Chapter 94

Waktu kudapan telah berakhir.

Sementara para anggota kelompok utama mengobrol di antara mereka sendiri, saya berbaring di lantai, melamun.

‘Masih ada waktu sekitar satu bulan sampai tahap berikutnya.

[TAHAP 5]

– Mulailah: 28 hari

Tahap 5, 10, 15, 20… Tahap-tahap yang merupakan kelipatan 5 ini adalah semacam tahap bos.

Mereka memiliki tingkat kesulitan yang tidak dapat dibandingkan dengan stage normal yang telah kami selesaikan sebelumnya.

Mungkin karena itu, waktu persiapannya biasanya cukup lama. Kali ini, kami diberi waktu lebih dari empat minggu.

“Saya harus mempersiapkan diri secara menyeluruh.

Stage 5 adalah rintangan terbesar di bagian awal permainan.

Dengan kata lain, jika kami dapat mengatasinya, kami tidak akan mengalami masalah besar dalam permainan untuk sementara waktu.

‘Hanya sedikit lebih lama, dan semuanya akan jatuh ke tempatnya.

Uang, item, tentara… mereka semua akan segera membentuk siklus kebaikan yang terus direproduksi.

Jika tidak dipersiapkan, semua sumber daya dan elemen menjadi langka, yang mengarah pada apa yang kita sebut sebagai ‘fase gurun’.

Begitu kincir air mulai berputar, semua sumber daya mulai berinteraksi secara organik dan permainan menjadi lebih lancar.

‘Tentu saja, tingkat kesulitan permainan ini agak aneh…’

Saya mengelus kalung di leher saya.

Kalung Pemberontak.

Dan Peristiwa Kegelapan.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Gangguan dari musuh yang tidak dikenal yang mencoba merusak permainan.

‘… Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku hadapi sekarang.

Aku melepaskan tanganku dari kalung itu.

Itu adalah masalah yang belum bisa kupecahkan.

Setidaknya aku bisa mendeteksi Peristiwa Kegelapan terlebih dahulu dan mempersiapkan diri untuk itu.

‘Jika aku bergerak maju dengan hati-hati dan tekun … pada akhirnya aku akan mencapainya.

Pada akhirnya, hanya ada satu jawaban.

Saya melakukan apa yang saya bisa.

‘Mari kita atur apa yang perlu dilakukan hingga tahap berikutnya.

Ada tiga tugas utama.

Pertama, administrasi kota.

Kedua, eksplorasi bebas.

Ketiga, penguatan militer.

Mari kita mulai dengan administrasi kota.

Dengan memiliki buffer selama empat minggu, aku bisa lebih fokus pada administrasi daripada pertempuran.

Saya tidak hanya perlu meningkatkan teknologi kota wisata yang sedang berjalan, tetapi saya juga harus menangani aliran utama keuangan.

“Manajemen keuangan semakin ketat.

Ada sejumlah besar uang yang diinvestasikan dalam teknologi kota wisata, tetapi sebenarnya, menjalankan kota itu sangat mahal.

Saya mungkin telah berbelanja secara berlebihan. Ahem!

Sejumlah besar uang yang saya hasilkan selama tutorial perlahan-lahan habis.

Ada uang yang saya dapatkan di tahap selanjutnya, tetapi karena lebih banyak yang keluar daripada yang masuk, saldo saya menurun.

‘Masih ada sedikit kelonggaran, tetapi dengan kecepatan seperti ini, ini hanya masalah waktu.

Ada dua pilihan utama di sini.

Memulai bisnis baru untuk menambah sumber dana, atau

Memperbaiki sumber dana yang sudah ada untuk meningkatkan aliran dana.

Saya memilih opsi kedua.

‘Bisnis baru apa yang bisa saya mulai di kota terpencil ini? Industri pariwisata?

Tentu saja, uang akan mengalir ke industri pariwisata, tetapi itu terutama untuk menarik para pahlawan tingkat tinggi. Ini sama sekali bukan pendekatan yang berorientasi pada bisnis.

Arah yang saya bayangkan untuk peningkatan pasokan keuangan sudah jelas.

‘Perbaiki cara kami menjual batu ajaib.

Batu-batu ajaib memiliki tiga tahap utama: produksi, pemrosesan, dan distribusi penjualan. Mereka harus melalui fase-fase ini sebelum memasuki pasar.

Pasukan kami pada dasarnya menangani produksi. Aku telah menjalin hubungan yang cukup simbiosis dengan anggota serikat yang memproses batu-batu itu.

Jika aku memberikan penawaran yang menguntungkan, mereka pasti akan tunduk pada perintahku.

Sekarang, saatnya untuk perlahan-lahan mengambil alih jalur distribusi penjualan.

“Setelah saya mengendalikan distribusi, saya bisa menjual batu-batu ajaib dengan keuntungan yang jauh lebih tinggi.

Tentu saja, untuk mengambil alih distribusi sepenuhnya, saya harus membangun sistem logistik.

Crossroad adalah sebuah pedesaan terpencil yang terletak di bagian selatan benua.

Bukanlah tugas yang mudah untuk mendistribusikan batu ajaib yang diproduksi di sini ke seluruh benua.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Itulah mengapa tugas ini biasanya didelegasikan kepada pedagang yang ada.

Jadi, jika saya terlibat dalam distribusi, apakah saya harus memulai dari awal dan membuat jalur distribusi baru?

‘Tidak, tidak perlu.

Saya hanya perlu mencari pedagang baru yang cakap dan membujuk mereka untuk bergabung dengan industri ini.

Saya akan memberi mereka posisi monopoli dan, sebagai imbalannya, memotong komisi mereka secara drastis.

Bagi pedagang baru, ini adalah kesempatan untuk mengembangkan bisnis mereka dengan cepat, dan dari sudut pandang saya, ini adalah kesempatan untuk meroketkan margin keuntungan dari penjualan batu akik. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

Dan saya adalah seseorang yang telah memainkan permainan ini ratusan kali.

Saya tahu di mana ‘pedagang baru yang cakap’ itu berada, siapa pemimpin mereka, dan bagaimana cara mengajak mereka bergabung.

‘Sudah waktunya untuk melakukan kontak.

Itu sudah cukup untuk hal-hal yang berkaitan dengan manajemen kota untuk saat ini.

Berikutnya adalah eksplorasi bebas.

Hal ini cukup menimbulkan masalah.

‘Eksplorasi bebas … harus dilakukan setelah yang terluka pulih sepenuhnya.

Saat ini, markas kami berikutnya, ‘Basecamp,’ ditempati oleh NPC dari pihak musuh.

‘Mereka tingkat tinggi dan melebihi jumlah kita.

Pasukan musuh. Pasukan Penjelajah Malam.

Setidaknya ada selusin dari mereka, membentuk dua kelompok penuh.

Jelas, level rata-rata mereka lebih tinggi dari kita, dan siapa yang tahu berapa banyak lagi yang mungkin ada.

Kita harus menyerang dengan kekuatan maksimum yang tersedia.

Mungkin akan lebih aman jika kita berangkat setelah Jupiter dan Godhand pulih.

‘Apakah mereka berdua bisa kembali…’

Jupiter mengalami lonjakan kekuatan magis. Godhand menderita luka parah, kehilangan kedua lengannya.

Kekuatan inti kami, para individu dengan peringkat SR, semuanya terluka parah. Sungguh mengherankan tidak ada satupun dari mereka yang mati.

“Saya berharap mereka kembali ke garis depan dalam waktu empat minggu, tapi saya juga harus menyiapkan Rencana B jika itu tidak terjadi.

Hal ini membawa kita pada tugas ketiga yang harus dilakukan. Mengisi kembali dana militer.

Ya, mengisi kembali dana militer adalah pekerjaan yang konstan, tetapi kali ini sedikit berbeda.

“Kita punya banyak waktu.

Empat minggu akan cukup bagi Mercenary Guild untuk mengisi ulang dua kali.

Akan ada cukup waktu untuk memperkuat pasukan secara memadai. Dinding dan berbagai benteng juga bisa diperbaiki dengan sempurna.

Tapi empat minggu akan terlalu lama jika yang mereka butuhkan adalah perawatan yang sempurna.

“Saya harus bekerja lebih keras lagi.

Tidak cukup hanya dengan mengumpulkan pasukan, mereka harus dilatih secara menyeluruh.

Jika para pahlawan diperkuat dan partai-partai baru dibentuk, mereka harus digabungkan menjadi satu kekuatan yang terpadu melalui pertempuran yang sesungguhnya.

Bahkan prajurit yang baru direkrut pun harus cukup terampil untuk segera digunakan di garis depan. Empat minggu adalah waktu yang cukup untuk hal ini.

“Saya harap kita mendapatkan pasukan yang bagus kali ini.

Pahlawan yang berguna perlu direkrut. Sehingga jika perlu, bisa dibentuk kelompok untuk menggantikan Jupiter dan Godhand.

‘Aku harus segera mampir ke Mercenaries Guild.

Saat aku merenungkan hal ini, aku membalikkan badan di tempat tidurku.

“?”

Ada seorang pemuda berdiri jauh, memperhatikanku.

“Siapa dia?

Dia adalah seorang pemuda.

Matanya terbuka lebar, bibirnya mengerucut, dan tubuhnya yang kecil mengingatkan saya pada anak ayam. Mungkin berusia awal dua puluhan? Dia terlihat masih sangat muda.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Saat mata kami bertemu, pemuda itu mendekat dan membuka mulutnya.

“Aku bertemu denganmu di sini, tuan.”

“Uh… Benar.”

Saya mengerutkan kening dan mencoba mengingat-ingat, tapi saya tidak bisa mengingatnya dengan baik. Akhirnya, saya hanya bertanya.

“Siapa kamu?”

“Aku Dion. Dion Egart.”

“Ah!”

Lalu aku ingat. Teman ini adalah salah satu pahlawan kelas N yang saya rekrut.

Aku yakin aku telah mengaturnya sebagai pihak bawahan dalam permainan berkali-kali, tapi sejujurnya, aku tidak bisa mengingat semua pahlawan kelas N satu per satu.

Apalagi jika mereka tidak memiliki keahlian atau karakteristik khusus.

Hal yang sama juga berlaku untuk pahlawan kelas N yang saya rekrut. Mereka semua biasa saja, hanya dibentuk menjadi sub-partai, dan digunakan sebagai cadangan.

Aku hanya menganggap mereka sebagai prajurit biasa yang sedikit lebih kuat.

Jadi, aku tidak mengingat namanya dengan baik. Merasa sedikit bersalah, aku tersenyum.

“Apa kau punya sesuatu untukku, Dion?”

“…”

Dion, yang sedari tadi menatapku, perlahan membuka mulutnya.

“Saya punya keluhan, Tuan.”

“Hah?”

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, aku membelalakkan mata.

Apa yang baru saja kau katakan? Sebuah keluhan?

“Hmm?”

“Apa yang terjadi, apa yang terjadi?”

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Anggota partai utama, yang merasakan atmosfer yang tidak biasa, mengalihkan pandangan mereka ke arah ini.

Tanpa terpengaruh oleh tatapan itu, Dion menunjuk ke belakangnya.

“Kami berlima sudah bersama selama hampir satu bulan.”

Di belakang Dion berdiri empat orang anggota kelompoknya. Mereka sepertinya datang untuk mandi bersama.

“Tapi selain memblokir bagian belakang garis depan, kamu tidak meminta kami melakukan apapun. Monster-monster itu bahkan tidak datang ke sana.”

“…”

“Kami adalah tentara bayaran, tuanku. Profesi yang mencari nafkah dengan membuat catatan militer.”

Dion berdiri dengan arogan, namun tegas.

Seperti layaknya seorang tentara bayaran, dia mengajukan tuntutannya.

“Saya mengerti jika Anda meremehkan kami karena kami masih muda dan belum berpengalaman. Tapi yang tidak bisa saya terima adalah berkarat tanpa mendapatkan pengalaman yang berharga.”

“…”

“Tolong kirim kami ke garis depan. Kami akan menunjukkan bahwa kami bisa menangani diri kami sendiri.”

Kelima tentara bayaran kelas N menyatakan ini, dengan percaya diri menarik bahu mereka ke belakang.

Aku melihat para pahlawan kelas N yang berani ini dan mengerutkan alisku.

Maukah Anda melihat orang-orang ini?

***

Pahlawan kelas N.

Sesuai dengan awalan N mereka yang menunjukkan ‘Normal’, mereka memiliki statistik terendah di antara semua karakter pahlawan.

Tentu saja, ada beberapa yang memiliki sifat unik atau keahlian yang layak yang digunakan secara selektif.

Tetapi kenyataannya adalah sebagian besar tidak lolos. Biasanya, mereka ditugaskan untuk menjaga garis depan bersama tentara reguler.

“Memang seperti itu di dalam game, tetapi kenyataannya pasti berbeda.

Aku mengamati lima pahlawan kelas N yang berdiri di depanku.

Statistik mereka biasa-biasa saja. Keterampilan mereka biasa saja.

Tapi mata mereka dipenuhi dengan tekad.

Terutama orang ini, Dion. Dia sepertinya adalah pemimpin partai.

“Dia ambisius.

Dia memiliki aspirasi. Bahkan dengan nilai N, dia memiliki keinginan untuk berkembang.

Karakter seperti ini sangat berguna. Bagaimanapun juga, mereka yang mengubah dunia adalah mereka yang memiliki tujuan yang lebih tinggi dari diri mereka sendiri.

“Tapi ambisi saja tidak akan menggerakkan dunia.

Dunia tidak tunduk pada kemauan atau usaha saja.

Pada akhirnya, yang dibutuhkan adalah satu hal.

Kompetensi.

“Anda terlihat cukup percaya diri untuk ukuran orang yang suka bicara besar.”

Sambil menyeringai, saya menggerakkan dagu ke arah Dion.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

“Bagaimana rencanamu untuk membuktikan bahwa kalian bisa mengatasi diri sendiri?”

“Kami meminta duel.”

Dion menunjuk ke arah anggota kelompok utama saya, yang berkerumun di belakang saya.

“Izinkan kami berduel dengan kelompok pribadimu. Bukankah itu sudah cukup?”

“Hmm.”

Saya tidak bisa menahan senyum.

Aku tidak menyangka hal ini.

“Sombong…”

“Ini akan menyenangkan, sangat menyenangkan! Kapan kita melakukan ini?”

Lucas mengerutkan kening mendengar tantangan para pendatang baru itu, sementara Evangeline tertawa geli.

“Eeek?!”

“Yang Mulia, kaki saya! Kaki saya sakit!”

Dan kemudian Damien dan Lilly secara aktif mencoba untuk menghindar dari situasi tersebut. Saya tahu mereka akan melakukannya.

“Saya menghargai sikap proaktif dari tantangan Anda.”

Perlahan-lahan bangkit dari tempat duduk saya, saya menghadapi para penantang.

“Baiklah! Tapi saya yang menentukan tempat dan waktu duel, setuju?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Kapan yang Anda inginkan?”

“Tidak perlu jauh-jauh. Ayo kita lakukan sekarang juga. Di tempat terdekat.”

Tanggapan saya tampak tak terduga saat pihak kelas N bergerak-gerak.

“Kita tidak bisa melakukan pemandian gratis di pemandian yang tenang… Bagaimana kalau kita meminjam tempat latihan militer?”

Aku menunjuk ke arah barak yang tak jauh dari situ.

“Dan mengingat kalian semua adalah pasukan pribadiku, tidak adil rasanya jika aku menghadapi kalian dengan kekuatan penuh, mengingat kalian masih hijau.”

Aku memposisikan diri di belakang Lucas dan Evangeline, meletakkan tangan di masing-masing bahu mereka.

e𝐧𝓊𝗺a.𝓲𝒹

“Aku hanya akan mengirimkan dua ksatria garis depanku. Terdengar adil?”

“Apa kau yakin itu adil… untukmu, Yang Mulia?”

Dion menyeringai penuh percaya diri.

“Menyisakan penyihir dan penembak jitu untuk kami, sepertinya terlalu murah hati, Yang Mulia. Itu membuat kami memiliki keuntungan tersendiri.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu.”

Buk. Buk.

Lucas bangkit dari tempat duduknya, membuka kepalan tangannya. Evangeline tersenyum muram sambil melonggarkan bahunya.

Kedua ksatria berpangkat SSR itu memancarkan semangat juang yang luar biasa.

Saya tertawa kecil.

“Kau mungkin harus lebih khawatir tentang tidak mematahkan tulang.”

Tidak, mereka seharusnya bersyukur jika hanya tulang yang patah!

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt