yang sangat penting?”

“Ya.” 

“Lebih penting daripada pelatihan?”

“Ya.” 

“….”

Mata biru Olivia bersinar penuh percaya diri.

Melina tidak bisa menyalahkan Olivia atas hal itu.

“Kalau begitu, pergilah tidur. Kita bisa melanjutkan apa yang belum kita selesaikan hari ini besok.”

“Oh, um, Master !” 

Saat Melina hendak berangkat ke ruang kerjanya, Olivia menyerahkan selembar kertas padanya.

“Ini. Aku seharusnya memberikannya padamu.”

Itu adalah gulungan kertas ketiga.

“….”

Melina menutup matanya dengan tenang.

Itu adalah sesuatu yang sangat dia rindukan.

Tetapi. 

Anehnya, hatinya lebih tenang dari yang dia duga.

Aneh. 

“…Terima kasih.” 

Melina tidak langsung membuka gulungannya.

“Sekarang pergilah tidur.” 

Baru setelah memastikan Olivia berbaring di tempat tidur.

“Kamu bekerja keras hari ini, murid.”

Baru setelah itu dia mengkonfirmasinya.

Tahun 987 Era Kekaisaran. Menara Emas.

Di aula pertemuan Menara, yang belum pernah terlihat turun dari puncak sihir sejak berdirinya Kekaisaran, seorang lelaki tua berbicara dengan nada marah dalam suaranya.

“…Hilang?” 

Penguasa Menara Merah, Galdur.

Secara teknis dia adalah orang luar, tapi tidak ada orang yang cukup waras untuk mengungkitnya dalam situasi seperti ini.

Dengan kepergian Melina, Galdur adalah satu-satunya Penyihir Agung yang tersisa di Kekaisaran.

“Sudah lebih dari tiga hari sejak Penguasa Menara Emas menghilang, dan tidak ada yang mengetahuinya sampai sekarang!”

“…Ini memalukan.” 

Ada sedikit api di mata Galdur.

“Apakah kamu tahu apa yang terjadi di Front Timur saat ini?”

“…”.

Para tetua Menara Emas tidak bisa mengangkat kepala. Mereka sangat menyadari gawatnya situasi ini.

Alasan Kekaisaran berkuasa sebagai kekuatan dominan di benua ini selama berabad-abad adalah karena Kekaisaran memiliki individu-individu yang jauh lebih kuat yang dapat mengubah arah pertempuran dengan cepat dibandingkan dengan negara-negara lain.

Menara Emas Lord Melina dan Pedang Saint Kiel.

Tapi sekarang, semua kekuatan inti mereka telah hilang.

Jika Uni Timur mengetahui hal ini, hal ini tidak akan berakhir hanya dengan menyerahkan dominasi perdagangan.

Berdiri di sampingnya, Calliope, komandan Night Raven, berbicara dengan tenang.

“Yang Mulia juga memantau dengan cermat situasi saat ini. Duke Kiel meyakinkan bahwa kami akan menemukan cara untuk menemukan Lady Melina.”

Para tetua yang bisa membaca ketulusan Calliope gemetar.

Sekilas mungkin terlihat simpatik, tapi itu berarti “biarkan penyihirmu sendiri yang menanganinya.”

Galdur menatap para tetua itu dengan tatapan menghina.

“Kita harus menemukan Penguasa Menara Emas dalam waktu seminggu.”

“…”.

“Jika kita terus berlama-lama, kita mungkin akan kehilangan Dataran Aden.”

Itu bukan sekadar dataran biasa. Di Dataran Aden, terdapat daerah penghasil biji-bijian yang menyumbang 30% dari total produksi Kekaisaran.

“Kehilangan tempat itu akan menjadi bencana.”

Itu bukanlah tebakan yang berlebihan. Tumpukan dokumen di ruang pertemuan membuktikannya.

Jika hal itu terjadi, mulai dari markas besar Galdur, penjaga perbatasan timur, semuanya akan dipertaruhkan.