Chapter 168

“……Hah.” 

Olivia menghela nafas sambil menutupi wajahnya dan duduk dari tempat tidur. Dia tidak menyangka akan bertemu Aria di sana.

Rencana awalnya adalah menghabiskan waktu di luar kesadaran Aria dan kemudian menyelinap keluar dari petunjuknya. Namun bertemu dengan Aria telah mengacaukan rencananya.

Meski dia berhasil menemukan alasan untuk kabur, dia tidak bisa mencegah Aria memberinya tatapan aneh.

“Sudah berapa lama sejak kamu berbaring? Kamu sudah bangun?”

Melina yang sedang duduk di kursi goyang sambil membaca buku berbicara dengan santai. Mengenakan kaca pembesar kecil, dia terlihat cukup bermartabat.

Bisa dibilang dia terlihat baik.

Olivia mengintip keluar dari tenda. Meski disebut tenda, namun pembatas ruang yang dirancang Melina membuat para prajurit yang berjaga di luar tidak bisa merasakan kehadiran Olivia sama sekali.

Setidaknya ada puluhan ribu orang. Tampaknya mustahil untuk campur tangan di medan perang tanpa diketahui oleh banyak orang.

Saat monster yang lebih kuat akan muncul, mereka tidak bisa terus bersembunyi di dalam penghalang ini selamanya, terutama karena mereka perlu mempertahankan kekuatan mereka sebanyak mungkin hingga konfrontasi langsung dengan sang putri.

Memasuki petunjuk penguasa kegelapan adalah sesuatu yang bisa dilakukan saat tertidur.

enum𝓪.i𝓭

Seolah membaca pikirannya, Melina perlahan berbicara.

“Jika Anda benar-benar ingin membantu kami, ada dua cara.”

“Apa itu?” 

“Yang pertama adalah bertindak sebagai pelayanku dan mengikutiku berkeliling untuk membantu. Namun, karena Anda perlu menyembunyikan identitas Anda, Anda harus selalu mengenakan jubah tebal dengan distorsi optik, dan Anda tidak akan dapat menggunakan atribut utama Anda.”

Tentu saja, masih ada orang yang curiga.

“Yang kedua adalah pergi ke timur dan membawa kembali kedua orang bodoh itu.”

“……Bodoh?” 

“Mereka yang tidak bisa bertingkah sesuai usianya dan hanya berenang di tepi sungai. Anda akan menyebutnya apa lagi?”

enum𝓪.i𝓭

Olivia sepertinya paham siapa yang dibicarakan Melina.

Wavecatcher Estee dan Raja Mu, Asche Baltar.

Mereka telah diperintahkan dengan tegas untuk tetap diam di Pegunungan Attila, tapi sepertinya mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak berenang di tepi sungai.

Mengingat kepribadian mereka, sebenarnya aneh bahwa mereka mengikuti instruksi secara diam-diam selama lima tahun…

‘Tetapi menyebut mereka bodoh sepertinya agak kasar.’

Tentu saja Olivia tidak mengutarakan pendapat itu.

“Meskipun mereka bertingkah seperti sepatu pantofel meski berusia berabad-abad, kemampuan mereka luar biasa. Jika Anda membawanya, mungkin itu bisa membantu.”

“……Ah.” 

Mendengar perkataan tajam Melina setelah sekian lama, Olivia terdiam dengan mulut terbuka.

“……”

Apakah itu terlalu blak-blakan? pikir Melina melihat ekspresi terkejut Olivia. Tampaknya bertahun-tahun pergi dan pulang dari medan perang telah menyebabkan dia secara tidak sadar mengadopsi cara berbicara yang kasar.

“Hmm, ehem……” 

Melina berdehem berulang kali tanpa alasan tertentu……

Kalau dipikir-pikir, itu bukanlah pernyataan yang kasar. Ketika dia bekerja di Menara Emas, dia sering melontarkan kritik yang lebih langsung. Meskipun dia sangat yakin dia telah berubah setelah bertemu Olivia……Melina percaya bahwa muridnya memiliki pola pikir fleksibel yang akan membiarkan komentar seperti itu berlalu begitu saja.

Mengikuti pemikiran itu, Olivia bertanya dengan senyum canggung,

“Mungkinkah mereka pernah bertarung sebelumnya?”

Mengingat kepribadian mereka, itu tidak terlalu mengejutkan. Seorang maniak berotot dan penangkap gelombang dengan keinginan mati—tampaknya sangat mungkin.

***

Pertemuan dengan Olivia berakhir lebih cepat dari perkiraan Aria.

“Um, tiba-tiba aku punya sesuatu yang mendesak untuk diselesaikan. Maaf, aku harus pergi.”

Itu jelas hanya alasan, tapi alih-alih menahan temannya, Aria berjanji akan bertemu lain kali. Dia tahu bahwa Olivia bepergian ke seluruh benua, menjalin hubungan dengan orang-orang berkuasa di berbagai daerah.

enum𝓪.i𝓭

Aria sudah terbiasa menunggu. Nilai yang dia tempatkan di atas segalanya adalah hubungan, dan meskipun dia memiliki kemampuan untuk duduk di atas takhta, dia berpura-pura menjadi membosankan sebagai bagian dari komitmen itu.

Namun tetap saja itu mengecewakan. Tidak mudah untuk menghilangkan perasaan itu dengan cepat. Satu-satunya teman yang dengannya dia berbagi rahasia terdalamnya—dia berharap mereka setidaknya bisa minum teh bersama.

“Yang Mulia,” 

Seorang pembantu, yang baru direkrut beberapa bulan lalu, mendekat. Pelayan bermata ungu itu secara pribadi direkomendasikan oleh putra mahkota, seorang elit dari keluarga bangsawan Hein Baron di selatan.

“Apakah kamu memikirkan temanmu lagi?”

Pelayan itu memperhatikan sedikit cibiran di bibir Aria. Dia dengan santai menyiapkan teh dan menyerahkannya pada Aria.

“Apakah sudah jelas?” 

“Yang Mulia memiliki wajah yang sangat ekspresif. Kamu memiliki ekspresi yang sama ketika pangeran kedua berangkat ke utara beberapa hari yang lalu, bukan?”

Aria mengambil cangkir teh dan menyesap tehnya seperti biasa. Pelayan itu secara alami menyiapkan beberapa makanan ringan di sampingnya.

“Ketika seseorang yang dekat pergi ke tempat yang jauh… Saya pikir semua orang akan merasakan hal yang sama.”

Tapi Aria merasakannya lebih intens dari kebanyakan orang.

“Yah, aku bosan. Bagaimana kalau bermain catur?”

Aria menyarankan, mengambil sepotong.

“Kamu menjadi cukup baik. Jauh lebih baik daripada saat Anda memulainya.”

Dengan senyum puas, Aria memindahkan bidaknya.

“Tidak secepat Olivia, tapi Anda belajar lebih cepat dari yang saya perkirakan. Tidak akan mudah untuk menyelesaikannya dalam waktu kurang dari dua puluh gerakan sekarang.”

enum𝓪.i𝓭

“Bukankah kepala pelayan lebih baik dalam hal ini daripada aku?”

“Tidak, kepala pelayan tidak punya peluang melawanmu.”

Kepala pelayan, kepala ksatria, pangeran kedua, putra mahkota… bahkan kaisar—tidak ada satupun dari mereka yang bisa mengalahkannya.

Jika lawannya cukup dekat untuk bermain catur, Aria tak segan-segan menantang mereka. Saat itu, Aria berusia enam tahun. Kecuali ketika dia pertama kali mulai mempelajari permainan tersebut, dia tidak pernah kalah dalam satu pertandingan pun.

Orang pertama yang mengalahkannya adalah Olivia.

“Apa yang membuatnya begitu sibuk?”

Aria memindahkan sepotong dan berbicara.

“Saya sedih melihatnya memilih jalan yang sulit padahal dia bisa hidup nyaman.”

“……”

“Tapi apa yang bisa saya lakukan? Itu hanya membuatnya semakin mirip Olivia. Hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah diam-diam mendukungnya dari belakang.”

Pelayan itu menatap wajah Aria dalam diam sejenak sebelum berbicara.

“Apakah Anda percaya pada takdir, Yang Mulia?”

“……?”

“Di Selatan, tempat keluarga saya berasal, dukun memiliki pengaruh lebih besar daripada penyihir. Mungkin itu sebabnya aku sedikit terpengaruh oleh mereka juga.”

Ketak! 

Jumlah kepingan di papan telah berkurang secara nyata.

“Yang Mulia terlahir dengan takdir seorang ratu.”

“Haha, itu tidak mungkin. Saya tidak tertarik pada takhta.”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak berbicara tentang takhta. Jika dunia ini adalah papan catur dan setiap orang memiliki peran untuk dimainkan…”

Pelayan itu memegang sepotong ratu di tangannya.

Bidak paling kuat dalam catur.

“Yang Mulia, Anda adalah ratunya.”

“……Itu pemikiran yang menarik. Artinya dunia ini seperti sebuah permainan.”

enum𝓪.i𝓭

Tatapan Aria berubah. Dia tahu bahwa kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan tuduhan lèse-majesté, yang dapat berujung pada eksekusi. Pelayan yang cerdas itu tentu menyadari hal ini.

“Hati-hati dengan perkataanmu jika tidak ingin dikeluarkan. Aku ingin menjadikanmu sebagai pelayanku bahkan tahun depan.”

Namun, pelayan itu terus berbicara seolah dia telah menunggu saat ini.

“Suatu hari, kamu harus membuat pilihan.”

“……”

Pelayan itu menatap Aria dengan mata dalam, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke papan catur.

“Kamu mempunyai jurus yang sering kamu gunakan. Itu adalah gerakan yang bahkan orang biasa tidak bisa mencobanya… tapi jika berhasil, itu bisa langsung membuat lawan menjadi skakmat.”

Sebuah langkah yang tidak bisa dilakukan tanpa keyakinan.

Aria mengerti maksud pelayan itu.

Bahkan jika dia tidak ingin memahaminya, pikirannya yang tajam tidak dapat menahannya.

Ketak. 

enum𝓪.i𝓭

Pelayan itu mengambil potongan terakhir dan berbicara.

“Sepertinya aku kalah lagi kali ini.”

“……”

“Jangan khawatir. Tidak ada yang akan mengingat percakapan yang terjadi hari ini. Termasuk… aku.”

Astaga! 

Saat mata pelayan itu memancarkan cahaya terang, Aria membuka matanya.

Meja yang familiar. Tumpukan dokumen bertumpuk seperti gunung.

Sepertinya dia terbangun dari mimpi dan kembali ke dunia nyata.

Hah…! 

Saat berikutnya, bayangan gelap muncul tepat di depan Aria. Namun, Aria seolah sudah terbiasa, tetap fokus menangani dokumen tanpa peduli.

Sosok yang muncul dari balik bayangan, Pangeran Kegelapan, juga tidak memperdulikan sikap Aria.

“Ada laporan bahwa frekuensi tenggelamnya kapal berbendera Kekaisaran di lepas pantai timur sangatlah tinggi.”

Kapal-kapal yang dibangun oleh Kekaisaran dibagi menjadi beberapa kompartemen, sehingga sulit untuk dibanjiri. Terlebih lagi, lambung dan geladak yang diukir dengan sirkuit magis sangat kokoh bahkan mampu menahan peluru meriam yang biasa-biasa saja.

Namun kapal-kapal ini tenggelam?

Sementara kapal-kapal kerajaan lain tetap tidak terluka.

Aria terkekeh pelan. 

“Itu pasti hasil karya Wavecatcher.”

“Sepertinya salah satu dari kita harus pergi.”

“Sepertinya itulah yang perlu kita lakukan.”