Chapter 68

Dari Crossroad, yang terletak di selatan terjauh di dunia, hingga ke utara yang jauh.

Bagian tengah benua. Di sini, bisa dikatakan, terletak jantung dunia.

Ibukota Kekaisaran Everblack – ‘New Terra’ membanggakan kemegahannya yang kolosal.

Kota ini, dengan pelabuhan yang luas yang menjangkau lautan dalam benua ini, adalah pusat perdagangan dan logistik global. Orang-orang berdatangan tanpa henti, tidak peduli dengan siklus siang-malam.

Ukuran kota yang terus berkembang telah menyamai luas sebuah negara kecil.

Di jantung kota yang paling makmur dan kolosal ini, terdapat sebuah sudut istana kekaisaran, yang juga dikenal sebagai Kastil Thornbush karena deretan menara hitamnya.

Di dalam kantor yang terletak di menara tertinggi di sebelah barat, seorang pria sedang memeriksa dokumen.

“…”

Berkilau di rambut hitamnya yang diikat menggoda, ada aura merah samar, dan di dalam kacamata tanpa bingkai yang bertengger di hidungnya, mata merah intelektualnya berbinar.

Dia adalah putra kedua Kaisar dan pemimpin de facto Kekaisaran Everblack, yang dipercayakan untuk mengelola urusan kekaisaran.

Fernandez ‘Penjaga Ember’ Everblack.

Mejanya penuh dengan berbagai dokumen.

Laporan yang menunggu stempelnya tak henti-hentinya mengalir dari setiap wilayah kekaisaran.

Saat dia sedang asyik meneliti tumpukan masalah yang mendesak, seorang ajudan mendekat dari belakang.

“Yang Mulia.”

“Ada apa?”

Fernandez, tanpa menoleh, bertanya. Ajudan itu dengan hati-hati memulai.

“Adik Anda telah meminta bala bantuan lagi.”

“Ash?”

“Ya, mereka mengatakan invasi monster di front selatan semakin meningkat setiap hari, dan bala bantuan segera dibutuhkan.”

Fernandez, yang menggosok alisnya yang lelah setelah melepas kacamatanya, bertanya.

“Sudah berapa kali permintaan bala bantuan dibuat sekarang?”

“Ini yang ketiga kalinya.”

“Hmm.”

Fernandez tampak melamun sejenak, namun akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Abaikan saja.”

“Tapi, Yang Mulia, situasi di garis depan selatan benar-benar tidak terlihat biasa.”

Ajudan itu membentangkan kertas lain di tangannya dan membacanya.

“Menurut laporan mata-mata kami, tingkat invasi monster belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, dan itu semakin memburuk…”

“Aku bilang abaikan saja.”

Tapi Fernandez tidak bergeming.

e𝓃um𝗮.𝗶𝓭

“Saat ini kita sedang menyelesaikan perang dengan Kadipaten Bringar di front barat. Kita tidak punya pasukan cadangan untuk sesuatu seperti front selatan.”

“Meskipun itu benar…”

“Penaklukan Kadipaten adalah prioritas kami. Jika masalah nyata muncul di front selatan, kita masih bisa menanganinya nanti.”

Segera setelah itu, Fernandez menggerutu pelan.

“Ash itu, selalu merengek. Yah, dia selalu begitu…”

“Maaf?”

“Tidak ada. Sebaliknya, bagaimana situasi di depan Kadipaten Bringar?”

“Saat ini, Angkatan Darat Pertama kami secara langsung menyerang ibukota Kadipaten. Kami berharap untuk menerima berita tentang kejatuhannya dalam minggu ini.”

Setelah ragu sejenak, Fernandez dengan hati-hati menambahkan sebuah pertanyaan.

“… dan kakak laki-lakiku?”

“Dia berada di garis depan.”

“Tidak peduli berapa kali aku menyuruhnya menghentikan kebiasaan itu…”

Pangeran Pertama Kekaisaran Everblack, Lark ‘Avalanche’ Everblack.

Sebagai panglima tertinggi yang memegang kekuatan militer kekaisaran, semua ksatria dan tentara di bawah kekaisaran mengikuti perintahnya.

Lark, seorang petarung yang terlahir sebagai Pangeran Pertama, senang memimpin sendiri di garis depan.

Hal yang sama juga terjadi dalam perang ini, yang tidak dihargai oleh Fernandez.

Terlepas dari seberapa kuat pasukannya, dia adalah pangeran tertua.

Peran komandan tidak berada di garis depan, tetapi di pusat komando.

‘Baik saudara laki-laki dan perempuan saya hanya membuat saya mulas…’

Sambil menggigit bibirnya, Fernandez mengajukan pertanyaan terakhir kepada wakilnya.

“Saya hanya ingin tahu, bagaimana dengan Ayah saya?”

“Dia masih mengasingkan diri.”

“… Oh, begitu.”

Kaisar tunggal Kekaisaran telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.

Bersembunyi di bagian terdalam istana kekaisaran, dia sesekali akan mengeluarkan surat secara langsung atau memanggil orang ke istana bagian dalam untuk diam-diam memberikan perintah.

Oleh karena itu, Pangeran Pertama menangani urusan eksternal, dan Pangeran Kedua mengurus urusan internal.

Ketika situasi ini terus berlanjut, desas-desus yang tidak menyenangkan bahkan mulai beredar bahwa Kaisar telah jatuh sakit.

Perang dengan Kadipaten Bringar tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh ketidakhadiran Kaisar.

“…”

Setelah memikirkan ayahnya sejenak, Fernandez melambaikan tangannya.

“Aku mengerti. Anda bisa pergi sekarang.”

“Ah, Yang Mulia, ada satu hal lagi yang membutuhkan persetujuan Anda.”

Deputi itu mengeluarkan kertas lain dari sakunya dan menyerahkannya kepada Fernandez. Fernandez dengan acuh tak acuh mengambilnya dan membacanya.

“Perintah eksekusi?”

“Ya, ini tentang eksekusi tahanan pengkhianatan di penjara bawah tanah. Apa kau menyetujuinya?”

“Tentu saja, saya setuju. Orang-orang ini semua melakukan pengkhianatan terhadap Kekaisaran, bukan?”

Para penjahat telah melakukan tindakan pemberontakan setengah tahun yang lalu.

Tentu saja, jarang sekali para tahanan yang ditahan di penjara bawah tanah ditangkap atas tuduhan selain pengkhianatan.

“Bagaimana mungkin ada tuduhan yang lebih baik daripada pemberontakan yang membuat darah saya mendidih.

Saat Fernandez akan segera menandatangani persetujuannya untuk eksekusi, tangannya tiba-tiba berhenti.

“Tunggu.”

“Ya?”

e𝓃um𝗮.𝗶𝓭

“Bukankah kau mengatakan sebelumnya bahwa Ash meminta bala bantuan?”

“Ya, benar…”

“Kirim mereka.”

“Ah, maksudmu bala bantuan?”

“Tidak.”

Whoosh-

Fernandez merobek surat persetujuan eksekusi yang dia pegang menjadi dua.

“Kirim para penjahat terkutuk ini ke Garis Depan Monster.”

“… Permisi?”

“Ash membutuhkan perisai daging juga, bukan? Apakah mereka mati dengan eksekusi atau dicabik-cabik oleh monster, saya pikir itu akan sama saja.”

Deputi yang terkejut itu segera mengajukan keberatan.

“Tapi, Yang Mulia! Mereka bukan hanya penjahat biasa. Mereka merencanakan pemberontakan dan menyebabkan kerusakan parah pada Kekaisaran!”

“…”

“Kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan jika kita mengirim mereka ke selatan…”

“Ash akan menanganinya.”

Fernandez tidak terpengaruh.

“Ash mungkin sangat membutuhkan pasukan. Dia akan mengambil apa saja yang bisa dia dapatkan, entah itu segar atau busuk.”

“…”

“Saya akan menulis perintah di bawah otoritas saya sebagai Wazir Agung. Eksekusi kelima penjahat ini akan dilakukan di front selatan, dan Pangeran Ash akan bertanggung jawab atas pelaksanaannya…”

Fernandez, yang telah menulis di selembar kertas baru dengan tulisan tangannya yang mengalir, tersenyum puas.

“Mengirimkan pasukan karena adikku sedang berjuang. Saya benar-benar seorang kakak yang baik dan baik.”

Fernandez menoleh ke arah selatan. Melalui jendela menara yang lebar, matahari di langit selatan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Kepada adiknya, yang berada sangat jauh, Fernandez berbisik pelan.

“Kamu juga berpikiran sama, bukan begitu, Ash?”

***

Telingaku terasa gatal.

“… Apa ada yang membicarakan hal buruk tentang aku?”

Aku menggaruk bagian dalam telingaku dengan kelingkingku. Mengapa tiba-tiba terasa gatal?

‘Yah, dimaki-maki adalah bagian dari pekerjaanku.

Akulah penguasa tempat ini, Crossroad.

Orang yang paling bertanggung jawab.

Wajar jika seseorang mengutukku saat ada masalah. Telinga gatal? Aku harus mengabaikannya.

‘Pokoknya…’

Aku menatap vas di tanganku dengan khawatir.

e𝓃um𝗮.𝗶𝓭

‘Apakah ini boleh sebagai hadiah penghiburan?

Tempat yang aku tuju adalah sebuah kuil.

Itu adalah sebuah bangunan yang digunakan oleh orang-orang yang terluka parah bahkan di fasilitas ini, yang menyembuhkan mereka yang terluka.

Berdiri di depan pintu koridor putih, saya menelan air liur kering.

Mengunjungi ranjang pasien bukanlah sesuatu yang biasa Anda lakukan, tak peduli berapa kali pun Anda melakukannya.

Mencicit –

Saya menguatkan diri dan membuka pintu untuk masuk.

Itu adalah kamar pribadi. Saya secara khusus telah meminta pihak kuil untuk tidak mengganggu pasien ini.

“Siapa itu?”

Anak laki-laki yang duduk di tempat tidur mengeluarkan suara kecil.

Melihat pasien dengan mata yang dibalut perban, hatiku terasa berat.

Saya meletakkan vas bunga di atas meja di tengah bangsal dan berbicara.

“Ini aku. Damien.”

“Ah, Pangeran?”

Pasien itu tak lain adalah Damien.

“Bagaimana perasaanmu?”

Saya pindah ke sisi tempat tidur dan duduk di kursi. Damien menggaruk-garuk bagian belakang kepalanya, tampak canggung.

Rambut keriting cokelatnya berantakan.

“Ini bukan cedera parah. Tidak perlu kau datang… Aku tahu kau sibuk.”

“Jangan bicara seperti itu. Kau terluka karena aku.”

e𝓃um𝗮.𝗶𝓭

Meskipun saya berbicara dengan nada yang ringan, hati saya terasa berat.

Dalam pertempuran pertahanan terakhir, atas permintaanku, Damien melakukan serangan penembak jitu jarak jauh.

Segera setelah itu, dia dilaporkan tidak dapat melihat, mengeluarkan darah dari kedua matanya.

Tampaknya penggunaan [Far-Sight] yang berlebihan telah menggerogoti daya tahan fisiknya.

Saya pikir itu adalah gejala sementara, tapi bahkan setelah satu hari, penglihatannya tidak pulih. Bahkan setelah menerima penyembuhan dari Pendeta Tinggi, itu tidak berhasil, jadi dia akhirnya dirawat di ICU.

“Karena Anda, Tuanku? Tidak!”

Mendengar kata-kataku, Damien, yang terkejut, buru-buru melambaikan tangannya.

“Saya bertindak sembrono sendiri. Anda tidak bisa disalahkan, Tuanku!”

“Kau bodoh.”

Aku mengacak-acak rambut Damien dengan kasar.

Karena tidak bisa melihat, Damien hanya bisa mengeluarkan teriakan protes, seperti ‘Ugh!’ dan ‘Hentikan!

Saat saya melepaskan tangan saya, Damien menawarkan senyuman lemah.

“Penglihatan saya akan kembali setelah beberapa hari beristirahat. Anda tidak perlu khawatir.”

“…”

Bagaimana mungkin saya tidak khawatir?

Kau adalah kode curangku, mercusuar yang menuntunku melewati permainan dengan tingkat kesulitan yang mengerikan ini.

‘Tidak, bukan hanya karena kamu adalah karakter cheat.

Anda percaya dan mengikuti saya, Anda dengan tulus mencoba membantu saya.

Bukankah kamu bawahan yang luar biasa? Aku telah mendorongmu hingga terluka.

Merasa bersalah, aku dengan berat hati membuka mulutku.

“Mulai sekarang, jangan memaksakan diri.”

“Hah?”

“Yah, tentu saja, aku masih akan memanfaatkanmu, tapi aku tidak akan membuatmu bekerja sedemikian rupa. Aku berjanji!”

Aku mengulurkan jari kelingkingku saat berbicara.

Namun, Damien menggeleng pelan.

“Saya adalah pemicunya, Tuanku. Selama saya bisa, silakan gunakan saya sesuka Anda.”

“Hei…”

“Jika membunuh monster bisa membantu kita mengalahkan mereka selamanya…”

Damien mengangkat tangannya dan menekan perban yang membalut matanya dengan keras.

“Bahkan jika kedua mataku terbakar, aku akan tetap menarik pelatuknya.”

“…”

“Jadi, tolong, gunakan saya sampai saya lelah dan rusak. Tuanku.”

Damien masih memiliki senyum tipis di wajahnya.

“Karena itulah mengapa aku berada di medan perang ini.”

Aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan tidak.

Selama dia memiliki [Penglihatan Jauh], Damien akan selalu terbiasa dengan batas kemampuannya.

Saat saya melihat anak yang setia dan menyedihkan ini, saya perlahan-lahan membuka mulut.

“Damien.”

“Ya.”

“Apa kau ingat janji yang pertama kali kubuat padamu?”

Damien memiringkan kepalanya.

“Janji…? Janji apa itu?”

“Bahwa suatu hari nanti, aku akan mati untukmu.”

e𝓃um𝗮.𝗶𝓭

“Ah…”

Damien menutup mulutnya. Aku melanjutkan.

“Kamu bilang kamu membenciku karena menyebabkan kematian temanmu… Jadi aku bilang, aku akan mati untukmu suatu hari nanti, tapi aku memintamu untuk menolongku sekali saja.”

Itu terjadi saat tahap tutorial.

Pada saat itu, Damien telah kehilangan seorang teman dan benar-benar kehilangan keinginan untuk hidup.

Untuk membuat Damien bangkit, saya bahkan menggunakan kebenciannya terhadap saya sebagai bahan bakar.

Bagaimana dengan Damien sekarang?

“Apakah kamu masih membenciku? Karena telah menyebabkan kematian temanmu?”

Apakah kebencian itu masih berlaku?

“…”

Damien tidak menjawab, malah menundukkan kepalanya perlahan.

Butuh waktu lama sebelum sebuah jawaban meluncur dari bibir kering bocah itu.

“I…”

-Catatan TL

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt