Chapter 99

Jupiter segera menggelengkan kepalanya.

“Jangan meremehkan garis depan perbatasan. Segala sesuatunya di sini berjalan sangat ketat. Ada banyak mata yang mengawasi, dan tidak banyak ruang untuk melakukan kesalahan.”

“Hmm, benarkah begitu?”

“Yang paling penting, komandan, pangeran ketiga.”

Memikirkan Ash, Jupiter tertawa kecut.

“Dia benar-benar berbeda dengan reputasinya di ibukota. Pandangannya tidak hanya luas, tapi juga seolah-olah dia bisa membaca masa depan.”

Junior mengeluarkan kata ‘oh’ yang terkesan.

“Ini pertama kalinya nenek memuji seorang komandan setinggi itu.”

“Dia sepertinya tipe orang yang memiliki banyak kartu di lengan bajunya. Lebih baik mendapatkan upah yang jujur daripada terjebak dalam bencana karena campur tangan yang tidak perlu. Dia juga membayar dengan baik…”

“Benarkah?”

Junior mengangkat bahunya.

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kulakukan. Kurasa aku harus bekerja di sini untuk sementara waktu.”

“Apa?”

“Pangeran, dalam perjalanan ke sini, dia memberikan tawaran langsung padaku. Menanyakan apakah saya tertarik untuk bekerja.”

Terkejut, Jupiter dengan cepat berdiri dari tempat duduknya.

“Tidak, tidak, Junior! Kau sudah berjanji padaku! Kau bilang kau tidak akan menggunakan sihir!”

“Ha! Apa kau mengkhawatirkanku sekarang?”

Junior memperlihatkan sisi kiri wajahnya yang selama ini disembunyikan oleh rambutnya kepada neneknya.

“’Sekarang’?”

“…!”

Jupiter hanya bisa mundur dengan kaget, kehilangan kata-kata.

e𝐧𝘂𝓂𝒶.𝐢𝓭

Sambil tertawa kecil melihat reaksi neneknya, Junior menyibak rambutnya ke belakang dan, dengan melambaikan tangannya, keluar dari kamar rumah sakit.

“Jaga diri dan istirahatlah, Nenek. Sepertinya nenek terluka parah.”

“Tunggu, tunggu sebentar! Junior! Masih ada yang harus saya lakukan…”

“Kamu sudah bekerja keras sepanjang hidupmu, mencari uang dengan melakukan segala macam pekerjaan kotor, Nek.”

Berbalik di pintu masuk, Junior tersenyum cerah.

“Sekarang, sekarang giliranku.”

Senyumnya manis, seperti rubah, namun juga mengisyaratkan kelicikan.

“Nenek harus menjalani sisa hidupnya dengan tenang, bukan?”

“…”

“Aku akan kembali, sampai jumpa lagi~”

Gedebuk. Pintu ditutup.

Langkah kaki cucunya perlahan-lahan memudar di lorong.

“…”

Jupiter berdiri mematung di tempatnya.

Rasa sakit.

Bukan tubuhnya yang terluka, tapi bagian tertentu dari otaknya yang terukir kenangan. Itu berdenyut-denyut dengan keras.

Adegan desa yang terbakar itu…

Berdenyut. Berdenyut.

“Batuk…”

Jatuh di tempat tidur, Jupiter mengeluarkan erangan tertahan.

“Aku yang menyebabkan semua ini.”

Penyesalan membengkak di mata tunggal wanita tua itu.

“Ini semua… karmaku…”

***

Lucas dan aku, setelah meninggalkan Mercenary Guild, menuju ke pusat kota.

Tujuan kami adalah ‘Etty’s Honey’, satu-satunya penginapan di Crossroad.

“Jadi, mari kita lihat seberapa besar peningkatan operasi selama sepuluh hari terakhir ini?”

Saya telah mengeluarkan perintah untuk peningkatan operasi penginapan terakhir kali.

Saya mempertimbangkan untuk mempercayakan pengoperasian hotel, yang akan dibangun di Crossroad, kepada kru penginapan di sini. Oleh karena itu, saya berharap mereka dapat mempertahankan setidaknya tingkat dasar kemampuan operasi hotel. Ini adalah sebuah ujian.

Maka, saat saya memasuki hotel,

“Selamat datang, Tuanku!”

“Selamat datang!”

Seluruh kru penginapan membungkuk kepada saya.

Mereka semua mengenakan setelan jas, yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Apa yang sedang terjadi?

Selain itu, interior penginapan telah berubah drastis.

Memang agak usang, tetapi penginapan lokal yang nyaman dan familiar.

e𝐧𝘂𝓂𝒶.𝐢𝓭

Sekarang, karpet merah anggur menutupi lantai, dan lampu gantung mewah tergantung di langit-langit yang sempit. Ini terlalu berlebihan, terlalu berlebihan!

“… Apa semua ini?”

Saat saya melihat sekeliling, bingung, pemilik penginapan keluar dari belakang dengan penampilan yang penuh percaya diri. Dia juga berpakaian lengkap.

“Bagaimana, Tuanku!”

“Tidak, bukan bagaimana, apa ini?”

“Bukankah Anda mengatakan bahwa Anda mempercayakan pengoperasian hotel nasional kepada kami?”

Pemiliknya tertawa terbahak-bahak dan memukul dadanya.

“Jadi, kami sudah mempersiapkannya terlebih dahulu! Kami membayangkan tempat ini sebagai hotel itu dan mengubah segalanya mulai dari perilaku karyawan, seragam, sanitasi, manajemen, hingga alat peraga!”

“…”

Memang bagus untuk memiliki semangat.

Saya tidak menyangka mereka akan menjadi seperti ini… tidak, berdedikasi seperti ini. Saya hanya ingin mereka lebih berbenah lagi.

“Jadi, bagaimana! Selama sepuluh hari kami bekerja keras sampai ke sumsum dan telah mengubah penginapan ini!”

Pemiliknya berbinar-binar saat menatap saya.

“Anda mempercayakan pengoperasian hotel nasional kepada kami, bukan?”

“Yah…”

Mengingat bahwa mereka telah melakukan banyak hal.

“Kamu sudah lulus!”

Whoa-!

Begitu kata-kata saya jatuh, pemilik dan kru hotel semuanya saling berpelukan.

Siapa pun yang melihat mereka akan berpikir bahwa mereka baru saja memenangkan tawaran untuk menjadi tuan rumah Olimpiade.

Tetapi pembangunan hotel akan memakan waktu hampir satu tahun, bahkan jika kami sepenuhnya menggunakan arsitektur yang ajaib. Jika mereka sudah bersemangat seperti ini, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.

‘Tapi ada baiknya untuk tetap antusias, bukan?

Melihat interior yang mewah dan tidak pas di penginapan kecil itu, saya hanya bisa berkeringat dingin.

Pemiliknya mengepalkan tinjunya dan menyatakan ambisinya.

“Kami pasti akan membuat hotel ini menjadi simbol Crossroad, dan membuat para tamu berkerumun seperti lebah!”

“…”

Saya tidak memiliki rencana untuk memperluas ke pariwisata. Saya tidak menginginkan kerumunan tamu.

Aku hanya melakukan ini untuk memikat beberapa pahlawan tingkat tinggi.

Tapi aku tidak bisa mengatakannya, jadi aku bersandar dan tertawa canggung. Semoga berhasil.

“Aku akan segera membangun hotel…”

Setidaknya ini adalah hati nurani saya. Ha.

***

Setelah meninggalkan penginapan, saya mencari kepala Guild Mason dan Guild Tukang Kayu.

Saya sudah mencari beberapa tempat untuk membangun hotel dan ingin mencari tahu lokasi mana yang terbaik, tingkat konstruksi apa yang memungkinkan, berapa anggarannya, dan sebagainya.

“Lokasi ini akan lebih baik!”

“Tidak, sulit untuk mengangkut material ke sana. Lebih baik di sini…”

“Meskipun sedikit lebih sulit jika kita harus mendapatkan material sendiri, lokasi hotel sangat penting! Terutama di sini!”

Kedua guildmasters itu berdiskusi dengan intens saat mereka melihat peta, dan mereka akhirnya mengusulkan agar kami pergi ke lokasi secara langsung karena percakapan saja tidak cukup.

Kami menaiki kereta dan berkeliling kota untuk memeriksa lokasi yang paling tepat untuk memulai pembangunan hotel.

Pada saat kami akhirnya menentukan lokasi dan perkiraan kasarnya, malam telah tiba.

“Namun, Yang Mulia. Kami bisa melaksanakan pembangunannya.”

e𝐧𝘂𝓂𝒶.𝐢𝓭

Para guildmaster berbicara dengan hati-hati.

“Untuk fasilitas seperti hotel, akan lebih baik untuk mempekerjakan arsitek yang tepat. Keindahan eksterior juga penting.”

“Hmm, kamu ada benarnya.”

Saya mengangguk perlahan.

“Saya harus pergi ke ibu kota…”

Saya harus mencari arsitek yang kompeten. Ditambah lagi, aku harus melakukan kontak dengan pedagang tertentu untuk distribusi batu ajaib.

“Saya juga harus… mencari tahu tentang keluarga kerajaan yang lain.

Saya ingin tahu lebih banyak tentang para pangeran yang merupakan saudara laki-laki Ash.

Jadi, saya berpikir untuk mengunjungi ibu kota, tetapi masih ada banyak masalah di depan mata.

Jarak ke ibu kota cukup jauh, dan saya tidak memiliki waktu untuk bepergian.

Saya mengatakan kepada mereka untuk memulai dengan mengamankan material.

Guild tukang batu dan pertukangan juga ditugaskan untuk membangun kembali pos terdepan selatan, jadi mereka akan sangat sibuk untuk sementara waktu.

“Pos terdepan didahulukan. Mari kita kumpulkan bahan untuk pembangunan hotel lebih lambat.”

“Ya, Yang Mulia!”

Setelah pertemuan yang jauh lebih lama dari yang diharapkan,

“Wah…”

Merasa lelah, saya naik kereta dan kembali ke mansion.

Ding!

[Eksplorasi Otonom Berakhir!]

Sebuah pesan yang mengatakan bahwa eksplorasi otonom telah berakhir ditampilkan.

Sepertinya 8 jam telah berlalu. Saya segera memeriksa layar hasil.

[Karakter yang Naik Level]

– Dion (N) Lv.17 (↑1)

– Ayla(N) Lv.16 (↑1)

– Rock(N) Lv.16 (↑1)

– Hessen(N) Lv.16 (↑1)

– Chay(N) Lv.15 (↑1)

[Karakter Terluka atau Mati]

– Tidak ada

e𝐧𝘂𝓂𝒶.𝐢𝓭

[Item yang Diperoleh]

– Ramuan Biasa : 2

– Gulungan Pesona Api : 1

– Batu Ajaib Klan Rendah : 12

Itu cukup sederhana.

Tidak ada orang yang terluka, dan sepertinya mereka kembali tanpa masalah berarti…

“…?”

Tunggu sebentar.

Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.

Aku melihat tab ‘Item yang Diperoleh’ lagi. Apa aku salah membacanya?

– Batu Ajaib Klan Rendah: 12

Aku tidak salah membacanya.

“Aaaaahhhhhh!”

Sebelum aku menyadarinya, aku menjerit kaget.

Dikejutkan oleh jeritan itu, Lucas, yang sedang memegang tali kekang kuda, menghentikan kereta dan menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Tuan?! Apa kau baik-baik saja?! Apa yang terjadi?!”

“Klan… katamu…?”

Aku menganga dan menggigil tak terkendali.

Mengirim ekspedisi ke ruang bawah tanah di bawah danau sebelum panggung dimulai juga merupakan bagian dari pengintaian.

Karena hal ini memungkinkan kita untuk mengidentifikasi monster seperti apa yang akan muncul di stage berikutnya.

Dan jika jendela sistem ini tidak berfungsi, kelompok yang dikirim untuk penjelajahan independen telah menemukan garis keturunan.

‘Legiun musuh level 5… adalah garis keturunan?!

Apa itu garis keturunan?

Dengan kata lain, vampir.

Ini mengacu pada vampir dan seluruh pasukan di bawahnya.

Spesies monster puncak yang hanya muncul di bagian akhir [Lindungi Kekaisaran]!

“Permainan gila! Mengapa ini muncul di stage 5?!”

Apakah ini adalah peristiwa gelap lainnya?! Atau apakah game ini baru saja rusak?!

Sambil menarik-narik rambut saya dengan frustrasi, saya melihat ekspresi terkejut Lucas dan berhasil menenangkan diri. Ya, itu benar. Aku harus menenangkan diri terlebih dahulu.

‘Setelah mendengar laporan Evangeline, pastikan apakah ini adalah kejadian gelap, interogasi sutradara terkutuk bernama Aider ini, dan kemudian belum terlambat untuk memutuskan.

Aku menyisir rambutku ke belakang, menarik napas dalam-dalam, dan dengan canggung tersenyum pada Lucas.

“Mari kita kembali. Ke mansion.”

“Ya, Yang Mulia? Apakah Anda baik-baik saja? Apa ini kembalinya migrain lamamu-”

“Tidak, aku baik-baik saja! Ayo kita kembali! Cepat! Cepatlah!”

Mendengar permintaanku yang mendesak, Lucas memacu kudanya dengan cepat.

Di dalam kereta yang bergegas kembali ke mansion, aku mengatur pikiranku.

Jika memang pasukan musuh di stage 5 adalah keturunan.

Mungkinkah party saat ini bisa menang melawan mereka?

“…”

Tidak, itu tidak mungkin.

Aku harus memperkuat lebih banyak. Lebih banyak tentara, pahlawan yang lebih kuat, item yang lebih baik…!

Saat itulah aku melihat seorang wanita yang tampak akrab dengan jubah berjalan di sepanjang jalan menuju mansion.

Cucu perempuan Jupiter. Seorang ahli elemen kelas SSR.

Itu adalah Jupiter Junior.

e𝐧𝘂𝓂𝒶.𝐢𝓭

“Hentikan keretanya, Lucas!”

“Ya!”

Pekik-!

Roda kereta berdecit hingga berhenti.

Saat membuka pintu kereta, aku melihat Junior berdiri dengan tenang di tengah-tengah awan debu yang ditimbulkan kereta.

“Jupiter Junior.”

Sebuah suara tanpa waktu luang keluar dari mulut saya. Tapi itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.

“Kau punya dua pilihan. Ikut wajib militer secara paksa, atau dipekerjakan olehku dengan sukarela.”

“…”

“Mana yang kau pilih?”

Dengan senyum seperti rubah, Junior menunjuk ke arah bagian dalam gerbong.

“Bolehkah saya bergabung dengan Anda di dalam, Yang Mulia?”

Saya mengulurkan tangan saya. Dia menerimanya dan dengan ringan mendorong dirinya ke dalam kereta.

Pintu tertutup, dan kereta mulai bergerak lagi.

Semakin dekat rumah besar yang diselimuti senja itu, semakin terasa nyata.

Neraka.

Bukan hanya namanya saja, ‘kesulitan neraka’, neraka yang sebenarnya- merayap di garis depan monster ini.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt