Chapter 77

Di sebelah utara Crossroad, terdapat daerah pegunungan yang belum berkembang.

Di tanah di utara garis depan, semua tempat yang cocok untuk bertani sudah sepenuhnya berkembang.

Meskipun tidak sesubur tanah di selatan garis depan, setiap inci tanah harus dimanfaatkan untuk bertahan hidup.

Bahwa tanah itu tetap tidak berkembang, berarti…

“Agak… terjal, gunung ini…”

Medan itu berbahaya.

Secara alami, jalan setapak itu tidak mapan. Itu hanya sebuah jalan setapak di gunung.

Setelah menjalani kehidupan yang jauh dari hobi yang menyegarkan seperti mendaki gunung, mendaki gunung sedikit saja sudah membuat saya terengah-engah. Itu membunuhku!

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku? Haruskah aku menggendongmu ke tempat tujuan kita?”

“Oh, benarkah? Bisakah kamu?”

Aku akan naik ke punggung Lucas, ketika…

“…”

Wah.

Aku bisa merasakan tatapan tajam dari Evangeline di belakangku…

“… Ada apa, junior? Tatapan itu.”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Setelah menyatakan bahwa itu bukan apa-apa, dia segera mulai berbicara.

“Hanya saja, aku berpikir… betapa beruntungnya kamu. Memiliki kendaraan pribadi kamu sendiri.”

“…”

“Sementara bawahanmu berkeringat mendaki, kamu bisa dengan nyaman menaiki punggung ksatriamu. Benar-benar layak untuk seorang bangsawan.”

“…”

Saya melirik ke belakang saya.

Aku bisa melihat puluhan tentara mengikuti kami mendaki gunung.

Awalnya, aku bilang aku akan pergi sendiri, tapi Lucas bersikeras untuk ikut, dengan keras menentang keputusanku.

Jadi, saya memutuskan untuk mengajak Lucas, tetapi kemudian Evangeline entah bagaimana mendengar tentang perjalanan kami dan bersikeras untuk ikut.

Jadi, berniat untuk hanya membawa keduanya… hasilnya berulang.

Saya sengaja tidak membawa Damien. Dia terlalu memaksakan diri, dan mungkin ada situasi di mana kami harus menembaki orang.

Lagi pula, semua orang kesulitan dengan perjalanan pendakian yang mendadak, dan Evangeline mempermasalahkan saya yang mencoba untuk memudahkan diri saya sendiri.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

Saya mengangkat jari telunjuk saya ke arah Evangeline, yang hendak mengomel lagi.

“Aku akan menggendongmu.”

“Apa?”

Mata Evangeline membelalak.

“Kamu, kamu akan… menggendongku?!”

“Itu benar. Dan Lucas akan menggendongku.”

Mendengar saranku yang sangat serius, baik Evangeline maupun Lucas tampak ngeri. Saya menyilangkan tangan dan tertawa kecil.

“Aku bisa menjaga anak buahku dan membuat segalanya lebih mudah bagiku. Dua burung dengan satu batu!”

“Tunggu sebentar. Tapi itu berarti Lucas akan mengalami kesulitan!”

“Tidak, membawa dua orang sama sekali tidak memungkinkan…”

Sambil terlibat dalam olok-olok yang tidak masuk akal saat kami mendaki jalur gunung, seorang petugas yang mengikuti kami menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada saya.

𝓮n𝓊𝓶a.id

“Saya malu, Yang Mulia… Karena kelalaian kami…”

Saya melirik ke arah pria itu.

Petugas ini adalah pemimpin regu pengawal tahanan.

Dia mengalami kecelakaan saat mengantar lima narapidana ke Crossroad.

“Tidak, tidak. Berkat kau, aku mendapatkan latihan yang tak terduga, kan? Ah~ punggungku~”

“Yang Mulia, saya benar-benar minta maaf! Tolong beri saya belas kasihan!”

Mendengar geramanku, petugas itu hampir saja pingsan di lantai.

“Hei, hei. Ini hanya lelucon. Sebuah lelucon. Tidak bisakah kau menerima lelucon? Apa kau takut aku akan memakanmu?”

Evangeline mengangkat bahu melihat kebingunganku.

“Kau punya reputasi yang cukup baik di ibukota, Ash.”

Ah, benar. Ash sebelum aku menghuninya bukanlah lelucon di ibukota.

Para petugas dan rombongan pengawal ini pasti datang dari ibukota juga, mereka pasti mengira aku adalah Pangeran Ash yang biadab dan gila.

Tidak heran mereka ketakutan.

“Jadi, para narapidana yang melarikan diri langsung lari ke pegunungan ini, benar?”

“Ya, Yang Mulia. Seperti yang Anda lihat, jejak mereka mengarah ke pegunungan ini.”

Di jalur pegunungan yang berbahaya, ada jejak kaki sporadis dari mereka yang datang sebelum kami.

Ada juga tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang berat yang telah diseret.

“Mengapa mereka memilih untuk melewati medan yang begitu berat…”

Evangeline, seorang penduduk setempat, menjawab pertanyaan saya.

“Daerah pegunungan utara Crossroad adalah rumah bagi para bandit. Mereka telah menjadi gangguan selama beberapa waktu.”

“Bandit?”

“Ya, mereka menyerang para pedagang dan pengungsi perang… mereka adalah penjahat.”

Evangeline memungut sesuatu yang dibuang di pinggir jalan.

𝓮n𝓊𝓶a.id

Itu adalah sebuah tombak yang patah.

“Sepertinya para bandit juga tinggal di gunung ini.”

“Hmm.”

Saya melihat sekeliling dengan hati-hati.

Memang, pecahan senjata dan bagian roda berserakan di sana-sini, pertanda bahwa orang-orang pernah melewati tempat ini.

Lucas, yang telah mengambil pisau yang terkubur di tanah, mengerutkan alisnya.

“Apa menurutmu para narapidana yang melarikan diri itu datang ke sini karena mereka memiliki hubungan dengan para bandit?”

“Yah, jika tujuan mereka setelah kabur dari penjara adalah untuk menjadi raja bandit, sepertinya itu adalah awal yang tidak terlalu buruk.”

Ada terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.

“Lima mantan narapidana militer, yang dikawal dari ibu kota, melarikan diri secara bersamaan dari gerbong transportasi. Kemudian mereka justru memilih untuk melarikan diri ke pegunungan di mana para bandit tinggal…’

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Saya melihat lagi ke arah kapten rombongan pengawal.

“Tidak ada kebohongan dalam laporanmu, kan?”

“Tidak, Yang Mulia! Bagaimana mungkin saya berani berbohong kepada Anda?”

Kapten pasukan pengawal segera menyangkalnya.

Hmm, baiklah. Kita akan segera tahu tentang itu.

Sekitar sepuluh menit mendaki gunung, Lucas, yang memimpin, melihat sesuatu.

“Saya melihat sesuatu, Tuanku.”

“Ayo kita lihat~”

Mengikuti Lucas ke punggung bukit, saya juga melihatnya.

Itu adalah sebuah benteng gunung.

Sebuah markas berbenteng dari sampah bandit, dikelilingi oleh tiang-tiang pancang. Benteng yang dibangun di medan datar di tengah-tengah gunung itu ternyata sangat besar.

𝓮n𝓊𝓶a.id

Sepertinya bisa menampung setidaknya tiga puluh orang.

“Kita mungkin akan bertemu musuh.”

Schwing-

Lucas menghunus pedang panjangnya dari pinggangnya dan memberi isyarat kepadaku.

“Aku akan memeriksanya terlebih dahulu.”

“Pastikan saja. Jangan berlebihan.”

“Aku akan pergi juga!”

Evangeline mengikuti Lucas. Dia tidak menghunus tombaknya, sebaliknya, dia melengkapi perisai di lengan kirinya.

Kedua ksatria itu memimpin, dan aku perlahan-lahan mengikuti dengan prajurit yang tersisa.

Saat kami mendekati tempat persembunyian bandit, saya khawatir kami akan dihujani anak panah, tetapi entah bagaimana, tidak ada tanda-tanda kehidupan di tempat persembunyian itu.

Namun, semakin kami mendekat, semakin kuat bau tertentu tercium di udara. Itu adalah…

Aroma darah.

“Ada bau darah.”

Aku menganggukkan kepala saat mendengar Lucas berbisik dari depan.

Apakah ada pembantaian di dalam?

Lucas, yang berdiri tepat di samping pagar yang mengelilingi tempat persembunyian, mencengkeram pedangnya. Evangeline mengencangkan genggamannya pada perisainya.

“Kita menyerbu masuk. Tiga, dua…”

Satu!

Bam-!

Lucas menerobos gerbang utama persembunyian dengan bahunya dan melangkah masuk.

Evangeline dan para tentara menyerbu masuk di belakangnya.

Aku berjalan santai mengikuti mereka.

“Hmm.”

Bagian dalam tempat persembunyian itu… berantakan.

Mayat-mayat yang tampak seperti bandit berserakan di mana-mana, dan seluruh tempat itu kacau dengan darah dan senjata yang rusak.

‘Dulu ada bandit. Sekarang, tidak ada.

Saat aku memeriksa tempat persembunyian yang berlumuran darah dengan tatapan sedikit jijik, aku mendengar suara Lucas dari kejauhan.

𝓮n𝓊𝓶a.id

“Tuanku! Kami memiliki orang yang selamat di sini!”

Saat saya bergegas mendekat, saya melihat seorang anak laki-laki berusia akhir belasan tahun gemetar dengan wajah pucat dan ketakutan.

“Eh, ah, ahh…!”

“Tenanglah, bandit kecil. Kami adalah pasukan kerajaan.”

Aku berjongkok di depan anak laki-laki yang menggigil yang telah ditangkap Lucas, dan berbicara dengan suara hangat.

“Tentu saja, tergantung pada kejahatanmu, kami bisa mengeksekusimu atau memberimu makan, tapi kau tidak akan mati di sini.”

Bandit muda yang gemetar itu berseru dengan putus asa.

“Kami, kami, kami tidak melakukan kesalahan apa pun…! Kami hanya membajak kereta yang datang dari ibukota…”

“Kau membajak kereta?”

“Y, ya! Kereta itu terlihat mahal, jadi tentu saja, kami pikir isinya juga akan mahal… kami pikir kami bisa menjual isinya dan keretanya untuk mendapatkan uang…”

Saya mendecakkan lidah saya.

“Dan ketika kalian membuka kereta yang dibajak, tidak ada harta karun, hanya ada tahanan. Dan para tahanan itu akhirnya memukuli kalian semua. Begitulah situasinya, bukan?”

Bandit muda itu dengan panik menganggukkan kepalanya.

Aku segera menoleh ke arah kapten pasukan pengawal.

“Kapten pengawal, bukankah kau mengklaim bahwa para tahanan melarikan diri dengan sendirinya? Tapi menurut anak ini, sepertinya kereta pengawal dibajak oleh bandit.”

“Itu, itu…”

“Oh, begitu. Kau seharusnya menjadi pengawal tahanan dari Ibukota, tetapi kau akan kehilangan muka jika kau mengakui bahwa kau dirampok oleh bandit-bandit pinggiran.”

“Aku… aku minta maaf. Aku tidak pernah bermaksud berbohong…”

Aku menggeram tidak enak.

“Tapi, kapten pengawal, aku bisa memaafkan kesalahan membiarkan tahanan dicuri oleh para bandit, tapi aku tidak bisa memaafkan karena dibohongi…”

“Yo, yo, Yang Mulia! Saya telah melakukan dosa yang layak dihukum mati!”

“Aku memaafkan kesalahan tapi tidak untuk niat. Ketahuilah bahwa akan ada hukuman yang setimpal.”

Kapten pengawal gemetar dan jatuh ke tanah.

Mengapa dia berbohong ketika hal itu dapat dengan mudah diketahui? Apakah dia pikir saya tidak akan memeriksa situasinya secara pribadi dan hanya mempercayai laporannya?

‘… Mungkin itu yang dia pikirkan.

Bagaimanapun, sekarang seluruh gambaran menjadi jelas.

Pasukan pengawal diserang oleh bandit ketika mengangkut lima tahanan yang dihukum dalam sebuah kereta ke Crossroad.

𝓮n𝓊𝓶a.id

Para bandit membajak gerbong, membawanya ke tempat persembunyian mereka, membukanya, dan kemudian lengah dan dikalahkan oleh para tahanan di dalamnya.

Pasukan pengawal memalsukan laporan mereka, mengatakan bahwa para tahanan telah melarikan diri sendiri, dan sekarang kebohongan mereka telah ketahuan, mereka akan mendapat hukuman dariku.

‘Situasinya sudah dijelaskan, tapi…’

Jadi, di mana kelima tahanan terkutuk ini sekarang?

“Senior!”

Kemudian aku mendengar suara Evangeline dari dalam tempat persembunyian.

“Sebelah sini! Cepat!”

Saya bangkit dan menuju ke arahnya.

Evangeline berdiri di tempat persembunyian, dengan raut wajah bingung, menunjuk ke tengah halaman.

“Lihat.”

“…!”

Saya terkejut dan mata saya membelalak ketika melihat pemandangan itu.

Di tengah-tengah tempat persembunyian yang porak poranda,

Lima orang, mengenakan seragam hitam Kekaisaran Everblack, duduk.

Tidak, mereka duduk, tapi…

Denting, denting.

Mereka telah mengikat diri mereka sendiri dengan rantai, mata mereka ditutup, dan disumpal. Mereka berlutut di sana.

Semua orang yang datang ke halaman tercengang melihat pemandangan itu.

“Selamat datang, Yang Mulia, dan warga Crossroad.”

Salah satu tahanan, seorang pria yang duduk di tengah, perlahan membuka mulutnya.

“Kami berlima, para tahanan yang dihukum, telah menunggumu.”

Dia adalah satu-satunya tahanan yang tidak ditutup matanya atau disumpal, tetapi dia diikat dengan rantai yang sama.

“Apakah dia mengikat dirinya sendiri?

Mengapa?

Ketika kesempatan untuk melarikan diri akhirnya tiba, mengapa mereka tidak melarikan diri tetapi malah mengikat diri dan menunggu kami?

“Kami tidak berniat untuk melarikan diri atau melarikan diri, bahkan sedikit pun. Kami ingin eksekusi kami segera dilaksanakan dan laporan dikirim ke atasan secepat mungkin.”

Pria itu perlahan mengangkat kepalanya.

Di balik tudung seragam kekaisarannya yang sudah usang dan hangus, rambut hijau cerah tergerai.

Saya terkejut dan sedikit membuka mulut.

Dalam game ini, hanya ada satu ras dengan warna rambut seperti itu.

‘Peri…?!’

“Tolong, semuanya.”

Pria peri itu menundukkan kepalanya lagi dan mengulangi permintaannya.

“Tolong eksekusi kami sesegera mungkin. Jika tidak, kalian bisa memotong leher kami di sini.”

Tahanan lainnya juga menundukkan kepala dalam-dalam.

Mereka terus mengucapkan kata-kata yang tidak bisa kupahami.

“Tolong, bunuh kami dengan cepat.”

𝓮n𝓊𝓶a.id

“…”

Tidak, apa maksudmu, bunuh?

Aku berteriak dalam hati.

‘Aku telah menyediakanmu untuk sub-partai saya! Kau tidak boleh mati!

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt